অধ্যায় ১৩৬: জন্ম-অভিবাদন, অবশিষ্টাংশ

সকল পাঠক বন্ধুরা নববর্ষের শুভেচ্ছা রইল! বুড়ো বাবার বাড়িতে হুট করে আধা ঘণ্টারও বেশি সময় কাটিয়ে, কয়েকটি ডাম্পলিং খেয়ে দ্রুত ফিরে এসে লেখালেখি শুরু করলাম, ঘাম ছুটছে...

————————————————————————————

অতিথি কক্ষে, চুই জু সন্তুষ্ট হয়ে হাসছিলেন, মনে হচ্ছিল একদম সম্মানজনক এক অনুষ্ঠান চলছে। গত দশ বছরে এটি তার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ, সজ্জিত এবং সবচেয়ে গম্ভীর জন্মদিনের উদযাপন।
যদি যুঝেন রাজকুমারী এসতেন, তবে তা হয়তো চুই ইয়িংয়ের কারণে; আর রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও ক্ষমতাধররা নিজেরাই আসেন, কারণ তারা জামাই ঝাং জুয়ানের সম্মান মেনে এসেছেন। স্পষ্টতই, গুণী কুমারী নিজেই এসে উপস্থিত হয়েছেন, এবং তার আগমনেও ঝাং জুয়ানের প্রভাবই প্রধান।
ইয়াং ইউহুয়ান আসলে গুণী কুমারী, বর্তমানে প্রাসাদের কার্যত “রানী”, তিনি চুই পরিবারের জন্মদিনে আসা মানে এটি একটি “সরকারি” মর্যাদাসূচক অনুষ্ঠান—এটি চুই জুর জন্য গর্বের বিষয়।
যুঝেন রাজকুমারীর প্রথম অতিথি আসন ছেড়ে দিয়ে ইয়াং ইউহুয়ানকে দেওয়া হয়েছে, এরপর যুঝেন, ওয়াং লি চি, শিয়ানই রাজকুমারী, জামাই ইয়াং চি ও তাই হুয়া রাজকুমারীদের অবস্থান, এবং অনেক রাজপ্রাসাদ কর্মকর্তা বাইরে বসেছেন।
চুই জু চারপাশ দেখে আশ্চর্য হলেন, নিজের আসনের দুই পাশে এমন অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্ব বসে আছেন যাদের আগে তাকে তাকিয়ে দেখতে হতো, তাই তার মন উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
তবে, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে আত্মমগ্ন হলেন না। তার উচ্চবংশের পরিবার তাই তিনি যথাযোগ্য শিক্ষিত ও মার্জিত ছিলেন।
চুই জু নিজেকে শান্ত করে, স্ত্রীর পাশে থেকে ইয়াং ইউহুয়ান, যুঝেন রাজকুমারী লি চি ইয়িং এবং অন্যান্যদের সম্মানে নমস্কার জানালেন, জোরে বললেন, “আমার গরিব জন্মদিনে আপনাদের এই শ্রদ্ধা সত্যিই আমি বহুত সম্মানিত বোধ করছি।”
ইয়াং ইউহুয়ান হাত নেড়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং জুয়ানের দিকে চেয়ে হাসলেন, “চুই মহাশয়, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই... আমি এখানে আসিনি বিশেষ কিছু জন্য, শুধু প্রাসাদে দীর্ঘ সময়ের একাকীত্ব থেকে বেরিয়ে একটু মন ভালো করতে এসেছি।”
যুঝেন রাজকুমারীও হেসে বললেন, “এখন শুরু করা যাক, সবাই অপেক্ষায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।”
চুই জু ও স্ত্রী উঠে দাসদের শুরু করার নির্দেশ দিলেন।
প্রথা অনুযায়ী, তিনবার পানীয় শেষ হওয়ার পর, চুই পরিবারের ছোটরা সবাই সামনে এসে চুই জুর জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাবে।
চুই জুর দুই ছেলে ও এক মেয়ে, সঙ্গে পরিবারের অন্যান্য ছোটরা মোট ৩০ জনেরও বেশি ছিল যারা সম্মানে আসতে হবে।
সর্বোচ্চ বয়স অনুযায়ী, চুই হুয়ান প্রথমে উপস্থিত হলেন, এরপর চুই জিন ও তার স্ত্রী সঙ শি, পুত্র চুই কুন, তারপর ঝাং জুয়ান ও চুই ইয়িং, শেষে চুই জুর আত্মীয়-স্বজন আসলেন।
চুই হুয়ান গর্বের সঙ্গে এগিয়ে এসে চুই জু ও তার স্ত্রীর প্রতি নমস্কার করে বললেন, “আপনারা সুস্থ থাকুন, শুভ হোক সব কাজ, পিতার আয়ু হোক পূর্ব সাগরের মত দীর্ঘ, মায়ের আয়ু হোক দক্ষিণ পাহাড়ের মত স্থায়ী।”
সত্য কথা বলতে, চুই হুয়ান ছিল চাঙ্গআন শহরের একজন বিখ্যাত প্রতিভাশালী যুবক, ঝাং জুয়ানের আগমনের আগে তার নাম ছিল সবচেয়ে আলোচিত।
তিনি দৃষ্টিনন্দন ও মার্জিত ছিলেন, কিন্তু ঝাং জুয়ানের প্রখর আলো তাকে ঢেকে দিয়েছিল।
মহান তাং যুগে বাহ্যিক শোভা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই চুই হুয়ানের উপস্থিতি নিয়ে কিছু প্রশংসার আওয়াজ উঠল।
চুই হুয়ান নমস্কার শেষে মাথা তুলে দেখলেন, ঝাং জুয়ানের মা লিউ শি’র কাছে বসে থাকা এক সুন্দরী তরুণী তাকে হালকা এক দৃষ্টি দিল। তার হৃদয় দোলা দিল, সে ফিরে তাকাল।
তরুণী তার দৃষ্টিটা দ্রুত সরিয়ে মাথা নিচু করল।
সে এত কোমল ও নরম, যে তা দেখে একপ্রকার দয়া অনুভব হল।
চুই হুয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, পরিবেশ ভুলে গেল।
চুই জু ও তার স্ত্রী অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, তারপর লিউ শির পাশে থাকা তরুণীকে একবার দেখল, এবং হালকা কাশি দিল।
চুই হুয়ান হঠাৎ সচেতন হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নীচু করে সরে দাঁড়াল।
চুই হুয়ানের এই আচরণ অনেকের চোখে পড়ল, ঝাং জুয়ান ও চুই ইয়িংসহ।

ঝাং জুয়ান বেশ অবাক, কিন্তু তার হৃদয়ে একটি চিন্তা জাগল।
চুই হুয়ানের পরিবার উচ্চবংশের, প্রতিভাধর ও এখনও অবিবাহিত—তাই লি শিউ শিউর সঙ্গে তার মিলন আদর্শ হতে পারে। তারা দুজনের মধ্যে হালকা কিছু অনুভূতি জেগে উঠেছে বলে মনে হচ্ছিল।
চুই ইয়িং ভালোই জানতেন ঝাং জুয়ানের চিন্তা, কিন্তু লি শিউ শিউর পটভূমি জানত বলে মনেই করল, এটা ঠিক নয়। লি শিউ শিউ নামেও উচ্চবংশের, তবে একসময় সে সংগীত মঞ্চে ছিল—যদিও সে সেখানে শুধুমাত্র নিষ্পাপ গায়িকা ছিল, তার শরীর সচ্ছল ছিল, তবুও তার অতীত জীবনের দাগ ছিল।
চুই পরিবারের মতো উচ্চবংশের লোকেরা কখনও আগামীর প্রধান উত্তরাধিকারী চুই হুয়ানকে এমন কোনো মেয়ে বিয়ে করতে দেবেন না যার অতীত ঝামেলাপূর্ণ।
চুই হুয়ান ভবিষ্যতে চুই পরিবারের উত্তরাধিকারী হবে, আর তার স্ত্রী হবে পরিবারের প্রধান মহিলা, তাই তার পরিচয় স্পষ্ট ও মর্যাদাপূর্ণ হতে হবে।
ঝাং জুয়ান চুই ইয়িংকে একবার তাকিয়ে বুঝতে পারল তার চিন্তা, কিন্তু নিজে তেমন গুরুত্ব দিল না।
তবে এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, পরিস্থিতি দেখেই সিদ্ধান্ত নেবেন।
যদি লি শিউ শিউ ও চুই হুয়ানের মধ্যে সত্যিই ভালোবাসা জন্মায়, তবে সে সর্বোচ্চ সহযোগিতা করবে।
পুরনো অতীত যে কোনো ধরনের, লি শিউ শিউ এখন লিউ শির দত্তক কন্যা, দুই সেনা প্রধান ঝাং জুয়ানের বোন—এমন পরিচয় চুই হুয়ানের জন্য যথেষ্ট।
ইয়াং ইউহুয়ানও কৌতূহলী হয়ে লি শিউ শিউকে দেখলেন, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “লিউ মহিলার এই মেয়ে কে? এত সুন্দর ও মার্জিত, সত্যিই অসাধারণ।”
লিউ শি হাসি দিয়ে উঠে ইয়াং ইউহুয়ানের সম্মানে নমস্কার করলেন, “গুণী কুমারী, এ আমার নতুন দত্তক মেয়ে শিউ শিউ—শিউ শিউ, তুমি কি গুণী কুমারীর সম্মানে দাঁড়িয়ে নমস্কার করবে না?”
লিউ শি উঠে নমস্কার করার সময় সবাই অবাক হল, ইয়াং ইউহুয়ান হঠাৎ করেই একটু সরে গেলেন। যদিও লিউ শি ছিল একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির স্ত্রী, তিনি ঝাং জুয়ানের মা, তাই ইয়াং ইউহুয়ান তার এত বড় সম্মান নিতে সাহস পাননি।
নিজের ভুল আচরণ ঢাকতে ইয়াং ইউহুয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে লি শিউ শিউর হাত ধরে নানা প্রশ্ন করলেন, খুবই স্নেহপূর্ণ। সবাই ভাবল গুণী কুমারী হয়তো এই শান্ত মেয়ে পছন্দ করেছেন।
লি শিউ শিউ স্বভাবতই কোমল, দুর্দশাপূর্ণ ভাগ্য তাকে অনেক কিছু চাপিয়ে দিয়েছে, তাই গুণী কুমারীর এই আচরণে সে কিছুটা বিব্রত, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে কিছু বলতে পারল না।
লিউ শি পাশে থেকে চুপচাপ হাসতে হাসতে বললেন, “মহাশয়, এই মেয়ে একটু লজ্জা করে, দয়া করে তাকে দোষ দেবেন না।”
ইয়াং ইউহুয়ান লি শিউ শিউর সঙ্গে কথা বলছিলেন, যা আসলে তার ভুল লুকানোর জন্য, লিউ শির কথা শুনে আবার হাসি দিয়ে ফিরে গেলেন।
এই সময়ে চুই জিন দম্পতি তাদের ছোট পুত্রকে নিয়ে এসে চুই জুর জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানালেন।
শেষে ঝাং জুয়ান ও চুই ইয়িংর পালা হলো।
সব মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে কেন্দ্রীভূত, ঝাং জুয়ানের মনে কিছুটা বিরক্তি হল, মনে হলো যেন তিনি মজার জন্য এখানে আসছেন। তবে এটি সম্মানের ব্যাপার এবং চুই ইয়িংর সম্মানের বিষয়, তাই সে চেষ্টা করল।
সে নিজেকে শান্ত করে হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল। তারপর সামনের দিকে এক ধাপ এগিয়ে চুই ইয়িংয়ের হাত বাড়াল।
সব মানুষের সামনে হাত বাড়িয়ে, চুই ইয়িং লজ্জায় লাল হয়ে সাহস করে হাত বাড়াল, ঝাং জুয়ান তাকে ধরে নিলেন।
তারা পাশাপাশি এগিয়ে গেলেন, সুদর্শন ও মার্জিত, প্রেমে আবদ্ধ, সবাই এর সুন্দর দৃশ্য দেখে ঈর্ষান্বিত হল।
শিয়াও ফুয়ের মুখ একটু সাদা হয়ে গেল, যদিও এখন সে চুই ইয়িংর প্রতি আশা হারিয়ে ফেলেছে এবং ধীরে ধীরে ঝাং জুয়ানের সঙ্গে তার বিয়ের বাস্তবতা মেনে নিচ্ছে, তবুও সামনে তাদের এত মধুর মিলন দেখলে তার হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।
ইয়াং ইউহুয়ানের মুখেও কিছুটা জটিলতা দেখা দিল।
“জামাই বাবার জন্য শুভকামনা, আয়ু হোক পূর্ব সাগরের মত দীর্ঘ, পর্বত সমান স্থায়ী।”
ঝাং জুয়ানের বর্তমান মর্যাদা অনুযায়ী, চুই জুর প্রতি মাথা নিচু করলেই যথেষ্ট, কারণ তার ক্ষমতা ও মর্যাদা চুই জুর চেয়ে অনেক উপরে। তবে চুই ইয়িং ভাবেনি যে ঝাং জুয়ান এমন সম্মানে গড়িয়ে পড়বেন।
চুই ইয়িংর মন উষ্ণ হয়ে গেল, বুঝতে পারল তাঁর স্বামী তাঁর প্রতি করুণা দেখাচ্ছেন, চুই পরিবারের মর্যাদা বৃদ্ধির জন্য, তাই সে ঝাং জুয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।
…
…
চুই পরিবারের জন্মদিনের অনুষ্ঠান আনন্দে শেষ হলো।
ঝাং জুয়ান চুই পরিবার থেকে বেরিয়ে, প্রধান সেনাপতির বাসভবনে ফেরার পথে, দ্রুত খবর পেলেন চাং শি ঝোউ শু চু থেকে।
ইউই লিন ওয়েই শহরের চারপাশে নিয়মিত গশতকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সময়, রাজকুমারীর বাকি অনুগতদের একটি গোপন ঘাঁটি পেয়ে গেছে।
লিন ওয়েই সৈনিকরা ওই ব্যক্তিগত বাড়িটি ঘিরে ধরে উপরের কর্তৃপক্ষের অনুমতি চাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে রাজকুমারীর বাকি সৈনিকরা তাদের অবস্থান ধরা পড়ে, আক্রমণ করে বেরিয়ে আসে।
লিন ওয়েই সৈনিকরা অপ্রস্তুত, দ্রুত যুদ্ধ শুরু হয়।
কয়েক দশক কালো পোশাকধারী সৈনিক ও শতাধিক লিন ওয়েই সৈনিকের মধ্যে লড়াইয়ের ফলাফল অনুমেয়, তবে এই কালো পোশাকধারীরা ছিল লি ওয়ানের আগে প্রশিক্ষিত আত্মঘাতী যোদ্ধা, দক্ষ ও নির্মম, তারা জীবন বাজি রেখে লড়েছে, ফলে লিন ওয়েইর অনেক সৈনিক নিহত ও আহত হয়েছে।
শত্রুর তিনগুণ সৈন্য থাকলেও লিন ওয়েইর অর্ধেকের বেশি নিহত হয়েছে, যা প্রমাণ করে রাজকুমারীর সৈনিকদের যুদ্ধ দক্ষতা কতটা ভয়ংকর।
ঝাং জুয়ান খবর শুনে রঙচটা গেল।
সে আগে থেকে চিন্তিত ছিল যে শহরে রাজকুমারীর বাকি সৈনিকরা লুকিয়ে আছে, তাই সম্প্রতি লিন ওয়েইদের প্রতিরক্ষা বাড়ানোর নির্দেশ দিয়েছিল, প্রতিদিন সকালে, বিকালে ও রাতে বিভিন্ন দলের মাধ্যমে শহর গশত করা হচ্ছিল।
রাজকুমারীর বাকি সৈনিকদের পাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু তারা সাহস করে খোলা আক্রমণ চালিয়েছে এবং এত লিন ওয়েই সৈনিক হত্যা করেছে, যা তাকে অবাক করেছে।
এটা সাহসের ব্যাপার নয়, বরং এর পিছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র থাকতে পারে।
ঝাং জুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “অল্প সময় অপেক্ষা করো, আমাকে নিয়ে যাও সেই স্থানে।”
…
…
ঝাং জুয়ান গাড়ি ফেলে কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গেই ঘোড়া যোগে শহরের পশ্চিম প্রান্তে, কাইয়ুয়ান গেট থেকে মাত্র এক গলি দূরে একটি ছোট বাড়িতে পৌঁছালেন।
এটাই লিন ওয়েই ও কালো পোশাকধারীদের সাম্প্রতিক যুদ্ধে জায়গা, যা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, মাটিতে ও দেয়ালে রক্তের দাগ, বাতাসে রক্তের গন্ধ।
প্রধান সেনাপতি ঝোউ শু চু ও ক্যাপ্টেন শিয়াও শিসলং প্রায় একশো লিন ওয়েই সৈনিক নিয়ে স্থানে নিরাপত্তা বজায় রেখেছেন। বাড়ির দরজার পাশে এত সৈনিকের মৃতদেহ সজাগে সাজানো।
ঝাং জুয়ান দেখতে পেয়ে ঝোউ শু চু ও শিয়াও শিসলং দ্রুত এগিয়ে এলেন।
লিন ওয়েই সৈনিকরাও নিজেদের সারিবদ্ধ করে দাঁড়িয়ে প্রধান সেনাপতিকে অভিবাদন জানাল।
“প্রধান সেনাপতি!” ঝোউ শু চু মাথা নিচু করে নমস্কার করলেন।
ঝাং জুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে, মুখ ভার করে ঝোউ শু চুর কাঁধ পেরিয়ে তাকালেন রক্তাক্ত মৃতদেহের দিকে, ঠোঁটের কোণে হালকা এক ধরা টান।