অধ্যায় ১০৬: আন লুসান এবং লি ওয়ান অবশেষে জালে পড়লেন

জাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওকে ভেতরে আসতে বলো।”

ছুই ইং মৃদু হেসে কোমলভাবে উঠে অন্দরমহলে সরে গেল।

তাদের দুজনের প্রকৃত দাম্পত্য এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। জাং শুয়ান ঠিক করেছিল, বসন্তোৎসব পেরিয়ে নির্ধারিত সময়ে আনুষ্ঠানিক বিবাহ সম্পন্ন হওয়ার পরই এই স্নেহময়ী ও বিশ্বস্ত স্ত্রীকে সত্যিকার অর্থে নিজের করে নেবে। তবে জাং শুয়ানের দেখাশোনায় সুবিধা হবে বলে ছুই ইং নিজেই জাং শুয়ানের প্রাঙ্গণে এসে উঠেছিল এবং রু ইয়ান ও রু ইউয়ের সঙ্গে মিলে তার সেবা করছিল।

ছুই ইং ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও তীক্ষ্ণদৃষ্টি নারী। জাং শুয়ান নানা রকম আড়াল করার চেষ্টা করলেও তার শরীরের এই গোপন বিষয়টি শেষ পর্যন্ত তার চোখ এড়ায়নি। কিন্তু জাং শুয়ান নিজে মুখে কিছু না বলায়, সেও যেন সেই পাতলা পর্দাটি ছিঁড়ে দিতে চায়নি।

বিষয়টি এতদূর গড়ানোর পর সে বুঝে গিয়েছিল, জাং শুয়ান যা করছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। এই অভিনয়ের এক দিক সম্রাটকে দেখানোর জন্য, আরেক দিক কিছু ‘শত্রু’কে দেখানোর জন্য।

ছুই ইংয়ের মনে এতে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না। এত ঝড়ঝঞ্ঝার পর তার সমস্ত মনপ্রাণ জাং শুয়ানের ওপর নিবদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। জাং শুয়ানের প্রতিশ্রুতি ও ভালোবাসা সে কি অনুভব করতে পারত না? যদি তা-ই হয়, তবে নিজের মনকে কষ্ট দিয়ে লাভ কী?

খোজা ইউ ছাও এন তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল। জাং শুয়ানকে দেখেই সে বিনীতভাবে হাসল, প্রণাম করে বলল, “আমি ইউ ছাও এন, জাং মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।”

“খোজা ইউ, প্রণামের দরকার নেই।” জাং শুয়ান পরবর্তী কালে ক্ষমতার দাপটে ইতিহাসে বিখ্যাত হয়ে ওঠা এই মহাখোজার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে অস্পষ্ট এক হাসি ফুটিয়ে বলল, “জানতে পারি, যুবরাজ আপনাকে আমার গৃহে পাঠিয়েছেন কোন জরুরি কাজে?”

ইউ ছাও এন মৃদু হেসে বলল, “মহাশয়, যুবরাজ আমাকে পাঠিয়েছেন দুটো কারণে। প্রথমত, আপনার আঘাতের খোঁজ নিতে; দ্বিতীয়ত, আপনাকে একটি গোপন পত্র দিতে। এটি যুবরাজের চিঠি, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”

এই বলে ইউ ছাও এন অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে একটি চিঠি এগিয়ে দিল।

জাং শুয়ানও ভান করার প্রয়োজন বোধ করল না। শয্যায় হেলান দিয়ে বসে তাড়াতাড়ি চিঠিটি খুলে এক ঝলক চোখ বুলিয়েই মনে আনন্দের ঢেউ অনুভব করল।

আন লু শান আর লি ওয়ান শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পা দিয়েছে…

এত দিন ধরে সে সতর্কতার সঙ্গে যে পরিকল্পনা এগিয়ে নিয়ে চলেছিল, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল এই ফলাফল।

একটি ফাঁদ পেতে আন লু শান ও লি ওয়ান—দুজনকেই তাতে জড়িয়ে ফেলা; তাদের নিজের দাবার ছকে টেনে এনে অদৃশ্য অন্ধকার নিয়ন্ত্রণের পুতুলে পরিণত করা।

মনে আনন্দ থাকলেও মুখে সে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ও উদাসীন রইল।

লি হেংয়ের চিঠি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর জাং শুয়ান মৃদু হেসে ইউ ছাও এনকে বলল, “হুম, বিষয়টি জেনেছি। খোজা ইউ, ফিরে গিয়ে যুবরাজকে জানাবেন—আর কয়েক দিন পর, শরীর কিছুটা সুস্থ হলেই আমি পূর্ব প্রাসাদে ফিরে দায়িত্ব গ্রহণ করব। যুবরাজও নিজের শরীরের যত্ন নেবেন।”

ইউ ছাও এন বিস্মিত হলো। সে ভেবেছিল, জাং শুয়ান নিশ্চয়ই লি হেংকে একটি উত্তরপত্র দেবে, কিন্তু জাং শুয়ান তা করল না। তবে সে তখনও পূর্ব প্রাসাদের এক সাধারণ প্রধান খোজা মাত্র। আর জাং শুয়ান ছিল এমন এক নবউদিত প্রভাবশালী ব্যক্তি, যে পূর্ব প্রাসাদের পরিস্থিতি左右 করার ক্ষমতা রাখে। তাই সে কী করে বাড়াবাড়ি করার সাহস পায়? কেবল বিনীত কণ্ঠে আদেশ গ্রহণ করে চলে গেল।

ইউ ছাও এন চলে যাওয়ার পর জাং শুয়ান উত্তেজিত হয়ে এক লাফে নেমে পড়ল। অচেতনভাবেই মেঝেতে কয়েকবার চক্কর দিল, তার চিন্তা বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছুটতে লাগল।

লি ওয়ান শেষ পর্যন্ত আন লু শানকে নিজের দলে টানতে বিপুল মূল্য দেওয়ার পথে পা বাড়িয়েছে।

আন লু শান এত দিন লি ওয়ানের পক্ষ নিয়ে প্রকাশ্যে দাঁড়াতে চাইছিল না। তার সবচেয়ে মৌলিক কারণ ছিল—যেই যুবরাজ হোক, কেউই তার কাঙ্ক্ষিত ফল নয়। আন লু শানের মনে বিদ্রোহের বাসনা বহু আগেই জন্ম নিয়েছে, কেবল প্রস্তুতি এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। এই মুহূর্তে সে আসলে অপেক্ষা করছিল একটি অরাজক পরিস্থিতির, অথবা সম্রাটের মৃত্যুর।

যেহেতু সে মহাতাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চায়, তবে রাজপুত্রদের উত্তরাধিকার নিয়ে এই নোংরা বিবাদে জড়াবে কেন? তারা যেভাবে খুশি পরস্পরের সঙ্গে লড়ুক। যত বেশি তাণ্ডব হবে, আন লু শান তত বেশি আনন্দিত হবে। যদি বড় কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, তবে তা তার নিজের জন্যই সুবিধা বয়ে আনবে।

এটাই ছিল আন লু শানের প্রকৃত মনোভাব।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, লি ওয়ান এতটা উন্মত্ত হয়ে উঠবে এবং এমন বিপুল মূল্য প্রস্তাব করবে, যা তাকে সত্যিই প্রলুব্ধ করবে।

লি ওয়ান সত্যিই উন্মাদ হয়ে পড়েছিল। সে নিজে আন লু শানের কাছে গিয়ে গোপনে একটি সীমান্তপ্রদেশের সামরিক গভর্নরের অত্যন্ত লাভজনক পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। শর্ত ছিল, আন লু শান যদি রাজদরবারে পত্র পাঠিয়ে তাকে পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজ হিসেবে সমর্থন করে, তবে লি ওয়ান নিজের অধীনে থাকা লংইয়ো সামরিক প্রদেশের দায়িত্বও আন লু শানের হাতে তুলে দেবে।

আন লু শান বিচলিত হয়ে পড়ল। তার বিচলিত না হয়ে উপায়ও ছিল না।

সে নিজেই ফানইয়াং, পিংলু ও হেদুং—এই তিন সামরিক প্রদেশের গভর্নর। তার ওপর যদি লংইয়োও নিজের অধীনে নিতে পারে, আর তার জ্ঞাতিভ্রাতা আন সি শুনের শুওফাং-ও যদি যুক্ত হয়, তবে সমগ্র আন পরিবারের শক্তি এক বিশাল অঞ্চলে সংযুক্ত হয়ে যাবে। প্রায় সাম্রাজ্যের ভেতর আরেকটি স্বাধীন রাজ্য গড়ে উঠবে। ভবিষ্যতে বিদ্রোহের সূচনায় এর গুরুত্ব হবে অপরিসীম।

এমনকি বিদ্রোহ ব্যর্থ হলেও, অন্তত একটি স্বতন্ত্র রাজ্য দখল করে টিকে থাকা সম্ভব হবে।

তবু আন লু শানের মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। লি ওয়ান সত্যিই বিশাল মূল্য প্রস্তাব করেছে, কিন্তু সম্রাট কি তা অনুমোদন করবেন? শেষ পর্যন্ত লি ওয়ান সিংহাসনে বসলেও সে কেবল যুবরাজ হবে; প্রকৃত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকবে সম্রাট লি লুংচির হাতেই।

তার এই দ্বিধার জবাবে লি ওয়ান কেবল গম্ভীর কণ্ঠে বলেছিল, “আন রাজকুমার, মনে রাখবেন—আমি যুবরাজ হেং নই। আমার লক্ষ্য কেবল পূর্ব প্রাসাদের পদ নয়। আন রাজকুমার যদি সর্বশক্তি দিয়ে আমাকে সহায়তা করেন, তবে আপনার আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য আমি সাধ্যের শেষ সীমা পর্যন্ত চেষ্টা করব।”

লি ওয়ানের ইঙ্গিত নিয়ে আন লু শান দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করল। পরে পুত্র আন ছিং স্যুর সঙ্গে বারবার পরামর্শ করে তারা মনে করল, লি ওয়ানকে কিছুটা সমর্থন জানানো ক্ষতিকর হবে না। শেষ পর্যন্ত লি ওয়ান প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে না পারলেও, আন পরিবারের জন্য এ ছিল লাভজনক এক বিনিয়োগ।

তাই আন লু শান আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না। সে সরাসরি সম্রাটের কাছে পত্র পাঠিয়ে রাজকুমার লি ওয়ানকে যুবরাজ করার প্রতি নিজের সমর্থনের ইঙ্গিত দিল। আন লু শানের প্রভাবে আন সি শুনও পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে তাকে সমর্থন করতে বাধ্য হলো।

আন লু শানের মতো প্রভাবশালী সীমান্তশাসক যখন মাঠে নামল, তখন যে উত্তরাধিকার-সংগ্রামকে অনেকে প্রায় সমাপ্ত বলে মনে করছিল, তাতে আবারও বিরাট পরিবর্তনের সম্ভাবনা দেখা দিল।

কিন্তু জাং শুয়ানের দৃষ্টিতে, এটুকু এখনো যথেষ্ট নয়। লি ওয়ান এখনো যথেষ্ট উন্মাদ হয়ে ওঠেনি।

সে খালি পায়ে ঘরের ভেতর কয়েকবার চক্কর দিয়ে অবশেষে মনে সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করল, তার পেছনে একজোড়া স্বচ্ছ চোখ স্থির হয়ে তাকে দেখছে।

জাং শুয়ানের বুক ধক করে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছুই ইং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“বিপদ হয়েছে…” জাং শুয়ান মনে মনে বলল। তারপর অস্বস্তিকর এক হাসি হেসে এগিয়ে গিয়ে ছুই ইংকে দীর্ঘ প্রণাম করল। “ইংয়ের, জাং শুয়ান ইচ্ছা করে আপনাকে কিছু গোপন করেনি… নানা অসুবিধার জন্য স্ত্রী, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

প্রথমে সে তাকে ‘ইংয়ের’ বলে ডেকেছিল, পরে আবার ‘স্ত্রী’ সম্বোধনে ফিরে গিয়েছিল। তার কণ্ঠে কোমলতা, তোষামোদ ও ক্ষমাপ্রার্থনার সুর স্পষ্ট।

ছুই ইং খিলখিল করে হেসে তার কোমল হাত বাড়িয়ে দিল। “স্বামীকে ব্যাখ্যা করতে হবে না। আপনার মনে যে কষ্ট আছে, তা আমি বুঝি… আপনি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসেন, তবে আমার আর কী নিয়ে অভিযোগ থাকবে?”

জাং শুয়ানের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ছুই ইংকে টেনে নিয়ে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “এমন জ্ঞানী, ভদ্র, স্নেহশীলা ও বিশ্বস্ত স্ত্রীকে পাওয়ার মতো কী পুণ্যই বা করেছি আমি!”

যেহেতু তার ছদ্মবেশ ইতিমধ্যে উন্মোচিত হয়ে গেছে, নিজের ঘরে জাং শুয়ান আর অভিনয় চালিয়ে গেল না। সে শরীরের বাঁধন খুলে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। এতে রু ইয়ান ও রু ইউ দুজনেই হতবাক হয়ে গেল; মুখ দিয়ে একটি কথাও বেরোল না।

ছুই ইং কালি ঘষে প্রস্তুত করছিল, আর জাং শুয়ান দ্রুত হাতে লিখে চলল।

ছুই ইং ছিল অত্যন্ত সংযত ও আত্মনিয়ন্ত্রিত। তাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ হওয়া সত্ত্বেও, জাং শুয়ান কী লিখছে কিংবা কাকে চিঠি লিখছে—তা দেখার জন্য সে একবারও চোখ তুলে তাকাল না।

কিন্তু তার এই সংযম যত বাড়ছিল, জাং শুয়ানের শ্রদ্ধাও তার প্রতি তত গভীর হচ্ছিল।

চিঠি লেখা শেষ করে জাং শুয়ান নিজেই সেটি সিল করে রাখল। তার গম্ভীর ভঙ্গি দেখে ছুই ইং মৃদু হাসল এবং কালি ঘষা থামিয়ে বলল, “স্বামী, ইংয়ের একটি কথা বলতে চায়।”

“স্ত্রী বলুন।” জাং শুয়ান হেসে চিঠিটি আলতো করে লেখার টেবিলের ওপর রাখল।

“ইংয়েরের মনে হয়, শিয়াও পরিবারের বড় ভাই ও লি পরিবারের ভাবির সামনের প্রাঙ্গণে থাকা আসলে উপযুক্ত নয়। আপনার এই পৃথক প্রাসাদে পেছনের প্রাঙ্গণে আরও তিনটি কক্ষ খালি আছে। শিয়াও পরিবারের ভাই-ভাবিকে সেখানে থাকতে বললে আমাদের পক্ষ থেকেও যথাযথ সম্মান দেখানো হবে।”

ছুই ইং হাসতে হাসতে জাং শুয়ানের হাতে এক কাপ চা তুলে দিল। “আজ ইংয়ের লি পরিবারের ভাবির সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলেছে, তাই কিছু বিষয় জেনেছি। শিয়াও পরিবারের বড় ভাই আপনার প্রতি গভীর অনুগ্রহ ও আনুগত্য দেখিয়েছেন—এমন মানুষ সত্যিই দুর্লভ।”

জাং শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে বলল, “স্ত্রী, পেছনের প্রাঙ্গণের ব্যাপারটি মূলত তোমার সিদ্ধান্তের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলাম। তুমি যেভাবে ভালো মনে করো, সেভাবেই করো। শিয়াও পরিবারের ভাই-ভাবি এসব নিয়ে আসলে মাথা ঘামান না…”

শিয়াও তেরো郎 ও তার স্ত্রীকে সাময়িকভাবে সামনের প্রাঙ্গণে রাখার কারণ জাং শুয়ানের ইচ্ছাকৃত অবহেলা ছিল না। সে মনে করেছিল, এই দম্পতির দীর্ঘদিন জাং পরিবারের ওপর নির্ভর করে থাকা সমাধান নয়। তাই সে জাং লিকে নির্দেশ দিয়েছিল, জাং পরিবারের পাশেই তাদের জন্য একটি বাড়ি খুঁজে দেখতে, যাতে ভবিষ্যতে তারা আলাদা গৃহস্থালি স্থাপন করে সেখানে চলে যেতে পারে।

কিন্তু ছুই ইং স্পষ্টতই মনে করছিল, শিয়াও তেরো郎 ও তার স্ত্রী জাং শুয়ানের সঙ্গে থাকলে তার নিরাপত্তা আরও ভালোভাবে নিশ্চিত করা যাবে। ছুই ইং নিজেও এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, উপরন্তু রাজকুমারী ইউ ঝেনের পালিতা কন্যা। রাজপরিবারের ক্ষমতার দ্বন্দ্ব সাধারণ মানুষের তুলনায় সে অনেক গভীরভাবে বুঝত। এই সংগ্রামে প্রতিটি পদক্ষেপের আড়ালে ছিল রক্তক্ষয়, জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি, আর অনিশ্চিত বিপদ।

জাং শুয়ান রাজকুমার লি ওয়ানের বিরোধী অবস্থানে দাঁড়িয়েছে। লি ওয়ান একবার জাং শুয়ানের ওপর আঘাত হানতে পেরেছে, দ্বিতীয়বার পারবে না—এমন নিশ্চয়তা কে দিতে পারে? জাং পরিবারের নিজস্ব প্রহরীবাহিনীও খুব শক্তিশালী নয়। তাই শিয়াও তেরো郎 যদি জাং শুয়ানের সঙ্গে থাকে, তার নিরাপত্তা অবশ্যই কিছুটা বাড়বে।

তারা যখন শিয়াও পরিবারের দম্পতিকে নিয়ে আলোচনা করছিল, তখনই শিয়াও তেরো郎 ও লি সুসু এসে পৌঁছাল।

শিয়াও তেরো郎 ছিল অকপট ও উদার স্বভাবের মানুষ। জাং শুয়ানের সঙ্গে তার ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ বলেই সে ভৃত্যের সংবাদ দেওয়ার অপেক্ষা না করে প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে জোরে ডাকল, “ভাই, শিয়াও তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

তার এই ডাক শুনে লি সুসু বিরক্ত হয়ে তাকে একবার কটমট করে তাকাল। তারপর আলতো করে তার পোশাক টেনে ইঙ্গিত করল—এটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের গৃহ, এখানে সবকিছুরই নিয়ম আছে; তার এমন বেপরোয়া পথিকসুলভ আচরণ মানায় না।

শিয়াও তেরো郎 উদাসীনভাবে হাত নাড়ল।

জাং শুয়ান হেসে উঠল। “যার কথা ভাবছিলাম, সে-ই এসে হাজির! বড় ভাই, ভাবি, ভেতরে আসুন।”

শিয়াও তেরো郎 ও লি সুসু হাত ধরাধরি করে ঘরে প্রবেশ করল। জাং শুয়ান ও ছুই ইং উঠে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।

জাং শুয়ানের এই রূপ দেখে শিয়াও তেরো郎 চমকে উঠল। লি সুসুও বিস্ময়ে মুখ হা করে কিছু বলতে পারল না। সে গোপনে ছুই ইংয়ের দিকে একবার তাকাল। ছুই ইংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“বড় ভাই, ভাবি, বসুন। রু ইয়ান, রু ইউ, চা দাও!”

তাদের বিস্ময়ের কারণ জাং শুয়ান বুঝতে পারছিল। তাই সে হেসে বলল, “বড় ভাই, এই দেহের ওপর এভাবে বাঁধন জড়িয়ে রাখা সত্যিই অস্বস্তিকর… তাই খুলে ফেলেছি।”

এই বলে সে শিয়াও তেরো郎য়ের দিকে চোখ টিপল।

শিয়াও তেরো郎 শুধু ‘ওহ’ বলল। তবে সে বুদ্ধিমান ছিল, তাই আর কোনো প্রশ্ন না করে নিজেই প্রসঙ্গ বদলে দিল।

“ভাই, আমি কথার ঘুরপ্যাঁচ পছন্দ করি না। ভাবির এ কথা জিজ্ঞেস করতে লজ্জা হচ্ছিল, তাই আমিই সরাসরি বলছি। কয়েক দিন আগে তোমার সঙ্গে যে বিষয়টি নিয়ে কথা হয়েছিল…”

শিয়াও তেরো郎 কথা শেষ করার আগেই ছুই ইং হেসে বলল, “বড় ভাই, ভাবি, উদ্বিগ্ন হবেন না। শিউয়েরের ব্যাপারটি আমি ইতিমধ্যে রাজকুমারী ইউ ঝেনের হাতে তুলে দিয়েছি। অনুমান করছি, এই এক-দুই দিনের মধ্যেই কোনো সংবাদ পাওয়া যাবে।”

“সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে। বড় ভাই ও ভাবি নিশ্চিন্ত থাকুন,” ছুই ইং আরও যোগ করল।