অধ্যায় ১০১: যূতজেন রাজকুমারীর পূর্বাভাস
অধ্যায় ১০১: যুজেন কুমারীর পূর্বাভাস
“ছেড়ে দাও, বুড়ো সেবক, এই তাইজির ব্যাপারে সত্যিই আমার মাথাব্যথা হচ্ছে।”
লী লংজি ক্লান্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “তুমি যেও পূর্ব প্রাসাদে, লিয়ানগের আদেশ পৌঁছে দাও, সে যেন তাকে মা হিসেবে গ্রহণ করতে পারে… তার কথাবার্তা ও কর্মে সতর্ক থাকো, ভবিষ্যতে যদি সে গুইফেই কুমারীর প্রতি অশ্রদ্ধা দেখায়, লিয়ান তাকে কখনো ক্ষমা করবে না।”
“জেনা! সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, তাইজি দয়ালু ও কৃপণ, সবাই জানেন যে তার জন্মমাতা ইয়াং কুমারী বহু বছর আগে স্বর্গসিদ্ধ হয়েছেন, এবার তাইজি গুইফেই কুমারীকে মা হিসেবে গ্রহণ করলে তা যথার্থই হবে।”
গাওলিশি বিনীত হাসলেন, “সবাই, আমি এখনই পূর্ব প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের আদেশ পৌঁছে দেব।”
“লী জিংঝং যাও, বুড়ো সেবক, আমি বুড়ো হয়ে যাচ্ছি, তোমারও বয়স বাড়ছে, তোমার উচিত একটি বিশ্বাসযোগ্য উত্তরসূরি তৈরি করা। পরবর্তী সময়ে প্রাসাদে যাবার আসার কাজগুলো নিচের লোকদের দিয়ে করাও।”
সম্রাটের করুণা ও যত্ন পেয়ে গাওলিশি আবেগাপ্লুত হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “বুড়ো সেবক সম্রাটের কৃপার জন্য কৃতজ্ঞ, আপনার এই দয়ালু করুণা আমি প্রাণ দিয়েও শোধ করতে পারব না, আমি কখনো অবহেলা করব না।”
“এই বুড়ো সেবক, নার্ভাস হও না। উঠে দাঁড়াও, তুমি তো বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে আছো, আমি অন্য কাউকে বিশ্বাস করতে পারি না, তোমাকে তো পারবই!”
পূর্ব প্রাসাদে
তাইজি লি হেং চিন্তায় পাগল হয়ে বইঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, অস্থির। তিনি জানতেন যে ইয়াং যুজেন গুইফেই কুমারীর প্রতি মা হিসেবে স্বীকৃতি দাবি করতে রাজপ্রাসাদের কাছে গিয়েছেন। যদি সম্রাট এই অনুমতি না দেন, তাহলে তাইজির মুকুটাধিকার ঝুঁকির মুখে পড়বে। তাই তিনি বার বার ইয়াং যুজেনের খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।
শিয়াও তেরো ভাই, রক্ষা বাহিনীর পোশাকে, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লি হেং যখন বার বার হাঁটছিলেন, তিনি হালকা হাসলেন, “প্রিন্স, একটু ধৈর্য ধরুন, প্রাসাদের খবর অবশ্যই পৌঁছে যাবে… আমার ভাইয়ের কাজের প্রতি বিশ্বাস রাখুন, আপনি নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করুন।”
শিয়াও তেরো আসলে রক্ষী নন, পূর্ব প্রাসাদের লোকও নন, এই মুহূর্তে প্রাসাদের ভিতরে তাইজির সুরক্ষার জন্য আছেন, এটা ঝাং জিয়াংের পরিকল্পনা। তাই লি হেং তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখান।
“শিয়াও ভাই, আপনি ঠিক বলছেন, আমি অসহ্য হয়ে পড়েছি, আপনার সামনে লজ্জিত হলাম।”
“প্রিন্স আমাকে শিয়াও তেরো বলে ডাকা যায়,” শিয়াও তেরো হালকা হাসলেন, “প্রিন্স নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি ভাইয়ের সঙ্গে খবর আদান প্রদান করেছি, বর্তমান পরিস্থিতি আপনার পক্ষে অনুকূল। ইয়াং গুওঝং ইতিমধ্যে আপনার পক্ষে সমর্থন দিয়েছেন, আর গুইফেই কুমারীর সম্মতি পেলে আপনার মুকুটাধিকার নিশ্চয়।”
“সত্যি…” লি হেং বসে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “যদি না জিজিয়ান থাকতেন, আমি হয়তো এ বিপদ থেকে রক্ষা পেতাম না। শিয়াও ভাই, আমি আজকের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ… তুমি যদি官 বা সেনাপতি হতে চাও, আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করতে পারি।”
“প্রিন্স, আপনি খুব সৌম্য। আমি তো একাকী, স্বাধীন প্রকৃতির মানুষ, শাসন ব্যবস্থার কাজ করব না,” শিয়াও তেরো হাসলেন, “আমি আগামী কয়েক বছর আমার ভাইয়ের পাশে থাকব, তার সুরক্ষায়, যদি প্রিন্সের কোনো প্রয়োজনে ডাকেন, আমি কখনো প্রত্যাখ্যান করব না।”
কয়েক দিনের পরিচয়ে শিয়াও তেরো বুঝলেন লি হেং ভালো মানুষ, যদিও একটু দুর্বল, কিন্তু হৃদয়বান এবং নৈতিক মূল্যবোধে বিশ্বাসী। ভবিষ্যতে যদি সে সম্রাট হয়, তার শাসনকাল সুখকর হবে।
তাদের কথাবার্তার মাঝে হঠাৎ পূর্ব প্রাসাদের প্রধান বড় প্রহরী ইউ চাওয়েন একটি ছোট প্রহরীকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে প্রবেশ করলেন, তাইজির সামনে মাথা নিলেন, “প্রিন্স, গুইফেই কুমারীর সঙ্গের ঝাং দেফু কিছু খবর নিয়ে এসেছেন।”
লি হেং আনন্দে উচ্ছ্বাসিত, কথা বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়েই শিয়াও তেরো হালকা কাশি দিলেন।
লি হেং বুঝলেন, হাত নেড়ে বললেন, “ইউ চাওয়েন, তুমি চলে যাও।”
“ঠিক আছে।” ইউ চাওয়েন আদেশ মেনে গেলেন, কিন্তু ছায়ার মধ্যে দাঁড়ানো শিয়াও তেরোকে সন্দেহের চোখে নজর দিলেন, মনে মনে বিস্মিত হলেন—এই মানুষটা কে? এই কয়েক দিন ধরে দিনরাত তাইজির পাশে আছেন, যেন...
ইউ চাওয়েন গোপনে শিয়াও তেরোকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎ শিয়াও তেরোর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভীত হয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত সরে গেলেন।
ঝাং দেফু তাইজির সামনে মাথা নেড়ে বললেন, “তাইজি, গুইফেই কুমারী আপনাকে জানিয়েছেন, আগামীকাল তিনি প্রাসাদ থেকে যুজেন মঠে যাবেন, আপনার সঙ্গেই।”
লি হেং মুখে হাসি ফোটালেন, মনে শান্তি পেলেন, হাজারো দায় থেকে মুক্তি পেলেন, আজ রাতে তিনি শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন।
পরের দিনের সকাল
ইয়াং গুইফেই বিশাল বাহন নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যুজেন মঠের পথে রওয়ানা দিলেন।
গুইফেই কুমারী কয়েক দিন এখানে থাকার খবর আগেই যুজেন কুমারীর কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। যদিও সাম্প্রতিক কালের ঝগড়ার কারণে যুজেন কুমারীর মেজাজ খারাপ ছিল, তবে গুইফেই কুমারীর আগমনেই তিনি নিজে এসে স্বাগত জানাতে বাধ্য হলেন।
তবে, গুইফেই কুমারীর বিশাল বহর থেকে যুজেন কুমারী দেখতে পেলেন এক অপ্রত্যাশিত মানুষকে: তাইজি লি হেংকে।
লি হেং স্বাভাবিক, মুখে হাসি, এক বড় সুন্দর ঘোড়ায় চড়ে গুইফেই কুমারীর বাহনের পাশে হাঁটছিলেন, হাসাহাসি করছিলেন যেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
যুজেন কুমারীর মুখমণ্ডল পাল্টে গেল।
তিনি তাইজিকে ঘৃণা করেন না, তবে এই সময়ে লি হেং এর এমন প্রকাশ্য উপস্থিতি ও গুইফেই কুমারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠতা তাকে কিছুটা সন্দেহজনক মনে হলো।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, সম্রাজ্যের নানা মহল—from সাধারণ মানুষ থেকে রাজবংশ—মনে করতো লি হেং হারবে এবং তার জীবন বাঁচানোই শুভ হবে। যুজেন কুমারীও এর ব্যতিক্রম নন।
কিন্তু...
যুজেন কুমারীর সরু, আধচন্দ্রাকৃতির ভ্রু উঁচু করে চিন্তা করলেন: হয়তো ঘটনা বদলাতে পারে?
তখনই গুইফেই কুমারীর বাহিনী কাছাকাছি এলো।
গুইফেই কুমারীর বিশ্বস্ত প্রহরী ঝাং দেফু গাড়ির নিচে দাঁড়িয়ে জোরে চেঁচালেন, “গুইফেই কুমারী আসছেন, সবাই পথ দিয়ে সরে যাও।”
গুইফেই কুমারী কয়েকজন প্রাসাদীর সাহায্যে গাড়ি থেকে নামলেন, যুজেন কুমারী তার সমস্ত সন্দেহ লুকিয়ে নিয়ে কয়েকজন সেবিকার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “যুজেন বিনীতভাবে কুমারীকে স্বাগত জানাই, দেরিতে আসার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করি।”
“যুজেন বোন, আমাদের মধ্যে এমন আনুভূমিকতা দরকার নেই। আমি প্রাসাদে বিরক্ত ছিলাম, তাই কিছু দিন এখানে থাকতে এলাম, তোমাকে বিরক্ত করলাম।”
ইয়াং যুজেন হাসিমুখে বিনয়ীভাবে হাত ধরে বললেন, তারপর তাইজির দিকে তাকিয়ে একটি হাসি দিলেন।
“হেং, যুজেন কুমারীকে নমস্কার,” লি হেং হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে মাথা নিলেন।
যদিও লি হেং তাইজি শুধুমাত্র নামমাত্রই, কিন্তু মুকুটাধিকারী হওয়ায় যুজেন কুমারীকে এত বড় সম্মান দেখানো ঠিক নয়। তিনি একটু সরে গিয়ে হাত নাড়লেন, “তাইজির এমন বড় সম্মানের দরকার নেই। তুমি গুইফেই কুমারীর সঙ্গে এখানে এসেছো, এটা আমাকে অবাক করেছে।”
লি হেং কিছু বলার আগেই ইয়াং যুজেন বললেন, “হেং আমাকে নিয়ে এসেছো কারণ তুমি আমার স্বাস্থ্যের চিন্তায়, আমি তোমার ত্যাগ না নিতে পারি।”
ইয়াং যুজেনের এই কথা শুনে যুজেন কুমারী বিস্মিত হলেন, মুখে অদ্ভুত ভাব আসল। তিনি ইয়াং যুজেনকে ঘিরে হাঁটছিলেন, মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে লি হেংকে ঘুরে দেখছিলেন।
তিনি রাজপরিবারের সদস্য, সূক্ষ্ম বুদ্ধির অধিকারী, বুঝতে পারছিলেন ইয়াং যুজেন কেন এখানে এসেছে। প্রকাশ্যে “বিরতি” বলতে আসলেও আসলে সে লি হেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক প্রকাশ করতেই এসেছে।
যুজেন কুমারীর চোখে কৌতূহল ও রহস্য মিলেমিশে গেল, কিন্তু ইয়াং যুজেন ও লি হেং নির্বিকার থেকে হাসাহাসি করছিলেন।
অতিথি কক্ষ বসে, প্রাসাদীরা পাঠিয়ে দেওয়া হল, শুধু পরিবারের সদস্যরাই রয়ে গেলেন, যুজেন কুমারী নিজের সন্দেহ আর ধরে রাখতে পারলেন না, প্রশ্ন করলেন।
তিনি শুনলেন সম্রাট অনুমতি দিয়েছেন লি হেংয়ের গুইফেইকে মা হিসেবে গ্রহণের, এবং তা ঘোষণা করা হবে। তখনই তিনি বুঝলেন, তাইজির মুকুটাধিকার ঝুঁকিতে পড়ছে, আর ইয়াং যুজেন এই পদক্ষেপের মাধ্যমে সম্রাটের পরবর্তী জীবন ও ক্ষমতার জন্য পরিকল্পনা করছে। ইয়াং পরিবার ও তাইজি একজোট হলে, লি হেংয়ের অবস্থান মজবুত হবে।
এটা যেন এক অলৌকিক পরিকল্পনা। লি হেংয়ের এই পদক্ষেপ ইয়াং যুজেনের একাকীত্ব ও ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তার দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়েছে। যদিও ইয়াং যুজেন জানে লি হেং অস্থায়ী আশ্রয় নিচ্ছে, তবু হাসিমুখে গ্রহণ করেছে।
এই চিন্তায় যুজেন কুমারী কাঁপতে লাগলেন, তিনি লি হেংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, বুঝতে পারলেন আগে তিনি তাকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন। সংকটের মুহূর্তে তার সাহস, বুদ্ধি ও কৌশল আশ্চর্যজনক।
“তাইজির দয়ালু খ্যাতি সত্যিই সঠিক। এখন তাইজি ও গুইফেই কুমারীর মায়ের সম্পর্ক সত্যিই প্রশংসনীয়… আমি যুজেন, তোমাদের অভিনন্দন জানাই।”
লি হেং একটু লাল হলেন, যুজেন কুমারীর কথায় কিছু বিদ্রুপ বুঝতে পেরে ভান করলেন যেন কিছু হয়নি।
“কুমারী, যুজেন কুমারী, তাইজি লি হেং, ইয়াং গুয়োঝং দেখা করতে এসেছেন,” একজন সেবিকা জানালেন। যুজেন কুমারীর মনে হাসি ফুটল, ভাবলেন ইয়াং গুয়োঝং আসতেই চলেছে, মনে হলো এই নাটক শুরু হবে, তবে কিং রি লুয়ান কি এবার থামবেন?
যুজেন সন্দেহ করলেন। কিং রি লুয়ান বহু বছর ধরে মুকুটাধিকার সংগ্রাম করেছে, এবার যে কর্মপন্থা নিয়েছে, সে দৃঢ় সংকল্পে। যদিও ইয়াং গুয়োঝং ও ইয়াং যুজেন লি হেংয়ের পাশে, কিং রি লুয়ান হয়তো পিছপা হবে না, হয়তো ঝুঁকি নেবে।
রাজপরিবারের হিংস্রতা অবিচারী। কয়েক দশক শান্তির পর, এই মহান তাং সাম্রাজ্যের রাজতন্ত্রের রক্তাক্ত দ্বন্দ্ব আবার শুরু হচ্ছে, চ্যাংআন শহর অস্থির হবে। যুজেন কুমারীর মুখে ভাব নেই, কিন্তু অন্তরে হাজারো অনুভূতি জেগে উঠল।
…
তাইজি যখন গুইফেইয়ের সঙ্গে যুজেন মঠে প্রবেশ করলেন, শিয়াও তেরো মঠের বাইরে হালকা হাসলেন, তারপর দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তার সঙ্গে থাকা অন্যান্য প্রহরীরা শুধু এক ঝলক দেখল, গা দিয়ে এক ঝড় বয়ে গেল, সেই রহস্যময় প্রহরী নিখোঁজ।
শিয়াও তেরো ও লি সুসু’র বাসা
লি সুসু ঝাং শানের আহত অংশে কাপড় বেঁধে দিচ্ছিলেন, ঝাং শানের বাহু ও কোমর জুড়ে একের পর এক মসলিনের স্তর মোড়াচ্ছিলেন। সামনে সুন্দর যুবককে ‘ঝুড়ি’ বানিয়ে দেখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, “শান ভাই, সত্যিই তোমার এ ধরনের বোকা পরিকল্পনা ভাবার সাহস কিভাবে হলো? যদি প্রবেশ করতে হয় তবে করো, কিন্তু কেন এমন আকার নিলে?”
…