অধ্যায় ১০৪: দড়ি খুলে দেওয়া

হঠাৎ করেই, লাশঘরের পর্দাটি টেনে উঠল, এক ঝলমলে আলো ঢুকে পড়ল, ঝিয়াও ফু একটু চোখ মুছে নিল কারণ আলো তার চোখে যেন ছুরি মেরে। কিন্তু তার চোখের কোণায় স্পষ্ট দেখা গেল, একজন স্বচ্ছন্দ মুখাবয়বের তরুণ হাতে তলোয়ার নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, দুজন শক্তিশালী লোক একটি কাঠের স্লেট বহন করে এগিয়ে আসছে, আর স্লেটের উপর আধা শুয়ে আছে এক “ঘায়েল”, যার বাহু আর কোমর মোড়ানো মোটা কটন কাপড়ে, এবং তার মুখ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে—সে হল মৃত বলে গণ্য করা ঝাং শুয়ান!

ঝিয়াও ফু সাধারণ মানুষ নয়, মুহূর্তের হতবাকতা আর ভয় কাটিয়ে উঠে বুঝতে পারল—ঝাং শুয়ান নিশ্চয়ই মারা যায়নি! ঝাং শুয়ানের মৃত্যুর খবর ভুল ছিল! এই জিংঝাও শাসনকর্তা অফিস এখন একটি বিশাল ভুল, একটি বিশাল হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠেছে!

অন্যদিকে ঝাং নিং প্রায় বিশ্বাস করতে পারল না নিজের চোখ, সে চোখ মুছে আবারো তাকাল কাঠের স্লেটের ওপর অদ্ভুত হাসি নিয়ে শুয়ে থাকা ঝাং শুয়ানের দিকে, হঠাৎ করেই করুণ আর ভয়ঙ্কর এক চিৎকার দিলো এবং সোজা লুটিয়ে পড়ল।

“তৃতীয় ভাই...” করুণ আহাজারির শব্দটি ঝাং পরিবারের ঘন অন্ধকারে ভরা শান্তি ভেঙে দিলো।

“দ্বিতীয় ভাই...” ঝাং শুয়ান একবার ডাকল, কিন্তু ঝাং নিং এর করুণ আহাজারি তাকে বাধা দিল। ঝিয়াও তেরো郎 হাসিমুখে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, কে বলল তুই ভয় দেখাতে আসিস?

ঝাং শুয়ান হঠাৎ এই দুপুরের বেলায় ঝাং পরিবারের লাশঘরে উপস্থিত হয়ে প্রায় অনেক চাকর ও মেয়েদের প্রাণ কেড়ে নিল। আর স্পষ্টতই আতঙ্কিত হয়ে প্রাণ হারানো প্রিন্স লি হং, যখন জুং ওয়াং পরিবারের চাকররা তাকে বহন করছিল, তখনও ফেনা ফোঁটার মতো মুখে ফুটে উঠছিল, আর বকবক ভাবেই কথা বলছিল।

ঝাং শুয়ান ভদ্র কিছু কথা বলল তারপর তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে নিজের বড়দের খবর দিল।

ঝাং নিং প্রথমে বুঝতে পারল, তারপর লিউ শি, ঝাং হুয়ান সহ অন্যরা চিৎকার আর কান্নায় মাতলামি শুরু করল, ঝাং পরিবার বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল। এসময়, সুঁই ইয়িং ইতিমধ্যে ভয় আর আনন্দের মিশ্র অনুভূতিতে মাতামাতি হয়ে মূর্ছা পড়ে গেল, রু ইয়ান আর রু ইয়ু নামের চাকরীরা তাকে গরম ঘরে নিয়ে গিয়ে ডাক্তার ডেকে নিয়ে এল।

ভাগ্যক্রমে সুঁই ইয়িং শুধু অতিরিক্ত দুঃখ আর মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তির কারণে অসুস্থ ছিল, গুরুতর কিছু ছিল না। কিছু জরুরি চিকিৎসার পর সে সজাগ হয়ে উঠল।

ঝাং শুয়ান অসুবিধে করে নিজের ‘অদৃশ্য হওয়ার’ ঘটনা সংক্ষেপে বলল এবং মায়ের ও ভাইদের মন শান্ত করল। সবাই শান্ত হলে সে অধীর আগ্রহে সুঁই ইয়িংয়ের ঘরে নিয়ে যাওয়া হল।

রু ইয়ান ও রু ইয়ু ক্লান্ত কিন্তু উল্লসিত লিউ শিকে সাহায্য করছিল, ঝাং হুয়ান ও ঝাং নিং ঘরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, পেছনে ঝাং পরিবারের চাকর ও মেয়েরা ছিল।

এক কাপ চায়ের সমপরিমাণ সময়ের মধ্যে ঘর থেকে সুঁই ইয়িংয়ের হৃদয়বিদারক কান্নার শব্দ বের হল, যা হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো ছিল।

লিউ শি হালকাভাবে একটা নিশ্বাস ফেলল, “ইয়িং এর কান্না মানে আর কোনো বড় সমস্যা নেই, তবে এই শিশুটির জন্য কষ্টের সময়। লিচেং, ঝাং শুয়ান জীবিত, এটা মহান সুখবর; দ্রুত দুজন চাচার বাড়িতে খবর পাঠাও, সাথে সাথে রাজদরবারেও প্রতিবেদন কর।”

“ইয়িং, আর কাঁদো না...” ঝাং শুয়ান নীরবে সুঁই ইয়িংয়ের বিছানার পাশে শুয়ে ছিল, কারণ সে নিজেও “গুরুতর আহত” ছিল, তাই পরিবারের লোকেরা তাকে সুঁই ইয়িংয়ের পাশে রাখল, একসাথে থাকা হল। ভাগ্যক্রমে এখন তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে বিবেচিত।

ঝাং কুই সুঁই ইয়িংয়ের ঠান্ডা হাত শক্ত করে ধরল, মনে হাজারো কথা ভাসছিল, কিন্তু মুখ খুলতে পারছিল না, শুধু হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা আর ভালোবাসার অনুভূতি প্রবাহিত হচ্ছিল।

সুঁই ইয়িং ধীরে ধীরে শরীর বেয়ে বসে পড়ল, ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কান্না থামাল।

“স্বামী জীবিত, স্বর্গ আমাদের প্রতি অধীর নয়...” সুঁই ইয়িং হাত দিয়ে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে ফেলল, তার স্নিগ্ধ মুখে লালিমা ফুটে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “স্বামী আমাকে জয় করেনি, আমি স্বামীকে জয় করিনি, সমুদ্র শুকিয়ে গেলে, পাথর ভেঙে গেলে ও এই হৃদয় অটল থাকবে।”

ঝাং শুয়ান মুগ্ধ হয়ে সুঁই ইয়িংয়ের হাত শক্ত করে ধরে কোমল স্বরে বলল, “ইয়িং, ঝাং শুয়ানের মত স্বামী পেয়ে তুমি যেন স্বর্গের আশীর্বাদ; এখন থেকে আমি কখনোই তোমাকে দুঃখিত হতে দেব না!”

ঝাং শুয়ানের এই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা শুনে সুঁই ইয়িং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে হাত ধরে ঝাং শুয়ানের পাশে বসে শান্তিতে এই অপরূপ স্নেহ অনুভব করল।

ধীরে ধীরে সুঁই ইয়িং হঠাৎ করে ঝাং শুয়ানের হাত থেকে নিজেকে আলগা করল।

ধীরে ধীরে তার উপরের কটন কাপড় খুলে ফেলল, লাল রঙের বেনিয়ের শুভ্র পোশাক উন্মোচিত করল। লজ্জায় লাল মুখ নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমার বেনিয়ের ফিতা, স্বামীকে খুলতে হবে।”

ঝাং শুয়ান একটু অবাক হয়ে তারপর বুঝতে পারল। তাং রাজবংশের বিয়ের রীতিনীতি যদিও পরবর্তী যুগের চেয়ে কম জটিল ছিল, তবুও নির্দিষ্ট ধর্মীয় অনুষ্ঠান ছিল। এই শেষ রীতি ছিল ‘ফিতা খোলা’, যেখানে বরই কনের মাথার চুলবিন্যাস ও শুভ্র ফিতা খুলে দেয়। কারণ বিয়ের রাতের কক্ষে, স্ত্রী নিজে পায় না, বরই তার হাতে খুলে দিতে হয়।

ঝাং শুয়ান লজ্জিত ও মিষ্টি অভিব্যক্তি নিয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা সুঁই ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে মাথা নেড়ে বলল, “প্রিয়, আজকে ফিতা খোলা হবে না... ঝাং শুয়ান তোমাকে একটি বড় বিবাহ উৎসব দিতে বাকি আছি, পরের দিন অবশ্যই।”

সুঁই ইয়িং হৃদয়ে এক ঝাঁকুনির মতো অনুভব করল, হঠাৎ চোখ খুলে ঝাং শুয়ানের দিকে কোমল স্বরে বলল, “যতক্ষণ স্বামীর সঙ্গে থাকতে পারব, আমি এসব রীতিনীতি নিয়ে চিন্তা করি না। আমি ঝাং পরিবারের মধ্যে ঢুকেছি, আর বের হব না। আজ থেকে আমি তোমার স্ত্রী, প্রতিদিন আমার দায়িত্ব পালন করব।”

ঝাং শুয়ান কোমল হাসি দিয়ে বলল, “প্রিয় যদি চলে যেতে চাও, আমি তা মেনে নেব না। কিন্তু বিয়ের অনুষ্ঠান অবশ্যই সম্পন্ন করতে হবে, আমি চাই তোমাকে ঝাং শুয়ানের গর্বিত স্ত্রী হিসেবে উপস্থাপন করতে, হঠাৎ করেও নয়।”

“ইয়িং, আমি নিশ্চিত তোমাকে চাঙ্গান শহরের সবচেয়ে সুখী নববধূ বানাব।” ঝাং শুয়ান চুপচাপ দাঁত চেপে ধরে, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

...

ঝাং শুয়ান সত্যিই মারা যায়নি—এই চাঞ্চল্যকর খবর স্বল্প সময়ের মধ্যে পুরো চাঙ্গান শহরকে নাড়িয়ে দিল, কেউ খুশিতে উল্লসিত, কেউ হতবাক, আবার কেউ রাগ ও হতাশায় ভুগল।

রাজপ্রাসাদে, সম্রাট এই খবর শুনে হাতে ধরা গ্রন্থটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখের অন্ধকারে হঠাৎ এক ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকল।

গাওলিশি ও বিস্মিত—ঝাং শুয়ান মারা যায়নি, কিন্তু...

“বুড়ো, স্পষ্ট করে বলো কী ঘটেছে?!” লি লুংজি হঠাৎ টেবিলে থাপ্পড় মারল, মুখ কালো হয়ে গেল।

ঝাং শুয়ানের বেঁচে থাকা অবশ্য খারাপ নয়, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো সম্রাটকে কেউ পুতুলের মতো খেলাচ্ছে, যা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়!

“সবাই, খবর অনুযায়ী, ঝাং শুয়ান সেইদিন খুনিরা তাকে তাড়া করছিল, তখন একজন ন্যায়বীর্ত্তিক এসে তাকে উদ্ধার করল... ঝাং শুয়ানকে ঐ ন্যায়বীর্ত্তিক শহরের বাইরে নিয়ে গেল, গুরুতর আহত হয়ে সে অজ্ঞান ছিল, আজকে সতেজ হয়ে বাড়ি ফিরেছে...” গাওলিশি সাবধানে বলল, সম্রাটের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল।

লি লুংজির মুখ কিঞ্চিৎ কাঁপল, রাগে টেবিলে থাপ্পড় মারল, “অপরাধী, আমাকে এতদিন মিথ্যা বলেছে! আমার আদেশ পৌঁছে দাও, জিংঝাও শাসনকর্তা শি চিংকে প্যালেসে ডেকো! আমি শুনব সে কীভাবে বেঁচে থাকা মানুষকে মৃত বলল! অপরাধী, আমার সম্মান লুটেছে!”

লি লুংজি রাগে ফুঁসতে লাগল, গাওলিশি বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই আদেশ গ্রহণ করে দ্রুত বাইরে গেল।

আসলে, সম্রাটের রাগ জিংঝাও শাসনকর্তার অফিসে পৌঁছার আগেই, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত শাসক শি চিং খবর পেয়ে বুঝতে পারল যে শাসক তাকে কঠোর শাস্তি দেবে, কারণ সম্রাটকে মিথ্যা বলা মৃত্যুর দণ্ড। হতাশায়, শি চিং অফিসের প্রধান হলে নিজেকে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করল।

শি চিং প্রকৃতপক্ষে একজন সৎ ও দক্ষ মধ্যম পর্যায়ের তাং আমলাতীয় ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই ঘটনায় পড়ে রং ওয়াং লি ওয়ান এবং যুবরাজ লি হেং-এর সিংহাসন সংগ্রামের বলি হয়ে গেলেন।

তবে শি চিংয়ের আত্মহত্যাও সম্রাটের রাগ প্রশমিত করতে পারেনি। সম্রাটের কঠোর আদেশে, দণ্ড বিভাগ, আইন বিভাগ ও সামরিক বাহিনী একযোগে কাজ করে জিংঝাও শাসক অফিসের অনেক আমলাকে গ্রেফতার করল, একদিনের মধ্যে স্থানীয় প্রশাসন প্রায় অচল হয়ে পড়ল।

সত্য দ্রুত উদঘাটিত হল, মিথ্যা তথ্য ছড়ানোর শাসক দলের নেতা অবিলম্বে ফাঁসী দেওয়া হল, আর সমস্ত সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তা বরখাস্ত ও তদন্তে পাঠানো হল।

খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছার পাশাপাশি, এটি ইউ ঝেন গুওয়ানে পৌঁছল।

রাজকুমারী ইউ ঝেন খবর পেয়ে আনন্দিত হলেন, কিন্তু সাথে সাথে বুঝতে পারলেন যে, ইয়াং ইউহুয়ান, যুবরাজ বা ইয়াং গুওঝং-এর মুখে এই বিস্ময়ের ছাপ হয়তো কিছুটা ছদ্মবেশ। তিনি সন্দেহজনক হয়ে উঠলেন।

কিন্তু সে সময় তিনি এসব নিয়ে ভাবতে পারলেন না, দ্রুত ইয়াং ইউহুয়ান ও অন্যদের সঙ্গে পানীয় উৎসব শেষ করে নিজের দত্তক মেয়ে সুঁই ইয়িংয়ের কাছে গেলেন।

ইয়াং ইউহুয়ান, ইয়াং গুওঝং ও যুবরাজ লি হেংও সম্মানের জন্য তাকে অনুসরণ করলেন। ঝাং শুয়ান বেঁচে উঠেছেন, ইয়াং ইউহুয়ান সর্বদা ঝাং শুয়ানের প্রতি সদয় ছিলেন, আর ঝাং শুয়ান যুবরাজ লি হেং-এর সহকারী, যদি তারা উদাসীন থাকতেন, তবে ইউ ঝেন সন্দেহ করতেন।

গুইফেই নান্নিয়াং, রাজকুমারী ইউ ঝেন, যুবরাজ লি হেং, ক্ষমতাবান ইয়াং গুওঝং—এই চারজন চাঙ্গান শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তাদের সম্মিলিত কার্যকলাপ অত্যন্ত প্রভাবশালী।

কিন্তু এই উত্তেজনা অনেকটাই কম রং ওয়াং-এর গর্জনীয় ঢেউয়ের তুলনায়।

রং ওয়াং লি ওয়ান মৃদু মুখ নিয়ে প্রধান আসনে বসে নিঃশব্দ।

তার পাশে, দলীয় নেতারা যেমন গাও শিয়ানঝি, পেই দুনফু, জাম্বুর ওয়াং, আর রাজ পরিবারের সদস্য যেমন শিয়ান ইয়ি রাজকুমারী, শেং ওয়াং লি চি, সবাই দুই পাশে বসে, মুখাবয়ব আরও জটিল ও বিষণ্ণ।

সভাগৃহে মেজাজ খুবই গম্ভীর এবং ভারাক্রান্ত।

ঝাং শুয়ানের বেঁচে থাকার খবর হয়তো লি ওয়ান ও তার দলের জন্য অপ্রত্যাশিত, কিন্তু আতঙ্কিত করার মতো নয়। কিন্তু ইয়াং গুইফেই ও ইয়াং গুওঝং যুবরাজ লি হেং-এর পাশে দাঁড়ানো সবাইকে অস্বস্তি দেয়, এক প্রকার পরিস্থিতির অবসান মনে হয়।

সবার বুদ্ধি আছে, সম্রাট যদি লি হেংকে ইয়াং গুইফেই-এর পুত্র হিসেবে স্বীকার করেন এবং সর্বজনীন করেন, তবে এটা মানে সাময়িকভাবে যুবরাজ বাতিল হবে না, আর তাই লি ওয়ানের কোনও সুযোগ থাকে না—এমন বড় অস্থিরতার পরও ফলাফল শূন্য, যার কারণে তার মনে অসন্তোষের ঢেউ উঠেছে।

আসলে শুধু অসন্তোষ নয়। সাধারণত সিংহাসন সংগ্রামে ব্যর্থ হলে পরিণতি ভালো হয় না। লি ওয়ান যুবরাজের আসনে উঠতে পারেননি, এবং লি হেং-এর ধীরে ধীরে উত্থানের সাথে তার ভবিষ্যৎ প্রায় নিশ্চিত।

বৃক্ষ পড়লে বানর ছড়িয়ে পড়ে, এখন সবাই নিজের স্বার্থ নিয়ে ভাবছে, অনেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে নতুন পথ অনুসরণ করতে।

(সমাপ্তি পরবর্তী অংশে)