অধ্যায় ৮৩: পরস্পরের প্রতি অকপটতা

৮৩তম অধ্যায় – উন্মুক্ত হৃদয়ে

লিহেং-এর মুখমণ্ডলে মুহূর্তেই পরিবর্তন এলো, হঠাৎই তিনি ক্ষোভে টেবিলের উপর জোরে আঘাত করে গর্জে উঠলেন, “অসভ্যতা! ঝাং শুয়ান, তুমি আমার সামনে এভাবে উল্টোপাল্টা কথা বলছো... কী তুমি ভয় পাও না আমি পিতার সামনে তোমার নামে অভিযোগ জানাবো, তোমাকে রাজপুত্রকে বিভ্রান্ত করার ষড়যন্ত্রের দায়ে অভিযুক্ত করবো?”

ঝাং শুয়ানের মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না; তিনি শান্ত ও স্থির দৃষ্টিতে রূপবদল ঘটছে এমন লিহেং-এর দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, আমাকে দণ্ডিত করা সহজ, কিন্তু আপনার উত্তরাধিকারীর আসন রক্ষা করা কঠিন।”

“আমি আজ সাহস করে যা বলছি, তা একান্তই আপনার মঙ্গল চিন্তা করে। আমি আকাশের নীচে শপথ করছি, রাজপুত্রের প্রতি আমার যদি কোনো বেঈমানি থাকে তবে যেন আমাকে কবর দেওয়ার স্থানও না জোটে।” ঝাং শুয়ান জোরালো কণ্ঠে বললেন। প্রাচীন যুগের মানুষের কাছে শপথ ছিল অত্যন্ত গুরুতর বিষয়; ঝাং শুয়ান যখন এত দৃঢ়ভাবে শপথ করলেন এবং তার চোখেমুখে কোনো দ্বিধা বা ভয় দেখা গেল না, তখন লিহেং-এর মনে বাসা বাঁধা সন্দেহ অনেকটাই কেটে গেল।

“আহ... জ্যাঝান, তোমার আন্তরিক কথাগুলো আমি বোঝি। তবে, আমার সব কষ্ট তুমি পুরোপুরি জানো না।” লিহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত চাহনিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন, তার আগে যে কঠিন ভঙ্গি ছিল তা ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল।

“রাজপুত্রের দুঃখ-কষ্ট আমি জানি... তবে এই মুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে আপনি যদি কোনো পদক্ষেপ না নেন, তাহলে...” ঝাং শুয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখন রাজপ্রাসাদে অন্দরমহলের কর্তারা একচ্ছত্র ক্ষমতা নিয়ে চলেছেন, বাহিরের সামন্তরা নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে নিজেদের মতো চলছে—সব পক্ষই স্বতন্ত্র শক্তি। আর আপনি, রাজপুত্র, সম্পূর্ণরূপে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন... যদি কেউ গোপনে বাহ্যিক সামন্ত ও অন্দরমহলের কর্তাদের সঙ্গে আঁতাত করে সম্রাটের কাছে আপনার অপসারণের দাবি জানায়, আপনি কি মনে করেন সম্রাট কী করবেন?”

“সেই সংকট মুহূর্তে, কে আপনার পক্ষে কথা বলবে? যখন সকলের মুখে একই কথা, তখন সম্রাট...”

এ পর্যন্ত এসে ঝাং শুয়ানের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এলো, “নিরাপদে থেকেও যদি সংকটের কথা না ভাবেন, তাহলে সামান্য আশার আলোও হারাবেন; বর্তমান অবস্থায় স্থবির থাকলে শুধু অপ্রতিরোধ্য মৃত্যুর পথেই এগিয়ে যাবেন—আমার কথা এ পর্যন্তই, অনুগ্রহ করে ভালোভাবে ভেবে দেখুন, রাজপুত্র!”

“রাজপুত্র, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।” ঝাং শুয়ান যা বলার ছিল সবই বলে ফেলেছেন; যদি লিহেং এখনও উপলব্ধি না করেন, তবে তিনি আর কিছু বলবেন না। যা অসম্ভব, তা নিয়ে চেষ্টা করাও বৃথা—যদি লিহেং সত্যিই অযোগ্য ও নিরুপায় হন, তাহলে ঝাং শুয়ানকেও নিজের পথ বদলে নিতে হবে।

ঝাং শুয়ান ধীর পায়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।

প্রতিটি পদক্ষেপে ঘরে গুমোট নীরবতা, শুধু শোনা যাচ্ছিল লিহেং-এর দ্রুত নিঃশ্বাস।

হঠাৎ, লিহেং কাঁপা গলায় বললেন, “জ্যাঝান, দাঁড়াও, আমার কিছু কথা আছে।”

ঝাং শুয়ান গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তিনি ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, এই দীর্ঘদিন নিশ্চুপ থাকা রাজপুত্রের কিছুটা野াম্বITION থাকবেই।

“রাজপুত্র, আমি এখানে।” ঝাং শুয়ান দ্রুত ফিরে এসে বিনীতভাবে মাথা নত করলেন।

“তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছো? আর কিভাবে তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারো?” লিহেং-এর মুখে একটু রক্তিম রঙ, ঝাং শুয়ানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার মধ্যেও এক ধরনের দৃঢ়তা দেখা গেল।

ঝাং শুয়ান হালকা হাসলেন, “আমি যখন থেকেই রাজপরিবারের সেবায়, তখন থেকেই আপনার জন্য কাজ করছি—আপনার মঙ্গল চাই না তো কার জন্য চাইব? তাছাড়া, আপনার সঙ্গে আমার সম্মান-অসম্মান ওতপ্রোতভাবে জড়িত, আপনি উন্নতি করলে আমি আপনার বিশ্বস্ত কর্মচারীই থাকব, আপনি পতন করলে আমিও নিস্তার পাব না।”

“প্রবাদ আছে, জ্ঞানী মানুষের জন্য প্রাণ দেওয়া যায়, আবার সুন্দরীর জন্য সাজ, ভালো পাখি ভালো গাছে বাসা বাঁধে, আর সদ্বিচারী কর্মচারী যোগ্য রাজাকে বেছে নেয়। আমি মনে করি, রাজপুত্র উদার ও সদয়, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসলে অবশ্যই গুণবান রাজা হবেন, গোটা তাং সাম্রাজ্যের জন্য আশীর্বাদ। তাই আমি নিজের সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে সহায়তা করতে চাই, তাং সাম্রাজ্যের গৌরব ধরে রাখতে জীবন উৎসর্গ করব!”

“আমি তরুণ হলেও মনে দেশসেবার অঙ্গীকার আছে... এই মুহূর্তে জরুরি হলো, আপনি নিজেকে রক্ষা করুন; আমি করতে পারি পরিকল্পনা, পরিচালনা, আপনার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম।”

ঝাং শুয়ান মনে করলেন, এতখানি স্পষ্টভাবে বলার পর আর কিছু বলার নেই—পরিস্কারভাবে বোঝালেন, এখন তিনি রাজপুত্র লিহেং-এর সাথে একই নৌকায়, লিহেং পতন করলে তিনিও শেষ, লিহেং ক্ষমতায় এলে তিনিও উপকৃত... স্বার্থের প্রশ্নে, অপরকে সাহায্য মানে নিজেকেই সাহায্য, আর এই উন্মুক্ত বক্তব্য নির্দ্বিধায় বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ায়, লিহেং-এর মনে দানা বেঁধে থাকা সন্দেহও দূর হয়।

বাস্তবেই, লিহেং তিক্ত হাসি দিয়ে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন, কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এলো, “জ্যাঝান, কথা ঠিক আছে, কিন্তু... আমি... আমি কী করব?”

ঝাং শুয়ান মৃদু হাসলেন, লিহেং-এর পাশে বসে চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিয়ে বললেন, “আমার মতে, আপনার প্রথম কাজ হলো নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা, শক্তি সঞ্চয় করা!”

“আপনি অনেক দিন চুপ ছিলেন, ফলে অনেক অধস্তন কর্মচারীই পূর্বরাজপ্রাসাদের অস্তিত্ব ভুলে গেছে। এটা খুব বিপজ্জনক লক্ষণ। আপনাকে দ্রুত রাজপ্রাসাদ খুলে দিতে হবে, অন্দর-বাহিরের নেতাদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়াতে হবে, তাদের সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করতে হবে!”

লিহেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জ্যাঝান, কথাটা মুখে বলা সহজ। অন্দরমহলের সব ক্ষমতা ইয়াং গোচুং-এর হাতে, সে তো আমাকে চিরকাল শত্রু ভাবেই দেখেছে; আর এ ক’ বছর বাহ্যিক সামন্তরাও নিজেদের জায়গা পাকা করে নিয়েছে, এখন এগিয়ে যাওয়া দেরি হয়ে গেছে। তাছাড়া, পিতার দিকটাও ভাবতে হবে...”

“রাজপুত্র, ইয়াং গোচুং আসলে ততটা ভয়ের নয়। তার ক্ষমতার মূল কারণ সম্রাটের অন্ধ বিশ্বাস। একবার ওই বিশ্বাস টলে গেলে ইয়াং পরিবারের ভিত্তি ধ্বসে পড়বে।”

“এখন সাম্রাজ্যের বাহিরের সেনাপতি—আন লুশান ছাড়া—আনশি সীমানার সেনাপতি ও পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান গাও শিয়ানঝি ইতিমধ্যে অন্যদের পক্ষে চলে গেছে, শুধু উত্তরের প্রধান চেং ছিয়ানলি এবং হেক্সি অঞ্চলের গো শুহান—এই দু’জনকে আপনি নিজের দিকে টানতে পারেন!”

“আর সম্রাট—আপনি কিছু না করলে কীভাবে সম্রাটের মন বুঝবেন? আমার মতে, আপনার দয়া ও孝বৃদ্ধি সম্রাটের প্রশংসা পেয়েছে, শুধু আপনার দৃঢ়তা এখনো সম্রাটের আস্থার জন্য যথেষ্ট নয়। আপনি নিয়ম মেনে চললে, সীমা না ছাড়িয়ে, সম্রাটকে সম্মান জানিয়ে, প্রতিটি কাজে অনুমতি ও পরামর্শ চাইলে, আমি বিশ্বাস করি সম্রাট আপনাকে অবশ্যই সমর্থন করবেন।”

লিহেং-এর চোখে আলোর ঝলক। আসলে, ঝাং শুয়ানের কথা লিহেং-এর মনেও এসেছিল, কিন্তু সম্রাটের প্রতি তার গভীর ভয় তাকে চুপ করিয়ে রেখেছিল—সম্রাট চেয়েছেন তিনি যেন রাজপুত্রের সীমার মধ্যে থাকেন, বিদ্রোহের চিন্তা না করেন, কিন্তু দুর্বল নিরীহ হয়ে থাকাই সম্রাটের ইচ্ছা নয়।

“ভালো!” লিহেং একটু ভেবে নিয়ে হঠাৎ টেবিলে আঘাত করলেন, মুখের নিরাশার ছায়া মুছে গেল, চায়ের পেয়ালা তুলে ঝাং শুয়ানকে আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, “জ্যাঝান, আজ থেকে আমরা অঙ্গীকারবদ্ধ হলাম, ভবিষ্যতে আমি সাফল্য পেলে, তোমার প্রতি কখনো অবিচার হবে না!”

“আমি প্রাণ দিয়ে আপনাকে সেবা করব!” ঝাং শুয়ানও গম্ভীরভাবে পেয়ালা তুললেন।

...

ঝাং শুয়ানের সাথে দীর্ঘ আলোচনা শেষে, রাজপুত্র লিহেং সঙ্গে সঙ্গে পদক্ষেপ গ্রহণ করলেন। তার নির্দেশে, ঝাং শুয়ান একদিকে পূর্বরাজপ্রাসাদের আমলাতন্ত্রকে শৃঙ্খলিত করলেন, অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা পুনর্গঠন করলেন; অপরদিকে, সম্রাটের অনুমতি নিয়ে, রাজপুত্রের স্বর্ণপত্র নিয়ে সেনাবিভাগে গিয়ে একটি চিঠি নিলেন, উলিন রক্ষীবাহিনীর প্রধান হুয়ো ছিং-এর কাছে গিয়ে উলিন বাহিনী থেকে একশো জন নির্ভীক ও দক্ষ সেনা পূর্বরাজপ্রাসাদে আনলেন, যারা রাজপুত্রের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা বাহিনী হিসেবে কাজ করবে।

এটা পূর্বরাজপ্রাসাদের স্বাভাবিক নিয়ম, রাজপুত্রের অধিকারপ্রাপ্ত নিরাপত্তা বাহিনী। সম্রাট আপত্তি করেননি, সেনাবিভাগ এবং উলিন প্রধানের কার্যালয়ও নির্বিঘ্নে অনুমতি দিয়েছে।

কয়েক দিনের মধ্যেই, লিহেং-এর আস্থা ও বিশ্বাস নিয়ে ঝাং শুয়ান পূর্বরাজপ্রাসাদে আচার-অনুষ্ঠান নির্ধারণ, নিয়ম-কানুন ঠিক করা, পুরনো অনুশীলন দূরীকরণ—সবকিছু বজ্রগতি ও কঠোরতায় এগিয়ে নিয়ে গেলেন, ফলে পূর্বরাজপ্রাসাদে নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো, অতীতের সেই হতাশা ও নির্জীবতা দূর হয়ে গেল।

একটি ঢিলে পড়লে ঢেউ ওঠে হাজার, পূর্বরাজপ্রাসাদের এসব কর্মকাণ্ড তৎক্ষণাৎ গোটা তাং সাম্রাজ্যের রাজনীতিতে আলোড়ন তুলল, আর কিছু কৌশলী মানুষের চোখে এতে গভীর সতর্কতা জন্ম নিল—লিহেং-এর উদ্দেশ্য আসলে কী?

সম্রাট পূর্বরাজপ্রাসাদের সব কিছুতেই মৌন সম্মতি দিলেন, এতে লিহেং আনন্দে উদ্বেলিত হলেন এবং ঝাং শুয়ানের প্রতি তার আস্থা আরও গভীর হলো।