৭৪তম অধ্যায়: হুমকি (দ্বিতীয় আপডেট, ভোট প্রার্থনা)

৭৪তম অধ্যায়: হুমকি

যাং গুয়াচুং-এর মুখ অন্ধকার, তার হাতে থাকা মদের পেয়ালা রাগে কাঁপছে। যদিও ঝাং শুয়ানের কথা শুনতে মৃদু ও নম্র, আসলে তিনি যাং গুয়াচুং-এর সদয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন; অর্থাৎ তিনি যাং গুয়াচুং-এর শিষ্য হতে রাজি নন। এ ঘটনায় যাং গুয়াচুং প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, বলা চলে ক্রুদ্ধ। যাং গুয়াচুং কৃপণ স্বভাবের মানুষ; তিনি ভাবেননি, ছোট একজনকে নিজে থেকে সাহায্য করতে চেয়েও, এমন উপেক্ষার সম্মুখীন হবেন—ঝাং শুয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ তো করেনইনি, বরং তার সদয় প্রস্তাবটি বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিয়েছেন। যাং গুয়াচুং-এর কাছে এটা যেন প্রকাশ্য অপমান।

রাগে যাং গুয়াচুং মদের পেয়ালাটি জোরে টেবিলে রাখলেন; পেয়ালার কাঁচের দেহ কাঁপে, মদের ছিটা পড়ে চারদিকে, তারপর পেয়ালাটি ঘুরে মেঝেতে পড়ে ভেঙে যায়। সারা কক্ষের পরিবেশ মুহূর্তেই ভারী ও চাপা হয়ে ওঠে।

গুয়াচুং দেশের মহিলা, যাং তিনজিয়ের চোখে বিস্ময়, উদ্বিগ্ন হয়ে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকান; বারবার চোখের ইশারা করেন, কিন্তু ঝাং শুয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ করেন না। যাং গুয়াচুং কেমন মানুষ, তিনজিয়ে ভালো করেই জানেন। যাং গুয়াচুং নিজে থেকে ঝাং শুয়ানকে শিষ্য হিসেবে নিতে চেয়েছিলেন—তার কাছে এটা যেন শ্রেষ্ঠ পুরুষের তরুণ প্রতিভার স্বীকৃতি, উচ্চপদস্থের অনুগ্রহ; অথচ ঝাং শুয়ান তা প্রত্যাখ্যান করলেন, যেন যাং গুয়াচুং-কে প্রকাশ্যে অপমান করলেন।

পেই হুই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন; শিষ্টাচার ভুলে উঠে এসে ঝাং শুয়ানের জামার ভাঁজ টেনে ইশারা করলেন। ঝাং শুয়ান শান্ত হাসলেন, পেই হুইকে সান্ত্বনা দিলেন চোখের ভাষায়; দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন, ভয় পেলেন না।

তিনজিয়ে বুঝলেন পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে; দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে হাসলেন, বললেন, “শুয়ান ভাই, যাং প্রধানমন্ত্রীর আন্তরিকতা—তুমি এত বিনয় দেখাচ্ছ কেন? লী বিভাগ তার হাতে, তার অধীনে কাজ করলে কেউ কিছু বলবে না। তুমিও যোগ্য, নইলে তিনি তো সাহায্য করতেন—”

তিনজিয়ে কথা বলার সাথে সাথে চোখের ইশারা করলেন, কিন্তু ঝাং শুয়ান নিরুত্তাপ। ঝাং শুয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “যাং প্রধানমন্ত্রীর সদয় প্রস্তাবে আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমার ক্ষমতা সীমিত, লী বিভাগের গুরু দায়িত্ব নিতে পারব না; তাই ক্ষমা চাইছি।” তিনি আবার যাং গুয়াচুং-এর সামনে নম্রতা প্রকাশ করলেন।

এবার যাং গুয়াচুং সত্যিই ক্ষুদ্ধ হয়ে উঠলেন; নিজের আবেগ আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।

টেবিল চাপড়ে যাং গুয়াচুং গর্জে উঠলেন, “অবিবেচক! আমি তোমার প্রতিভা দেখে, তোমার পরিবারের সম্মান বিবেচনা করে, প্রস্তাব দিয়েছিলাম—তুমি এত অবজ্ঞা করছ, অত্যন্ত ঘৃণ্য!”
“তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি—আমার অধীনে শিষ্য হও, আমি সব কিছু ভুলে যাব। নইলে যতদিন আমি রাজসভায় আছি, তোমার চাকরি পাওয়া অসম্ভব—” যাং গুয়াচুং আর শিষ্টতা রাখেননি, প্রকাশ্য হুমকি দিলেন।

এতটা অকাট্য আচরণে, এমন হুমকি ঝাং শুয়ানের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল। ঝাং শুয়ান আসলে চাননি এখনই যাং গুয়াচুং-এর সাথে বিরোধে যেতে; তার পরিকল্পনায়, যাং পরিবারকে তিনি দীর্ঘদিন কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন—

যাং গুয়াচুং ও লী লংজির মধ্যে, ঝাং শুয়ান বিনা দ্বিধায় সম্রাটকে বেছে নিলেন; তাকে তাই করতেই হবে। ঝাং শুয়ানের সামনে কোনো বিকল্প নেই; যাং গুয়াচুং-এর সাথে বিরোধ হলেও, সম্রাটের কাছে তার মর্যাদা রাখতে হবে।

সম্রাট তাকে আগেই ডেকে সতর্ক করেছেন; ঝাং শুয়ান যদি এখনও সঠিক পথে না চলে, পরিণতি অনুমেয়। যাং গুয়াচুং-এর আশ্রয় থাকলেও, সম্রাটের চাপের সামনে তা টিকবে না।

তাছাড়া, ঝাং শুয়ান যাং গুয়াচুং-এর চরিত্রে বিশ্বাস করেন না; এখন তিনি যতই ঝাং শুয়ানকে নিজের অধীনে নিতে চান, আসলে সম্রাটের সামান্য ইশারাতেই তিনি ঝাং শুয়ানকে ত্যাগ করবেন; বরং আরো অবজ্ঞা করবেন।

যাং গুয়াচুং প্রকৃত অর্থে স্বার্থপর, নিজ স্বীকারেও। লাভের পথে এগিয়ে, ক্ষতির পথে সরে যান; ঝাং শুয়ান-এর জন্য তিনি কি সম্রাটের সাথে বিরোধে যাবেন? কখনও না।

ঝাং শুয়ান শান্ত ভাবে বললেন, “আমার দেশের প্রতি প্রেম আছে, তবে নিজের সীমাবদ্ধতাও জানি। লী বিভাগের গুরু দায়িত্ব নিতে পারব না, আশা করি যাং প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমা পাব।” যাং গুয়াচুং মুখোশ খুলে ফেলেছেন, তাই ঝাং শুয়ানের আচরণও ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

যাং গুয়াচুং-এর মতো মানুষকে যত বেশি ভয় দেখানো হয়, ততই তিনি অবজ্ঞা করেন।

“ভালো, খুব ভালো।” যাং গুয়াচুং-এর দৃষ্টি ধারালো, ঝাং শুয়ানের দিকে রাগী চোখে তাকান; তার দৃষ্টি যদি হত্যা করতে পারত, ঝাং শুয়ান বহুবার মারা যেতেন।

তিনজিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে ঝাং শুয়ানকে ডেকে বললেন, “শুয়ান ভাই, এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়, সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করো না; ফিরে গিয়ে ভাবো, পরে বলো।”

“তিন ভাই, রাগ থামাও; ঝাং শুয়ান তরুণ, বুঝে উঠতে পারেনি—তাকে একটু সময় দাও। আমি তাকে আবার তোমার কাছে নিয়ে এসে ক্ষমা চাইতে বলব।” তিনজিয়ে এখন নিজের হৃদয়ের গোপন অনুভূতি প্রকাশ করতে পারেন না; নম্রভাবে, কোমল ভাষায় যাং গুয়াচুং-এর মন শান্ত করতে চেষ্টা করলেন।

যাং গুয়াচুং নাক উঁচু করে ঠাণ্ডা হাসলেন।

তিনজিয়ে ঘুরে ঝাং শুয়ানকে চোখে ইশারা করলেন, “এখন সরে যাও।”
ঝাং শুয়ান শান্ত হাসলেন, আর জোর করেননি; ঘুরে চলে গেলেন। পেই হুই একটু দ্বিধা করে, উঠে তার পিছু নিলেন।

ঝাং শুয়ানের দৃপ্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে তিনজিয়ের মনে দীর্ঘশ্বাস: এই ছোট্ট বেয়াদব, যাং গুয়াচুং-এর ক্ষমতা আকাশ ছোঁয়া, তুমি প্রকাশ্যে তার মুখে অপমান করলে; নিজের বিপদ বোঝো না। আজ তুমি তার শিষ্য হতে অস্বীকার করলে, ভবিষ্যতে চাকরি পাওয়া আকাশের চেয়েও কঠিন হবে।

...
...

তিনজিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাসে বললেন, “তিন ভাই, ঝাং শুয়ান যেহেতু যুবক, কিছু বিদ্বজ্জনের অহংকার আছে, তা বোঝা যায়। আপনি মহামন্ত্রী, কেন একজন তরুণের সাথে প্রতিযোগিতা করছেন?”

“আসলে, যদি ঝাং শুয়ান অন্যদের মতো আপনাকে তোষামোদ করতো, আপনি কি পছন্দ করতেন? আপনি তো তার প্রতিভা আর চরিত্রকেই মূল্য দিয়েছেন। যদি তাকে শিষ্য হিসেবে নিতে পারেন, আপনার নাম আরো উজ্জ্বল হবে।”

“তিন ভাই, আমার জন্য একটু সুযোগ দিন; আমি তাকে বুঝিয়ে বলব। যুবক, অজ্ঞ, একটু শাসন দরকার।”

যাং গুয়াচুং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ হাসলেন, “তিনজিয়ের জন্য একটু সুযোগ দিতে সমস্যা নেই; আমি তো দাতাং-এর প্রধানমন্ত্রী, এক কিশোরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব কেন? ঠিক আছে, তুমি তাকে বুঝিয়ে বলো—এই বুনো ঘোড়া, আমি বিশ্বাস করি, আমি একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না?”

যাং গুয়াচুং রাজি হলে তিনজিয়ের মনে শান্তি ফিরে আসে; আনন্দে নম্রতা প্রকাশ করে বললেন, “তিন ভাই উদার, আমি কৃতজ্ঞ।”

যাং গুয়াচুং-এর ঠোঁটে রসিক হাসি, গভীরভাবে তিনজিয়ের দিকে তাকান, মৃদু হাসেন, “তিনজিয়ে এই কিশোরের জন্য অনেক করেছেন… তবে, তিনজিয়ে তার জন্য যতটা ভাবেন, সে কি তা বোঝে?”

তিনজিয়ের হৃদয়ে ঝড় ওঠে; মুখ লাল হয়ে চুপ করে মাথা নিচু করেন, তাঁর মন বিষাদ ও জটিলতায় পূর্ণ হয়।