অধ্যায় ৭৮: প্রকৃত স্বভাব ও সত্যিকারের চরিত্র

৭৮তম অধ্যায়: প্রকৃত স্বভাব, প্রকৃত দৃঢ়তা

ঝাং শুয়ান হাসিমুখে উঠে সম্মান জানিয়ে বলল, “আসনা সেনাপতি, আমরা চাংআনে আবার দেখা পেয়েছি, এ তো খুশির ব্যাপার। তিন পেয়ালা মদ পান করাই উচিত!”
আসনা গম্ভীর কণ্ঠে হাসল, “নিশ্চয়! আপনাদের সাথে পুরো তিন পেয়ালা পান করব!”
দু’জন সেখানে দাঁড়িয়ে পান করছিল, এতে আশেপাশের অনেকের দৃষ্টি ও কৌতূহল জাগল—কেউ বুঝতে পারছিল না, এই বিদেশি আসনা কীভাবে আবার ঝাং শুয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলো।
“চি ঝান ভাইয়ের পরামর্শ ও জীবনদানের ঋণ আমি আসনা চিরকাল ভুলব না... ভবিষ্যতে যদি কখনও কোনো দরকার হয়, আমি আসনা প্রাণ দিয়ে তা শোধ করব!” আবারও আসনা নত হয়ে সম্মান জানাল, “আমাদের সামনে সময় আছে, ধীরে ধীরে শোধ দেব।”
আসনা চলে গেল, ঝাং শুয়ান তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে নিজের আসনে ফেরার প্রস্তুতি নিতে গেল। হঠাৎ সে দেখল ইয়াং শুনের চোখে একধরনের বিদ্বেষ ও শীতলতা, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
চেন হে একপাশে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারল দুইজনের মাঝে অল্প বিস্তর সংঘাতের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিতে পারে, সে সঙ্গে সঙ্গেই পেই হুইকে উদ্দেশ্য করে হেসে বলল, “পেই公子, আপনার গুরু এখন চাংআনে সবচেয়ে সম্মানিত, তরুণদের মধ্যে কেউ তার সঙ্গে তুলনা করতে পারবে না...”
পেই হুই ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল চেন হে ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়াং শুন ও ঝাং শুয়ানের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে চাইছে, সে কিছু বলল না; শুধু মৃদু হেসে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ঝাং শুয়ানও কথাটা শুনল, মনে মনে ঠান্ডা হাসল, তবে মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন আনল না, বরং নিরুত্তাপভাবে সামনে বসা ওয়াং ওয়েইকে মধুর দৃষ্টিতে মদ তুলে সম্মান জানাল, তারপর এক ঢোকে পান করল।
তার এই নির্লিপ্ত ভঙ্গিই যেন ইয়াং শুনের মনে জমে থাকা ক্রোধের আগুনে ঘি ঢেলে দিল, সে জোরে মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে পেই হুইকে কড়া চোখে দেখে বলল, “পেই হুই, তুমি তো ইয়াং পরিবারের সন্তান, নিজের পরিবারের মান-সম্মানের দিকে নজর দাও, সারা দিন অন্যের পেছনে ঘুরে বানরের মতো হাস্যকর হয়ো না... এ ধরনের সুবিধাবাদী, আত্মম্ভরী লোকেদের থেকে দূরে থাকাই ভালো!”
ইয়াং শুন যদিও সরাসরি কারও নাম বলেনি, তবু বোঝার বাকি নেই, তার বিদ্রূপমূলক কথা ঝাং শুয়ানকেই উদ্দেশ্য করে। পেই হুইর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, সে প্রতিবাদ করতে চাইলেও, কথায় দুর্বল ও সংকোচশীল বলে কিছুই বলতে পারল না।
ঝাং শুয়ান ধীরে ধীরে হাতে ধরা মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে, ঘুরে ইয়াং শুনকে কঠোর ও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখল।

আজ ইয়াং গোয়োঝং যতই ক্ষমতাশালী হোক, খুব কম লোকই তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায়; কিন্তু ঝাং শুয়ানের কাছে এসব কিছুই নয়। যদি প্রশ্ন উঠে, সম্রাটের ইঙ্গিতে বা না-ই থাক, ঝাং শুয়ান কখনোই কোনো মৌলিক বিষয়ে ইয়াং গোয়োঝংয়ের কাছে মাথানত করবে না। ইয়াং পরিবারকে তোষামোদ করা, দাসত্ব স্বীকার করা—ওসব তো আরও অবাস্তব। ইয়াং গোয়োঝংকে বিরক্ত করলে কী হবে? বড়জোর কয়েক বছর অপেক্ষা করবে, আনশির বিদ্রোহের পর আবার ফিরে আসবে, সে তো এখনো তরুণ।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ঝাং শুয়ান শান্তভাবে পেই হুইকে হেসে বলল, “পেই হুই, কিছু কথা মন থেকে ঝেড়ে দাও। পুরুষ মানুষের উচিত মাথা উঁচু করে সোজা পথে চলা, ওইসব গুজবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“আর সুবিধাবাদীদের কথা বললে, এই চাংআনে তো এমন মানুষের অভাব নেই... লি পরিবারের সঙ্গে লি পরিবার, ইয়াং পরিবারের সঙ্গে ইয়াং পরিবার—নিজেরা দাস হয়েও নাক উঁচু হয়ে থাকে, কারও কারও মুখ দেখে মনে হয় তারা কত মহান! সে জন্যই, কারও কারও মুখশ্রীটা আসলে অপচয়।”
ঝাং শুয়ানের তীক্ষ্ণ কথা চেন হের ওপর পড়তেই চেন হের মুখ লাল হয়ে উঠল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
“আসলে, এই যুগে সুবিধাবাদী হওয়াটাও একধরনের কৌশল... তবে ক্ষমতা পেয়ে গেলে ভাবা উচিত, আজকের এই গৌরব-ঐশ্বর্য, এই বিলাসিতা—এসব কোথা থেকে এসেছে? নিজের ওজনটা বুঝে চলা উচিত, বেশি বাড়াবাড়ি করলে আসল চরিত্র বেরিয়ে পড়ে...”
ঝাং শুয়ান নিরুত্তাপভাবে বলল, এতে পাশে থাকা পেই হুই খানিকটা লজ্জা পেল।
ঝাং শুয়ান ‘সুবিধাবাদী’ কথাটা ফিরিয়ে দিয়েই ইয়াং শুনকে বিদ্রূপ করল; এখানেই সে ইয়াং গোয়োঝংয়ের রাজনৈতিক কেরিয়ার নিয়ে কটাক্ষ করল। পেই হুই জানে, ঝাং শুয়ানের কথা ইয়াং শুনকে উদ্দেশ্য করে, কিন্তু সে নিজেও ইয়াং পরিবারের মানুষ বলে লজ্জায় পড়ে গেল।
ঝাং শুয়ানের কথাগুলো যেন ধারালো ছুরি হয়ে ইয়াং শুনের গোপন ক্ষতচিহ্নে বিঁধল। ইয়াং গোয়োঝংয়ের পরিবারিক পটভূমি, যার জন্য সে বারবার হাসির পাত্র হয়েছে, একটু পড়ালেখা করা, নিজেকে অভিজাত ভাবা ইয়াং শুনের জন্য এটাই সবচেয়ে স্পর্শকাতর বিষয়।
ইয়াং শুন রাগে মদের পেয়ালা চেপে ধরে ঝাং শুয়ানকে রুষ্ট চোখে তাকিয়ে বলল, “অজ্ঞ ছোকরা, এত দম্ভ দেখাচ্ছিস কেন? তুই যদি আমাদের মর্যাদা বুঝিস না, তাহলে ইয়াং পরিবারের দরজা তোর জন্য চিরতরে বন্ধ। দেখি, তুই যাকে চাংআনের প্রথম প্রতিভা বলিস, সে শেষ পর্যন্ত কি কোনো সম্মানজনক পরিচয় পাবে?”
“ভাবিস না যে ছুই পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা হয়েছে, কিংবা রাজকন্যার সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে বলে উঁচু গাছে চড়ে গেছিস! যতদিন আমার বাবা ক্ষমতায়, ততদিন তুই কোনোদিনও রাজকর্মে নিযুক্ত হতে পারবি না, তোর ঝাং পরিবারকেও মাথা তুলতে দেব না!”

ইয়াং শুনের কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তার আশেপাশে থাকা চেন হে ও অন্য তরুণ অভিজাতরা স্পষ্ট শুনতে পেল। চেন হের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল—মনে মনে ভাবল, তাহলে তো ঝাং শুয়ানের সঙ্গে ইয়াং গোয়োঝংয়ের সম্পর্ক চুকে গেছে... যদি ইয়াং গোয়োঝংয়ের সমর্থন না থাকে, তাহলে সে আর কিসের?
এসব ভেবে চেন হে ঠান্ডা হেসে ইয়াং শুনকে মদ তুলে বলল, “প্রথমপুত্র, এসব ছোটলোকের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই, সাময়িক কথার লড়াই কেউ জিতলেই বা কী? আগামী দিনে... দেখি ওর দম্ভ কতদূর যায়!”
পাশে থাকা কয়েকজন অভিজাত তরুণও একবাক্যে সায় দিল।
পেই হুই চিন্তিত দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল। ঝাং শুয়ান হঠাৎ তার কাঁধে হাত রাখল, শান্তভাবে বলল, “চিন্তা কোরো না। পেই হুই, আমরা বিদ্বানরা, যদি সম্পূর্ণ নির্লোভ, নির্ভীক হতে না-ই পারি, অন্তত প্রকৃত স্বভাব, একটু দৃঢ়তা তো থাকা উচিত।”
“আমার রাজকর্মে যাওয়া না-যাওয়ার ব্যাপারে ইয়াং公子的 দুশ্চিন্তার দরকার নেই... ভবিষ্যতের কথা কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না, তবে আমি স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি, কারও অধীনে দাসত্ব স্বীকার করব না, এটা নিশ্চিত।”
...
...
এই তরুণদের দলটির কাণ্ডকারখানা玉真-সহ অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। যদিও তারা স্পষ্ট শুনতে পেল না, তবু আন্দাজ করল, ইয়াং শুনের নেতৃত্বে অভিজাত তরুণেরা ঝাং শুয়ানকে ঘিরে একঘরে করার চেষ্টা করছে।
玉真 ভ্রু কুঁচকে ওদিকের দিকে তাকাল, তখনই কাছাকাছি এলোমেলো পদধ্বনি শোনা গেল।
উঠে তাকিয়ে দেখল, দীর্ঘদিন জনসমক্ষে দেখা না-দেওয়া যুবরাজ লি হেং দ্রুত এগিয়ে আসছে, মুখে হালকা লাল ভাব, পেছনে তিন-পাঁচজন খাস চাকর ও দুই-তিনজন রাজকুমারী। তাদের মধ্যে একজন ছিল গাও লি শির অধীনস্থ খাস চাকর লি জিংঝং, যিনি পরবর্তীতে লি হেংয়ের ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্ত খাস চাকর লি ফু গো হয়ে ওঠেন।