অধ্যায় ৫১: লি লিনফুর মৃত্যু

পঞ্চাশতম অধ্যায়: লি লিনফুর মৃত্যু

“সবাই উঠে দাঁড়াও।” লি লোংজি উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, হাতে ইশারা করলেন সবাইকে উঠতে।
সবাই উঠে দাঁড়ালে, লি লোংজির গম্ভীর অথচ ভয়ংকর দৃষ্টি এক ঝলক লি হোংয়ের ওপর পড়ল। লি হোংয়ের মনে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল, অজান্তেই তার দেহ ঘামে ভিজে উঠল। লি লোংজির এসব রাজপুত্র, রাজকন্যা আর নাতি-নাতনিদের কেউই তাকে ভয় না পেয়ে পারে না। দাদার বিরূপ দৃষ্টি দেখে লি হোং বেশ উদ্বিগ্ন বোধ করল।
ভাগ্যক্রমে, লি লোংজি তেমন কিছু বলার ইঙ্গিত দিলেন না। বরং হাস্যোজ্জ্বল মুখে ইয়াং ইউহুয়ানের হাত ধরে আসনে বসলেন, তখন যুজেন রাজকুমারীসহ অন্যরা হাস্যরসে মেতে উঠলেন। লি হোংয়ের মন বেশ অস্থির হয়ে উঠল, সুযোগ বুঝে সে চুপিচুপি সরে গেল।
তবে তার মনে ছুই ইংকে নিয়ে যে ভাবনা, তা এতেই মিলিয়ে যায়নি।
যুজেনের সাথে কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর, লি লোংজি এবার তাকালেন ঝাং শুয়ানের দিকে, মৃদু হেসে বললেন, “ঝাং শুয়ান, আজ আবার তুমি অসাধারণ কবিতা আবৃত্তি করেছো। আমি পাশে বসে অনেকক্ষণ শুনেছি, খুবই প্রশংসনীয়। তোমার প্রতিভা, সেই উচ্ছৃঙ্খল লি বাইয়ের চেয়েও বেশী, সুতরাং তোমার জন্য ‘স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত তরুণ কবি’ উপাধি একেবারে যথাযথ।”
ঝাং শুয়ান বিনীত হেসে মাথা নত করল, “মহারাজের এত স্নেহের যোগ্য আমি নই।”
“তুমি এত বিনয়ী হোয়ো না। আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যে প্রতিভার অভাব নেই, সেটাই সমৃদ্ধির লক্ষণ... তুমি既 প্রতিভাশালী, আরও পরিশ্রম করো, ভবিষ্যতে দরবারে অবদান রাখার জন্য প্রস্তুত হও। আগামী বছরের বসন্তের রাজপরীক্ষায়, আমি স্বর্ণাসনে বসে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
“লিশি, চীনা জেডের জোড়া হাঁসের লকেট নিয়ে এসো, ঝাং শুয়ান ও ছুই ইংকে দাও।”
গাও লিশি সাড়া দিয়ে এগিয়ে এলেন, পাশে থাকা ছোট হুজুরকে আগেভাগে রাখা জেডের জোড়া হাঁসের লকেট এনে দিলেন, উচ্চকণ্ঠে হেসে বললেন, “ঝাং পরিবারের তরুণ, ছুই পরিবারের কন্যা, এখনো কি মহারাজের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাবে না?”
ঝাং শুয়ান ও ছুই ইং দ্রুত একসাথে নত হয়ে বলল, “মহারাজের মহা অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, মহারাজ চিরজীবী হোন।”
লি লোংজি প্রাণখোলা হাসলেন, ইশারা করে বললেন, “ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। আমি দেখছি, তোমাদের দুজনের মধ্যে মনের মিল ও রূপ-গুণের সমন্বয়, যেন ঈশ্বরের ইচ্ছায় জোড়া। আজ আমি তোমাদের জেডের জোড়া হাঁসের লকেট দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাদের বিয়ের দিন আমিই তোমাদের বিয়ের প্রধান করব।”
ঝাং শুয়ানের মনে আনন্দের জোয়ার উঠল, এমনকি ছুই ইং-ও অজান্তে খুশি হল।
সম্রাট প্রকাশ্যেই জোড়া হাঁসের লকেট উপহার দিলেন, অর্থাৎ সম্রাট নিজেই এই বিবাহের অনুমোদন দিলেন। এই রাজদত্ত স্মারক থাকলে, দুজনের বিয়ে আর কেউ ঠেকাতে পারবে না।
ছুই ইংয়ের বাবা-মা, ছুই জু ও ঝেং-গিন্নি, দূরে বসে সব দেখছিলেন, আমল না করার সুযোগ নেই, তারাও উঠে এসে নত হয়ে বললেন, “আমরা কৃতজ্ঞ মহারাজের অনুগ্রহে।”
লি লোংজি ছুই জুর দিকে একবার তাকালেন, মৃদু বললেন, “ছুই জু, তোমার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ। সবাই বলে ঝাং শুয়ান চ্যাংআনের একমাত্র বখাটে, শুধু তুমি তাকে চিনতে পেরেছো...”

ছুই জুর মুখ লাল হয়ে গেল, জানে সম্রাটের কণ্ঠে বিদ্রুপ আছে, তবু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
“যাও।”
লি লোংজি ইশারা করে ছুই জু দম্পতিকে বিদায় দিলেন, তারপর আবার নাচ-গান চলতে লাগল।
সম্রাটের উপস্থিতিতে আজকের যুজেন মন্দিরের ভোজসভা চরমে পৌঁছল। একটি সুর ও নৃত্য শেষ হতেই, লি লোংজি পানপাত্র তুলে সবাইকে পান করতে আহ্বান করছিলেন, হঠাৎ বাইরে থেকে এক ব্যক্তি হুমড়ি খেয়ে দৌড়ে এল, বয়স চল্লিশের কিছু বেশি, মাঝারি গড়ন, মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে—এ সে লি লিনফুর ছেলে, কারাগারের প্রধান লি শিউ।
লি শিউ কান্নায় ভেঙে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কণ্ঠ ফাটিয়ে চিৎকার করল, “প্রভু, আমি臣 লি শিউ নিবেদন করছি, আমার পিতা আকস্মিক অসুস্থতায় মারা গেছেন... অনুগ্রহ করে ন্যায়বিচার করুন!”
লি শিউর কণ্ঠে পুরো আসর বিস্মিত।
লি লিনফু মারা গেছে?! এটা কি করে সম্ভব? উপস্থিত সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকাল।
লি লোংজি যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবু এই দুঃসংবাদটা হঠাৎই এসে পড়ল। একই সঙ্গে তার মনে কিছুটা বিষাদের ছোঁয়া লাগল। কারণ, লি লিনফু ভালো না মন্দ, দুর্নীতিবাজ না বিশ্বস্ত, রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর হোক বা না হোক, সে বহু বছর ধরে তার অনুগত মন্ত্রী ছিল। হঠাৎ এমন মৃত্যু, লি লোংজির মনেও ভার লেগে গেল।
...
...
এই ভোজসভার এখানেই সমাপ্তি ঘটল, কারণ লি লিনফুর মৃত্যুর খবর এসে পড়ল।
লি লোংজি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন—প্রোটোকল বিভাগের প্রধান, কূটনৈতিক দপ্তর ও কারাগার বিভাগের তিনটি দপ্তরকে নিয়মমাফিক লি লিনফুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন করতে হবে; তার জন্য রাজকীয় পোশাক, জেডের বেল্ট, এক লক্ষ মুদ্রা, উৎকৃষ্ট কাঠের কফিন বরাদ্দ, সমস্ত খরচ রাজকোষ থেকে। তার পঁচিশ পুত্র ও পঁচিশ কন্যা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করবে।
প্রোটোকল বিভাগের প্রধান, চিফ মিনিস্টার ও বাম উপমন্ত্রি লি লিনফু মৃত্যুবরণ করেছেন—এই সংবাদ বিদ্যুতের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল চ্যাংআনের অলিতে-গলিতে, সাধারণ মানুষের মুখে মুখে এবং রাজকীয় দরবারের ক্ষমতার কেন্দ্রে চাঞ্চল্য ও আলোড়ন সৃষ্টি করল।
ঝাং শুয়ানের মন বেশ হালকা লাগছিল, কারণ সবকিছু তার পরিকল্পনামাফিকই হয়েছে।
ঝাং বাড়ি ফেরার পর দেখল, গৃহস্থালি ও চাকর-চাকরানিরাও খুশির ছাপ নিয়ে ঘুরছে। সে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি নিজের ছোট ঘরে চলে গেল।
যদিও সম্রাটের ক্ষমায় ঝাং পরিবারের সংকট কেটে গেছে, তবে ঝাং শুয়ান প্রকাশ্যে লি লিনফুকে অপমান করায় সবার মনে এক অজানা আতঙ্ক ছিল। এখন লি লিনফু মারা গেছে, সেই ভার মুহূর্তেই কেটে গেল, তাই খুশি হওয়াটা স্বাভাবিক।
উদ্যানের ঘরে ফিরে, যু ইয়ান ও যু ইউ নামের দুই দাসীর সেবা পেয়ে মুখ ধুয়ে নিল সে, তারপর এক পাত্র চা বানিয়ে আরাম করে টেবিলে বসে কিছু প্রাচীন পুঁথি উল্টাতে লাগল। অবশ্য, এগুলো কেবল ঝাং শুয়ান নামের এই সময়পর্যটকের দৃষ্টিতে ‘প্রাচীন পুঁথি’।

কিছুক্ষণ পড়াশোনা করে, বিশ্রাম নিল, তারপর ঝাং শুয়ান যু ইয়ানকে বলল সামনের আঙিনায় গিয়ে চাকর ঝাং লিকে ডেকে আনতে।
এখন ঝাং শুয়ান এখনও ঝাং পরিবারের তৃতীয় পুত্র হলেও, আগের মতো নেই। এখন বাড়িতে মা লিউ-গিন্নি থেকে শুরু করে কেউই তাকে অবহেলা করার সাহস পায় না, বড় ভাই ঝাং হুয়ান তো প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতায় ছোট ভাইকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করে; এর জেরে চাকর-চাকরানিরাও সাবধান।
ঝাং লি দ্রুত দৌড়ে এসে মাথা নত করে বলল, “আমি, ঝাং লি, তৃতীয় পুত্রকে নমস্কার জানাচ্ছি।”
“ঝাং লি,” হাতের চায়ের কাপ রেখে হেসে বলল ঝাং শুয়ান, “আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ করছি।”
ঝাং লি কিছুটা ভয়ে বলল, “তৃতীয় পুত্র, যা বলবেন তাই করব, আমি অস্বীকার করতে পারি না।”
“আসলে বড় কিছু না। আমার শরীরটা কিছুটা দুর্বল লাগে, তাই একটু শরীরচর্চা করতে চাই। তুমি চেষ্টা করে কিছু ব্যবস্থা করো, আমার জন্য কিছু সামগ্রী যোগাড় করো...”
“কী ধরনের সামগ্রী?” ঝাং লি অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় পুত্র, একটু স্পষ্ট বলুন...”
“মানে, যেসব যন্ত্রপাতি যোদ্ধা বা সৈন্যরা প্রশিক্ষণে ব্যবহার করে, অস্ত্র নয়—তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছো?” ঝাং শুয়ান নিজে আঁকা একটা স্কেচ এগিয়ে দিয়ে বলল, “আরও একটা জিনিস—গৃহস্থালির মেয়েরা যেন কয়েক স্তর মোটা কাপড় দিয়ে এমন একটি জিনিস সেলাই করে দেয়, ভেতরে সূক্ষ্ম বালু ভরে সেলাই করে দিতে হবে...”
“বেশ।” ঝাং লি আদেশ মেনে চলে গেল।
যু ইউ মজা করে মাথা কাত করে হেসে বলল, “প্রভু, আপনি বুঝি কুস্তি শিখবেন? শুনেছি, প্রাচীনকালে অনেক পণ্ডিত কলম ছেড়ে অস্ত্র ধরতেন, আপনি কি সেই পথেই হাঁটতে চান—যুদ্ধশিক্ষা নিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে পদোন্নতি-পদবী লাভ করবেন?”
যু ইয়ান একটু গম্ভীর স্বভাবের, তুলনায় কিছুটা কৌশলীও। সে হাতে সুন্দর কিছু মিষ্টান্ন নিয়ে এগিয়ে এসে ঝাং শুয়ানের সামনে বসে হাঁটু গেড়ে, সাদা মোলায়েম হাত দিয়ে একটা মিষ্টান্ন তুলে ঝাং শুয়ানের মুখে দিতে দিতে কোমল স্বরে বলল, “যু ইউ, এসব অজ্ঞান কথা বলো না। আমাদের প্রভু তো অগাধ বিদ্যায়, সম্রাটের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত তরুণ কবি, আগামী বসন্তে অবশ্যই সর্বোচ্চ রাজপদে উত্তীর্ণ হবেন, সম্রাটের স্নেহে পদোন্নতি পাবেন—তাহলে আর কেন সাধারণ মানুষের মতো কাজ করবেন?”

_______
ভোট... তুমি কোথায়?