শততম অধ্যায়: ইয়াং ইউহুয়ানের কূটকৌশল

শততম অধ্যায়: ইয়াং ইউহুয়ানের কৌশল

ইয়াং ইউহুয়ান কয়েকজন পরিচারিকা ও খোজা নিয়ে দ্রুতপদে রাজপ্রাসাদের পথ অতিক্রম করে রাজকীয় পাঠাগারের দিকে এগিয়ে চললেন। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী,李亨-কে (লি হেং) নিজের দত্তক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করার অনুমতির জন্য তাকে স্বয়ং সম্রাটের কাছে আবেদন করতে হবে। যদি এই পরিস্থিতি না হতো, তবে ইয়াং ইউহুয়ান নিজেই তা ঘোষণা করে দিতে পারতেন এবং সম্রাটের অনুমতির প্রয়োজন হতো না। লি লংজির তার প্রতি অসীম অনুরাগের কারণে তিনি কখনোই এর বিরোধিতা করতেন না। কিন্তু এখন যেহেতু বিষয়টি সিংহাসনের উত্তরাধিকারের মতো গুরুতর সংবেদনশীল একটি বিষয়ের সাথে জড়িত, তাই ইয়াং ইউহুয়ান কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

রাজকীয় পাঠাগারের দরজায় পৌঁছে তিনি সঙ্গী পরিচারিকা ও খোজাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন। কাউকেই ভেতরে খবর দিতে না পাঠিয়ে তিনি নিজেই ভেতরে প্রবেশ করলেন। গাও লি শি তখন সম্রাটের নির্দেশে ইয়াং গুয়োজং-এর কাজে বাইরে গিয়েছিলেন, তাই বর্তমানে পাঠাগারের দায়িত্বে থাকা প্রধান খোজা ছিলেন লি জিংঝং।

সম্রাট ভেতরে বই পড়ছিলেন, আর লি জিংঝং বাইরের বারান্দার দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। যদিও তার চোখ বন্ধ ছিল, কিন্তু কান ছিল সজাগ; সম্রাটের সামান্য ডাক পেলেই যেন সাড়া দিতে পারেন। কাউকে ভেতরে আসতে দেখে লি জিংঝং তৎক্ষণাৎ চোখ খুলে দেখলেন ইয়াং ইউহুয়ান অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে হেঁটে আসছেন। তিনি চমকে উঠে দ্রুত কুর্নিশ করে বললেন, "দাস লি জিংঝং আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী! আপনার মঙ্গল হোক!"

ইয়াং ইউহুয়ান সম্ভবত গাও লি শির অধীনে থাকা এই প্রধান খোজাকে চিনতেন। তিনি স্বভাবতই নম্র ও দয়ালু ছিলেন এবং প্রাসাদের দাস-দাসীদের সাথে খুব কমই কঠোর আচরণ করতেন। তাই মৃদু হেসে মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্রাট কি ভেতরে আছেন?"

লি জিংঝং উত্তর দেওয়ার আগেই ভেতর থেকে লি লংজির গম্ভীর ও ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ইউহুয়ান, ভেতরে এসো।"

ইয়াং ইউহুয়ান হালকা পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সম্রাটকে একটি গদিযুক্ত মোড়ায় বসে নথিপত্র দেখতে দেখে তিনি মৃদু হেসে নরম স্বরে বললেন, "সানলাং, এত কঠোর পরিশ্রম করবেন না... নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখুন!"

লি লংজি টেবিলের ওপর জমে থাকা নথিপত্রের স্তূপের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত নাড়িয়ে বললেন, "এই সব ঝামেলা দেখো... প্রতিটি ছোটখাটো বিষয় আমার কাছে নিয়ে আসতে হয়! আমি সম্রাট, আমিই রাষ্ট্র, কিন্তু আমি তো আর প্রধানমন্ত্রী নই। এই ইয়াং গুয়োজং সত্যিই আমাকে এক মুহূর্ত শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না!"

ইয়াং ইউহুয়ান মৃদু হাসলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন: আপনি নিজেই তো ইয়াং গুয়োজংয়ের ক্ষমতা খর্ব করতে চাইছেন, আবার এখন নিজেই শাসনকাজে মনোযোগ দেওয়ার ভান করছেন... ঠিক আছে, আপনি যদি শাসন করতে চান, তবে কষ্টের অভিযোগ করবেন কেন? একদিকে আপনি কোনো দায়িত্ব নিতে চাইছেন না, অন্যদিকে ক্ষমতাও ছাড়তে চাইছেন না—পৃথিবীতে এমন ভালো সুযোগ আর কোথায় পাবেন!

"সানলাং, আমি কাল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইউঝেন মন্দিরে কিছুদিন থাকতে চাই। একদিকে আপনার সুস্বাস্থ্যের জন্য প্রার্থনা করব, যাতে আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্য চিরস্থায়ী ও সমৃদ্ধ থাকে, অন্যদিকে একটু শান্তিতে বিশ্রামও নেওয়া হবে..." ইয়াং ইউহুয়ান কৌশলে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

লি লংজি কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "বেশ, আমি অনুমতি দিলাম। ইউঝেন মন্দিরের পরিবেশ খুব শান্ত, স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারের জন্য উপযুক্ত জায়গা। তুমি আগে যাও, আমি এই ঝামেলার কাজগুলো শেষ করে তোমার সাথে দেখা করতে যাব।"

লি লংজি আবার নথিপত্রের দিকে তাকালেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তাং সাম্রাজ্যের বর্তমান বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির কথা ভাবলেই তিনি অস্থির হয়ে ওঠেন। আন লুশানের বিপদ এখনো কাটেনি, তার ওপর ইয়াং গুয়োজংয়ের বাড়াবাড়ি, আর এখন আবার রাজকুমার ও যুবরাজের মধ্যে সিংহাসন নিয়ে দ্বন্দ্ব। একেকটি সমস্যা যেন পাহাড়ের মতো তার বুকের ওপর চেপে বসেছে, যা তার রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছে।

ইয়াং ইউহুয়ান সম্রাটের কুঞ্চিত ললাট দেখে মনে মনে একটি ছক কষলেন। তিনি রাজনীতি পছন্দ না করলেও তার বুদ্ধি কম ছিল না। তিনি জানতেন, সরাসরি লি হেং-এর দত্তক নেওয়ার কথা বললে সম্রাট হয়তো তা প্রত্যাখ্যান করবেন। তাকে একটু কৌশল অবলম্বন করতেই হবে।

চিন্তা করে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "সানলাং, ইদানীং বিশ্রাম নিতে গিয়ে অনেক পুরনো কথা মনে পড়ছে, যা ভেবে খুব কষ্ট হয়।"

লি লংজি অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন, "তাই নাকি? তুমি নস্টালজিক হয়ে পড়লে? ইদানীং আমি রাষ্ট্রীয় কাজে খুব ব্যস্ত, তোমাকে সময় দিতে পারছি না বলে কিছু মনে করো না।"

ইয়াং ইউহুয়ান মৃদু স্বরে মাথা নাড়লেন, "আপনি দেশের সেবায় নিয়োজিত, আমি আপনার কাজে বাধা দিতে চাই না। শুধু আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভাবি... ইদানীং আমার মনে হয়, জীবন যেন এক স্বপ্ন, যার গতিপথ বোঝা অসম্ভব।"

"আজ আপনি আমাকে যেভাবে ভালোবাসেন, তা অতুলনীয়। কিন্তু যদি একদিন এই ভালোবাসা হারিয়ে যায়, তখন আমি কোথায় দাঁড়াব?" কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠে বিষাদের সুর বেজে উঠল।

লি লংজি তার বিষণ্ণ মুখটি দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এসব কথা ভেবে মন খারাপ করছ কেন? আমি বেঁচে থাকতে এই তাং সাম্রাজ্যে কে তোমার অমর্যাদা করার সাহস পাবে?"

ইয়াং ইউহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি অভাগী, এখনো আপনার কোনো সন্তান জন্ম দিতে পারিনি। তাই আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি শঙ্কিত..."

"আমি আজ লুই ফেই-এর প্রাসাদে গিয়েছিলাম... শুনলাম সরকার নাকি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী পরিবর্তনের কথা ভাবছে। যদি লুই ফেই-এর পুত্র ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসেন এবং আপনার অবর্তমানে তিনি সম্রাজ্ঞী হন, তবে আমাকে তার দয়াভরে বেঁচে থাকতে হবে।"

কেবল ইয়াং ইউহুয়ানই সম্রাটের সামনে "অবর্তন" বা মৃত্যুর কথা বলার সাহস রাখতেন। লি লংজি জানতেন যে মানুষ অমর নয়, তবুও তিনি এই "মৃত্যু" শব্দটিকে খুব অপছন্দ করতেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়াং ইউহুয়ানের এই আপাতদৃষ্টিতে সহজ কথাটি সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল। লুই ফেই-এর পুত্র সিংহাসনে বসলে লুই ফেই অবশ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবেন।

ইয়াং ইউহুয়ান লক্ষ্য করলেন যে সম্রাটের মনে দ্বিধা কাজ করছে, তাই তিনি দ্রুত যোগ করলেন, "সানলাং, আমার একটি ইচ্ছা আছে, আশা করি আপনি তা পূরণ করবেন।"

লি লংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউহুয়ান, আমার কাছে এমন সংকোচ করো না। যা চাও বলো, 'অনুরোধ' শব্দটা ব্যবহার করো না—তুমি আর আমি একাত্ম।"

ইয়াং ইউহুয়ান চোখ চকচক করে উঠল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমার কোনো সন্তান নেই, তাই আপনার পুত্রদের মধ্যে থেকে একজনকে দত্তক নিতে চাই, যাতে ভবিষ্যতে আমি নিঃসঙ্গ না হই। আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।"

লি লংজি হঠাৎ মুখ তুলে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যুবরাজ লি হেং?"

পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত এসেছে, তখন আর লুকোচুরি করে লাভ নেই। ইয়াং ইউহুয়ান তার হাতা থেকে লি হেং-এর লেখা সেই শপথপত্রটি বের করে সম্রাটের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং নরম স্বরে বললেন, "হেং-এর মতো নম্র ও শ্রদ্ধাশীল আর কেউ নেই। আপনার সব পুত্রের মধ্যে সে-ই আমাকে সবচেয়ে বেশি সম্মান করে।"

"আমি জানি আপনি উত্তরাধিকার নিয়ে চিন্তিত... আমি হেং-এর জন্য কিছু চাইছি না, শুধু আমার এই ইচ্ছাটি পূরণ করুন। তাছাড়া ভবিষ্যতে আপনি যদি উত্তরাধিকারী পরিবর্তনও করেন, তবে আমার খাতিরে ওকে প্রাণভিক্ষা দেবেন, তাকে একটি শান্ত জীবন কাটাতে দেবেন—যাতে আমরা মা-ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে পারি।"

কথাগুলো বলতে বলতে ইয়াং ইউহুয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।

"ইউহুয়ান, ওঠো, এভাবে কেঁদো না।" ইয়াং ইউহুয়ানকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে লি লংজি কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেন, তারপর উঠে এসে তাকে নিজে হাতে টেনে তুললেন।

"তুমি এভাবে কেঁদো না... আমি কথা দিচ্ছি, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে।" লি লংজি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর ইয়াং ইউহুয়ানকে আর না বলতে পারলেন না। রাষ্ট্রীয় স্বার্থের চেয়েও তার কাছে এই মুহূর্তে এই আবেগ বড় হয়ে দাঁড়াল।

ইয়াং ইউহুয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল, কিন্তু মুখে তিনি অশ্রুসজল কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "আপনার অসীম দয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, মহারাজ!"

লি লংজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: লি হেং... ঠিক আছে, বিষয়টা আপাতত স্থগিত রাখি। ইউহুয়ানের এই কান্না দেখে আমি তাকে আর কষ্ট দিতে পারছি না, পাশাপাশি লুই ফেই-এর পুত্রের চরিত্রটাও আরেকটু পরীক্ষা করে দেখা হবে।

রাজকীয় পাঠাগারে বসে ইয়াং ইউহুয়ান সম্রাটের সাথে জলখাবার খেলেন এবং নানা গল্প করলেন।

"সানলাং, কয়েকদিন পর আমি সাংইয়াং প্রাসাদে মেই ফেই-এর সাথে দেখা করতে যেতে চাই, অনুমতি দেবেন?"

"মেই ফেই?" ইয়াং ইউহুয়ানের মুখে বহু বছর আগে নির্বাসিত মেই ফেই-এর কথা শুনে লি লংজির মুখভাব বদলে গেল। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। এক সময় মেই ফেই তার খুবই প্রিয় ছিল, কিন্তু ইয়াং ইউহুয়ানের সাথে বিরোধের জেরে তিনি তাকে冷궁-তে (নির্বাসন কেন্দ্রে) পাঠিয়েছিলেন। এত বছর পর, সেই পুরনো স্মৃতি তার মন থেকে প্রায় মুছেই গিয়েছিল।

"আমি তখন অল্পবয়সী ছিলাম, তাই মেই ফেই-এর সাথে অনেক ভুল বোঝাবুঝি হতো, যা আপনার মন খারাপের কারণ ছিল। এখন এত বছর পর, আমার মনে হয় মেই ফেই ওখানে খুব কষ্টে আছে..."

"সানলাং, আমি চাই মেই ফেইকে ওই বন্দিদশা থেকে মুক্ত করতে। আমি তাকে নিয়ে এসে আপনার সেবা করতে চাই।" ইয়াং ইউহুয়ানের কণ্ঠে ছিল কোমলতা।

লি লংজি মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন; তিনি ভাবলেন ইয়াং ইউহুয়ানের মন সত্যিই অনেক উদার। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই পুরনো মেই ফেই-এর মুখচ্ছবি। তিনি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, "বেশ, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক। এতদিন আমি মেই ফেই-এর কথা ভুলেই গিয়েছিলাম। তবে সে যদি তার পুরনো উদ্ধত স্বভাব ত্যাগ করে থাকে, তবেই আমি তাকে ক্ষমা করব।"

"আমি আপনার আদেশ পালন করব।" ইয়াং ইউহুয়ান মাথা নিচু করে হাসলেন, কিন্তু তার গভীর চোখে এক রহস্যময় আলোর ঝলক খেলে গেল।

ইয়াং ইউহুয়ানের প্রকৃতি ছিল শান্ত, আর মেই ফেই ছিল অত্যন্ত জেদি। ইয়াং ইউহুয়ান প্রাসাদে আসার পর মেই ফেই তাকে প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করার জন্য অনেক কৌশল করেছিল। ভাগ্য ভালো যে লি লংজি তাকেই বেশি ভালোবাসতেন, তাই মেই ফেইকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল।

...

গাও লি শি প্রাসাদে ফিরে এসে ইয়াং গুয়োজংয়ের মনোভাব সম্রাটের কাছে জানালেন। ইয়াং পরিবারের কাছ থেকে সুবিধা নেওয়ায় গাও লি শি অত্যন্ত চতুরতার সাথে সম্রাটের সামনে যুবরাজ লি হেং-এর প্রশংসা করলেন।

লি হেং সত্যিই লি লংজির সব পুত্রের মধ্যে সবচেয়ে অনুগত ছিল। লি লংজির চোখে, তার ক্ষমতা কম, ব্যক্তিত্ব দুর্বল এবং কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; সে একজন শক্তিশালী সম্রাটের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য উপযুক্ত হলেও, একটি বিশাল সাম্রাজ্য ধরে রাখার মতো সম্রাট হওয়ার জন্য হয়তো উপযুক্ত নয়।

শারীরিক অবস্থা যত খারাপ হচ্ছিল, লি লংজি ততই তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ছিলেন। তুলনামূলকভাবে, লি ওয়ানের ক্ষমতা লি হেং-এর চেয়ে বেশি ছিল, আর এটাই ছিল যুবরাজ পরিবর্তনের মূল কারণ। যদি এই বর্তমান রাজকীয় দ্বন্দ্ব না-ও থাকত, তবুও লি লংজি হয়তো একদিন এই বিষয়টি নিয়ে ভাবতেন।