পঁচাশি অধ্যায়: যুবরাজের পক্ষে ক্ষমতা দাবি ও উচ্চপদ চাওয়া

৮৫তম অধ্যায়: যুবরাজের জন্য ক্ষমতা ও পদ দাবি

প্রধান দরবারি লি জিংচং সামনে এগিয়ে চলেছেন, পেছনে রয়েছেন লি হ্যাং ও ঝাং শুয়ান, সোজা রাজকীয় গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন।

গ্রন্থাগারের দরজার সামনে এসে লি জিংচং নম্রভাবে ফিরে তাকিয়ে হেসে বললেন, “যুবরাজ মহাশয়, সম্রাট আপনার জন্য ভেতরে অপেক্ষা করছেন, আমি আর এগোবো না।”

লি হ্যাং স্বভাবতই হেসে লি জিংচংয়ের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করতে চেয়েছিলেন—সম্রাটের আশেপাশে যারা থাকেন, তাদের প্রতি তিনি বরাবর বিনীত ও সাবধান, এমনকি একজন দরবানের প্রতিও কখনো বিরাগ দেখাননি। এই সময় তিনি লক্ষ করলেন, পাশেই ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ছেন। সঙ্গে সঙ্গে লি হ্যাং মনে পড়ল, ঝাং শুয়ান সম্প্রতি যা যা উপদেশ দিয়েছেন। নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখে অল্প হাসি ধরে, আত্মসংযমে নিজেই আগে প্রবেশ করলেন।

লি হ্যাংয়ের এই আচরণে লি জিংচং বেশ অস্বস্তি অনুভব করলেন। যুবরাজ তো চিরকাল নম্র, আজ হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন?

লি জিংচং কিঞ্চিৎ বিস্মিত হলেন। তার পাশ দিয়ে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ঝাং শুয়ান এগিয়ে গেলেন, নিরপেক্ষ অথচ ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে একবার তাকালেন। লি জিংচং ভেতরে কেঁপে উঠে দ্রুত মাথা নিচু করলেন।

লি হ্যাং ও ঝাং শুয়ান একে অন্যের পেছনে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, সম্রাট লি লুংজি রাজসিংহাসনে আসীন, গভীর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন। অবহেলা করার সাহস নেই, দ্রুত সসম্ভ্রমে নতজানু হয়ে বললেন, “পুত্র লি হ্যাং, পিতৃসম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে, সম্রাট চিরজীবী হোন।”

ঝাং শুয়ানও লি হ্যাংয়ের পেছনে নতজানু হয়ে বললেন, “প্রজা ঝাং শুয়ান, সম্রাটকে প্রণাম জানায়।”

সম্রাট লি লুংজি অল্প হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “যাক, উঠে দাঁড়াও। বসার অনুমতি দিলাম—ঝাং শুয়ান, তুমিও বসো।”

“প্রজা সাহস পায় না। সম্রাট ও যুবরাজের সামনে প্রজার বসার স্থান কোথায়?” বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করে ঝাং শুয়ান চুপচাপ গিয়ে লি হ্যাংয়ের পেছনে দাঁড়ালেন।

লি লুংজি গভীর চোখে তার দিকে তাকালেন, তারপর লি হ্যাংয়ের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বললেন, “হ্যাং, শুনেছি তুমি সম্প্রতি পূর্ব প্রাসাদে প্রতিদিন রাষ্ট্রকার্য অনুশীলন করছো, এতে আমার মন খুবই প্রশান্ত।”

লি লুংজির কথা বাহ্যিকভাবে যতই সুন্দর হোক, তার দীর্ঘ দিনের কর্তৃত্বে লি হ্যাং মনে মনে আতঙ্কিত, ভয়ে কাঁপলেন, যদি আবার সম্রাট সন্দেহ করেন! তাই দ্রুত বিনীতভাবে উঠে বললেন, “পিতৃসম্রাট, পূর্বে বিধি ও শিষ্টাচারে আমি অমনোযোগী ছিলাম, আপনার শিক্ষা ও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারিনি, মনে লজ্জা ও অনুতাপ অনুভব করি। এখন আবার রাজদরবারের নিয়ম মেনে পূর্ব প্রাসাদের কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের রাষ্ট্রকার্য পরিচালনায় তদারকি করছি...”

লি লুংজি হেসে বললেন, “ভালো। তুমি যদি বিধি মেনে রাষ্ট্রকার্য পরিচালনা করো, প্রতিদিন মনোযোগী হও, তবে আমার মনে আনন্দ। হ্যাং, আমি তো বৃদ্ধ হয়েছি, এই রাজ্য শেষমেশ তোমার হাতেই যাবে, কিন্তু তুমি কি পারবে পূর্বপুরুষদের প্রতিষ্ঠিত এই দেশ ও স্বরাজ্যের সুরক্ষা করতে? আমার মনে সংশয়...”

“পুত্র সাহস পায় না। পিতৃসম্রাট সুস্থ ও বলীয়ান, তা তাং সাম্রাজ্যের মানুষের পরম সৌভাগ্য। আমি চিরকাল পিতার সেবক হয়ে থাকতে চাই, প্রতিদিন পিতার সান্নিধ্যে থাকার চেয়ে বড়ো কিছু চাই না।” লি হ্যাং অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে বিনয় প্রকাশ করলেন। এ ধরনের কথা তিনি অসংখ্যবার বলেছেন, আর আজ থেকে দশ বছর আগেই সম্রাট তাকে সামনে এনে রাষ্ট্রক্ষমতা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আজও তা কথার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

“হ্যাং, তুমি তো তাং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী... কিছু রাষ্ট্রকার্যে আমি দ্বিধাগ্রস্ত, তাই তোমার মতামত শুনতে চাই।” হঠাৎ লি লুংজি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “ইয়াং গোচং এখন অনেক পদে আসীন, সব দায়িত্ব সামলাতে পারছে না। আমি কয়েকদিন ধরে ভাবছি, ইয়াং গোচংয়ের জিয়ানান প্রদেশের সামরিক গভর্নরের পদ ছেড়ে দেওয়া উচিত কি না, যাতে সে কেন্দ্রীয় রাষ্ট্রকার্যে মনোযোগ দিতে পারে।”

এত বছর পর এই প্রথম লি লুংজি আলোচনার সুরে লি হ্যাংয়ের সঙ্গে রাষ্ট্রকার্য ও গুরুত্বপূর্ণ পদ নিয়ে কথা বললেন। লি হ্যাং মনে মনে খুশি হলেও আরও বেশি সতর্ক ও সংযত হলেন। কিছুক্ষণ ভেবে, সাবধানে বললেন, “পিতৃসম্রাট, আমার মতে ইয়াং গোচং অনেকগুলো পদে থাকায় রাষ্ট্রকার্যে বিঘ্ন ঘটে... তার চেয়ে তাকে সামরিক গভর্নরের পদ থেকে অব্যাহতি দিয়ে অন্য কাউকে নিয়োগ করা ভালো, এতে সাম্রাজ্যের সীমান্ত আরও সুদৃঢ় হবে।”

“ওহ?” লি লুংজি হাসলেন, এরপর ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং শুয়ান, তুমিও বলো তোমার মতামত।”

ঝাং শুয়ানের মনে একরকম আলোড়ন উঠল, তবু তিনি নম্রভাবে সেজদা দিয়ে বললেন, “সম্রাট, রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ পদ পরিবর্তনের বিষয়ে আমার মতামত প্রকাশ করার অধিকার নেই...”

সম্রাট ইয়াং গোচংয়ের পদ ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দিতেই ঝাং শুয়ান মনে মনে বুঝে গেলেন, সম্রাট ইয়াং গোচং তথা ইয়াং পরিবারের ক্ষমতা খর্ব করতে চাইছেন, মনে মনে আনন্দ হল।

লি হ্যাংয়ের পরিস্থিতি এখন সত্যিই কঠিন; ভেতরে ইয়াং গোচংয়ের চাপে, বাইরে আন লুশান নামক সামরিক গভর্নরের হুমকি, আর কিছু শক্তিশালী রাজপুত্র যুবরাজের আসনে নজর রেখেছে—সত্যি বলতে গেলে, ভেতরে-বাইরে চরম সঙ্কট। কিন্তু সম্রাট ইয়াং পরিবারের শক্তি খর্ব করতে চাইলে, পূর্ব প্রাসাদের জন্য এ এক বিরল সুযোগ।

ঝাং শুয়ান জানেন, সম্রাট আদতে ইয়াং গোচংকে সম্পূর্ণ দমন করতে চান না, শুধু ইয়াং পরিবারের প্রভাব রাজবংশের চেয়ে বাড়ছে—এটা সামান্য চেপে রাখা দরকার। আবার ইয়াং গোচংকে একেবারে চাপে ফেললে সে বিদ্রোহ করতে পারে, তাই মধ্যস্থতাকারী শক্তি দরকার—এক্ষেত্রে পূর্ব প্রাসাদই সম্রাটের শ্রেষ্ঠ পছন্দ।

বা বলা যায়, যখনই সম্রাটের মনে এই চিন্তা জাগল, ঝাং শুয়ানের প্রভাবে পূর্ব প্রাসাদের লি হ্যাং তার নজরে এলেন—আজকের এই আলোচনাও তারই ফল।

লি লুংজির মনস্তত্ত্ব বোঝার অভিজ্ঞতায় ঝাং শুয়ান নিশ্চিত, যদি সম্রাটের এমন ইচ্ছে না থাকত, তিনি আজ এভাবে লি হ্যাংকে ডেকে এনে বিষয়টি তুলতেন না।

“তোমার অপরাধ নেই, বলো তোমার কথা।” লি লুংজি হাত নাড়লেন।

ঝাং শুয়ান কিছুটা দ্বিধা করে এগিয়ে এসে জোরে বললেন, “সম্রাট, আমি যুবরাজের বক্তব্যের সঙ্গে একমত। ইয়াং গোচংয়ের দায়িত্ব অনেক, যথেষ্ট সামলাতে পারছেন না, অন্য কাউকে দিয়ে তার বোঝা কমানোই উত্তম, এতে সীমান্ত সুরক্ষিত থাকবে।”

ঝাং শুয়ান মুখ তুললে দেখলেন, সম্রাট অদ্ভুত হাসি চেপে রেখেছেন। তিনি সাহস করে মাথা নত করে উচ্চস্বরে বললেন, “সম্রাট, আমার মতে, যুবরাজ রাষ্ট্রকার্যে পারদর্শী, সদয় ও ন্যায়পরায়ণ... তিনি জিয়ানান প্রদেশের সামরিক গভর্নরের পদ অলংকারিকভাবে গ্রহণ করতে পারেন!”

এ কথা বলামাত্র, সম্রাট বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, উল্টো যুবরাজ লি হ্যাং অত্যন্ত বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে উঠে বললেন, “এ তো একেবারেই চলবে না। আমি তো পূর্ব প্রাসাদে থাকি, সামরিক বিষয়ে অজ্ঞ, এমন গুরুত্বপূর্ণ পদ কিভাবে সামলাবো? একেবারেই সম্ভব নয়!”

ঝাং শুয়ান সম্পূর্ণ নিজ সিদ্ধান্তে এই প্রস্তাব দিলেন, আগে লি হ্যাংকে কিছু জানাননি, স্বাভাবিকভাবেই যুবরাজ চমকে উঠলেন। আগের দিনে সম্রাট তার প্রতি যেমন অবিশ্বাস ও বিরাগ পোষণ করতেন, তাতে নিজে থেকে সামরিক পদ চাইলে তো স্পষ্ট ষড়যন্ত্র মনে হবে!

সম্রাট লি লুংজি নির্বাক, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

ঝাং শুয়ান পিছনে ফিরে লি হ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “রং রাজপুত্র অলংকারিকভাবে লোংইউ সামরিক গভর্নর হতে পারেন, তাহলে যুবরাজের গুণ ও যোগ্যতা কোনো অংশে কম নয়, তিনি কেন জিয়ানান সামরিক গভর্নরের পদ অলংকারিকভাবে গ্রহণ করবেন না?”

লি হ্যাংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি ঝাং শুয়ানের দৃষ্টিতে এক গোপন সংকেত পড়লেন, মাথা নিচু করলেন ও আর প্রতিবাদ করলেন না, মনে মনে উত্তেজিত—অবশেষে সুযোগ এল।

বহু বছরের সহনশীলতা ও নীরবতা শেষে আজ প্রথম একটুখানি উঁকি দেবার সুযোগ মিলল। লি হ্যাং মনে কিছুটা আলোড়ন অনুভব করলেও, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিলেন। তার মধ্যে ভীরুতা থাকলেও, অনেক সময় সেটাই তার যুক্তিবোধ ও স্থিরতার কারণ।

...

“যাক, আমি আরও ভাববার সময় চাই।” সম্রাট ক্লান্ত গলায় বললেন, “তোমরা এখন বেরিয়ে যাও।”

সম্রাট যদিও অনুমোদন দেননি, কিন্তু সরাসরি অস্বীকারও করেননি, অর্থাৎ সম্ভাবনা এখনো আছে।

ঝাং শুয়ান চুপচাপ লি হ্যাংয়ের দিকে ইশারা করলেন। লি হ্যাং বুঝে নিয়ে সেজদা করলেন, “পিতৃসম্রাট, আমি বিদায় নিচ্ছি। শুনেছি মহারানি অসুস্থ, আমি তাঁর খবর নিতে চাই... অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”

সম্রাট একটু থেমে, তারপর হেসে বললেন, “যাও। ইউহুয়ান এ ক’দিন ধরে অসুস্থ... তোমার এই শ্রদ্ধাবোধে আমার মন শান্ত হল।”