অধ্যায় ২৯: লি শিউর আগমন
ঊষার আভায় যেমন গালদুটি রাঙা হয়ে ওঠে, তেমনি রক্তিম মুখে একবার পেছনে তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল রান্নাঘরে, ঝং শুয়ানের জন্য খাবার তৈরি করতে। তার মনে ঈর্ষারও সামান্য একটা অনুভূতি ছিল।
রু ইয়ান হঠাৎ করেই, অথচ সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবে এসে ঝং শুয়ানের পাশে গা লাগিয়ে বসে পড়েছিল, যা তাকে কিছুটা বিস্মিত করল।
মৃদু সৌরভে ভরা উষ্ণ আলিঙ্গন। যৌবনের প্রাণশক্তিতে উজ্জ্বল, সুঠাম ও নমনীয় এক কিশোরী দেহ সম্পূর্ণ অনাবৃত অবস্থায় তার প্রায় খোলা বুকে এসে ঠেকল। গ্রীষ্মের উষ্ণতায় রু ইয়ানও হালকা পাতলা ও খোলামেলা পোশাক পরে ছিল, ফলে ঝং শুয়ান স্পষ্টভাবেই অনুভব করল তরুণীটির কোমল ও মসৃণ ত্বক, আর তার বুকের দৃঢ়তা ও লাবণ্য।
লজ্জায় মাথা নিচু করে, দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে নিতে, রু ইয়ান নিঃশব্দে বসে ছিল। সে ছিল অব্যক্ত উত্তেজনায়, কিন্তু তবুও সে নিজেকে পুরোপুরি সমর্পণ করেছিল; আধা খোলা পোশাক, উন্মুক্ত শুভ্র কাঁধ, সম্পূর্ণ নির্ভরশীল এক কিশোরী—এ দৃশ্য যে কোনো পরিপক্ক পুরুষের কামনা-বাসনা জাগিয়ে তুলতে যথেষ্ট।
ঝং শুয়ানের মনে হঠাৎই আগুন জ্বলে উঠল। তবু আধুনিক মানুষের মনোভাব তাকে সংযত রাখল—হাতের মেয়েটি তো মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের, এখনো শিশু, আইনের চোখে অপ্রাপ্তবয়স্ক। এমন মুহূর্তেও সে নিজেকে সংযত রাখল, যদিও জানে, এ সময়ে এমন আবেগ দোষের কিছু নয়; তবু তার মন সায় দিল না।
তার উপর ঝং পরিবারের সংকট কিছুটা কেটে গেলেও, নিজের ভবিষ্যৎ এখনো অনিশ্চিত। ফলত, সে নিজেকে এইসব চিত্তবিনোদনের জন্য প্রস্তুত মনে করল না।
সে আক্ষেপের দীর্ঘশ্বাস ফেলে রু ইয়ানের গোলাপি গালে নাক ছুঁয়ে আদর করে, ধীরে ধীরে তাকে আলতো করে দূরে সরিয়ে দিল।
রু ইয়ানের কোমল দেহ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, মুখের লজ্জার আভা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ফ্যাকাসে ছায়া নেমে এল। সে গুটিয়ে ঝং শুয়ানের পাশে পড়ে হালকা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
একজন দাসী, অথচ প্রভু তাকে স্পর্শ করছেন না—সংবেদনশীল রু ইয়ানের কাছে এ কোনো ভালো লক্ষণ নয়। এতে বোঝায়, প্রভু তাকে পছন্দ করেন না, হয়তো কোনোদিন তাকে অন্যের হাতে তুলে দেবেন কিংবা বিক্রি করে দেবেন।
রু ইয়ানের এই কাণ্ড দেখে ঝং শুয়ান প্রথমে অবাক হলেও, দ্রুতই বুঝে নিল সেই কিশোরী মনের সূক্ষ্ম অনুভূতি।
সে হেসে রু ইয়ানের ছোট্ট হাত ধরে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “রু ইয়ান, কেঁদো না… ওঠো, আমার কাঁধ টিপে দাও তো।”
রু ইয়ান থমকে গেল, কিন্তু দ্রুতই হাসিমুখে উঠে চোখ মুছে, আজ্ঞাবহ হয়ে ঝং শুয়ানের পেছনে বসে তার কাঁধ টিপতে লাগল।
ঝং শুয়ান মনে মনে হাসল; ভাবল, রু ইয়ান আসলে বেশ বুদ্ধিমতী, তার তুলনায় রু ইউ অনেক সরল।
…
পরদিন সকালে ঝং শুয়ান ঘুম ভেঙে দেখল, দুই কিশোরীই নিজেদের কক্ষে গিয়ে শোয়নি—একজন তার পায়ের কাছে গুটিয়ে রয়েছে, আর অন্যজন হাতের পাখা ধরে বিছানার পাদদেশে মেঝেতে অদ্ভুত ভঙ্গিতে গভীর ঘুমে মগ্ন।
গ্রীষ্মের দাবদাহে, তখনকার দিনে এয়ার কন্ডিশনার বা বৈদ্যুতিক পাখা ছিল না; একমাত্র পদ্ধতি—নিজ হাতে পাখা দিয়ে বাতাস করা। দেখে বোঝা গেল, রু ইয়ান ও রু ইউ সারারাত বিছানার পাশে বসে তাকে পাখা দিয়ে বাতাস ও মশা তাড়িয়েছে।
ঝং শুয়ানের মনে স্নেহের ঢেউ উঠল, সঙ্গে মায়া। দুজনেই কিশোরী, তার পূর্বজন্ম হলে এ বয়সে নিশ্চয়ই এখনো মায়ের কোলে ঘুমোতো, আদর চাইত। অথচ এখানে তারা আদ্যোপান্ত প্রভুর সেবা করছে, বিন্দুমাত্র অবহেলা নেই।
ঝং শুয়ান ধীরে বিছানা ছেড়ে নরম হাতে জামা পরতে লাগল, চেয়েছিল ওদের না জাগাতে, যেন আরও একটু ঘুমাতে পারে। কিন্তু দুই কিশোরীর ঘুম হালকা ছিল, তারা জেগে উঠল।
“আমি আপনাকে জামা পরাতে সাহায্য করব…” রু ইয়ান ঘুম ভেঙে হন্তদন্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“আমি…” রু ইউ-ও চমকে উঠে বসে চোখ কচলাতে কচলাতে দেখল ঝং শুয়ান জামা পরছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল।
“তোমরা দুইজন…” ঝং শুয়ান হেসে উঠল। চেয়েছিল তাদের আরেকটু ঘুমাতে বলা যায় কি না, কিন্তু জানে সেটা সম্ভব নয়। তাই তাদের যত্ন নেওয়ার অনুমতি দিল।
সে জানত, এখন থেকে পোশাক-পরিচর্যা, আহার—সবকিছুতেই অন্যদের উপর নির্ভর করতে হবে, এ তো কেবল শুরু।
পোশাক পরা, গোছানো, ধোয়া-মোছা, প্রাতরাশ—আগে যা ছিল সহজ, এখন তা জটিল ও সময়সাপেক্ষ। ঝং পরিবারের সামনের আঙিনায় যতই অশান্তি থাক, এই ছোট্ট আলাদা প্রাসাদে ছিল নিস্তব্ধতা ও সৌন্দর্য।
এই এক প্রাত্যহিক কার্যক্রম শেষ হতে আধঘণ্টা কেটে গেল।
সব শেষে, ঝং শুয়ান উঠে নিজের সোনার কাজ করা ভাঁজপাখা নিয়ে খুলে বাতাস করল, তারপর দুই দাসীকে স্নেহভরা হাসি দিয়ে বলল, “রু ইয়ান, রু ইউ, আমি এখন গুও দেশের মহিলার বাড়ি দাওয়াতে যাচ্ছি, হয়তো সূর্যাস্তের আগে ফিরবো না। আমি গেলে তোমরা একটু ঘুমিয়ে নিও। এই সময় তোমাদের শরীর বেড়ে ওঠার সময়, ঘুম ঠিক মতো হতে হবে।”
রু ইয়ান ও রু ইউ বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল; ছোট হলেও বুঝতে পারল প্রভু তাদের সত্যিই স্নেহ করেন, তাই মনে আনন্দের সঞ্চার হল।
তবে, প্রভু বললেও, দাসী হিসেবে দিনের বেলা ঘুমানোর সাহস তাদের নেই। বাড়ির অন্য প্রভুরা জানতে পারলে তাদের জন্যে শাস্তি অনিবার্য।
“আমরা আপনাকে বিদায় দিচ্ছি।” দুজন লাজুক হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে প্রাচীন সংকোচ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“হুম, আমি চললাম। তোমরা দুজন মনে রেখো, একটু ঘুমিয়ে নিও।” ঝং শুয়ান হাসিমুখে বলল, দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেল।
সে দ্রুত হাঁটছিল। ঠিক তখনই, যখন সে পিছনের বাগান পেরিয়ে সামনের আঙিনায় পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎ শুনল ভারী ফটকের কড়া নাড়ার শব্দ, তারপর এলোমেলো পায়ে চলার আওয়াজ। উঁচু বাড়ির মূল ফটক সচরাচর খোলা হয় না, বিশেষ অতিথি না এলে অথবা—
ঝং শুয়ান মনে মনে আঁচ করল, পা একটু ধীর করল।
…
প্রবেশপথের ধারে দাঁড়িয়ে সে দেখল, ঝং পরিবারের প্রধান ফটক খোলা, ঝং জিয়াওমিং ও ঝং জিয়াওগাও দুজন প্রবীণ হেসে-হেসে এক মধ্যবয়স্ক, সাদা চেহারা, গোঁফহীন অথচ সুদর্শন, ত্রিশোর্ধ এক ব্যক্তিকে ভিতরে নিয়ে আসছে। লিউ স্ত্রী দ্রুত ঝং নিংসহ অন্যান্যদের নিয়ে এগিয়ে সশ্রদ্ধে বললেন, “শুভেচ্ছা জানাই, মান্যবর লি মহাশয়!”
ঝং শুয়ান কপাল কুঁচকে মনে মনে বলল, “লি মহাশয়? তবে কি সে লি লিনফুর পুত্র লি শিও? লি শিও এভাবে বাড়িতে এল কেন? অভিযোগ তুলতে?”
আসলে, আগন্তুক লি শিও-ই। লি শিও প্রবল আত্মবিশ্বাসে লিউ ও ঝং নিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নাক উঁচিয়ে হাত নেড়ে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, যেন সামান্য করুণা দিচ্ছে।
লি শিওর এই আগমন সম্পর্কে তার পিতা লি লিনফু কিছুই জানতেন না। যদিও লি লিনফু আগেই বলে রেখেছিলেন, এমন ছোটখাটো ঘটনায় আর অশান্তি না করতে, যাতে তার মৃত্যুর পরে ইয়াং গোঝং প্রভৃতি লোকজন লি পরিবারের বিরুদ্ধে কোনো অজুহাত খুঁজে না পায়—বিশেষ করে, যখন গুও দেশের মহিলা স্বয়ং ঝং হুয়ানের পক্ষ নিয়ে দরবারে গিয়েছিলেন, তখন তিনি পরিবারের সবাইকে আরও সতর্ক থাকতে বলেছিলেন।
তবুও, লি শিওর মনে ক্ষোভ জমে ছিল। লি পরিবারের প্রতিপত্তি আর আজকের ঝং পরিবারের অবস্থা তুলনা করলে—ঝং পরিবারের কিশোরটি প্রকাশ্যেই তার পিতাকে অপমান করেছে, এটা সে সহ্য করতে পারেনি।
তাই, লি শিওর অন্তরের আগুন আর দমিয়ে রাখতে পারেনি, নিজেই ঝং বাড়িতে হাজির হয়েছে। তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার—প্রতিশোধ ও শক্তি প্রদর্শন।
——————————
রাত বারোটার পর, প্রায় বারোটার পাঁচ মিনিটে, লেখক আরও একটি অধ্যায় প্রকাশ করবেন। সকল পাঠককে অনুরোধ, অনলাইনে এসে লেখকের পাশে থাকুন, র্যাঙ্কিংয়ে সাহায্য করুন। উপন্যাসের কাঠামো ও কাহিনি আস্তে আস্তে বিস্তার লাভ করছে, গল্প জমে উঠছে। লেখক নিরন্তর পরিশ্রম করে লিখবেন, আপনাদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ।