অধ্যায় ৩৯: প্রতিভাবান ও সুধাময়ী

৩৯তম অধ্যায়: প্রতিভাবান যুবক ও সুন্দরী কুমারী

তাঙ জাতির কাছে সঙ্গীত বাজানো ছিল এক পবিত্র ও অতীব মনোরম উচ্চাঙ্গ শিল্প। ছুই ইংয়ের টেবিল থেকে সুস্বাদু খাবার ও ফলমূল সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তার জায়গায় রাখা হয়েছে একটি প্রাচীন সুরের বীণা। এই বীণা ষুগুয়ো রাজকন্যার প্রাসাদ থেকে আগত, স্বাভাবিকভাবেই, এটি সাধারণ কোনো বস্তুর মধ্যে পড়ে না।

ছুই ইং স্থির হয়ে বীণার সামনে বসে মনোযোগে ডুবে গেলেন। দাসী যখন চন্দন কাঠ জ্বালিয়ে দিল, তিনি নিজেকে সংযত করে নিচু মাথায় অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বীণার তার ছুঁয়ে দিলেন।

তৎক্ষণাৎ, কোমল অথচ ব্যথাভরা সুর বাজতে শুরু করল, প্রথমে তার গতি শান্ত, ক্রমেই তা প্রবল ও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, যেন উচ্চ পর্বতের ঝর্ণাধারা অবারিত গতিতে নেমে আসছে। আবার মুহূর্তেই তা পরিণত হল স্বচ্ছ বাতাসের মতো, স্বরলিপি কানে মনোরম। এই সেই বিখ্যাত “উচ্চ পর্বত ও প্রবাহিত জল” সুর, যা চেনা যায় তাদের মধ্যে যারা বোঝে। ঝাং শুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ছুই ইংয়ের কোমল আঙুলে এটি কত দক্ষ, কত সাবলীল, মুহূর্তেই উপস্থিত সবাইকে অপার্থিব এক সুরের জগতে ডুবিয়ে দিল।

এমনকি গাও লি শি-ও তার দায়িত্ব ভুলে ছুই ইংয়ের সুরে তন্ময় হয়ে গেলেন। ঝাং শুয়ান তা দেখে গলায় স্বর তুলে আবৃত্তি করতে শুরু করলেন—

“রাজপ্রাসাদ থেকে সদ্য প্রস্থান, অঙ্গনে পাখি ভীত হয়ে ওড়ে; ছায়া ঘূর্ণায়মান বারান্দা অতিক্রম করে।

দেবী ভাসমান, সুবাসে ভরে আছে বাতাস; কমলার আভা নড়ছে, অলঙ্কারের ঝংকার শোনা যায়।

হাসিতে শিউলি ফোটে, মেঘে বিনুনী সজ্জিত; চেরি ঠোঁটে হাসি, সুভাষিত দাঁত ঝিকমিকায়।

ডানা-ওড়া জামার ঢেউয়ে বাতাসে তুষার নাচে; মুক্তা-মুকুটের দীপ্তি, কপালে গোধূলি রঙ।

ফুলের মাঝে চলাফেরা, কখনও রাগ, কখনও হাসি; সভায় ঘুরে বেড়ানো, কখনও উড়ে, কখনও ভেসে।

ভ্রু কুঁচকানো ও হাসি, কথা বলার ইচ্ছা অথচ নীরব; পদ্ম-পদক্ষেপ, থেমে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, আবার হাঁটার ইচ্ছা।

তাঁর চরিত্রের প্রশংসা করতে হবে, বরফ-স্নিগ্ধ, মুক্তার মতো স্বচ্ছ; তাঁর পোশাক ঝলমলে, কথার মতো দীপ্তিমান।

তাঁর রূপে সুবাস মিশে, হীরার মতো গড়া; তাঁর ভঙ্গিমা অপূর্ব, রাজহাঁসের ডানায়, নাগের উড়ানে।

তাঁর শুভ্রতা যেন বসন্তের বরফে ফুটন্ত বরই; তাঁর নির্মলতা যেন শরতের শিশির পড়া চন্দ্রমল্লিকা।

তাঁর স্থিরতা যেন নির্জন উপত্যকার দেবদারু; তাঁর সৌন্দর্য যেন গোধূলির আলোয় দীপ্ত নদী।

তাঁর কাব্যিকতা যেন নাগরাজের খেলা; তাঁর আভা যেন পূর্ণিমা রাতের চাঁদ প্রাসাদের দেয়ালে।”

“প্রাচ্যের সেরা সুন্দরীর তুলনায়ও লজ্জিত হতে হয়; তাঁর মতো কেউ জন্মায় কোথায়? সত্যই, স্বর্গের বৈকুণ্ঠের দ্বিতীয় নেই, রাজপ্রাসাদের তুলনা নেই। কে তিনি? তিনি তো মহাদেবী স্বয়ং!”

বীণার সুর ঘুরে বেড়াল চারপাশে, আবৃত্তি ভেসে উঠল স্পষ্ট স্বরে। মনকাড়া সুর ও মনোমুগ্ধকর শব্দমালা একত্রে বয়ে গেল অপূর্ব মাধুর্যে। দুইজনের মধ্যকার নীরব সমঝোতা যেন অদ্ভুত, ঝাং শুয়ানের কণ্ঠ যখন উচ্চস্বরে শেষ পংক্তি আবৃত্তি করল, ছুই ইংয়ের আঙুল বীণার তারে দ্রুত নাচল, সুর পৌঁছে গেল চরম উচ্ছ্বাসে। ঝাং শুয়ান আবৃত্তি শেষ করতেই বীণার সুর হঠাৎ থেমে গেল, যেন নিখুঁত একতায় মিশে গেছে।

ছুই ইং বিমূঢ় হয়ে বীণা বাজানো থামালেন, কিন্তু মননে তখনও ঘুরছিল ঝাং শুয়ানের মুখে সদ্য শেষ হওয়া “মহাদেবী স্তব” আবৃত্তির শব্দ। অনেকক্ষণ পরে, তিনি নিঃশব্দ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ে দেখলেন ঝাং শুয়ানকে; মনের গভীরে ঈর্ষা, হাহাকার ও এক অদ্ভুত মায়া, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

ঝাং শুয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে হালকা হাসলেন, তারপর কিংকর্তব্যবিমূঢ় লি লোংজি, ইয়াং ইউ হুয়ান, রাজকুমারী ইউ ঝেন ও রাজকুমারী গুয়ো-র উদ্দেশে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে ধীর পায়ে সরে গেলেন।

প্রাসাদঘরে নেমে এলো নিস্তব্ধতা, কেবল ক্ষীণ দ্রুত শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যার মধ্যে স্বয়ং সম্রাটও ছিলেন। অনেকক্ষণ পর, ইয়াং ইউ হুয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে উজ্জ্বল ও মায়াময় চোখে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমন রচনা যেন স্বর্গেই জন্মে, মর্ত্যে খুব কমই শোনা যায়। ঝাং পরিবারের যুবক সত্যিই অতুলনীয় প্রতিভাসম্পন্ন, তোমার এই স্তব শুনে আমার মন উদার, যেন স্বপ্নের জগতে ভেসে যাচ্ছি, স্বর্গীয় সুরের মায়া থেকে মুক্তি মিলছে না।”

রাজকুমারী ইউ ঝেনও প্রশংসায় উচ্চস্বরে বললেন, “সুন্দর স্তব ও সুর একে অপরকে মহিমান্বিত করেছে, প্রতিভাবান তরুণ ও সুন্দরী কুমারী যেন স্বর্গে গড়া যুগল, দেখলে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হতে হয়!”

সম্রাট লি লোংজি মাথা নেড়ে বললেন, “এই মহাদেবী স্তব সত্যিই অতি অসাধারণ, অতুলনীয় কীর্তি। ইউ হুয়ান, আমি আগামীকালই লোক পাঠিয়ে এটি নকল করিয়ে সারা দেশে ছড়িয়ে দেবো, স্মৃতিস্বরূপ গীত হবে।”

“ঝাং শুয়ান, আজ তুমি মহাদেবীকে উৎসর্গ করে এই স্তব রচনা করেছ, এর জন্য বিশাল পুরস্কার পাওনা। আমি নিশ্চয়ই তা দেবো।”

সম্রাট হাসিমুখে বলতে গিয়েছিলেন, এমন সময় ইয়াং ইউ হুয়ান কোমল কণ্ঠে বললেন, “প্রিয়, ঝাং পরিবারের এই তরুণ প্রতিভায় অনন্য, রূপে অনুপম, তোমার যৌবনের স্মৃতি মনে পড়ে যায়... আমার তো মনে হয়, তুমি নিয়ম ভেঙে তাকে এক পদমর্যাদা দান করতে পারো, যাতে সে রাজ্যকে উপকার করতে ও তোমার দুশ্চিন্তা কিছুটা লাঘব করতে পারে?”

ঝাং শুয়ানের এই “মহাদেবী স্তব” ইয়াং ইউ হুয়ানের হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল। তিনি কৃতজ্ঞতা ও প্রতিভার প্রতি মমতাবোধে অভিভূত হয়ে ব্যতিক্রমীভাবে নিজেই ঝাং শুয়ানের পক্ষে পদপ্রাপ্তির জন্য অনুরোধ জানালেন। সাধারণত রাজনীতিতে সম্পৃক্ত না হওয়া, নম্র ও বিনয়ী ইয়াং ইউ হুয়ানের পক্ষ থেকে এটি ছিল অপ্রত্যাশিত।

সম্রাট লি লোংজি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “পদপ্রাপ্তির ব্যাপারটা তাড়াহুড়া করা যাবে না, রাজনীতির নিজস্ব নিয়ম আছে। তবে, ঝাং শুয়ানের প্রতিভা দেখে নিশ্চিত আমি, আগামী বসন্ত পরীক্ষায় সে অবশ্যই শীর্ষস্থান লাভ করবে, তখন আমি বিশেষভাবে পুরস্কৃত করবো। বর্তমানের জন্য—”

“ঝাং শুয়ান, আমি তোমাকে এক স্বর্ণপদক, এক ঘোড়া, এক লাল ফুল ও ‘স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত কাব্যবীর’ উপাধি দান করছি। তুমি স্বাধীনভাবে প্রাসাদে প্রবেশাধিকার পাবে এবং আমার আহ্বানে সাড়া দেবে। আগামী বসন্ত পরীক্ষায় যদি তুমি শীর্ষে আসো, আমি অবশ্যই বড় পুরস্কারে ভূষিত করবো, কথা দিচ্ছি।”

সম্রাট উচ্চস্বরে বললেন, একটু থেমে।

“সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি এই সম্মান অর্জনের যোগ্য নই,” বলে ঝাং শুয়ান তৎক্ষণাৎ উঠে এসে কুর্নিশ করলেন। রাজপ্রাসাদ প্রদত্ত স্বর্ণপদক ও উপাধি ঝাং শুয়ানকে চ্যাংআনের শীর্ষ কবির আসনে বসাল, সেই সাথে এক অদৃশ্য প্রভাব ও ক্ষমতা প্রদান করল। এই স্বর্ণপদক তার ভবিষ্যতের পথ সুগম করে দিল।

“এছাড়া—” সম্রাট লি লোংজি সেদিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন রাজকুমারী গুয়ো বিমূঢ় হয়ে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন, তাঁর মুখে মুগ্ধতার ছাপ। সম্রাট ভ্রু কুঁচকে কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি শুনেছি, তোমার ও ইংয়ের মধ্যে পূর্বে থেকেই বিবাহ-চুক্তি রয়েছে, তোমরা প্রতিভাবান তরুণ ও সুন্দরী কুমারীর চমৎকার যুগল—লি শি, পরে ঝাং ও ছুই পরিবারের কাছে গিয়ে আমার আদেশ জানিয়ে দাও, দ্রুত শুভ দিনক্ষণ নির্ধারণ করে ঝাং শুয়ান ও ছুই ইংয়ের বিয়ে সম্পন্ন করো। আমি স্বয়ং উপস্থিত থেকে তাদের বিবাহ সম্পন্ন করবো।”

সম্রাটের এই কথা শুনে রাজকুমারী গুয়োর অন্তর কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপল, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন। ঝাং শুয়ানও বিস্মিত হয়ে ছুই ইংয়ের দিকে তাকালেন।

ছুই ইং কল্পনাও করেননি সম্রাট স্বয়ং এভাবে বিয়ের নির্দেশ দেবেন। সম্রাটের এই মনোভাবের পর আর কখনো তাদের বিয়ের বন্ধন ছিন্ন হওয়ার সুযোগ নেই। কিন্তু...

এক সময় ছুই ইংয়ের মনে নানা আবেগের ঢেউ উঠল; চাইছিলেন আনন্দ নিয়ে গ্রহণ করতে, অথচ মনে অসংখ্য জটিলতা; আবার প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।

ছুই ইংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি মাটিতে বসে নিজের মনের গভীর ভাবনায় হারিয়ে গেলেন।

রাজকুমারী ইউ ঝেন ভ্রু কুঁচকে তাঁর জামার আঁচল ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, “ইং, এখনো কি সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য ঝাং শুয়ানের সঙ্গে কুর্নিশ করতে যাবে না? রাজা স্বয়ং তোমাদের বিয়ে দিবেন, এর চেয়ে বড় সম্মান আর কী হতে পারে?”

ছুই ইংয়ের কোমল কাঁধ কেঁপে উঠল, উঠে দাঁড়াতে চাইলেন কিন্তু শরীরে শক্তি পেলেন না। ইউ ঝেন দেখলেন, ভেবেছিলেন তিনি লাজে কাতর, তাই তৎক্ষণাৎ দাসীকে নির্দেশ দিলেন তাঁকে উঠতে সাহায্য করতে।

ঝাং শুয়ান ও ছুই ইং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কুর্নিশ করতে এগিয়ে গেলেন। নমস্কারে মাথা নত করার মুহূর্তে তাঁদের দৃষ্টিতে এক সংক্ষিপ্ত মিলন ঘটল; ঝাং শুয়ান স্পষ্টই ছুই ইংয়ের স্বচ্ছ চোখে কিছু হাহাকার ও বিভ্রান্তি পড়তে পারলেন, তাঁর মনও শান্ত হল।

কুমারীর মিষ্টি সুবাস তার পাশে। ঝাং শুয়ান বুঝলেন, এই ব্যতিক্রমী কোমল অথচ দৃঢ় চেতনার তাঙ যুবতী, এমনই এক বিশেষ আবেগ ও ভঙ্গিমায়, নিঃশব্দে তাঁর অন্তরে প্রবেশ করে গেলেন।

————————

লজ্জিত, পথে যানজটে এক ঘণ্টারও বেশি আটকে ছিলাম, তাই দেরিতে আপডেট দিলাম, ক্ষমা প্রার্থনা করছি। আরেকটি কথা: আমি কোনো বিশাল সাহিত্যিক নই, সীমিত সামর্থ্যে লিখেছি; এই উপন্যাসে সকল কবিতা, গীত, স্তব যদি যথেষ্ট সূক্ষ্ম বা উপযুক্ত না হয়, পাঠকবৃন্দ দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।