অধ্যায় ১৩২: ইয়াং চিতে তোয়াজ করা

ঝাং শুয়ানের মনোভাব হঠাৎ করেই বেশ আন্তরিক হয়ে উঠল।

ইয়াং কি এবং তাইহুয়া রাজকন্যা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে।

ইয়াং তৃতীয় বোন অবশ্য অত কিছু ভাবলেন না। তাঁর কাছে এটি খুব বড় কোনো বিষয় ছিল না, ঝাং শুয়ান তাঁকে একটু খাতির করবেন সেটাই স্বাভাবিক। যদি এই সামান্য খাতিরটুকুও না করেন, তবে এই ছোট্ট মানুষটি বড্ড বেশি অবিবেচক বলে গণ্য হবে।

"কেউ আছিস, চা নিয়ে আয়!"

হলঘরের মাঝে দাঁড়িয়ে জোড় গলায় ডাকলেন ঝাং শুয়ান।

কয়েকজন দাসী তৎক্ষণাত সাড়া দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং ইয়াং কি, তাইহুয়া রাজকন্যা ও ইয়াং তৃতীয় বোনের সামনে চা পরিবেশন করতে শুরু করল। দাসীদের কয়েকজনকে চেনা চেনা ঠেকায় ইয়াং তৃতীয় বোন মৃদু হেসে বলে উঠলেন, "চিঝান, এ তো সেই দাসীরাই, যাদের এই বাঁদিই পাঠিয়েছিল, তাই না?"

ইয়াং তৃতীয় বোনের দিকে একটি স্নিগ্ধ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে হাত জোড় করে ঝাং শুয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "ঠিক বলেছেন। এই বিশাল প্রাসাদে তৃতীয় বোনের পাঠানো পরিচারিকাদের সাহায্যেই সব গোছগাছ করা সম্ভব হয়েছে, ঝাং শুয়ান এজন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"

"মহা সেনাপতির প্রাসাদে লোকবলের ঘাটতি থাকলে কি আমার প্রাসাদ থেকেও কয়েকজনকে পাঠিয়ে দেব?" মুচকি হেসে কথাটি বলে উঠলেন ইয়াং কি, যা ঝাং শুয়ানের প্রতি একধরনের সৌজন্যমূলক প্রতিদানও বটে।

হাত জোড় করে প্রত্যাখ্যান করলেন ঝাং শুয়ান, "লোকবল যথেষ্ট রয়েছে, প্রিন্স কনসোর্টকে আর কষ্ট করতে হবে না। প্রিন্স কনসোর্টের এই মহৎ ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, মন থেকে কৃতজ্ঞ রইলাম।"

তাইহুয়া রাজকন্যার মনে হলো, ঝাং শুয়ান যদিও ইয়াং জিউকে বেশ ভালোমতোই শিক্ষা দিয়েছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার ওপর বড় কোনো খড়্গ নামাননি। এটি মূলত রাজকন্যা হিসেবে তাকে যথেষ্ট সম্মান জানানোরই শামিল। মনে মনে আনন্দিত হয়ে তিনিও হেসে বলে উঠলেন, "উৎসবে দিন শেষ হওয়ার পর মহা সেনাপতি যখন চুই পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করে ঘরে তুলবেন, তখন গিয়েই কেবল মহা সেনাপতির এই প্রাসাদটি সত্যিকার অর্থে একজন গৃহকর্ত্রী পাবে এবং এমন থমথমে ভাবটাও কেটে যাবে..."

কথাটি শুনে ইয়াং তৃতীয় বোনের মুখের রং বদলে গেল, চেহারা কিছুটা মলিন হয়ে উঠল। তবে তিনি দ্রুতই তা সামলে নিলেন এবং নিজের মনের অবস্থাকে নিয়ন্ত্রণে আনলেন।

"তা তো বটেই! মহা সেনাপতি ও চুই পরিবারের কন্যার শুভ পরিণয়ের দিন আমি আর রাজকন্যা সয়ং এসে শুভেচ্ছা জানাব! মহা সেনাপতির কাছ থেকে বিয়ের কয়েক পেয়ালা শুভ পানীয় চেয়ে নেব তখন!" হেসে বললেন ইয়াং কি।

মৃদু হেসে ঝাং শুয়ান ইয়াং কির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "প্র প্রিন্স কনসোর্টের বুঝি ঝাং শুয়ানের সেই বিয়ের অনুষ্ঠানে থাকা হয়ে উঠবে না।"

মনটা চমকে উঠল ইয়াং কির, অবচেতনভাবেই তিনি দ্রুত প্রশ্ন করে বসলেন, "মহা সেনাপতির কথার অর্থ কী? আমি তো..."

"দরবার এখন藩鎮 (সামন্তরাজ্য) হ্রস্বকরণ ও একত্রীকরণের নীতি বাস্তবায়ন করছে, দশটি সামন্ত অঞ্চলকে কমিয়ে আটটি মহা সেনাপতি দফতরে রূপান্তরিত করা হচ্ছে... ঝাং শুয়ান মহামান্য সম্রাটের সামনে আপনাদের প্রিন্স কনসোর্টকে আনসি মহা সেনাপতি পদে নিয়োগের জোরালো সুপারিশ করেছি, মনে হয় আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই রাজকীয় আদেশ জারি হয়ে যাবে। ফেং চাংকিং, আন সিচুন এবং ইয়ান চেনচিং যখন রাজধানীতে সম্রাটের সাক্ষাৎপ্রার্থী হয়ে পৌঁছাবেন, ঠিক তার পরেই প্রিন্স কনসোর্ট পশ্চিমাঞ্চলের উদ্দেশ্যে রওনা হতে পারবেন।" উচ্চস্বরে হেসে হাত জোড় করে ঝাং শুয়ান বললেন, "আগাম অভিনন্দন জানিয়ে রাখলাম প্রিন্স কনসোর্টকে!"

অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ইয়াং কি উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং শুয়ানকে গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ করলেন, "মহা সেনাপতির এই সুপারিশের ঋণ ইয়াং কি সারাজীবন ভুলবে না।"

"প্রিন্স কনসোর্টের সাহিত্য ও সামরিক জ্ঞান সর্বজনবিদিত। কেবল এতদিন প্রিন্স কনসোর্টের বাসভবনে অবহেলিত হয়ে পড়েছিলেন—বর্তমান যুগের পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে কেন্দ্রীয় ক্ষমতা সুদৃঢ় করার জন্য সরকারের বহু দক্ষ প্রজ্ঞাবান ব্যক্তির প্রয়োজন। সার্বিক পরিস্থিতি যখন এমন, তখন ঝাং শুয়ান এর কৃতিত্ব একা নিতে পারি না।"

"পশ্চিমাঞ্চলের পরিস্থিতি বেশ জটিল, যা আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত নিরাপত্তার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। ঝাং শুয়ানের কিছু কথা আছে, জানি না বলাটা ঠিক হবে কি না।"

কৃতজ্ঞ চিত্তে হাত জোড় করে ইয়াং কি বললেন, "মহা সেনাপতি আদেশ করুন, ইয়াং তার অন্যথা করবে না।"

"পশ্চিমাঞ্চলে বহু নগর-রাষ্ট্র রয়েছে, যাদের প্রবাদ আছে—আমাদের জাতের নয় যারা, তাদের মন সবসময় ভিন্ন হয়। আমাদের তাং সাম্রাজ্য যখন শক্তিশালী, তখন বর্বর জাতিরা অনুগত থাকে; আর আমাদের তাং সাম্রাজ্য যখন দুর্বল হয়, তখন সেই বর্বরদের মনে উচ্চাশা জন্ম নেয়।"

"কাও সিয়ানঝি পশ্চিমাঞ্চলে বারবার যুদ্ধ বিগ্রহে জড়িয়ে পড়েছিলেন, নিজের কীর্তি ও খ্যাতি অর্জনের ইচ্ছে থাকলেও তিনি বারবার আব্বাসীয়দের কাছে পরাজিত হন এবং আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সম্মানহানি করেন। ঝাং শুয়ানের মতে, প্রিন্স কনসোর্টের এই পশ্চিমাঞ্চল যাত্রায় প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত স্থিতিশীলতা বজায় রাখা; সৈন্য মজুত করে জনগণের কল্যাণ সাধন করা, শান্তিতে জীবনযাপনের সুযোগ তৈরি করা, ব্যবসায়ীদের সুরক্ষা দেওয়া, বিদ্যমান ভূখণ্ড রক্ষা করা এবং তাং সাম্রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চলকে শান্ত রাখা—এটাই হলো সর্বোত্তম পন্থা।"

"পশ্চিমাঞ্চল রক্ষা করে আমাদের ভূখণ্ডকে নিরাপদ রেখে একজন রক্ষণশীল মহা সেনাপতির ভূমিকা পালন করাই হবে একটি মহৎ কীর্তি। ভবিষ্যতে আপনার নাম ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকবে।" উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ইয়াং কির দিকে আবার হাত জোড় করে সম্মান জানালেন ঝাং শুয়ান।

ইয়াং কির চোখ চকচক করে উঠল, তিনিও হাত জোড় করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "আপনার এই উপদেশ আমি মাথা পেতে নিলাম। পশ্চিমাঞ্চলে আমার যদি নিয়োগ হয়, তবে মহা সেনাপতির কথামতোই সীমান্ত সুরক্ষা ও আমার অর্পিত দায়িত্ব পালন করব। কোনো অতিরিক্ত বাহাদুরি নয়, কেবল দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করাই আমার লক্ষ্য হবে!"

ঝাং শুয়ান ও তাঁর স্বামী ইয়াং কির হাসিমুখে এমন অন্তরঙ্গ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনা দেখতে দেখতে তাইহুয়া রাজকন্যা পাশে বসে মৃদু হাসলেন, যদিও তাঁর মনে এক অজানা শঙ্কা দানা বাঁধছিল।

তাইহুয়া রাজকন্যা প্রথমে ভেবেছিলেন, ইয়াং তৃতীয় বোন ও তাঁর নিজের খাতিরেই হয়তো ঝাং শুয়ান ইয়াং জিউয়ের ধৃষ্টতা ক্ষমা করে দিয়েছেন, কিন্তু মনে মনে তিনি নিশ্চয়ই ক্ষোভ পুষে রাখছেন এবং ইয়াং কির বাইরে কোনো সামন্ত অঞ্চলে পোস্টিংয়ের ক্ষেত্রে নানা জটিলতা ও বাধা সৃষ্টি করবেন। কিন্তু কে জানত যে ঝাং শুয়ান এমনটি তো করবেনই না, বরং উল্টো সম্রাটের কাছে ইয়াং কির নাম আরও জোরালোভাবে সুপারিশ করবেন।

এই মানুষটির উদারতা, মনন এবং কর্মপদ্ধতি সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরে। বলাই বাহুল্য, এত কম বয়সেও উচ্চপদ লাভ করা এবং সম্রাটের পরম কৃপা ও বিশাল ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পেছনে এটাই কারণ। তাইহুয়া রাজকন্যা যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেলেন ইয়াং তৃতীয় বোন এক মায়াবী দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেখানে ভালোবাসার আভা স্পষ্ট। এতে তাঁর উচ্চবিত্ত মহলের নানা গোপন সম্পর্কের গুঞ্জন ও কেচ্ছাকাহিনীর কথা মনে পড়ে গেল।

সবাই বলে ইয়াং তৃতীয় বোন ঝাং শুয়ানের প্রতি গভীর অনুরাগী, মনে হচ্ছে কথাটি মিথ্যে নয়।

ইয়াং তৃতীয় বোন যখন ঘোর লাগা চোখে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়েছিলেন, তখনই হঠাৎ খেয়াল করলেন তাইহুয়া রাজকন্যা তাঁর দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তাঁর মোহময় মুখটি লাজে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তবুও তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই সেখানে বসে রইলেন।

যাকে ভালোবাসেন তার জন্য বুক চিতিয়ে লড়ার মানসিকতাই তো তাঁর। তিনি যখন ঝাং শুয়ানকে ভালোবাসেন, তখন ধীরে ধীরে আর তা লুকোচুরি করার প্রয়োজন দেখলেন না তিনি। পুত্র পেই হুইয়ের সামনেও তো তিনি এটি খুব একটা লুকোননি, আর তাইহুয়া রাজকন্যার কাছে তো লুকানোর প্রশ্নই আসে না।

খুক খুক!

তাইহুয়া রাজকন্যা ইয়াং তৃতীয় বোনকে একটু টিটকারি দিতে গিয়ে হঠাৎ মনে করলেন যে বিষয়টি ঝাং শুয়ানের মান-সম্মানের সঙ্গে জড়িত। যদি ঠাট্টা করতে গিয়ে হিতে বিপরীত হয় এবং ঝাং শুয়ান বিরক্ত হন, তবে পুরো পরিবেশটাই নষ্ট হয়ে যাবে। তাই তিনি তাঁর ঠোঁটে চলে আসা “ঠাট্টার কথাটি” গিলে ফেললেন।

ঘৃণাভরে তাইহুয়া রাজকন্যার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ইয়াং তৃতীয় বোন। তাইহুয়া রাজকন্যা একটু অস্বস্তিকর হাসি হেসে তাঁর একটু কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বললেন, "ভবিষ্যতে夫人 (ফু রেন)-এর শুভ পরিণয় যখন সম্পন্ন হবে, তাইহুয়া তখন এক বিশাল উপহার নিয়ে এসে অভিনন্দন জানাবে!"

বয়সের দিক থেকে তাইহুয়া রাজকন্যা ও ইয়াং তৃতীয় বোন প্রায় সমবয়সীই বলা চলে, কিন্তু ইয়াং গুইফেই এবং লি লংজির সম্পর্কের সূত্রে ইয়াং তৃতীয় বোন যেন মুরুব্বি গোছের হয়ে গেছেন। আবার ইয়াং কির দিক থেকে বিচার করলে ইয়াং তৃতীয় বোন হলেন তাইহুয়া রাজকন্যার "ননদ", এই পারিবারিক সম্পর্কের মারপ্যাঁচ সত্যিই বেশ জটিল।

দুজন নারীর মধ্যে সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই নিভৃতে কিছু ঠাট্টাতামাশা তারা করতেই পারেন।

রাগ করে তাইহুয়ার ভরাট উরুতে একটা চিমটি কেটে একটু খামচে দিলেন ইয়াং তৃতীয় বোন, এতে তাইহুয়া সুড়সুড়ি পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং তাড়াহুড়ো করে একটু দূরে সরে গেলেন।

তাদের এই লুকোচুরি ঝাং শুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ঝাং শুয়ানের স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টি যখন তাদের ওপর পড়ল, তখন তাইহুয়া রাজকন্যার মুখ আরও লাল হয়ে গেল এবং তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন।

জয়ের হাসিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল ইয়াং তৃতীয় বোনের।

ইয়াং কি দম্পতি ও গুও গুও ফু রেনকে বিদায় জানিয়ে ঝাং শুয়ান ধীরে ধীরে তাঁর পড়ার ঘরের দিকে ফিরে এলেন।

রুয়ান বেশ যত্নের সঙ্গে এক কাপ সুগন্ধী চা সামনে এনে রাখল, তার মনে ইচ্ছা থাকলেও ভয়ে সে কিছু বলতে পারল না। ভীরু দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

ঝাং শুয়ানের এখন কেবল কাজের ব্যস্ততাই বাড়েনি, প্রাসাদে তাঁর উপস্থিতির সময়ও কমে গেছে। সেই সঙ্গে তাঁর ক্ষমতা ও পদমর্যাদা এমন এক ঈর্ষণীয় উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যে রুয়ান ও রুয়ু এখন তাঁকে দূর থেকেই ভক্তি ও শ্রদ্ধার চোখে দেখে। দুই ছোট দাসীর মনে হতে লাগল, ঝাং শুয়ান আর সেই আগের মতো তাদের সঙ্গে হাসিখুশি থাকা প্রভু নেই—একই সঙ্গে তাদের মনে হীনমন্যতা ও ভয় বাসা বাঁধল।

হাতের বইয়ের পাতা বন্ধ করে মৃদু হেসে রুয়ানকে ইশারা করে ডাকলেন ঝাং শুয়ান।

মাথা নিচু করে বড়ই বিনীত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল রুয়ান, এরপর কুর্নিশ করে বলল, "দাসী মহা সেনাপতিকে অভিবাদন জানাচ্ছি, মহা সেনাপতির কী আদেশ বলুন!"

উচ্চস্বরে হেসে উঠে ঝাং শুয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে রুয়ানকে নিজের কোলে টেনে নিলেন, যে কিনা দিন দিন আরও বেশি সুশ্রী ও পরিপক্ব হয়ে উঠছিল। তারপর তার ঝকঝকে কপালে একটা চুমু খেলেন।

রুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তার মনটা মিষ্টি আনন্দে ভরে গেল। মৃদু গুঞ্জন করতে করতে সে ঝাং শুয়ানের কোলে একটু নড়েচড়ে বসল। ঝাং শুয়ানের পুরুষালি উত্তাপ অনুভব করে অল্প বয়সেই পক্ক ও চতুর এই ছোট্ট মেয়েটির মনে একধরনের সুপ্ত আনন্দ এবং অবর্ণনীয় প্রত্যাশা জেগে উঠল।

ব্যক্তিগত পরিচারিকা হিসেবে মনিব যদি তাকে একান্তভাবে আপন করে না নেন, তবে তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। একমাত্র মনিবের মন জয় করে তাঁর প্রিয় নারী হতে পারলেই সে এই মহা সেনাপতির প্রাসাদে নিরাপদে থাকতে পারবে।

ঝাং শুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। এই ছোট মেয়েটির বয়স কম হলেও তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও বিকশিত। নিখুঁত দৈহিক গড়ন কোনো পূর্ণবয়স্ক নারীর চেয়ে কম কিছু নয়।

ঝাং শুয়ানের কোলে মেয়েটির শরীর যেন একে বেকে সাপের মতো মোচড়াতে লাগল, যা ঝাং শুয়ানের বহুদিনের চেপে রাখা কামনাকে জাগিয়ে তুলল।

ছোট মেয়েটির সামান্য অবিন্যস্ত নিতম্বে আলতো করে হাত বোলাতে লাগলেন ঝাং শুয়ান, সবেমাত্র মনে মনে এই ফোটার মুখে থাকা কুঁড়িটি ছিঁড়ে ফেলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পড়ার ঘরের বাইরে টুংটাং শব্দ বেজে উঠল।

এক মুহূর্ত থমকে গেলেন ঝাং শুয়ান। নিজেকে সামলে নিয়ে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর রুয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরেই বেশ চড়া গলায় বলে উঠলেন, "বাইরে কে?"

লজ্জায় মুখ লাল করে অত্যন্ত সন্তর্পণে ভেতরে প্রবেশ করল রুয়ু। ভীরু সুরে সে বলল, "প্রভু, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি প্রভুর জন্য পদ্মবীজের স্যুপ নিয়ে এসেছিলাম।"

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন ঝাং শুয়ান, "তাহলে তোমার সেই পদ্মবীজের স্যুপ কোথায়?"

মাথা নিচু করে ফিসফিস করে রুয়ু বলল, "আমি অসাবধানতাবশত সেটি ফেলে ভেঙে ফেলেছি, আমার অপরাধ ক্ষমা করুন প্রভু, আমি এখনই গিয়ে আবার বানিয়ে আনছি।"

কথা শেষ করে সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল রুয়ু।

হাত দিয়ে তাকে থামালেন ঝাং শুয়ান, "থাক, আর তৈরি করতে হবে না। এসো, রুয়ু, এদিকে এসো।"

রুয়ান কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঝাং শুয়ানের কোল থেকে নামতে চাইল, কিন্তু ঝাং শুয়ানের শক্ত আলিঙ্গনে সে নড়ার সুযোগ পেল না।

রুয়ু এগিয়ে এলে অন্য হাতটি বাড়িয়ে তাকেও নিজের কোলে টেনে নিলেন ঝাং শুয়ান। তারপর নরম সুরে হেসে বললেন, "সময় যেমনই হোক না কেন, তোমরাই আমার কাছের সবচেয়ে মূল্যবান দুটি ছোট মেয়ে... তোমরা ভয় পেও না, যতদিন প্রভু বেঁচে আছেন, কেউ তোমাদের গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে না!"

রুয়ান ও রুয়ুর সেই আগের মতো সজীব ও ছটফটে রূপটি ফিরে আসতে দেখে দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন ঝাং শুয়ান, তাঁর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা জেগে উঠল। এই ভিনগ্রহের দুনিয়ায় পা রাখার পর এই দুটি ছোট মেয়েই তাঁর পাশে ছিল, অত্যন্ত কঠিন ও স্মরণীয় কিছু দিন একসঙ্গে কাটিয়েছিল তারা। পরিচারিকা হলেও ঝাং শুয়ানের হৃদয়ে তাদের স্থান নেহাত কম ছিল না।

খিকখিক করে হেসে রুয়ু বলে উঠল, "প্রভু,夫人 (ফু রেন) আজ লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছেন যে আগামী কাল চুই পরিবারের প্রবীণ মহাশয়ের জন্মদিন, প্রভু যেন সেখানে গিয়ে ভোজসভায় অংশ নিতে ভুল না করেন।"

রুয়ুর মুখে যে "ফু রেন"-এর কথা বলা হয়েছে, তিনি কেবলই চুই ইং। কথাটি শুনে নিজের কপালে হালকা থাপ্পড় মেরে অনুশোচনায় পড়লেন ঝাং শুয়ান। রুয়ু যদি মনে করিয়ে না দিত, তবে তো তিনি ভুলেই যেতেন!

আসলে চুই চুর জন্মদিন রংশিং রাজপুত্রের বিদ্রোহের সময় আটকে গিয়েছিল। এখন যেহেতু বিদ্রোহ দমন করা হয়েছে, তাই চুই হুয়ান এবং চুই ইং তাদের কর্তব্য পালনার্থে নিজেরাই উদ্যোগী হয়ে বাবার জন্মদিনের আয়োজন করেছেন।

"রুয়ু, তুমি গিয়ে আমার পক্ষ থেকে একটি মূল্যবান উপহার প্রস্তুত করো। আগামীকাল তোমরা দুজনে আমার সঙ্গে চুই পরিবারে যাবে, কেমন?"

খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল রুয়ান ও রুয়ু। সাহস করে তারা দুজন একে একে এগিয়ে এসে ঝাং শুয়ানের গালে একটা করে চুমু খেয়ে বসল।

চুই চুরের জন্মদিনের উপহার প্রস্তুত করতে চলে গেল রুয়ু। আর ঝাং শুয়ান একটু চিন্তা করে উঠে দাঁড়িয়ে রুয়ানের উদ্দেশে মৃদুস্বরে বললেন, "রুয়ান, তোমার এক সেট পোশাক নিয়ে আমার সঙ্গে একটা জায়গায় চলো!"

"জি প্রভু, দাসী এখনই গিয়ে নিয়ে আসছি।" কৌতূহল হলেও বেশ বুদ্ধিমতী রুয়ান জানত কোন কথা জিজ্ঞেস করতে হয় আর কোনটায় চুপ থাকতে হয়, তাই সে তার কৌতূহল চেপে রাখল। যৌবনের দোরগোড়ায় থাকা একটি ছোট্ট মেয়ের জন্য অবশ্য কৌতূহল দমন করা বেশ কঠিনই বটে। (চলবে। আপনি যদি এই উপন্যাসটি পছন্দ করে থাকেন, তবে তলোয়ার ও পয়েন্টের মাধ্যমে ভোট ও মাসিক টিকিট দিয়ে উৎসাহিত করার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আপনাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)