অধ্যায় ১১১: বিষাক্ত হত্যা (প্রথম পর্বে ভোটের আবেদন)

আজকের বড় স্পর্শকাতর মুহূর্তে, প্রায় প্রতি এক ঘণ্টায় একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে, সবাই দয়া করে প্রবল মাসিক ভোটের মাধ্যমে সমর্থন করুন।

কে তোমাকে নির্যাতন করবে? এখন তো যে কোনো সময় রঙ রাজা লি ওয়ান আক্রমণ করতে পারে, শুধু安禄山 আর ইয়াং গুয়োজংদের কথা বললেই, তাদের মধ্যে কে ভালো লোক ছিল? [...]

ঝাং শুয়ান মনে মনে ভাবল, এত বড় পরিস্থিতিতে এসে এখনও শাসক সম্রাটের গর্ব দেখাতে ভুলে যায়, সত্যিই হতাশাজনক।

সম্রাট হঠাৎ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে ফিরে বসলেন। মনে হচ্ছিল যেন একটি ফুলকো ফুলের মতো যা মাত্র ফোস্কা দিয়ে ফুলে উঠেছিল, তাকে সুঁচ দিয়ে ছিদ্র করা হয়েছে, হু হু শব্দ করে তার গতি হারিয়ে ফেলল।

“ঝাং শুয়ান, তোমার প্রতি আমি কি বিশ্বাস রাখতে পারি?” লি লংজি কন্ঠস্বরে জোরে বললেন।

ঝাং শুয়ানের মনে মনে কথা, যদি তুমি বিশ্বাস না করো, তাহলে আমাকে রাজপ্রাসাদে এনে এসব বলার কী দরকার? এটা তো অপ্রয়োজনীয় কথা। কিন্তু তিনি তাৎক্ষণিক সম্মান সহকারে উঠে মাথা নীচু করে বললেন, “আমি রাজা জন্য প্রাণপণ সেবা দিতে প্রস্তুত!”

“তুমি যদিও তরুণ, তবুও মেধাবী এবং সাহসী। প্রতিপক্ষের আজকের অবস্থা তোমার পেছনের কৌশলের ফল। আমি সব দেখে এসেছি,” লি লংজি গভীর দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তোমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছি, সতর্ক করে দিয়েছি... তুমি কি আমার মনের কথা বুঝেছ?”

ঝাং শুয়ানের মুখে গম্ভীর ভাব, নীচু কণ্ঠে বললেন, “আমি বুঝেছি।”

“ভালো। ঝাং শুয়ান, এই বিপদ উত্তরণ হলে, আমি তোমাকে অবহেলা করব না... এটা আমার প্রতিশ্রুতি। সম্রাটের প্রতিশ্রুতি হাজার পাউন্ডের মতো ভারী,” লি লংজি বললেন, তারপর পেছনের গাও লিশির দিকে তাকালেন।

গাও লিশি নিঃশব্দে তার কোষ থেকে একটি গোপন মন্ত্রণা বের করে ঝাং শুয়ানের হাতে দিল।

ঝাং শুয়ান দুই হাত দিয়ে গ্রহণ করলেন, কিন্তু খুললেন না।

“আমি ১০০ জন প্রহরী তোমার সঙ্গে রাখছি, আগামীকাল সকালে তুমি রাজকুমারীর সুরক্ষার অজুহাতে যাদুজিন মন্দিরে যাবার সময়, এই মন্ত্রণা ও স্বর্ণপদক নিয়ে গোপনে কাজ করবে।” লি লংজি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চাংআন শহর এখন রঙ রাজার হাতে একদম যেন কড়া লক। আমি অনুমান করছি, রঙ রাজা আগামী দুই দিনে আক্রমণ করবে। তোমার কাজ যত দ্রুত, আমার বিপদ তত কম। আমার নিরাপত্তা, দাতাং সাম্রাজ্যের পতাকা তোমার হাতে, তোমাকে অবহেলা করা চলবে না!”

“আমি আজ্ঞাবহ। আমি রাজা জন্য প্রাণ দিতে, দুঃখ ভাগ করতে প্রস্তুত!” ঝাং শুয়ান এগিয়ে এসে মাথা নীচু করলেন। কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “সম্রাট, শহরের অবস্থা সংকটাপন্ন, আমার মতামত হলো, দয়া করে সাময়িকভাবে হুয়াচিং প্রাসাদে চলে যান, বিপদ থেকে বাঁচুন।”

লি লংজি ভ্রু উঁচু করে ঠোঁট কুণ্ডল দিয়ে হাসলেন, “আমি দাতাং সম্রাট, এক ইঞ্চিও প্রাসাদ ছাড়ব না। আমি দেখতে চাই, এই পিতাহীন ও রাজা বিহীন ছেলেটি আমাকে কীভাবে চাপ দেবে।”

লি লংজির কথাগুলো সাহসী হলেও ঝাং শুয়ানের মনে গোপনে চিন্তা উঠল: পরে যখন 安禄山 দস্যু সৈন্যরা একত্রিত হবে, তুমি তো খরগোশের মতো দ্রুত পালিয়ে যাবেন, চাংআন ছেড়ে দেবেন, একাকী প্রাসাদ তো আর কিছুর নয়!

“তুমি আজ রাতে প্রাসাদেই থাকো। আগামীকাল সকালে রাণীর গাড়ির সঙ্গে শহর থেকে বের হও। আমার কথা মনে রেখো, গোপনে কাজ করো, আমি তোমাকে আগে হত্যা করে পরে রিপোর্ট করার ক্ষমতা দিলাম, আমার পরিবর্তে প্রহরায় নেতৃত্ব দাও!” লি লংজি ধীরে ধীরে উঠে গাও লিশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ো, লি জিংঝংকে ঝাং শুয়ানের সঙ্গে পাঠাও।”

“হ্যাঁ।” গাও লিশি মাথা নীচু করলেন।

“আমি গ্রন্থাগারে যাচ্ছি। রাণী, তুমি প্রস্তুত হও, আগামীকাল সকালে প্রাসাদ ছেড়ে যাবে।” লি লংজি ক্লান্ত মনে হাত নাড়লেন এবং দ্রুত চলে গেলেন।

“সান লাং...” ইয়াং ইউহুয়ান মুখে জটিল ভাব।

লি লংজি ফিরে তাকিয়ে গভীরভাবে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

“ঝাং বড় সাহেব, কাজটি গুরুতর, সবকিছু সাবধানে করো। সম্রাটের ভার তোমার কাঁধে, অবহেলা করো না!” গাও লিশি দ্রুত ঝাং শুয়ানের প্রতি সম্মান জানিয়ে চলে গেলেন।

রাতের হাওয়া তীব্র, শীত গভীর।

নীরব ও শীতল প্রাসাদের পথ ধরে লি লংজির পালক ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে, দূর থেকে দেখা যায়, ঝলমলে প্রদীপগুলো আগের তুলনায় আরো বিষণ্ণ।

“সকলকে বলি, আমি মনে করি ঝাং শুয়ানের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, কেন না... এই প্রাসাদে শুধু রাজকুমারকেই রাখা হোক।" লি লংজি বাতাসের বিরুদ্ধে হাঁটছেন, গাও লিশি নীরবে অনুসরণ করে বললেন, “সবাই হুয়াচিং প্রাসাদে থাকুক, রাজা বিরোধীদের নির্মূল করা খুব সহজ ব্যাপার!”

লি লংজি ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “বুড়ো, আমি জানি লি ওয়ান কত চতুর, সে পূর্ব রাজপ্রাসাদে না থেকে আমার পাশে আছে। আমি শহর ত্যাগ করলে সে কীভাবে সম্মতি দেবে? যেই হু লিন প্রহরী চাংআন রক্ষা করে, দুর্ভাগ্যবশত হু লিন প্রহরী হু চিং এই বিপজ্জনক সম্রাটকে রঙ রাজার হাতে বিক্রি করেছে, আমি অবশ্যই তার গোত্র ধ্বংস করব!”

“লি ওয়ান এখন প্রস্তুত, আমি যদি এখনই প্রাসাদ ছাড়ি, সে আগেভাগে আক্রমণ চালাবে। হু লিন প্রহরীর আট হাজার সৈন্য আর তিন হাজার দস্যু মিলিয়ে পুরো চাংআন শহর তার হাতে!”

“আমি শুধু ঝাং শুয়ানের জন্য কিছু সময় চাই।” লি লংজি জোরে কাশতে লাগলেন, বাতাসে হাঁচি নিয়ে আরও বেশি কাশি করলেন।

“সবাই...” গাও লিশি চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এসে লি লংজির পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, কয়েকজন রাজকন্যা ও প্রহরী ঘিরে ধরে, পরিস্থিতি এলোমেলো।

লি লংজি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে গাও লিশিকে জোরে বললেন, “বুড়ো, তুমি কি মনে করো ঝাং শুয়ান আমার ভার সঠিকভাবে পালন করতে পারবে?”

“ঝাং শুয়ান যদিও তরুণ, তবে তার হৃদয় রাজা প্রতি অগাধ বিশ্বস্ত, সাহস ও বুদ্ধি মিলিয়ে সে ইয়াং গুয়োজং থেকে বরং বিশ্বাসযোগ্য।” গাও লিশি সাবধানে জবাব দিলেন।

সে জানে, আসলে সম্রাটের মনও স্থির নয়। সংকটে আসলে সে কাউকে ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারছে না। ইয়াং গুয়োজং ক্ষমতার নেশায় ভীত, রাজকুমার আরও দুর্বল।

মন্ত্রিপরিষদের সদস্যরাও লি ওয়ানের দল বা ইয়াং গুয়োজং এর গোষ্ঠী, সম্রাট এখন কাউকেই বিশ্বাস করেন না।

গাও লিশি এখনো বুঝতে পারছে না কেন রঙ রাজা লি ওয়ান এত দ্রুত ঝুঁকি নিয়ে এমন পদক্ষেপ নিল! দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পনা করে এমন অল্প সময়ে এত তাড়াহুড়ো কেন? এটা অস্বাভাবিক ও রহস্যময়।

কিন্তু সম্রাটের তথ্য কখনো ভুল হতে পারে না। হু লিন প্রহরীর আট হাজার সৈন্য আজ সন্ধ্যায় অর্ধেক玄武門ে প্রবেশ করেছে, বাকি সৈন্য অন্য দরজায় অবস্থান নিয়েছে, স্পষ্টতই প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। বাইরে রঙ রাজার তিন হাজার দস্যু সৈন্য প্রস্তুত।

তিন হাজার দস্যু! অবিশ্বাস্য! এত বড় বাহিনী কীভাবে লি ওয়ান এতদিন গোপন রেখেছে? গাও লিশি মনে করেন কিছুটা অতিরঞ্জন।

লি লংজি প্রথমে খবর পেয়েও দেরি হলো। কখনো ভাবেননি, তার বিশ্বস্ত হু লিন প্রহরীর প্রধান হু চিং তাকে ধোঁকা দিবে, রঙ রাজার সাথে থাকবে।

অতএব, সাম্প্রতিক লি লংজির প্রাসাদ ত্যাগ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, সময়ে একটু এগিয়ে যাওয়া ছিল। রাজকুমার লি হেংকে রক্ষা করার নাটক ছিল। সম্রাটের হঠাৎ আগমন ও রঙ রাজাকে সজাগ হুঁশিয়ারি প্রদানের মাধ্যমে তিনি দমন শক্তি প্রদর্শন করলেন।

কিন্তু তিনি নিজেও লি ওয়ানের বুদ্ধি ও সাহসকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন।

অন্যদিকে, ঝাং শুয়ান রাজকুমারকে রঙ রাজার আমন্ত্রণে পাঠিয়েছেন, যা ঝুঁকিপূর্ণ। ঝাং শুয়ানের দাওয়াই ছিল যে লি ওয়ান পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, এখনই রাজা ও রাজকুমারকে মুখোমুখি হতে চায় না।

বিপ্লব যেমন সহজ মনে হলেও তা নয়। শুধু অস্ত্র নয়, যথাযথ কারণ তৈরি করতে হবে, প্রধান মন্ত্রিসভার সমর্থন পেতে হবে, বাধা দূর করতে হবে, রাজাকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করতে হবে, এবং নতুন সম্রাট প্রতিষ্ঠা করতে হবে।

রাজপ্রাসাদে ফিরে লি লংজি বসে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, গাও লিশি দেখতে পেলেন সম্রাটের ঠোঁট নড়ছে, যা তার অন্তরের উত্তেজনার প্রতিফলন।

গাও লিশি ভয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

কিছুক্ষণ পরে লি লংজি হঠাৎ উঠে গাও লিশিকে কঠোর ও পাগল দৃষ্টিতে তাকালেন, মুখ ভয়ানক রূপ নিল। গাও লিশি আটকে গেলেন, এত বছরেও এত কঠোর রূপ প্রথম দেখলেন।

লি লংজি একটি কালি কলম ধরে দ্রুত কিছু লেখালেন, তারপর কলম ফেলে গাও লিশিকে তাকালেন।

গাও লিশি কাঁপতে লাগলেন, শরীর থেকে ঘাম ঝরছে। লি লংজির সেই চোখের দৃষ্টিতে নির্মমতা ছিল, যেন হাজার বছর ধরে গলানো হয়নি এমন বরফের পাহাড়।

“বুড়ো, যাও, আমার আদেশ পৌঁছাও, মেই ফেইকে একটি মদ পাঠাও।” লি লংজির হাত কাঁপছিল, তিনি লেখা কাগজ গাও লিশির হাতে দিলেন।

গাও লিশির মনে কাঁপন শুরু হলো: মেই ফেই! সম্রাট মেই ফেইকে বিষ দিয়ে হত্যা করতে চান, যিনি সম্প্রতি শাস্তি থেকে মুক্তি পেয়ে উপরের প্রাসাদ থেকে ফিরে এসেছেন।

“আমার কথা শোনো নি? তুমি কি আমাকে ঠকাতে চাও?” লি লংজি হালকা গর্জন করলেন।

গাও লিশি হঠাৎ সজাগ হয়ে পড়লেন, জমজমাট হয়ে পড়ে, “আমি মৃত্যুদণ্ড প্রার্থী, সম্রাট আপনার ইচ্ছামতো শাস্তি দিন।”

“চলো, যাও আমার আদেশ প্রচার কর।” লি লংজি দাঁত কটকটিয়ে বললেন।

গাও লিশি আর কোনো অবজ্ঞা দেখাতে সাহস পেলেন না, দ্রুত উঠে প্রাসাদ ছেড়ে মেই ফেইর বাসভবন যাওয়ার পথে হাঁটলেন, কিন্তু দুই ধাপ চলতেই লি লংজির গম্ভীর কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “বিরতি দাও, একদিন অপেক্ষা কর। আগামীদিন দুপুরে যাও মেই ফেইর কাছে, বলো আমি শীঘ্রই রঙ রাজাকে তার কাছে পাঠাব, এবার তাকে আমি অবহেলা করব না!”

লি লংজি হঠাৎ টেবিলের ওপর চেপে দিলেন, টেবিল থেকে শব্দ উঠল, কলম, মলম, কাগজ সব কেঁপে উঠল।

ঝাং শুয়ান ইয়াং গুয়িজির আশেপাশের含元殿এ রাত কাটাচ্ছেন। তিনি বাইরের কর্মকর্তা, সম্রাটের আদেশে রাজপ্রাসাদে থাকলেও সরাসরি ইয়াং গুয়িজির শয়নকক্ষে থাকতে পারেন না।

ঝাং শুয়ান চুপচাপ বসে একটি ঝলমলে প্রদীপের আলোতে মনোযোগ দিয়ে নিজের অনুভূতি শিথিল করছেন।

প্রাসাদের বাইরে অদ্ভুত নীরবতা, শুধু ঝড়ো উত্তরের বাতাসের শব্দ।

আগুনের পাত্রে কাঠের জ্বালা জ্বলছে, তবুও ঝাং শুয়ান ঠাণ্ডা অনুভব করছেন। এই প্রাসাদ বহু বছর কেউ বাস করেনি মনে হচ্ছে।

ভারি দরজা স্ক্রিচ করে খুলল, একটি লম্বা গাউন পরিহিত সুন্দরী ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন, তার দীর্ঘ ছায়া ঝাং শুয়ানের চোখের সামনে পড়ল।