নব্বইতম অধ্যায়: চিত্রের সীমা, ছুরির প্রকাশ (প্রথম প্রকাশের জন্য চাঁদের টিকিটের আবেদন)
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 খানিকটা দ্বিধা করল, তারপর আস্তে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। আপনি দ্রুত চিঠিটা লিখে দিন, আমি সঙ্গে সঙ্গেই পূর্ব রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করে চিঠি পৌঁছে দেব।”
ঝাং শুয়ান মাথা নাড়ল।
“স্যার, আপনার বাড়িতে খবর পাঠানো উচিত হবে না কি...?” সিয়াও ত্রয়োদশ郎 আবার সাবধানে জিজ্ঞেস করল। তার ইঙ্গিত স্পষ্ট—তিনি নিরাপদে বেরিয়ে এসেছেন, পরিবারকে নিশ্চিন্ত করার জন্য একটা বার্তা দেয়া দরকার, যাতে তাদের দুশ্চিন্তা না হয়।
ঝাং হুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হাত তুলে বলল, “থাক, আর সময় নেই... আমি আপাতত প্রকাশ্যে যেতে পারব না। এতে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে, আমার অন্ধকারে কাজ করা সুবিধাজনক হবে।”
কিছুটা থেমে, ঝাং শুয়ান আবার অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “সিয়াও ভাই, এ বিষয়ে অনেক কিছু জড়িত, রাজপ্রাসাদের ব্যাপারও আছে, তাই আমি খোলাসা করে কিছু বলিনি, এ জন্য আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 শান্তভাবে হাসল, “আমি বুঝি, স্যার, আসলে আপনাকে ব্যাখ্যা করতে হতো না। আমি জানি আপনি সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি, আমাকে কখনোই নিচু কাজ করার জন্য ব্যবহার করবেন না।”
“তাহলে, সিয়াও ভাই, আপনাকে কষ্ট দিতে হল।” ঝাং শুয়ান আর দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে গিয়ে চিঠি লিখল এবং সিয়াও ত্রয়োদশ郎কে দিল।
চাংশান শহরে তখন বিশৃঙ্খলা, এই সময়ে রাজপ্রাসাদ অবশ্যই কঠোর পাহারায়, প্রবেশ-প্রস্থান কঠিন।
কিন্তু ঝাং শুয়ান জানে, সিয়াও ত্রয়োদশ郎র মতো কিংবদন্তি পর্যায়ের নায়ক, তার পক্ষে পূর্ব রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করা কোনো কঠিন বিষয় নয়। রাজপ্রাসাদের প্রহরী ও সেনাবাহিনীর জন্য সে যেন অদৃশ্য।
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 চলে যাবার পর, ঝাং শুয়ান চুপচাপ বসে রইল, তাদের অতিথিকক্ষে, নিজের কিছুটা বিশৃঙ্খল চিত্তকে গুছিয়ে নেবার চেষ্টা করল।
যদিও কিছু তথ্য তার কাছে এখনও অজানা, কিন্তু নানা সূত্র ও ঘটনাপ্রবাহ বিশ্লেষণ করে সে মোটামুটি একটি চিত্র আঁকতে পেরেছে: রং রাজপুত্র লি ওয়ান বহু বছর ধরে যুবরাজের আসনের জন্য লালায়িত, ইতিমধ্যে প্রচুর প্রস্তুতি নিয়েছে, যেমন প্রাদেশিক শাসক ও রাজকীয় পরিবারের সমর্থন আদায় ইত্যাদি।
আসলে, সে পশ্চিম সীমান্তের সামরিক নেতা, রাজকার্যের অন্যতম প্রধান পদে আছেন, সম্রাটের আস্থা অর্জন করেছেন, এবং রাজদরবারে তার প্রভাব ও সমর্থক বিস্তর।
যদি আগে লি ওয়ান অন্ধকারে সুযোগের অপেক্ষায় থাকত, এখন ঝাং শুয়ান পূর্ব রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর যুবরাজ লি হেং-এর উত্থান ও দৃশ্যপটে আসা, লি ওয়ানকে গভীর সঙ্কটে ফেলেছে। যুবরাজের আকস্মিক উত্থান তার সতর্কতা ও আশঙ্কা বাড়িয়ে দেয়, এবং সে তার পরিকল্পনা ত্বরান্বিত করে।
কারণ, যদি যুবরাজ লি হেং সত্যিই শক্ত অবস্থান গড়ে তোলে, নিজস্ব বলয় তৈরি করে, তখন তাকে আর হঠাতে গেলে অনেক দেরি হয়ে যাবে। তাই লি ওয়ান আর দেরি করতে চায়নি, এবং দশজন প্রাদেশিক শাসককে রাজধানীতে ডেকে পাঠানো—এটিই ছিল মোক্ষম সুযোগ।
লি ওয়ান বিশ্বাস করে, সে গোপনে যত শক্তি একত্রিত করেছে, তাতে সমগ্র তাং সাম্রাজ্যের ভিত কাঁপানো সম্ভব। এমনকি সম্রাট তার প্রতি অনিচ্ছুক হলেও, পরিস্থিতি শান্ত করতে যুবরাজকে সরিয়ে তার পরিবর্তে নিজেকে যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে বাধ্য হবেন।
লি ওয়ান এ বিষয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী। কারণ, তার অধীনে বিভক্ত প্রদেশের শাসক গাও সিয়ানঝি, পেই তুনফু, অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী শ্যুয়ে দে ওয়াং—এদের সমর্থন রয়েছে, এবং রাজপরিবারের অধিকাংশও তার পক্ষে। এমতাবস্থায়, সম্রাট কি তার অবহেলা করার সাহস পান?
শুধু একটি বিষয় লি ওয়ানকে কিছুটা হতাশ করেছে—যদিও সে বারবার চেষ্টা ও প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছে, ইয়াং গোয়োচুং এখনও তার দলে যোগ দেয়নি।
পরিস্থিতি ঝাং শুয়ান আগেভাগেই যেমন ভেবেছিল, তেমনই এগোচ্ছে।
এখন আর গোপন ষড়যন্ত্র নয়, সত্যিকারের লড়াইয়ের সময় এসে গেছে—যেখানে হয় জয়, নয়তো সম্পূর্ণ পতন।
ঝাং শুয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল: লি ওয়ান সম্পর্কে, সে একজন সময়চারি ও ইতিহাসবিদ হিসেবে যথেষ্ট জানে। লি লুংজির ষষ্ঠ পুত্র, অসাধারণ প্রতিভাবান ও কর্মক্ষম। ইতিহাসে, আনশি বিদ্রোহের সময় তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রধান ছিলেন লি ওয়ান, ডেপুটি ছিলেন গাও সিয়ানঝি। এতে বোঝা যায়, লি ওয়ান হালকা প্রতিপক্ষ নন।
স্পষ্টত, ঝাং শুয়ান না থাকলে, যুবরাজ লি হেং-এর পক্ষে লি ওয়ানের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা প্রায় অসম্ভব। পার্থক্য শুধু ব্যক্তিগত দক্ষতায় নয়, সবচেয়ে বড় বাধা লি ওয়ানের বলয় ও খ্যাতি, যা লি হেং-এর নেই।
এখানে ঝাং শুয়ানের মনে হল এক বিশেষ প্রশ্ন: মূল ইতিহাসে তো লি ওয়ান ও যুবরাজ লি হেং-এর মধ্যে এমন কোনো সিংহাসনের দ্বন্দ্ব ছিল না, এখন কেন দেখা যাচ্ছে? সম্ভবত, তার সময়চারি হয়ে আসার ফলে ইতিহাসের কিছু অংশ বদলে যাচ্ছে!
দক্ষিণ আমেরিকার একটি প্রজাপতি ডানা ঝাপটালেই বিশ্বে ঝড় ওঠে—আর এখানে তো ঝাং শুয়ান সরাসরি তাং সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে!
এ কথা ভাবতেই ঝাং শুয়ান তিক্ত হাসল: সব বিপর্যয়ের মূল কারণ তো সে নিজেই!
...
পূর্ব রাজপ্রাসাদে কয়েক দিন আগে যুবরাজ লি হেং-কে দক্ষিণ-পশ্চিম সেনানায়ক নিযুক্ত করায় সকলেই আনন্দে উল্লসিত ছিল। কিন্তু আজ এখানে বিষণ্ণতা ও উৎকণ্ঠা।
প্রথমেই, ঝাং লিয়াংদি নিয়ম ভেঙে রানীর সাজসজ্জা ব্যবহার করেছিল, যার জন্য মন্ত্রীদের অভিযোগে সম্রাট প্রকাশ্যে যুবরাজকে ভর্ৎসনা করেন এবং যুবরাজকে সরানোর ইঙ্গিত দেন।
পরবর্তী ঘটনাটি—পূর্ব রাজপ্রাসাদের “আত্মিক নেতা” ঝাং তুন, হঠাৎ রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পথে আততায়ীর কবলে পড়ে, তার রথ পুড়ে যায়, সে জীবিত না মৃত কেউ জানে না।
সবশেষে, রাজপ্রাসাদ থেকে খবর আসে—অনেক মন্ত্রী, প্রাদেশিক শাসক ও রাজপরিবারের সদস্যরা যৌথভাবে সম্রাটকে চিঠি লিখে যুবরাজকে সরিয়ে রং রাজপুত্র লি ওয়ান-কে উত্তরাধিকারী করার দাবি জানিয়েছে।
এই সংবাদ আগে থেকেই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং তা দ্রুত পূর্ব রাজপ্রাসাদেও পৌঁছে গেছে।
সভার মধ্যে যুবরাজকে প্রকাশ্যে ভর্ৎসনা করায়, লি হেং ভীষণ ভীত হয়ে পড়ে। এরপর ঝাং তুন-এর উপর হামলার খবরে, তার আতঙ্ক চরমে ওঠে।
সে বোঝে, রং রাজপুত্র লি ওয়ান-এর তীব্র আগ্রাসন কোনোভাবেই আকস্মিক নয়, এবং ঝাং শুয়ানের বিপদের ঘটনাও সম্ভবত এই পরিকল্পনারই অংশ।
পূর্ব রাজপ্রাসাদে ফিরে, লি হেং চুপচাপ বিরাট সেগুন কাঠের টেবিলের পেছনে বসে, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে অধীনস্থদের দেখছিল। সবার মুখে হতাশা ও আতঙ্ক, তার নিজেরও হতাশা বাড়তে থাকে।
“এই নারী... এই অভিশপ্ত নারী...” সে নিঃসাড়ে রাগে ফুঁসছিল। পাশে মাথা নিচু করে বসা ঝাং লিয়াংদি-র দিকে সে আক্রোশে তাকিয়েছিল, অথচ একটিও কথা বলল না।
এখন তাকে গালাগাল করেও কোনো লাভ নেই। যা হওয়ার হয়েছে—একটি ছোট ভুল, এক অনাকাঙ্ক্ষিত মুহূর্তে, নিরীহ মনে হলেও, এক বিশাল রাজনৈতিক ঝড় ডেকে এনেছে।
লি হেং বিশ্বাসই করতে পারে না, এই নারী এতদিন ভদ্র ও সংযত ছিল, হঠাৎ কেন এমন করল? মায়ের বাড়ি যেতে গিয়ে রানী লি-র সাজসজ্জা ধার নিয়েছিল, যদিও তা নিছক অহংকার, কিন্তু ঠিক ভুল সময়ে, সবার চোখের সামনে পড়ে গেল।
ঝাং লিয়াংদি চরম অনুশোচনা ও আতঙ্কে কাঁপছিল।
এটা নিঃসন্দেহে এক অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনা—সাধারণ সময় হলে হয়তো কিছুই হতো না। যুবরাজের উত্থানের সাথে সাথে, সে নিজেকে অনেকটা গর্বিত মনে করতে শুরু করেছিল, যদিও অহেতুক উৎসাহী হয়নি, তবে অন্তত অন্যদের সামনে আত্মবিশ্বাসী ছিল।
এমন দুর্ভাগ্য তারই প্রাপ্য। সকালে সে রানী লি-র কাছে কিছুক্ষণ ছিল—সম্রাট লি লুংজির অসংখ্য মহিলার মধ্যে, সে শুধু এই রানীর সাথে ঘনিষ্ঠ, প্রায় বোনের মতো।
বিকেলে বাড়ি ফিরতে হবে শুনে, রানী নিজেই সাজসজ্জা ধার দিতে চেয়েছিল, ঝাং লিয়াংদি এক মুহূর্তের ভুলে তা গ্রহণ করেছিল।
অবচেতনেও হয়তো বাড়িতে একটু গর্ব দেখানোর বাসনা ছিল।
লি হেং ক্লান্ত হয়ে বসে ছিল, হঠাৎ প্রধান ইউচাও এন দ্রুত এসে হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রভু, প্রাসাদে একটি গোপন চিঠি পাওয়া গেছে...”
লি হেং চমকে উঠে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুলে দাও।”
ইউচাও এন তাড়াতাড়ি চিঠি এগিয়ে দিল।
লি হেং এক নজরেই দেখল, চিঠির খামের উপর লেখা—“যুবরাজের জন্য ব্যক্তিগত।” এ হাতের লেখা ঝাং শুয়ানের স্পষ্ট, পরিচিত।
লি হেং সঙ্গে সঙ্গেই চিঠি খুলে পড়ল, চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।
একটু চুপ করে থেকে, নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সবাই বেরিয়ে যাও, আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাই।”
“তুমিও যাও।” এবার সে কথাটা বলল ঝাং লিয়াংদি-কে।
ঝাং লিয়াংদি অপরাধবোধ ও অনুশোচনায় কাতর, যুবরাজের শীতল ভাব দেখে আরও কষ্ট পেল, কান্নায় ভেঙে পড়ল, মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, “প্রভু, আমি অনিচ্ছাকৃত দোষ করেছি, আমার অপরাধ অমার্জনীয়! আমি...”
“যাও, আর কেঁদো না, আমার মাথা আরও ব্যথা করছে।” লি হেং আসলে চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু অতীত স্নেহের কথা ভেবে, বুঝতে পারল ঝাং লিয়াংদি আসলে এক মুহূর্তের ভুলে এই অবস্থায় পড়েছে, কেবল খারাপ লোকের ফাঁদে পড়েছে। তাই স্বর কিছুটা নরম করল, “তুমি আগে যাও, আমাকে একটু ভাবতে দাও, কীভাবে সমাধান করা যায়।”
“আমি যাচ্ছি।” ঝাং লিয়াংদি কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে, লি হেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলে সজোরে আঘাত করল, “লি ওয়ান, তুমি আমাকে অসহায় করে দিলে!”
...
লি সু সু নরম পায়ে ঘরে এলো, হাতে এক পাত্র গরম চা। সে এসে ঝাং শুয়ানের টেবিলের উল্টোদিকে বসে, পাশে আগুনের পাত্রে আরও কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিল, তারপর ঝাং শুয়ানকে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে কোমল কণ্ঠে হাসল, “স্যার, একটু চা খান, ঠাণ্ডা দূর করুন।”
“ধন্যবাদ। সু সু দিদি, আজ আপনাকে বিরক্ত করলাম, খুব লজ্জিত।” ঝাং শুয়ান মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“স্যার, আপনি এমন কথা বলবেন না, আমি আপনার বড় ঋণী, জীবন দিয়ে শোধ করলেও হবে না। আর সিয়াও ত্রয়োদশ郎 তো আপনার কাজে গিয়েছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, সে দ্রুত ফিরে আসবে।” লি সু সু বিনীত হাসল।
“ঠিক তাই, সিয়াও ভাইয়ের কৃতিত্ব অতুলনীয়, আজ সে আমাকে যেভাবে উদ্ধার করেছে, তা আজীবন মনে থাকবে।”
“ঠিক আছে, সু সু দিদি, আপনার ছোট বোন কি সঙ্গীতালয়ে?”
“হ্যাঁ, আমি এই সংকট পার হলে অবশ্যই চেষ্টা করব আপনার বোনকে উদ্ধার করে আপনাদের একত্র করব।”
লি সু সু খুশিতে চেয়ে গেল, চায়ের পাত্র ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্যার, আমার বোনের জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা।”
“আহা, সু সু দিদি, এত আনুষ্ঠানিক হবেন না। বরং আমাকে ধন্যবাদ দেয়া উচিত—জীবন বাঁচানোর ঋণ তো বড় ঋণ। সিয়াও ভাই আর আপনি আমার জন্য যা করেছেন, তার তুলনা নেই।”
“আপনি যদি আপত্তি না করেন, তবে আপনাকে ভাই বলে ডাকতে চাই, আর আপনি আমার ভাবী।” ঝাং শুয়ান কথা শেষ করতে না করতেই, বাইরে থেকে এক উজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, “স্যার, আপনি যদিও পণ্ডিত, তবু বীরত্ব, ন্যায়পরায়ণতা ও উদারতায় কারও চেয়ে কম নন, আপনার মতো মানুষকে ভাই ডাকা আমার সৌভাগ্য। তবে আমি তো এক ভবঘুরে, আপনার সমতুল্য নই।”
এ কথা বলার সাথে সাথে দরজা খোলে, সিয়াও ত্রয়োদশ郎 হালকা বাতাসের সাথে প্রবেশ করল।
তার ফিরে আসার দ্রুততা দেখে ঝাং শুয়ান বিস্মিত ও আনন্দিত। সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, “রূপালি কাঁধে সাদা ঘোড়া, বজ্রের মতো গতিতে—সিয়াও ভাই এই যুগের অমর নায়ক, আমাদের মতো সাধারণ মানুষকে তো আপনিই সম্মানিত করলেন।”
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 হাসল, গভীর দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “আপনি আমাকে গ্রহণ করলেন, সেটাই আমার গৌরব...”
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 উদারচিত্ত, স্বাধীনচেতা নায়ক; যাকে পছন্দ করেন, তার সঙ্গে সহজেই বন্ধুত্ব করেন, একবার দেখা হলেই জীবন দিতে পারেন; আর ঝাং শুয়ানও দ্বিধাহীন মানুষ। দুজন একে অপরকে দেখে হেসে কুর্নিশ করে, সঙ্গে সঙ্গেই ভাই বলে সম্বোধন করতে শুরু করল।
“ভাবী!” ঝাং শুয়ান লি সু সু-কে নমস্কার করল।
লি সু সু লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে, সাহস করে কুর্নিশ করল, “তাহলে, আমি সাহসী হলাম।”
“সু সু, মদ আনি, আজ তিন কাপ পান করব!” সিয়াও ত্রয়োদশ郎 হেসে ঝাং শুয়ানের বাহু ধরল, “ভাই, তোমার কাজ হয়ে গেছে, এটাই যুবরাজের উত্তর। আমি চিঠি তার কক্ষে রেখে এসেছি, দেখলাম প্রধান ইউচাও এন চিঠি নিয়ে গেল, তারপর আমি ফিরে এলাম।”
“যখন সবাই চলে গেল, আমি আবার তার কক্ষে গিয়ে তার সাথে দেখা করলাম। মনে হল, যুবরাজেরও যথেষ্ট সাহস আছে... সঙ্গে সঙ্গেই চিঠি লিখে দিলেন।”
বলতে বলতে, সিয়াও ত্রয়োদশ郎 হাতের আঙ্গুলে একটি সিল করা চিঠি তার জামার হাতা থেকে উড়িয়ে ঝাং শুয়ানের টেবিলে রাখল।
ঝাং শুয়ান দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে চিঠি খুলল, দেখে সেখানে লেখা: “আমি এখনই প্রাসাদ ছেড়ে তোমার সঙ্গে দেখা করব।”
হাতের লেখায় ছিল অস্থিরতা ও উদ্বেগের ছাপ।
ঝাং শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিয়াও ত্রয়োদশ郎কে নমস্কার করল, “এত ঝামেলায় আপনাকে জড়িয়ে ফেললাম, মনটা ভারী লাগছে।”
সিয়াও ত্রয়োদশ郎 তাকে ধরে হাসল, “ভাই, এমন কথা বলো না।”