অধ্যায় ১০৯: ভোজের ফাঁদ (২) দ্বিতীয় পর্ব, মাসিক ভোটের অনুরোধ রইল।
দ্বিতীয় অংশ, চার হাজার শব্দ; আশা করি সবাই বোঝতে পারছেন লাও ইউ-এর পরিশ্রম, তাই ন্যূনতম মুদ্রাস্ফীতি ভোট দিন, দ্বিগুণ ভোটদান শীঘ্রই শেষ হয়ে যাচ্ছে, ধন্যবাদ সবাইকে।
“কিন্তু যদি আমি অপসারণ করি, তাহলে পূর্ব রাজকুমারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।”
“কিন্তু যদি আমি যাই, এই রং রাজপরিবার আমার কাছে যেন ড্রাগনের গর্ত আর বাঘের মাটি। আমি যদি যাই, ভয়ে...”—লি হেং ভ্রু চাপড়িয়ে বলল।
ঝাং শুয়ান হঠাৎ হাসল।
লি হেং-এর সম্মুখীন হয়ে সে ধীরে ধীরে পিছন থেকে একটি আমন্ত্রণপত্র তুলে দিল, “প্রতিমাহাশয়, আমিও রং রাজার আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি।”
লি হেং-এর মুখ পাল্টে গেল, ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ রইল।
“জিজান, রং রাজা আসলে কী উদ্দেশ্য নিয়ে?” লি হেং অনেকক্ষণ মুখ বদলে হালকা করে জিজ্ঞাসা করল।
“শুধু একটি ভোজসভা, প্রতিমাহাশয়! আমার জানা মতে, রং রাজার প্রাসাদ আজ রাতে বড়ো ভোজের আয়োজন করেছে, রাজ্যসভার সব উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা ও রাজপরিবারের সদস্যদের নিমন্ত্রণ করা হয়েছে। অতিথির সংখ্যাও কয়েক দশকে পৌঁছেছে।”
ঝাং চুই হাত ঝাঁকিয়ে হাসল, “হংমেন ভোজই হোক, কিন্তু এই হংমেন ভোজে আমি মনে করি আমরা যাওয়াই উচিত।”
“জিজান... চল...” লি হেং হাত মেলাল, কাঁধের মাঝে এক ধরনের ভীতি ও উদ্বেগ স্পষ্ট।
ঝাং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই রাজকুমার সত্যিই একটু ভয় পায়, তাই লি ওয়ান তাকে অবহেলা করে, তাকে অপমৃত্যু মনে করে।
“সবার সামনে, রং রাজা নিশ্চয় সহজে কোনো অনিচ্ছাকৃত কাজ করবে না। আমার মতে, এই ভোজসভা কেবল পূর্ব রাজকুমারকে একটি সতর্কবার্তা। যদি তুমি ভয়ে না যাও, তোমার সম্মান নষ্ট হবে! তুমি তো মহান পূর্ব রাজকুমার, মহাদ্বারীয় উত্তরাধিকারী, এই মহাদেশে এমন কোনো স্থান নেই যেখানে তুমি যাওয়া যাবে না বা যেতে ভয় পাবে!”
“একটু রং রাজপরিবার যদি ড্রাগনের গর্ত আর বাঘের মাটি হয়, পূর্ব রাজকুমারকে তো সেটাতে ঢুকে পড়তেই হবে!”
“পূর্ব রাজকুমারের বিরুদ্ধে হাত তোলা মানে বিদ্রোহ, আমি নিশ্চিত রং রাজা লি ওয়ানের সেই সাহস নেই!” ঝাং শুয়ান বলল, কিন্তু মনে মনে যোগ করল, “যদি সে সত্যিই ঝুঁকি নেয়, তবে এই রাজকুমার অস্থায়ীভাবে নিরাপদ হবে... কারণ লি ওয়ানের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো ব্যক্তি এই নামমাত্র রাজকুমার নয়, বরং বর্তমান সম্রাট লি লংজি।”
লি হেং এখনও দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “প্রতিমাহাশয়, আমি শিয়াও তেরো লাংকে পোষাক পরিয়ে রক্ষী হিসেবে আপনার পাশে রাখব, রক্ষা করব।”
রং রাজপরিবার, বিশাল প্রধান হল আলোয় উজ্জ্বল, মানুষের ছায়া ভরা।
রং রাজা প্রধান আসনে, তার বাম পাশে ছিল শেং রাজা লি কী, শিয়ানই রাজকুমারী ও অন্যান্য রাজপরিবার সদস্য, ডান পাশে ছিল আন লুসান, আন সিশুন, গাও শিয়ানঝি, পেই দুনফু, শুয়ে দেওয়াং সহ অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও সামরিক মিত্ররা।
অতিথির সংখ্যা ঝাং শুয়ানের অনুমানের মতো, কয়েক দশক।
কিছু লোক রং রাজার কঠোর সমর্থক, কিছু এখনও দ্বিধাগ্রস্ত। লি ওয়ানের এই পদক্ষেপ হয়ত তাদেরও সতর্ক করার উদ্দেশ্যে।
কিন্তু ইয়াং পরিবারের কেউ নেই, ইয়াং গুওঝং সহ তার পক্ষের কোনো লোক উপস্থিত নয়। তবুও লি ওয়ানের শক্তি প্রায় অর্ধেক রাজ্য কভার করেছে।
গাও শিয়ানঝি ও অন্যান্য চারপাশে তাকিয়ে বিস্মিত। রং রাজার গোপন শক্তি তাদের হতবাক করেছে।
লি ওয়ান নীরব, শেং লি কী পাশে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছয় ভাই, সবাই এসেছে, ভোজ শুরু হওয়া উচিত?”
লি ওয়ান হালকা হাসল, “কী ভাই, একটু ধৈর্য ধরো, আমরা একটু অপেক্ষা করব, দেখি পূর্ব রাজকুমার আসেন কি না।”
লি কী অবাক, “রাজকুমার? ছয় ভাইও কি রাজকুমারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছো?”
আন লুসান হাসতে হাসতে বলল, “রং রাজা সত্যিই অসাধারণ, পূর্ব রাজকুমারকে হংমেন ভোজে ডেকেছে। কিন্তু এখন, রাজকুমার কি সাহস করে তোমার প্রাসাদে পা রাখবে? আমার মতে, রাজকুমার সবসময় ভীতু, আজকের ভোজে সে আসবে না, আমরা এখনই আনন্দ করি।”
লি ওয়ান আন লুসানের দিকে ফিরে মৃদু হাসল, “আন জুন ওয়াং, আমার আমন্ত্রণ পত্র পৌঁছেছে, আমি অপেক্ষা করব। সে আসুক বা না আসুক, আমি সবাইকে দেখাবো—এটাই মহান তাং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী! এই বিশাল তাং সাম্রাজ্যের হাজার হাজার মাইল রাজ্য, পূর্ব পুরুষদের সৃষ্ট এই দেশ, এমন একজন অজ্ঞান, অযোগ্য, ভীতু লোকের হাতে যাবে! এটা কি নয় দুঃখজনক, লজ্জাজনক?”
লি ওয়ানের চোখে শক্তি, দৃঢ়তা, কঠোর দৃষ্টিতে সকলের দিকে তাকিয়ে কিছু রাজপরিবার ও রাজদূত মনে মনে কাঁপল।
“রং রাজা সত্যিই বর্তমান সম্রাটের যৌবনের কিছু ছাপ বহন করে... যদি সে সফল হয়, সম্রাটের থেকেও কঠিন হবে।” আন লুসানের চোখে এক অন্ধকার মুহূর্ত অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর উচ্ছ্বসিত হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি আগেই সম্রাটকে বলেছি, লি হেং যথেষ্ট যোগ্য নয়, আর রং রাজা বুদ্ধিমান ও সাহসী, তাকে নতুন রাজকুমার করা উচিত!”
পেই দুনফু ও অন্যান্যরা হাসতে হাসতে সম্মতি জানাল।
গাও শিয়ানঝি গোপনে ভ্রু কুঁচকিয়ে অস্বস্তি অনুভব করল। গতকাল থেকে সে অনুভব করছিল রং রাজা লি ওয়ানে একটি বিপ্লবী রূপ নিয়েছে, তবে কী রূপ তা বুঝতে পারছিল না। শুধু এই পরিবর্তন তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
“সবাই অতিরঞ্জন করছে।” লি ওয়ান হাত নাড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “দেশ-রাজ্য, পূর্বপুরুষদের স্থাপত্য, আমি রাজপুত্র হিসেবেই ন্যায়ের জন্য লড়াই করছি। শুধু একটা কথা...”
লি ওয়ানের কথা শেষ হয়নি, তখন হলের বাইরে একটি উঁচু, তীক্ষ্ণ গলার eunuch চিৎকার করল, “পূর্ব রাজকুমার আগমন করেছেন!”
লি ওয়ানের মুখ পাল্টে গেল।
শেং রাজা লি কী ও শিয়ানই রাজকুমারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত—এটা স্পষ্টতই হংমেন ভোজ, কিন্তু রাজকুমার আসল!
“পূর্ব রাজকুমার সত্যিই বিশাল ভঙ্গিমা। সবাই—” অনেকেই স্বাভাবিকভাবেই উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, লি ওয়ান ঠাণ্ডা হাসল, “সবাই একটু ধৈর্য ধরো!”
পেই দুনফু ও অন্যান্যরা রং রাজার আদেশ অমান্য করতে সাহস পেল না, আবার বসে পড়ল।
গাও শিয়ানঝি ভ্রু কুঁচকে লি ওয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, রাজকুমার শত্রু, রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও এখনো উত্তরাধিকারী, একজন ভদ্রলোক হিসেবে স্বাগত জানানো উচিত... রং রাজার এই অহংকার কি অতিরিক্ত নয়? সে কী করতে চায়?
হঠাৎ তার হৃদয় দ্রুত বেধে উঠল, মুখের রং সাদা হয়ে গেল: নাকি সে শেষ রক্ষা করতে চাইছে?
শুধুমাত্র তবেই লি ওয়ান এতটা নির্লজ্জ হতে পারে।
লি হেং সামনের দিকে, ঝাং শুয়ান পেছনে, আর একজন রক্ষী তাদের অনুসরণ করে ধীরে ধীরে হলের ভিতরে প্রবেশ করল। সব অতিথি বসে থাকলেও কেউ উঠে স্বাগত জানায় না, লি হেং-এর মুখ অসুন্দর হয়ে গেল, নিশ্চিতভাবেই এটা হংমেন ভোজ!
কিন্তু লি হেং অবিলম্বে বিপদ বুঝল। সে ঝাং শুয়ানের দিকে ঘুরে দেখল, ঝাং শুয়ান ঠাণ্ডা মুখে, সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, নিজেকে সামলিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
লি ওয়ান হালকা হাসল, সেখানে বসে থেকে উঠল না, শুধু হাত নেড়ে বলল, “লি ওয়ান পূর্ব রাজকুমার ভাইকে সম্মান জানায়।”
লি হেং ঠোঁট সামান্য কুঁচকে রাগে তাকাল, তবে বিস্ফোরিত হতে সাহস পেল না।
ঝাং শুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে আসল, লি ওয়ান, শেং লি কী, শিয়ানই রাজকুমারীকে পাশ কাটিয়ে আন লুসান, গাও শিয়ানঝি, পেই দুনফু, শুয়ে দেওয়াংদের দিকে আঙুল দিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আন লুসান, গাও শিয়ানঝি, পেই দুনফু... তোমরা তাং সাম্রাজ্যের সেবক, পূর্ব রাজকুমারের সম্মুখে দাঁড়িয়ে উঠতে সাহস করছ কেন? বিদ্রোহ করছ?”
“পূর্ব রাজকুমার তাংয়ের উত্তরাধিকারী, তার আগমন সম্রাটের উপস্থিতির সমান! তুমি যারা তাকে অসম্মান করো, তাদের শাস্তি হওয়া উচিত!”
ঝাং শুয়ানের কণ্ঠস্বর কঠোর ও দীর্ঘস্থায়ী হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল।
এই বড় অভিযোগ শুনে শুয়ে দেওয়াং প্রথমে দ্বিধায় পড়ল। যদিও সে লি ওয়ানের পক্ষ, তবু এমন প্রকাশ্য অসম্মান সামাজিক মর্যাদার জন্য বিপজ্জনক।
শুয়ে দেওয়াং উঠে অস্বস্তিতে হাসল, হাত নেড়ে বলল, “শুয়ে দেওয়াং পূর্ব রাজকুমারকে স্বাগত জানায়।”
আন লুসানও ছলনাময় হাসি দিয়ে উঠে দ্রুত একটি বুকে নত করল, “পূর্ব রাজকুমার, আন লুসান সম্মান জানায়।”
গাও শিয়ানঝিও দ্বিধা করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে লি হেং-এর সম্মান জানাতে না পারেই, লি ওয়ান হঠাৎ টেবিল পেটাল, ঝাং শুয়ানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঝাং শুয়ান, তুমি তো রাজকুমারের উপদেষ্টা, অথচ আমার প্রাসাদে, রাজকুমারদের, রাজকুমারী, রাজকুমারদের সামনে এমন কথা বলছ, তোমার কি সাহস আছে? আমি তোমাকে অবাধ্যতার অভিযোগে জিজ্ঞাসাবাদ করব!”
ঝাং শুয়ান ঠাণ্ডা হাসল, ধীরে ধীরে লি ওয়ানের দিকে ফিরে তাকাল, শান্ত ও দৃঢ় মুখে বলল, “রং রাজা, আমার পদ বেশি, পূর্ব রাজকুমারের সঙ্গে সাক্ষাতে অসম্মান নয়। পূর্ব রাজকুমারের মর্যাদা এত বড় যে, সে যদি প্রাসাদের একজন চাকরিও হয়, সে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে দ্বিধা করবে না।”
“ঝাং শুয়ানের সাহস যত বড় হোক, রং রাজার সাহস তার থেকে অনেক বড়।” ঝাং শুয়ানের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, কণ্ঠস্বর বর্ধিত হল, “মালিক হিসেবে অতিথি আসলে উঠা উচিত; সেবক হিসেবে, পূর্ব রাজকুমার আগমন করলে সম্মান না জানানো বিদ্রোহ। রং রাজার সাহস সত্যিই বিরল।”
“আরেকটি—” ঝাং শুয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসল, “ঝোপঝাড় ছায়ার ভ্রু আঁকা হয়নি বহুদিন, ছেঁড়া মেকআপ ও কান্নার দাগ মুখে। দীর্ঘ দরজা নিজে গোসল করে না, কেন মুক্তমণি দিয়ে একাকীত্ব সান্ত্বনা দিবে রং রাজা, বুঝতে পারো কবিতার অর্থ?”
লি ওয়ান হাতে ধরা পাত্রটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, চোখে ঘৃণা ও হত্যা ইচ্ছা জ্বলল।
ঝাং শুয়ান যা বলল তা মেই ফেই-এর আত্মবিরক্তি, বাইরের কেউ কমই জানে। ঝাং শুয়ান হঠাৎ বিষয় ঘুরিয়ে মেই ফেই-র কথায় এল, লি ওয়ান সঙ্গে মেই ফেই-এর গোপন সমঝোতা মনে পড়ল, মন বিপর্যস্ত হল, কিন্তু সে আরও দৃঢ় সংকল্প করল।
মেই ফেই লি ওয়ানের হৃদয়ে গভীর স্থান, তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক শক্তিশালী। তাছাড়া, মেই ফেই এখন গর্ভবতী, যদি প্রকাশ পায়, সম্রাটের প্রাসাদে বিপত্তি হবে, এবং লি ওয়ানের ভবিষ্যত ঝুঁকিপূর্ণ। তাই সে মেই ফেইকে ছেড়ে যেতে পারবে না।
এই দিনগুলোতে সে সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তবু মেই ফেই-এর বিষয়টি হলো বিষফোঁড়া, যা তাকে শেষ সিদ্ধান্তে পৌঁছে দিল।
অবশ্যই, সে এখন প্রান্তে দাঁড়িয়েছে, আর পেছনে ফেরার পথ নেই।
ঝাং শুয়ান নির্ভয়ে লি ওয়ানের চোখের দিকে তাকাল, যেকোনো সংঘর্ষে সে অচঞ্চল।
তার আসল উদ্দেশ্য হলো লি ওয়ানের আগুনে আরও তেল ঢালা, দেখতে চাওয়া যে চাপের নিচে লি ওয়ান পাগল হয়ে পুরো তাং রাজ্যকে কেমন করে অস্থির করে দেবে।
লি ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার দৃষ্টি ঠাণ্ডা ও অন্ধকার, টেবিল আবার পেটাল, “অবাধ্য! ঝাং শুয়ান, তুমি কি ভয় কর না আমি তোমাকে ধরে নিয়ে যাবো, রাজা-সন্তানের প্রতি অবজ্ঞার অপরাধে বিচার করব? আমার সামনে এত সাহস দেখাও, তুমি প্রথম!”
ঝাং শুয়ান জোরে হাসতে লাগল, “গতবার আমার হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, আমি প্রাণ-মরণকে তুচ্ছ মনে করি। এই রং রাজপরিবারে আবার কি কেউ বিদেশি ছুরি নিয়ে এসে আমাকে হত্যা করবে?”
“আসো, আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি!”
“মরতে মর, আমি কি ভয় করব?”
প্রথমে লি ওয়ান ছিল উচ্চতায়, অসীম আত্মবিশ্বাসে, কিন্তু এখন ঝাং শুয়ান দখল করে নিয়েছে পরিস্থিতি, নির্বিকার।
আন লুসান চিন্তাভাবনা করে বসে আছে, ঠাণ্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করছে। যদিও এটিই তার দ্বিতীয় বার ঝাং শুয়ানের দেখা, তার印象 গভীর, কারণ আগেরবার ঝাং শুয়ান লিন ডি হলের সামনে তার পুত্র আন কুইঝুর বিরুদ্ধে কথা বলেছিল, যা ছিল গুপ্ত তথ্য। সে তখন ভাবছিল ঝাং শুয়ান ইয়াং গুওঝং এর লোক।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে ঝাং শুয়ান ইয়াং গুওঝং এর লোক নয়। আন লুসানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, “সম্রাটের অনুমতি? হ্যাঁ, যদি সম্রাট না থাকতো, সে কিভাবে রং রাজার সঙ্গে দাঁড়াত?”
এই চিন্তা থেকে আন লুসান মনে করল, তার “পরিকল্পনা” সামান্য পরিবর্তন করা দরকার, এবং লি ওয়ানের প্রতিশ্রুতিও পরিস্থিতি অনুযায়ী সামঞ্জস্য করতে হবে।
একজন বিশাল দেহের রঙিন পোশাকধারী লোক হঠাৎ উঠে ঝাং শুয়ানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে এগিয়ে এল, “প্রতিমাহাশয়, এই অবাধ্য লোকের সঙ্গে কথা বলবেন না, তাকে মার দিয়ে রং রাজপরিবার থেকে বের করে দিন!”
লি ওয়ান নীরব, কিন্তু এই কর্মের অনুমতি দিল।
ঝাং শুয়ানকে হত্যা করা নয়, বরং তার সাহস নষ্ট করতে হবে, একটি কঠিন শিক্ষা দিতে হবে।
আর রং রাজা লি ওয়ান, রাজতন্ত্রের অভিজাত, লি লিনফু বা ইয়াং গুওঝংয়ের মতো বিশ্বাসঘাতক নয়।
“তুমি কে?” ঝাং শুয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে ফিরে দাঁড়িয়ে বলল, ভয়হীন।
আজ সে রং রাজপরিবারে প্রবেশ করতে পুরো প্রস্তুতি নিয়েছে, সঠিক পালাবার পথ রেখেছে।
“আমি হু কুইং, ইয়ুলিন ওয়েই-এর প্রধান।“ হু কুইং ঠাট্টায় ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করল, “আসো, তাকে ধরে ফেলো!”
হল থেকেই কয়েকজন শক্তিশালী ইয়ুলিন ওয়েই সৈনিক ঢুকে পড়ল।
কিন্তু হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার বেরিয়ে এল, আকাশে ঝলমল করে একটি চকচকে বক্ররেখা আঁকল, লি হেং-এর পেছনে থাকা শিয়াও তেরো লাং হঠাৎ হু কুইং-এর সামনে এসে দাঁড়াল, তলোয়ারের ধার তার গলায় ঠেকল।
“পূর্ব রাজকুমার এখানে, কে সাহস করে অবাধ্য!”
শিয়াও তেরো লাং-এর কণ্ঠস্বর কোমল ও শক্তিশালী, হু কুইং-এর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝতেই পারল না রক্ষী কীভাবে তলোয়ার বের করল, তবে নিশ্চিত ছিল, যদি সে একটু নড়াচড়া করে, তলোয়ারের ধার গলায় ঢুকবে, এক তলোয়ারেই মৃত্যু।
লি ওয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, সে রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু ঠিক তখনই হলের বাইরে পদধ্বনি, মানুষের গর্জন, তারপর একটি কুঁকড়ানো, স্বচ্ছন্দ দীর্ঘ সুর—
“সম্রাট আগমন করেছেন, রং রাজা স্বাগত জানান!”