অধ্যায় ৩৩: প্রথমবার গাও লি শি-র সঙ্গে সাক্ষাৎ

৩৩তম অধ্যায় : ভবিষ্যৎদর্শী গাও লি শি

যখন ঝাং শুয়ান তার লোকদের নিয়ে উপহার ও সম্পদ সংগ্রহ করে বেরিয়ে পড়লেন, তখন লি লংজি ও ইয়াং গুইফেইয়ের বিশাল রাজকীয় বহর উচ্ছ্বাসের সাথে শিংচিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। উলিন রক্ষী বাহিনী পুরো পথে নিরাপত্তায় ছিল, রাজকীয় চাদর-গাড়ি মেঘের মতো গড়িয়ে এগিয়ে চলল কুয়াগ রাজকুমারীর বাসভবনের দিকে।

একই সময়ে, লি লংজির পাশে থাকা তার অন্যতম বিশ্বস্ত ও প্রভাবশালী দাস, গাও লি শি—যিনি অতি উচ্চপদস্থ সেনাপতি ও ত্রিমন্ত্রীর মর্যাদায় অভিষিক্ত—চাংআনের অভিজাত সমাজে পরিচিত তার অতি বিলাসবহুল রথে চড়েছেন। তার সাথে রয়েছে বহু প্রহরী ও সম্রাটের নির্দেশ, যা ঝাং হুয়ানের মুক্তির আদেশ নিয়ে যাচ্ছে দালি আদালতের দিকে।

গাও লি শি আজীবন বিশ্বস্ত ও বিনয়ী, কথাবার্তা ও আচরণে সতর্ক, বলা যায় তিনি লি লংজির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও প্রিয় দাস, যার অনুগ্রহের তুলনা নেই। অবশ্য, সম্রাটের সামনে বিনয়ী হলেও, অন্যদের সামনে তার আচরণ ভিন্ন। তিনি, রাজপ্রাসাদের ক্ষমতাবান নিকটতম পুরুষ হিসেবে, বেশ বড়সড় আয়োজন করেন। যদিও তিনি লি লিনফুর মতো প্রকাশ্য নয়, তবু খুব কম লোকই তাকে অবহেলা করার সাহস পায়। এমনকি লি লিনফু ও ইয়াং গুওঝংও তাকে সম্মান দেখায়, সহজে বিরোধিতা করে না।

গাও লি শি যখন রাজ আদেশ ঘোষণা করতে আসেন, তার লোকেরা এখনও আসেনি, তবে খবর আগেই পৌঁছেছে।

ফলে, দালি আদালতের প্রবেশদ্বারে, দালি আদালতের প্রধান সু শিয়া ও তার কর্মকর্তারা আগেভাগেই অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। গাও লি শির রথের বহর আসতে দেখে, সু শিয়া দ্রুত সকলকে নিয়ে তিন পা এগিয়ে এসে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আমি দালি আদালতের প্রধান সু শিয়া, মহাসেনাপতিকে সম্মান জানাই!"

রথের ভেতর কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপরই ভেসে এল গাও লি শির সূক্ষ্ম, গভীর ও কিছুটা চুম্বকীয় কণ্ঠ, "হা হা, সু মহাশয় ও সকলের কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, এতে আমার কি অধিকার আছে? সবাই নির্দ্বিধায় থাকুন—"

বলতে বলতে, দুই দাস দ্রুত এগিয়ে এসে রথের পর্দা সরাল। গাও লি শি মাথা বের করলেন, তার গোলাপি ও উজ্জ্বল মুখে ছোট চোখ মুচড়ে, মধুর হাসি ফুটে উঠল।

তবে সু শিয়া ও অন্যান্যরা জানতেন, গাও লি শির এই সৌহার্দ্যপূর্ণ চেহারা যথেষ্ট প্রতারণামূলক; যদি কেউ তাকে কোমল ও সদয় বৃদ্ধ বলে ভাবেন, তাহলে বড় ভুল করবেন।

দুই দাসের সহায়তায়, গাও লি শির খানিকটা স্থূল দেহ ধীরে রথ থেকে নামল, সু শিয়া ও বাকিদের একবার দেখলেন, চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলোক।

"ঠিক আছে, আমার সময় সীমিত, এখনও কুয়াগ রাজকুমারীর বাসভবনে যেতে হবে। তাই আর সময় নষ্ট করব না—রাজ আদেশ এসেছে, দালি আদালতের প্রধান সু শিয়া আদেশ গ্রহণ করুন—"

...

...

আদেশ ঘোষণা খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, ঘোষণা শেষে গাও লি শি দ্রুত চলে গেলেন। রেখে গেলেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হতবাক সু শিয়া ও অন্যদের, যারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সম্রাট ঝাং হুয়ানকে মুক্তি দিয়েছেন!

প্রচলিত রীতি অনুযায়ী, ঝাং হুয়ানের কারাবাস ছিল লি লিনফুর অনুগত জি ওয়েনের পরিকল্পনা; আবার এটি ছিল রাজপুত্রের সাথে সংযুক্ত বড় মামলা। যদি সম্রাট সত্যিই মুক্তি দিতে চান, আগে লি লিনফুর সাথে আলোচনা করতেন, লি লিনফু আগেভাগেই সু শিয়াকে জানাতেন। কিন্তু এবার, লি লিনফুর দিক থেকে কোনো খবর আসেনি, বরং সম্রাটের আদেশ অপ্রত্যাশিতভাবে এসেছে।

আর গাও লি শি নিজে এসে আদেশ ঘোষণা করেছেন, ব্যতিক্রমী মর্যাদায়।

গাও লি শি চলে যেতেই, সু শিয়া অবহেলা না করে, একদিকে সম্রাটের আদেশ অনুসারে ঝাং হুয়ানকে মুক্তি দিতে লোক পাঠালেন, অন্যদিকে চুপিসারে লোক পাঠালেন লি লিনফুর বাসভবনে, খবর দিতে।

এবার গাও লি শির কথা বলা যাক।

গাও লি শি নিজের রাস্তায় ফিরে গেলেন মহাসেনাপতির বাসভবনে। যদিও তিনি রাজপ্রাসাদের দাস, তবে প্রাসাদের বাইরে তার নিজস্ব বিশাল ও সমৃদ্ধ বাসভবন রয়েছে, যা সাধারণ তাং রাজপরিবারের সদস্যদের চাইতে বেশি সম্মানজনক।

প্রবেশদ্বার পৌঁছে, দেখলেন ছোট চত্বরে এক পাশে একটা রথ দাঁড়িয়ে, আর এক তরুণ, শান্ত ও সৌম্য চেহারায়, নীল পোশাক পরে, মাথায় ফুতো বেঁধে, দীর্ঘদেহে দাঁড়িয়ে আছেন, পেছনে দুজন দাস।

তিনি ঝাং শুয়ান।

তিনি সরাসরি কুয়াগ রাজকুমারীর বাসভবনে যাননি, বরং উল্টো পথে গাও লি শির মহাসেনাপতির বাসভবনের সামনে এসে গাও লি শির সাক্ষাৎ চেয়েছেন। শুনে গাও লি শি বাইরে রাজ আদেশ ঘোষণা দিতে গেছেন, তিনি এখানে চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন।

গাও লি শি আসলে আগেই ঝাং শুয়ানকে দেখেছেন, কিন্তু চিনতেন না, ভাবছিলেন কোন পরিবারের তরুণ, সম্ভবত পরের বসন্তের রাজ পরীক্ষায় উন্নতি চান বলে এখানে সুপারিশ চেয়ে এসেছেন।

এমন তরুণ, বিশেষত অভিজাত পরিবারের তরুণ প্রায়ই গাও লি শির কাছে আসেন, তাই তার জন্য এটা অস্বাভাবিক নয়।

গাও লি শি রথ থেকে নামলেন, চোখ না সরিয়ে দাস-প্রহরীদের ঘিরে মহাসেনাপতির বাসভবনে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তখন পেছন থেকে ভেসে এল স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠ, "আমি ঝাং শুয়ান, মহাসেনাপতিকে প্রণাম জানাই!"

"ঝাং শুয়ান? ঝাং জিউলিংয়ের ছোট ছেলে ঝাং শুয়ান?" গাও লি শি চমকে উঠে থেমে গেলেন, ফিরে তাকিয়ে ঝাং শুয়ানকে গভীরভাবে দেখলেন, চোখে কিছুটা ভাবনা।

এর আগের দুদিনে তিনি ঝাং শুয়ানকে চিনতেন না, কিন্তু এখন তার মনে ঝাং শুয়ানের কিছু ছাপ আছে।

গাও লি শি ঝাং শুয়ানকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, সংযতভাবে বললেন, "আমি জানি, সম্রাট আজ ঝাং পরিবারের তরুণকে কুয়াগ রাজকুমারীর বাসভবনে আমন্ত্রণ করেছেন, তুমি সেখানে না গিয়ে এখানে কেন এসেছ?"

ঝাং শুয়ান বিনয়ের সাথে হাসলেন, কয়েক পা এগিয়ে আবার প্রণত হন, "মহাসেনাপতির কাছে বলছি, আমি প্রথমবার রাজসভার সামনে যাচ্ছি, ভয়ে কোনো অশিষ্টতা না হয়... তাই মহাসেনাপতির কাছে শিক্ষা চাইতে এসেছি, অনুগ্রহ করে আমার প্রয়াত পিতার সম্মানার্থে কিছু পরামর্শ দিন।"

বলতে বলতে, ঝাং শুয়ান পেছনে দুজন দাসকে ইশারা করলেন। তারা এক বাক্স সুন্দর সোনার অলঙ্কার নামিয়ে, গাও লি শির বাসভবনের দাসকে দিল, সাথে এক চমৎকার উপহার তালিকা।

গাও লি শি দেখেও কিছু বললেন না, না অস্বীকার করলেন। তার কোনো বড় ত্রুটি নেই, শুধু সম্পদ ও উপহারের লোভ আছে, যারা উপহার নিয়ে আসে, তাদের সবাইকেই তিনি গ্রহণ করেন। তবে উপহারের গুরুত্ব অনুযায়ী তিনি সহায়তা করেন, অর্থের বিনিময়ে দুর্যোগ নিবারণ করেন। যদি খুব বড় সমস্যা না হয়, তিনি একটি সুপারিশ পাঠালে সমস্যা মিটে যায়।

কিন্তু ঝাং শুয়ান এই বিশেষ মুহূর্তে উপহার দিয়ে, কোনো বিশেষ অনুরোধ ছাড়াই, শুধু প্রবীণকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছেন, এটা গাও লি শিকে কিছুটা অবাক করল।

গাও লি শি সপ্রতিভভাবে ঝাং শুয়ানকে দেখলেন, দেখলেন তার চোখ শান্ত ও আন্তরিক, আচরণ সৌম্য ও স্থিতিশীল, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল—এই তরুণ সহজ নয়, অনেকটাই আলাদা!

গাও লি শি কেবল উপহার পেয়ে তাকে পছন্দ করেননি। রাজপ্রাসাদে বহু বছর কাটিয়ে, নানা লোক ও নানা পরিস্থিতি দেখেছেন, একটি সম্পদের বাক্স তার বিচার-বুদ্ধিকে বদলে দিতে পারে না।

তবে ঝাং শুয়ানের উপহার দেয়ার ভঙ্গি, সময়ের বাছাই—এই বিশেষ মুহূর্তে আসা, খুবই ব্যতিক্রমী ও গভীর অর্থবহ।

আগে হলে, গাও লি শি হয়তো গুরুত্ব দিতেন না, উপহার পেলেও ঝাং হুয়ান বা ঝাং পরিবারের জন্য কথা বলতেন না; কিন্তু এখন, কুয়াগ রাজকুমারী সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেছেন, ঝাং হুয়ান মুক্তি পেয়েছেন, ঝাং পরিবারের সংকট কেটে গেছে, আর ঝাং শুয়ান নিজে সম্রাটের দৃষ্টিতে এসেছেন—তাহলে তার আর গাও লি শিকে খুশি করার প্রয়োজন নেই।

তবুও, ঝাং শুয়ান এসেছেন—এতে গাও লি শির মনে অজানা স্নেহ ও আগ্রহ জেগে উঠল।

গাও লি শি কয়েক মুহূর্ত চোখ মেলে হেসে উঠলেন, "ঝাং পরিবারের তরুণ তুমি সত্যিই চমৎকার... ভালো, ভালো, আমি ও তোমার পিতা একসময় ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলাম, রাজপ্রাসাদের সহকর্মী, তুমি আমার ছোট ভাইয়ের মতো। এসো, এসো, ভেতরে আসো, আমি পোশাক বদলে তোমার সাথে কুয়াগ রাজকুমারীর বাসভবনে যাব, পথে রাজপ্রাসাদের নিয়ম-কানুন ভালোভাবে বুঝিয়ে দেব।"

গাও লি শি আন্তরিকভাবে ঝাং শুয়ানের হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করলেন, এতে মহাসেনাপতির বাসভবনের দাসেরা বিস্মিত হয়ে গেল।

এমন সম্মান খুব কম লোকই পেয়েছে।

————————

অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন, খরচ নেই, বেশি বেশি দিন। ধন্যবাদ।