অধ্যায় ০৮০: ইয়াং গোচুং উপহার পাঠান

অধ্যায় ৮০: ইয়াং গোয়োঝুং-এর উপহার

অতিথি-সংবর্ধনা দ্রুতই শেষ হলো। লি হেং আর বেশি সময় কাটালেন না, অল্প কথাবার্তার পরই ইউজেন রাজকুমারীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে অবশ্য ঝাং শুয়ানের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ আন্তরিকভাবে কথা বললেন, এবং জানালেন, আগামী সকালে যেন সে পূর্ব রাজপ্রাসাদে এসে দায়িত্ব নেওয়া শুরু করে। ঝাং শুয়ান স্বভাবতই রাজি হলো।

সবাই মিলে যুবরাজ লি হেং-কে বিদায় জানানোর পর, ঝাং শুয়ানও বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি করল।

“রাজকুমারী, আমি এবার বিদায় নিচ্ছি,” ঝাং শুয়ান বিনয়সহকারে ইউজেন রাজকুমারীকে প্রণাম করল।

ইউজেন খিলখিলিয়ে হেসে উঠলেন, “ঝি ঝান, যাও। আমি জানি তুমি যা করো, ভাবনা-পরামর্শ করেই করো, তাই আলাদা করে কিছু বলার নেই। তবে মনে রেখো, পূর্ব রাজপ্রাসাদে কাজ শুরু করার পর, আরও সতর্ক আর বিচক্ষণ হতে হবে।”

কথা শেষ করে, ইউজেন হাসি থামিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি যদিও পূর্ব রাজপ্রাসাদে যুবরাজের পরামর্শদাতা, আসলে তো সম্রাটেরই অনুগত… এ কথা কখনও ভুলে যেয়ো না, সীমারেখা মেনে চলবে।”

ইউজেনের যত্ন আর পরামর্শে ঝাং শুয়ান বেশ কৃতজ্ঞ অনুভব করল। সে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি, রাজকুমারীর শিক্ষা আর সহানুভূতি আমি চিরকাল মনে রাখব।”

“তুমি তো মনে হয় আগেই এসব ভেবে রেখেছিলে… বরং আমি অহেতুক বাড়তি চিন্তা করলাম,” ইউজেন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তো ইয়িং-এর স্বামী, তোমার খেয়াল রাখা আমার স্বাভাবিক। ভবিষ্যতে ইয়িং-এর প্রতি ভালোবাসা আর যত্ন দেখাবে, সেটাই আমার প্রতি ঋণ শোধ হবে। আর যদি কখনও ইয়িং-কে কষ্ট দাও, আমি কখনও ক্ষমা করব না।”

ঝাং শুয়ান মুচকি হাসল, তার দৃষ্টি গেল ইউজেনের পেছনে থাকা সুন্দরী, লাজুক মুখের ছুই ইয়িং-এর দিকে, “আমি সাহসই করব না।”

এ কথা বলে, ঝাং শুয়ান তার হাতার ভেতর থেকে একটি ভারী রেশমের থলি বের করল আর ছুই ইয়িং-এর দিকে এগিয়ে দিল। ছুই ইয়িং একটু থমকালেও চুপচাপ সেটি নিয়ে নিল। ইউজেন হাসিমুখে দু’জনকে দেখছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো ঝাং শুয়ান তার বাগদত্তাকে ছোটখাটো উপহার দিচ্ছে—এটা স্বাভাবিকই, তাই আর ভাবেননি।

ঝাং শুয়ান তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল এবং বাইরে গিয়ে অতিথিদের বিদায় জানানোতে ব্যস্ত আবু সি ও তার পিতার সঙ্গে দেখা হল।

আবু সি এখন থেকে চাংআনে ধনী ব্যবসায়ী হয়ে থাকতে চলেছে, ফলে ঝাং শুয়ানের মতো নব-উত্থিত অভিজাতের প্রতি তার মনোভাব অত্যন্ত সদয়। আরও বড় কথা, তাদের পরিবার যে সংকট পেরিয়ে এসেছে, তার পেছনে ঝাং শুয়ানের বড় অবদান ছিল।

আসনা’র আচরণ ছিল আরও আন্তরিক। সবে রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সামনে ঝাং শুয়ানকে খেতাব দেওয়ার পর, আসনা’র মনে ঝাং শুয়ানের গুরুত্ব বহুগুণে বেড়ে গেছে। যদিও সরাসরি মেলামেশা কম, ঝাং শুয়ানের মন-মানসিকতা, বুদ্ধিমত্তা আর সাহসিকতা আসনার মনে চিরস্থায়ী ছাপ ফেলেছে।

যদি সেদিন ঝাং শুয়ানের ইঙ্গিত না পেত, আসনা কখনও তার বাবাকে ঝুঁকি নিয়ে সেই দুঃসাহসী পদক্ষেপ নিতে বলত না। আর সে সাহস না দেখালে, তাদের পিতাপুত্রের জীবনের সুখ-সমৃদ্ধি হয়তো একেবারেই শেষ হয়ে যেত।

এমন মানুষের ভবিষ্যৎ অসীম, সে কখনও সীমাবদ্ধ থাকবে না। আগে হয়তো শুধু অনুমান ছিল, এখন সেটা নিশ্চিত বিশ্বাসে রূপ নিয়েছে। আসনা মনস্থির করল, ঝাং শুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করবে, ভবিষ্যতের জন্য।

“সিরাজ্যবিধি মহাশয়, আজ সম্রাট নিজে আপনাকে পদোন্নতি দিলেন, ভবিষ্যৎ আপনার উজ্জ্বল…,” আসনা হাসিমুখে এগিয়ে এসে ঝাং শুয়ানের হাত ধরল, দু’জনে পাশাপাশি চলল, “আমি সোজাসাপ্টা মানুষ, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলতে পারি না—আপনি আমাদের পরিবারের বড় উপকার করেছেন, ভবিষ্যতে আমি জীবন দিয়ে হলেও ঋণ শোধ করব… আমার বাবা এখানে আছেন, আপনার দয়া-দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছি, তাঁকে একটু খেয়াল রাখবেন।”

আসনা’র এই আন্তরিকতা ঝাং শুয়ানের কাছে স্পষ্ট ছিল। যদিও আসনা একজন বিদেশি, কিছুটা কৌশলী হলেও, তুলনামূলকভাবে সে অকপট ও আন্তরিক; এমন মানুষ চাংআনের চতুর, বহুরূপী অভিজাতদের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

“আসনা সেনাপতি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন… আপনি যদি আমায় আপন করে নেন, আমি অবশ্যই আন্তরিকভাবে প্রতিদান দেবো।” ঝাং শুয়ান হাসল।

“ঠিক আছে, আমি আপনাকে এখানেই বিদায় জানাচ্ছি। কয়েকদিন চাংআনে থাকবো, পরে কোনো একদিন নিমন্ত্রণ করব,” আসনা হাত ছেড়ে নমস্কার করল।

ঝাং শুয়ানও হাতজোড় করল, হাসল, “আপনি যখন শহর ছাড়বেন, আমি অবশ্যই বিদায় জানাতে যাবো। এখন বিদায়, আবার দেখা হবে।”

… …

সম্রাট যুয়িশি দাফু শি ছিং-এর প্রস্তাব অনুমোদন করলেন, ঝাং শুয়ানকে পূর্ব রাজপ্রাসাদের সিরাজ্যবিধি ও যুবরাজের ঘনিষ্ঠ প্রহরী পদে নিযুক্ত করলেন—এই খবরে চাংআনের সর্বত্র চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, রাজ্য-রাজনীতিতে হইচই পড়ে গেল।

পূর্ব রাজপ্রাসাদ দীর্ঘদিন রাজনীতির কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে ছিল। এবার সম্রাট হঠাৎ করে পূর্বপ্রাসাদে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিয়োগ দিলেন, ফলে সবার দৃষ্টি আবার যুবরাজ লি হেং-এর দিকে ফিরল। এতে অনেক রাজকর্মচারী স্পষ্টভাবে আঁচ করলেন, সম্রাট বোধহয় আবারও পূর্বপ্রাসাদের প্রতি সমর্থন বাড়াতে চান।

ইয়াং শিউন বাড়ি ফিরে খবরটি সঙ্গে সঙ্গে তার পিতা ইয়াং গোয়োঝুং-কে জানাল। শুনে ইয়াং গোয়োঝুং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি ভারী চেয়ারে বসে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, কিছু বললেন না।

ঝাং শুয়ানের পূর্বপ্রাসাদে চাকরি পাওয়াটা বড় কিছু নয়, তবে যে ইয়াং গোয়োঝুং সম্রাটের মনোভাব বোঝার কৌশল জানেন, তিনি এতে সম্রাটের তরফ থেকে নিজের এবং গোটা ইয়াং পরিবারের প্রতি সন্দেহ ও আস্থাহীনতার ইঙ্গিত টের পেলেন।

“বাবা, ঝাং পরিবারের সেই ছেলেটাকে নিশ্চয়ই ইউজেন রাজকুমারী পূর্বপ্রাসাদে ঢোকাতে সাহায্য করেছেন… সে ভাবে যুবরাজের আশ্রয়ে গিয়ে বড় গর্বে-গর্বে ঘুরবে… বাবা, আমার মনে হয় ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, না হলে আপনার মর্যাদা কীভাবে বজায় থাকবে?” ইয়াং শিউন সাবধানে বলল।

“বাজে কথা!” হঠাৎই ইয়াং গোয়োঝুং চটে গেলেন, “তুমি কিছুই বোঝো না! ঝাং শুয়ানের নিয়োগ স্পষ্টতই সম্রাটের ইচ্ছা। এর মানে, ও আমার অধীনে আসতে রাজি হয়নি, এটাও সম্রাটেরই ইঙ্গিতে। বুঝতে পারছো, এর মানে কী? এর মানে, সম্রাট আমার ও গোটা ইয়াং পরিবারের ওপর সন্দেহ করছে!”

“ঝাং শুয়ানের পেছনে সম্রাট আছেন, আমি যদি ওকে দমন করি, তাহলে তো সরাসরি সম্রাটের বিরোধিতা করা হবে!”

ইয়াং গোয়োঝুং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “যাও, নিজের ভুল ভেবে দেখো, এত বই পড়ে কী লাভ, কিছুই শিখলে না?”

ইয়াং শিউন বকা খেয়ে অপমানিত মুখে বেরিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় আবার ডাক পড়ল, “আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে মহামহিম রানীর সঙ্গে দেখা করব। তুমি একবার ঝাং পরিবারের কাছে গিয়ে কিছু উপহার দিয়ে এসো, ঝাং শুয়ানকে অভিনন্দন জানাও। মনে রেখো, ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে কোনো বিরোধে যেয়ো না—মনে রেখো, যেসব কুকুর কামড় দেয়, তারা কিন্তু কখনও ডাকে না…”

… …

ঝাং শুয়ান যখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল, তখন সাধারণ পোশাকেই ছিল; ফেরার সময় তার গায়ে রাজপ্রাসাদের নতুন পোশাক, হাতে সম্রাটের আদেশ। যদিও পূর্বপ্রাসাদের সিরাজ্যবিধি ও যুবরাজের প্রহরী পদ মর্যাদায় খুব উঁচু নয়—মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণীর পদ—তবু সরাসরি সম্রাটের আদেশে পূর্বপ্রাসাদে যাত্রা, এটা সবার চোখে স্পষ্ট বার্তা; কে আর অবজ্ঞা করবে?

আর ক্রমশ অবনমন হওয়া ঝাং পরিবারের জন্য ঝাং শুয়ানের এই চাকরির গুরুত্ব আরও অনেক বেশি।

ঝাং পরিবারে খবর পৌঁছতেই চারদিকে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। বড় ফটক খুলে দেওয়া হল। ঝাং চিউমিং আর ঝাং চিউগাও—দুই জ্যেষ্ঠ—নিজেরা চলে এলেন, লিউ-সাহেবা, ঝাং হুয়ান, ঝাং নিং—সবাই মিলে বাড়ির দরজায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ঝাং শুয়ানের ফেরার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ঝাং শুয়ান দেখল, তার স্বজনরা সবাই বাড়ির বাইরে এসে, বড় ফটক খুলে, দুই সারিতে খুশিতে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে—এত আড়ম্বর দেখে সে কিছুটা লজ্জা পেল।

সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে ছুটে গিয়ে সবার সামনে প্রণাম করল, “চাচাজান, মা, দুই দাদা, এত আড়ম্বর আমার পক্ষে নেওয়া কঠিন!”