অধ্যায় ৫৬: রৌপ্য কাঁধে শুভ্র ঘোড়া, উজ্জ্বল তারা ছুটে যায় (শেষাংশ)
৫৬তম অধ্যায়
রূপালী জিনের অশ্বে শুভ্র ঘোড়া, উজ্জ্বলতায় যেন পতিত উল্কা (শেষাংশ)
তিনজন নির্জন কক্ষে বসে আস্তে আস্তে পান করছিলেন। হঠাৎ কক্ষের বাইরে নানা পদচারণা ও গর্জন-চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। ছুই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে উঠলেন, তিনি ঠিক তখনই উঠে দেখতে যাচ্ছিলেন কী হয়েছে, এমন সময়ই কক্ষের দরজা ঠেলে কেউ প্রবেশ করল। এক সুন্দরী দীর্ঘবদন, শান্ত-মধুর দৃষ্টির তরুণী বুকে সুরের যন্ত্র নিয়ে প্রবেশ করল, তার পেছনে প্রবেশ করল কয়েকজন উগ্র সাজপোশাকের সম্ভ্রান্ত বালক।
এদের মধ্যে অগ্রগামী জনটি ছিলেন চেন লিয়ের পৌত্র—ছুই হুয়ানের মতোই চাংআনের তিন শ্রেষ্ঠ যুবার একজন চেন হে। চেন হের সঙ্গে যারা এসেছিল, তারা অধিকাংশই চেন পরিবারের ঘনিষ্ঠ চাংআনের উচ্চপদস্থ আমলা-সন্তান।
চেন হে প্রথমেই প্রধান আসনে বসা ছুই হুয়ানকে দেখলেন, তারপরই দেখলেন ঝাং শুয়ানকে। তিনি যেন কল্পনাও করেননি ঝাং শুয়ান এখানে থাকবেন, ঠোঁটের কোণে একটুখানি টান পড়ল।
তবে তিনি দ্রুতই ভান করলেন কিছুই দেখেননি, ছুই হুয়ানকে উদ্দেশ্য করে ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি ভাবছিলাম এতো জাঁকজমক কার, আগেভাগেই সুরকার সুসু-কন্যাকে ধরে রেখেছেন, আসলে তো ছুই পরিবারের ছুই হুয়ান সাহেব।”
চেন হে ও ছুই হুয়ান পূর্বপরিচিত; ছুই চু ও চেন লিয়ের শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্কের কারণে তাদের মধ্যে আগে চলাফেরা ছিল। চেন হের আগমন যে মঙ্গলের বার্তা নয়, তা বুঝে ছুই হুয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চেন হে, তুমি এভাবে ঢুকে কী চাও? সুসু-কন্যা এখানে সুর তুলবেন—আমি গতকালই অগ্রিম অর্থ দিয়েছি, কি সবকিছুতেই আগে-পরের নিয়ম নেই?”
“চেন হে, তুমি চেন প্রধানমন্ত্রীর পৌত্র, উচ্চবংশীয়; এমন অবিবেচক, বিনা অনুমতিতে প্রবেশ—তোমার পরিবারের সম্মান নিয়ে ভাবনা নেই?”—ঝাও ছিং পাশে দাঁড়িয়ে সহায়তা করলেন।
চেন হে নাসিকায় ধ্বনি তুলে ঝাও ছিংকে পাত্তা না দিয়ে ছুই হুয়ানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বললেন, “এই যুগে মানুষের মুখ কোথায়? আমি যা করেছি, তা তাদের চেয়ে শতগুণ শ্রেয়, যারা গুরু ও অভিভাবককে অগ্রাহ্য করে, সুযোগের পেছনে ছোটে, কুকুরের চোখে মানুষ দেখে...”
চেন হের কথার বিদ্রুপ স্পষ্ট; ছুই হুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, ছুই পরিবারের কেউ চেন লিয়ে’র সঙ্গে লি পরিবারের শ্রাদ্ধে যায়নি, উপরন্তু চেন পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছে—এ কারণেই চেন লিয়ে রুষ্ট হয়েছেন।
ছুই হুয়ানের লজ্জা পেল; মনে একধরনের অপরাধবোধ ও কুণ্ঠা জন্ম নিল। তিনি নতজানু হয়ে চুপ করে থাকলেন।
ছুই হুয়ানের এই সহজ-লজ্জাকে চেন হে কয়েক কথায় এমন পর্যায়ে নিয়ে গেলেন যে, তিনি মুখ লাল করে উত্তর দিতে পারলেন না। ঝাং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—ছুই হুয়ানের চরিত্র ও বিদ্যায় ত্রুটি নেই, কিন্তু রাজনীতির জটিলতায় তিনি অনেকটা কাঁচা; ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলে হয়তো অনেক দূর এগোতে পারবেন না।
ঝাং শুয়ান ধীরে উঠে চেন হের দিকে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে হাতজোড় করলেন, “চেন ভাই, স্বাগতম।”
এখনকার ঝাং শুয়ান আগের মতো নেই; তার প্রতিভা চাংআনে সুবিদিত, সম্রাটের পুরস্কৃত স্বর্ণপদক ও উপাধি আছে—সম্রাটের প্রিয় কবি। কোনো অঘটন না ঘটলে, আগামী বসন্তের পরীক্ষায় তিনি নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ হবেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তাই, চেন হে পছন্দ না করলেও, তাকে অপমান করতে চাইলেন না, হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।
“ঝাং সাহেব, ধন্যবাদ।”
“চেন ভাই, যদি জানতাম আপনি এভাবে উত্তেজিত হয়ে ঢুকে পড়বেন, তবে জানতে চাই, কিসের জন্য এমন করলেন? কেবল এই সামান্য বিষয় নিয়ে? সুসু-কন্যার সুর শোনার জন্য আমরা আগে থেকেই অগ্রিম দিয়েছি...আপনিও যদি আগ্রহী হন, তবে আমাদের সঙ্গে বসে পান করুন, কেমন?”
“এ তো সামান্য ব্যাপার; আমরা বিদ্যার্থী, রাজপ্রাসাদের পাদদেশে পড়ি, এতটুকু কারণে আমাদের সম্মান হারানো কি উচিত? আসুন, চেন ভাই, বসুন।”
ঝাং শুয়ান উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, অতিথিকে সাদরে স্থান দিলেন।
এতে চেন হে কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, বিব্রত হাসলেন, “ঝাং সাহেব, আন্তরিক নিমন্ত্রণের জন্য কৃতজ্ঞ; আমার উদ্দেশ্য কেবল সুসু-কন্যার জন্য নয়, হঠাৎ শুনলাম কেউ পরিবারের নাম করে ক্ষমতা দেখাচ্ছে, তাই দেখতে এলাম আসলে কে।”
“ঝাং সাহেব, আপনারা উপভোগ করুন।” চেন হে ছুই হুয়ানকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখে, ঝাং শুয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
... ...
মাঝখানে এই অস্বস্তিকর ঘটনার পর ছুই হুয়ানের সুর-শোনার আনন্দ অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল। কেবল ঝাং শুয়ান ও ঝাও ছিং উপস্থিত থাকায় তিনি হঠাৎ উঠে যেতে পারলেন না।
লি সুসু চুপচাপ পাশে বসে সুর তুললেন। তার সুর সত্যিই মধুর ও মনোহর, তবে ছুই ইংয়ের তুলনায় তার কলা জাদুকরী হলেও প্রাণের ঔজ্জ্বল্য কিছুটা কম, বরং সংসারের স্পর্শ কিছু বেশি—সম্ভবত তার জীবনের পটভূমির কারণেই।
সুরের ঢেউ যেন কান্না ও হৃদয়ের অব্যক্ত বেদনা বহন করে, তার মধ্যে একটি পতিত গায়িকার নিরুপায় ক্লান্তি ও বেদনার কথা ফুটে ওঠে। ঝাং শুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, লি সুসু সুরে ডুবে আছেন, তখনই লি সুসু তার দিকে এক নিস্পৃহ চাহনি ছুঁড়ে দিলেন।
ঝাং শুয়ান হেসে পেয়ালাটি তুলে তাকে ইঙ্গিত করলেন।
লি সুসু নতমুখে, লাবণ্যময় আঙুলে সুর তুললেন—সুর এবার হয়ে উঠল সাহসী ও উদ্দীপ্ত।
“তলোয়ার শিখে বিদ্রোহী কন্যা, উল্কার মতো ছুটে চলে। স্বামীর প্রতিশোধে প্রাণ উৎসর্গ, মৃত্যুর পরোয়া নয়। শুভ্র তরবারি তুষারের মতো ঝলমল, আকাশও অবাক তার নিষ্ঠায়... দম্পতির ক্রোধে শুদ্ধ হয় আত্মা, মহৎ আদর্শে আলোকিত। উত্তর সাগরের লি প্রভু, দ্যুতি পাঠান স্বর্গে। অপরাধ ছেড়ে সমাজে শুদ্ধতার বার্তা, গৌরব ছড়িয়ে পড়ে সাগর জুড়ে। বীর নারীর নাম ইতিহাসে, কীর্তির পাতায় অমলিন।”
লি সুসু গলা ছেড়ে গাইলেন, তার কণ্ঠ স্বচ্ছ ও সুরেলা, তবে বেদনার ছোঁয়া ছিল, শুনে মন বিষণ্ন হয়ে ওঠে।
ঠিক এমন সময়, জানালার বাইরে হঠাৎ গভীর ও দৃঢ় তলোয়ারের ধ্বনি শোনা গেল। ঝাং শুয়ান চমকে উঠে জানালা খুলে বাইরে তাকালেন। দেখলেন, ছাদের কার্নিশে বাতাসে দাঁড়িয়ে আছেন এক বলিষ্ঠ তরুণ—এ সেই শুভ্র ঘোড়ার তরুণ যোদ্ধা, যাকে কিছুক্ষণ আগেই দেখা গিয়েছিল।
তরুণ যোদ্ধা তলোয়ার আকাশে তুলে আঙুলে সুর তুললেন, তার তরবারির পাত যেন শরতের জলরাশি, সুরে হৃদয় স্পর্শ করে এমন কম্পন তোলে।
ঝাং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, এ ব্যক্তি লি সুসুর জন্যই এসেছেন। তিনি চমকে ফিরে তাকালেন লি সুসুর দিকে, দেখলেন লি সুসুর লাবণ্যময় মুখে লাল আভা ফুটে উঠেছে, সুর চললেও তা ছন্দহীন হয়ে গিয়েছে।
তরুণ যোদ্ধা ধীরে ঝাং শুয়ানের দিকে ফিরলেন, দৃষ্টিতে শান্তি অথচ অদ্ভুত ধার।
ঝাং শুয়ান হাসলেন, হাতজোড় করে বললেন, “ভাই, আপনি বড্ড শিল্পরসিক মনে হচ্ছে। যদি সুসু-কন্যার সুরের জন্য এসে থাকেন, তবে আমাদের সঙ্গে বসে পান করুন, আনন্দ দ্বিগুণ হবে না কি?”
তরুণ যোদ্ধার চোখে উৎসাহের ঝিলিক ফুটে উঠল, তিনি কেবল হাতজোড় করে নমস্কার জানালেন, তারপর শরীর ছুঁড়ে ছাদের কার্নিশ থেকে লাফিয়ে জানালার পাশের গাছের ডালে একটু ভর নিয়ে যেন উল্কার মতো নিঃশব্দে কক্ষে নেমে এলেন।
এমন দক্ষতা দেখে ঝাং শুয়ান শিউরে উঠলেন—যদি এমন কেউ কারও প্রাণ নিতে চায়, তো বুঝি পকেট থেকে জিনিস বের করার মতোই সহজ! এ এক অলৌকিক কৌশল, তার ধারণা বদলে দিল।
“ভাই, বসুন।” ঝাং শুয়ান সাদরে আমন্ত্রণ জানালেন, পরিচারিকাকে আরেকটি আসন আনতে বললেন।
তরুণ বিনয়ের ভান না করে হাতে হাতজোড় করে বললেন, “ধন্যবাদ।”
... ...
লি সুসুর সুর আবার বেজে উঠল, তবে এবারে তা আগের স্বতঃস্ফূর্ততা হারিয়েছে।
একটি সুর শেষ হল। ঝাং শুয়ানের মনে সাড়া জাগল, তিনি উঠে গিয়ে লি সুসুকে নমস্কার করে বললেন, “আমি ঝাং শুয়ান...”
ঝাং শুয়ানের নাম শুনে লি সুসুর চোখে আলো জ্বলে উঠল, তিনি গভীরভাবে ঝাং শুয়ানকে দেখলেন, তাড়াতাড়ি উঠে নম্র স্বরে বললেন, “আপনি কি সেই ঝাং শুয়ান, যিনি কুয়োচিয়াং লেকে কবিতা ও পানভোজে কু-দলকে ধিক্কার দিয়েছিলেন, সম্রাটের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত কবি?”
ঝাং শুয়ান হেসে বললেন, “সত্যিই।”
“সুসু বহুদিন ধরে আপনার খ্যাতি শুনে আসছেন... জানতে চাই, আপনি কী জানতে চান?”
ঝাং শুয়ান অনুভব করলেন, লি সুসু তার দিকে উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন, আবার চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, তরুণ যোদ্ধার দৃষ্টিতেও এক অদ্ভুত পরিবর্তন। তিনি অবাক হলেও পাত্তা দিলেন না, উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, “আপনি যে সুর গাইলেন, সেটি লি তাইবাইয়ের ‘পূর্ব সাগরের বীর নারী’... আমি জানতে চাই, আপনি কি লি বেইহাইয়ের বংশধর?”
সুসু হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, তার মুখের লাল আভা ধীরে ধীরে মলিন হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, বিষণ্ন স্বরে বললেন, “আপনার প্রশ্নের উত্তর, আমার পূর্বপুরুষ লি ইয়োং। পরিবারের দুর্ভাগ্যে, আমি পতিতার জীবনে পড়ে গেছি—এতে আপনাকে হাস্যকর মনে হতে পারে।”
————————
(সংগ্রহ, সদস্য ক্লিক ও ভোটের অনুরোধ)