একুশতম অধ্যায়: উচ্ছৃঙ্খল প্রভুর ডেকে আনা বিপদ?

একুশতম অধ্যায়: উদাসীন প্রভুর ডেকে আনা বিপদ?

লিউ শি হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, চমকে গিয়ে। দুই ভাই ঝাং চিউমিং ও ঝাং নিংয়ের মুখে যে ক্রুদ্ধ অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে, লিউ শি তৎক্ষণাৎ অনুমান করলেন, ঝাং শুয়ান এইবার বড়সড় কোনো বিপদ ঘটিয়েছে। পরিবারটি তাড়াতাড়ি বসার ঘরে গিয়ে বসল, তখন ঝাং চিউমিং তাড়াহুড়ো করে জানালেন, ঝাং শুয়ান কুয়েজিয়াং চি-র কবিতা ও মদের আসরে কীভাবে সীমা ছাড়িয়ে লি লিনফুকে গালাগাল দিয়েছে। শুনেই লিউ শি-র মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল।

আর সঙ শি তো রাগে ও দুঃখে একেবারে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড়। স্বামীর অবস্থা এমনিতেই অত্যন্ত সংকটজনক, তার ওপরে ঝাং শুয়ান লি লিনফুকে অপমান করেছে—এ তো আগুনে ঘি ঢালার মতো। লি লিনফু যদি প্রবল রেগে যান, ঝাং হুয়ান কি আর বাঁচতে পারবে?

ঝাং নিংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। যদি দুই প্রবীণ না থাকত, সে হয়তো তখনই চেঁচিয়ে উঠত।

“এই অভিশপ্ত ছেলে! এই অমঙ্গল বালক! সে তো কেবল নিজের মৃত্যুর পথই তৈরি করেনি, আমাদের পুরো পরিবারকে আগুনে ঠেলে দিয়েছে!”

ঝাং নিং কণ্ঠ ভেঙে চিৎকার করে উঠল, তারপর হুঙ্কার দিয়ে দরজার দিকে ছুটে গেল, “কেউ আছো? ওই কুকুর ছেলেটাকে—ঝাং শুয়ানকে—খুঁজে নিয়ে এসো!”

…

ঝাং শুয়ান সরাসরি বাড়ি ফেরেনি, কারণ পথে তাকে আবার ওয়াং ওয়ে ও ছিউ ওয়ে ডেকে নিয়েছিল। শহরতলির ওয়াং ওয়ে-র এক প্রাসাদে সে এক ঘণ্টা কাটাল।

এই দুইজন একদিকে ঝাং শুয়ানের প্রতিভায় মুগ্ধ, অন্যদিকে স্মরণ করলেন ঝাং চিউলিংয়ের সঙ্গে তাদের পুরনো সম্পর্ক, তাই গোপনে কিছু পরামর্শ দিয়ে ঝাং শুয়ান ও ঝাং পরিবারকে এই বিপদ থেকে মুক্তির পথ দেখাতে চাইলেন—যে বিপদের কারণ ছিল যুবকের অস্থিরতা ও আবেগ।

কিন্তু দীর্ঘ আলাপের পর তারা টের পেলেন, ঝাং শুয়ান মনোযোগ না দিয়ে অনেকটা উদাসীন হয়ে আছে। এতে দু’জনেই হতাশ হলেন। প্রতিভা থাকলেও অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ও কঠোরতা মানুষকে ভেঙে দেয়—তারা আশঙ্কা করলেন, ঝাং শুয়ানের ভবিষ্যৎ হয়তো খুব উজ্জ্বল হবে না।

ওয়াং ওয়ে-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঝাং শুয়ান আর ঝাং লি-র চালানো ঘোড়ার গাড়িতে চড়ল না; বরং ধীরে ধীরে একা হেঁটে নগরে ফিরে বাড়ির পথে রওনা দিল। সে জানত, ওয়াং ওয়ে ও ছিউ ওয়ে-র মমতা ও দায়িত্ববোধ, কিন্তু তার নিজের সিদ্ধান্ত আছে, কাউকে বোঝাতে চাইল না, শুধু হালকা কথায় এড়িয়ে গেল।

বাড়ির মূল ফটক দিয়ে ঢোকেনি, কারণ জানত—আজকের কবিতার আসরে তার কাণ্ড ঝাং পরিবারে প্রচণ্ড আলোড়ন তুলেছে। বাড়ির বড়রা নিশ্চয়ই শাসন দিতে প্রস্তুত। সে সম্মুখীন হতে চাইল না, তাই আপাতত এড়িয়ে গেল।

কিন্তু নিজের ছোট উঠোনে ফিরে দেখল, ঘর থেকে কান্নার শব্দ ভেসে আসছে। সে কপাল কুঁচকালো, এগিয়ে গিয়ে দেখল, রু ইয়ান ও রু ইউ নামের দুই সুন্দরী দাসী অগোছালো পোশাকে মাটির কার্পেটে হাঁটু গেড়ে আছে, গাল ফুলে লাল, চড়ের দাগ স্পষ্ট—স্পষ্টতই মার খেয়েছে।

একপাশে এক মধ্যবয়সী দাসী কঠোরভাবে দাঁড়িয়ে কিছু বলছে।

ঝাং শুয়ান ঘরে ঢোকার শব্দ শুনে দুই ছোট মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে মুখ ঘুরিয়ে চিৎকার করল, “তৃতীয় প্রভু! আমাদের বাঁচান, আমাদের…”

ঝাং শুয়ান কপাল কুঁচকালো, “কি হয়েছে?”

দাসীটি দ্রুত নমস্কার করল, নির্ভয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তৃতীয় প্রভু, দ্বিতীয় প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন—এই দুই মেয়ে বড় ভুল করেছে, তাদের শাস্তি দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিতে বলেছেন…”

বড় বাড়ির দাসীকে অপরাধী সাব্যস্ত করে বের করে দিলে, বাস্তবে তাদের পতিতালয়ে বিক্রি করে দেওয়ার শামিল—অর্থাৎ মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

ঝাং শুয়ান বিস্মিত হল, “ওরা কী অপরাধ করেছে?”

দাসীটি ঝাং শুয়ানকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সব দোষ তো এই উদাসীন প্রভুর! দ্বিতীয় প্রভু প্রচণ্ড রেগে গিয়ে, তৃতীয় প্রভুকে না পারলেও দুই দাসীর ওপর ক্ষোভ ঝাড়লেন—এ আর বোঝার কি আছে?

সারাবাড়ি এমনকি চাকর-বাকররাও এখন ঝাং শুয়ানের ওপর ক্ষুব্ধ। ফলে দাসীটির আচরণ আর এতটা নম্র নয়। সে অবজ্ঞাভরে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু বলেছেন, ওরা তৃতীয় প্রভুকে ভালোভাবে দেখাশোনা করেনি, ওনার ইচ্ছে মতো বাইরে গিয়ে বিপদ ডেকে এনেছে—এটাই বড় অপরাধ। ওখানেই মেরে না ফেলাটাই দয়া।”

এ কথা শুনে ঝাং শুয়ান বুঝে গেলো আসল ব্যাপার। সে এখানে থাকতে থাকতেই দুই নিরীহ দাসীকে বিপদে পড়তে দেবে না, তবে দাসীটির এই ভঙ্গি দেখে চটে গেল। উপরন্তু, রু ইয়ান ও রু ইউ তার ঘরের ঘনিষ্ঠ দাসী, ঝাং নিং তার মতামত না নিয়েই তাদের শাস্তি দিতে বলেছে—এতে ঝাং শুয়ান মনে মনে কষ্ট পেল।

“রু ইয়ান, রু ইউ, উঠে দাঁড়াও। আমি থাকতে তোমাদের ছুঁতে পারবে না কেউ।”

দুই মেয়ে আনন্দিত হলেও দাসীটির দিকে ভয়ে তাকাল, যেন খুবই আতঙ্কিত।

ঝাং শুয়ান ঠান্ডা গলায় দাসীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যাও, এ বিষয়ে আমার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

“কিন্তু দ্বিতীয় প্রভু বলেছেন—” দাসীটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঝাং শুয়ান ঘর গর্জে উঠল, “চলে যাও এখুনি!”

“আর একটিও বাজে কথা বললে, আমি নিজেই তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়ে সরাসরি পতিতালয়ে বিক্রি দেব!”

ঝাং শুয়ানের কণ্ঠে বজ্রগর্জন, তাকে আর আগের মতো নম্র-ভদ্র মনে হলো না, বরং ভয়ংকর দৃঢ়তায় ভরা। তার রাগ দেখে দাসীটি আতঙ্কে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে কাকুতিমিনতি করতে লাগল। যদিও ঝাং নিং-র নির্দেশে সে এতটা সাহস দেখাতে পেরেছিল, কিন্তু ঝাং শুয়ান তো প্রভু, সে সত্যি কঠিন সিদ্ধান্ত নিলে ঝাং নিংও তার জন্য ঝগড়া করবে না।

“চলে যাও!” ঝাং শুয়ান দাঁত চেপে ঠান্ডা স্বরে বলল।

আর দেরি করল না, মাথা নিচু করে লজ্জায় দ্রুত সরে গেল। তবে সে ঠিকই জানত, এবার লিউ শি ও দ্বিতীয় প্রভু ঝাং নিংয়ের কাছে গিয়ে নালিশ জানাবেই। আর এখনো ঝাং চিউমিং ও ঝাং চিউগাও—দুই প্রবীণ আছেন, এই দুঃসাহসী, বিপদ ডেকে আনা উচ্ছৃঙ্খল ছেলের জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না।

দাসীটি যেতে যেতে মনে মনে গজগজ করতে লাগল।

********************************************

চ্যাংশানের শহরে উত্তর-দক্ষিণে এগারোটি, পূর্ব-পশ্চিমে চৌদ্দটি প্রধান রাস্তা রয়েছে। এর মধ্যে দক্ষিণের তিনটি ফটক ও পূর্ব-পশ্চিমের ছয়টি ফটককে সংযোগকারী ছয়টি পথকে “ছয় রাস্তা” বলা হয়।

উত্তর-দক্ষিণের তিনটি রাস্তাই যথাক্রমে ছি শিয়া মেন রাস্তা, চু চুয়ে রাস্তা এবং আন হুয়া মেন রাস্তা; প্রতিটির প্রস্থ একশ মিটারেরও বেশি। চু চুয়ে রাস্তা দেড়শো মিটার চওড়া—পুরো শহরের সবচেয়ে প্রশস্ত পথ। এই রাস্তা উত্তরে চু চুয়ে ফটক, দক্ষিণে মিং দে ফটক পর্যন্ত বিস্তৃত, পুরো চ্যাংশান শহরের মূল অক্ষ।

গোধূলি সময়, একটি বিশাল ঘোড়ার গাড়ির বহর চু চুয়ে ফটক দিয়ে ঢুকে রাজপথ ধরে শিং ছিং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

সামনে কয়েক ডজন চাকর ও রক্ষী পথ পরিষ্কার করছে, মাঝখানে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি, পেছনে নানা গৃহস্থালি ওয়ালা জিনিসপত্র হাতে বহু সুন্দরী দাসী। এমন জাঁকজমকপূর্ণ শোভাযাত্রা এমনকি লি লিনফু-র মতো দেশের প্রধান মন্ত্রীরও ছিল না।

বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ—এই তিন ঋতুতে সম্রাট লি লুংজি সাধারণত প্রাসাদের শিং ছিং প্রাসাদেই থাকেন, সেখানেই রাজকার্য করেন কিংবা ভোজ ও আমোদে মগ্ন থাকেন। আর শীতে যাবেন লি শানের হুয়া ছিং প্রাসাদে, ঠান্ডা এড়াতে।

নান সিউন প্রাসাদে, সুরধ্বনি ঘুরে বেড়াচ্ছে, সুগন্ধে আচ্ছন্ন মহল, কয়েক ডজন নর্তকী সুরেলা বাদ্য যন্ত্রের সঙ্গে নৃত্য করছে, বামে বাদ্যকারদের সারি, ডানে রাজপরিবারের নারী ও উজির-নকরেরা দাঁড়িয়ে।

মাঝখানের রাজকীয় মঞ্চে পারস্যের বিখ্যাত লাল কার্পেট, তার ওপর একটি প্রশস্ত রক্তচন্দনের টেবিল, পেছনে সম্রাট লি লুংজি তাঁর প্রিয় রানি ইয়াং ইউ হুয়ানের কোমল দেহ আঁকড়ে ধরে মাতাল দৃষ্টিতে গান-বাজনা উপভোগ করছেন—ফাঁকা প্রাসাদে বিলাস ও ভোগের এক মোহময় আবেশ ছড়িয়ে আছে।

যদি ঝাং শুয়ান এখানে থাকত, সে অবশ্যই চিনে নিত—এ তো সেই ইতিহাসখ্যাত “রূপের বিপর্যয়”-খ্যাত ইয়াং ইউ হুয়ান, যিনি লি লুংজির সঙ্গে মিলেই “চীরন্তন বিষাদের গান” ও মা ওয়েই পাহাড়ের করুণ কাহিনি রচনা করেছিলেন। তাঁর অপরুপ সৌন্দর্য ও রাজকীয় মহিমা ইতিহাসের বর্ণনার চেয়েও অনেক বেশি।

শুধু ইয়াং ইউ হুয়ানের দেহ একটু স্থূল, যা ঝাং শুয়ানের আধুনিক দৃষ্টিতে হয়তো আদর্শ নয়। তবে এই স্থূলতাই তার অনন্য আকর্ষণকে আরও ফুটিয়ে তোলে।

নৃত্য সংগীতের তুঙ্গে। সম্রাট লি লুংজি তন্ময় হয়ে দেখছিলেন, হঠাৎ প্রিয়াকে ছেড়ে উঠে নিজেই নাচতে শুরু করলেন। তিনি শুধু সম্রাট নন, বরং সঙ্গীতজ্ঞও, সুর-তাল-লয়ের অসাধারণ পাণ্ডিত্য তাঁর আছে।

আর ইয়াং ইউ হুয়ান অলস ভঙ্গিতে মখমলের পাদুটিতে হেলান দিয়ে হাসিমুখে বর্তমান সম্রাটের এই উদাসীন নাচ দেখছিলেন।

এ সময় এক রাজপরিবারের দাসী নিঃশব্দে এগিয়ে এসে ইয়াং গুইফির পায়ের কাছে বসে নম্রস্বরে জানাল, “রানীমা, গুয়োগো রাজকুমারী সাক্ষাৎ চাইছেন।”

_________

(এখানে লেখক নতুন বইয়ের জন্য পাঠককে সংগ্রহ, সদস্য ক্লিক ও ভোট দিতে অনুরোধ করেছেন।)