৪৯তম অধ্যায়: প্রেমিক যুগলের প্রতি ঈর্ষা, দেবতাদের প্রতি নয়

চূড়ান্তভাবে ঈর্ষার পাখি, দেবতার প্রতি ঈর্ষা নয়

লিহং মঞ্চে উঠল, অর্ধেক নিজের ইচ্ছায়, অর্ধেক শাও ফু আগে থেকেই প্ররোচনা করেছিল বলে। স্বল্পমেয়াদে দেখলে,宴ের席ে জনসমক্ষে কবিতা পাঠ করে প্রেম নিবেদন করা, ঝাং শুয়ানের প্রতি এক ধরনের অদৃশ্য অপমান—কিন্তু রাজপরিবারের নাতির অপমানের মুখে, ঝাং শুয়ান আর কী-ই বা করতে পারে?

আর দীর্ঘমেয়াদে, লিহং রাজপরিবারের সদস্য, সে যদি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে ছুই ইংকে বিয়ে করতে চায়, বিষয়টি সম্রাট পর্যন্ত পৌঁছালে, হয়তো সম্রাট মত পাল্টাতে পারেন। ছুই পরিবারের জন্য এ এক বিরল উচ্চাকাঙ্ক্ষার সুযোগ। যদিও লিহং ছুই ইংকে বিয়ে করতে না-ও পারে, ঝাং শুয়ান ও তার পরিবার রাজপরিবারের নাতিকে চটিয়েছে, তাদের জন্য ভবিষ্যতে আর সুখ নেই।

এটাই শাও ফুর চতুর কৌশল, এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতলব। ঝাং শুয়ান কী কম লোক! শাও ফু ও লিহংয়ের নিঃশব্দ বোঝাপড়া থেকে সে সঙ্গে সঙ্গেই ষড়যন্ত্র টের পেয়েছে, আর সব দিক বিশ্লেষণ করে শাও ফুর বিদ্বেষে ক্রুদ্ধ হয়েছে।

ঝাং শুয়ান শীতল দৃষ্টিতে শাও ফুর দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। লিহং আবার কী! আরও কয়েক বছর পর তো লি লুংজি নিজেকেই চ্যাংআন ছেড়ে পালাতে হবে, তো এই সাধারণ রাজপরিবারের নাতির কী আসল দাম! ইতিহাসে লেখা আছে, আনশি বিদ্রোহের সময় বিদ্রোহী বাহিনী চ্যাংআনে ঢুকে রাজপরিবারের উত্তরসূরিদের নিশ্চিহ্ন করেছিল, হয়তো তাদের মধ্যে এই অহংকারী লিহংও ছিল।

এ ভেবে ঝাং শুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, শান্তভাবে বসে হাসিমুখে চুপ করে রইল, মাঝে মধ্যে পাশের আসনের কারও সঙ্গে পানপাত্র তুলে কথা বলল।

********************************

নতুন চাং রাজকুমারী লিহংয়ের কবিতার প্রশংসা করলে লি ছিহইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “হং, ইংয়ের অন্যত্র বিয়ে ঠিক হয়েছে, তুমি এমন অবাধ্য আচরণ করো না, রাজপরিবারের মান ধরে রাখো।”

লিহং জানত যে যুঝেন রাজকুমারী ঠিক এটাই বলবেন, তাই জোরে বলল, “রাজকুমারী, গুণবতী নারী সকলেই পেতে চায়, এক কন্যার জন্য শত পরিবার আগ্রহী, হং রাজপরিবারের নাতি হলেও সেও জীবনসঙ্গী চায়...”

লি ছিহইং দেখল লিহং পরোক্ষে তার কথার প্রতিবাদ করছে, রাগে গর্জে উঠতে যাচ্ছিল, তখন ইয়াং ইউহুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “হংয়ের কবিতা既然 ইংয়ের উদ্দেশ্যে, ভাল না মন্দ, ইং নিজেই বিচার করুক।”

লি ছিহইং হাঁক ছাড়লেন, “ইং, তুমি কী বলো?”

ছুই ইং ধীরে মাথা তুলল, বিজয়ী লিহংয়ের দিকে তাকাল না, হালকা হেসে বলল, “মা, আমার সৌন্দর্য সাধারণ, রাজপরিবারের উপযুক্ত নই, কবিতা পাঠটা আমি স্রেফ সিয়াং রাজ্যপ্রধানের একটা মজার কথা বলেই গণ্য করলাম।”

ছুই ইং লিহংয়ের কবিতার প্রশংসা করা এড়িয়ে গেল, কিন্তু এড়ানোতেই তার অবস্থান পরিষ্কার।

লিহং মনঃক্ষুণ্ন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি জানি ছুই কন্যা গুণে-দক্ষতায় অতুলনীয়, আমার অপটু কবিতা অপছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু আমার একান্ত আন্তরিকতা স্বর্গ-সূর্য সাক্ষী।”

দেখে লিহং এখনো থামতে চায় না, ছুই ইং নিঃশব্দে মাথা নিচু করল। তার অবস্থান স্পষ্ট, লিহং রাজপরিবারের নাতি, তবু এমন জেদ—যুঝেন ও ইয়াং ইউহুয়ানের সামনে রাজপরিবারের মান থাকবে না?

লি ছিহইং বিরক্ত হয়ে লিহংয়ের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “সিয়াং রাজ্যপ্রধান, ফুল ঝরলেও জল অবহেলা করে, তুমি ফিরে যাও। আজ আমার পালিতা কন্যার আনন্দ-আয়োজনে কোনো বিতর্ক চাই না।”

লি ছিহইং বেশ কড়া ভাষায় বললেন, ‘হং’ ডাকটা পর্যন্ত বদলে ‘সিয়াং রাজ্যপ্রধান’ বললেন। বর্তমান সম্রাটের সব চাইতে আদরের বোন যুঝেন রাজকুমারীর ক্ষমতা নতুন চাং রাজকুমারীর চেয়ে অনেক বেশি। লিহং দেখল যুঝেন সত্যিই রেগে গেছেন, আর এগোতে সাহস করল না, বিব্রত মুখে মাথা নুইয়ে প্রণাম জানিয়ে সরে গেল।

তবু মনে মনে সে নতুন চাং রাজকুমারীকে অনুরোধ করার পরিকল্পনা করল, যাতে তিনি সম্রাটের কাছে গিয়ে ছুই ইংয়ের সঙ্গে তার বিয়ে চেয়ে দেন।

শাও ফু দেখল লিহংয়ের গোলমাল শেষ হয়েছে, মনে মনে হতাশ হল। কিন্তু সাথে সাথেই শুনল, লিহং মঞ্চ ছেড়ে তার মায়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলছে, যেন নতুন চাং রাজকুমারীকে অনুরোধ করছে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ জানাতে—এতে সে আরও অস্থির হয়ে পড়ল।

ইয়াং ইউহুয়ান দেখলেন, লিহংয়ের অনধিকার হস্তক্ষেপে পরিবেশ একটু ভারী হয়ে গেছে, তাই মুচকি হেসে বললেন, “যুঝেন দিদি, শুনেছি ইং কবিতা ও সঙ্গীতে পারদর্শী, ইং নিজেই কিছু গেয়ে শোনাক না? আমরাও কিছু শিখি।”

লি ছিহইং হালকা হাসলেন, পিছনে ফিরে শান্তভাবে ছুই ইংয়ের দিকে তাকালেন।

ছুই ইংের গাল রাঙা হয়ে উঠল, আজকের পরিবেশে সে আদতে নজরে আসতে চায়নি, তবে ইয়াং গুইফেই বলায় আর মান রাখতে না পারল না।

সে উঠে ইয়াং ইউহুয়ানের সামনে সযত্নে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “গুইফেই, ইং অনুগত।”

...

বছর বছর কাশফুল উড়ে আকাশে ভেসে যায়
বছর বছর তারুণ্য কেটে যায় কোন বয়সে
একাকী গাই, একাকী সাড়া দিই, একাকী শোই
বাকি মেকআপ ধুয়ে, বারান্দায় ভর দিই...

ছুই ইংয়ের আঙুলের ডগা বেজে ওঠে, সুর বয়ে যায়, তার কণ্ঠ তেমনই অলৌকিক ও মধুর, যেন উপত্যকার হলদে পাখির গান। শুধু এই গানের কথা খানিক বিষণ্ন, ভরা নিঃসঙ্গতা ও আত্মপ্রেমে মগ্নতা।

উপস্থিত সকলে মুগ্ধ হয়ে শুনল। যুঝেন রাজকুমারী লি ছিহইং মমতাভরে ছুই ইংের দিকে তাকালেন, পিছনে ফিরে ইয়াং ইউহুয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু না বললেও, ভাষার বাইরে সব কিছু প্রকাশ পেল।

নিজের এই পালিতা কন্যাকে খুব ভালো চেনেন লি ছিহইং। শুধু প্রতিভা নয়, তার মনোভাবও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, মনটাও অতিশয় সংবেদনশীল, সাধারণ পুরুষ তার নজরে পড়ে না, প্রেম আছে, তবু আজও দিশাহীন। সম্প্রতি ঝাং শুয়ান আকাশ থেকে নেমে আসার মতো আবির্ভূত হয়েছে, তার প্রতিভা ও স্বভাব উজ্জ্বল ও ব্যতিক্রমী, নিঃসন্দেহে ছুই ইংয়ের মনে গভীর অনুরণন তুলেছে।

এতদিনে দু’জনের বিয়ে ঠিক ছিল, ঝাং শুয়ানের পরিবর্তনে ছুই ইংয়ের খুশি ও স্বস্তি পাওয়া উচিত ছিল; কিন্তু একদিনের অবহেলিত, চঞ্চল যুবক আজ তার স্বপ্নের পুরুষের রূপ নিচ্ছে দেখে তার মন অস্থির, দ্বিধা ও সংশয়ে ভরা।

ছুই ইং একদিকে নিজেকে সংশোধন করতে পারে না, আবার অহংকারে নিজে আগে এগোতেও চায় না, উপরন্তু জানে না ঝাং শুয়ানের মন কী। শুধু ভাই ছুই হুয়ানের কাছে শুনেছিল, সেদিন বাবা ছুই জু যখন বিয়ে ভাঙতে গিয়েছিলেন, ঝাং শুয়ান নাকি নির্বিকার ছিলেন। এই খবর ছুই ইংয়ের মন আরও শূন্য ও অস্থির করে দিয়েছে, অথচ কারও কাছে মন খুলে বলার উপায় নেই।

ছুই ইং গেয়ে শেষ করে নিঃসঙ্গভাবে ফিরে এলো। লি ছিহইং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানলেন মেয়ের মনের গিঁট নিজে খুলতে পারবে না। এমন প্রবল স্বভাবের মেয়ে, এই গিঁট না খুললে সারা জীবন দুঃখে মরে যাবে। ঝাং শুয়ানকে বিয়ে করলেও সুখী হবে কিনা সন্দেহ।

লি ছিহইং মনে মনে দাঁত চেপে, এক দৃষ্টিতে ভাবনায় ডুবে থাকা ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন, মনে মনে রাগ: এই ছোকরা, ইং তোমার জন্য দুঃখে ভেঙে পড়েছে, তুমি নির্লিপ্ত? সত্যিই অসহনীয়!

এ ভাবনায়, হঠাৎ মুখে হাসি ফুটে উচ্চস্বরে বললেন, “ঝাং শুয়ান, তোমার সঙ্গে ইংয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে, আজকের宴ে তুমি তো আর বাইরের কেউ নও... ইংয়ের জন্য একটি কবিতা পড়ো না কেন?”

ঝাং শুয়ান শুনে চমকাল। সে অজান্তেই ঈর্ষায় জ্বলতে থাকা লিহং ও শাও ফুর দিকে একবার তাকাল, বুঝল, এবার চুপ করে থাকা চলবে না, স্পষ্ট অবস্থান নিতে হবে।

সে উঠে দাঁড়াল, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে ছুই ইংয়ের সরু কাঁধের ওপর চোখ বুলিয়ে, যুঝেন ও ইয়াং ইউহুয়ানের সামনে নত হয়ে বলল, “যুঝেন রাজকুমারী, ঝাং শুয়ান অনুগত। আজ আন্তরিকতা নিয়ে একটি কবিতা শুনিয়ে যাই।”

“দশ মাইল দীর্ঘ পথ রৌদ্রে ঝলমল
তারুণ্য কেন বৃথা দুঃখে গলে?
নিজের ছায়া নিজেই ভালোবেসে
শুধু ঈর্ষা করি প্রেমিক পাখি, দেবতার প্রতি নয়।”

ঝাং শুয়ানের কণ্ঠ ছিল পরিষ্কার ও দৃঢ়, কবিতার অর্থ স্পষ্ট, অন্যরা না বুঝলেও ছুই ইং না বোঝার কথা নয়।

ছুই ইং শুনে কেঁপে উঠল, হঠাৎ মাথা তুলে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, মনের গভীরে ভিন্ন এক অনুভূতি।

“কী অপূর্ব—শুধু ঈর্ষা করি প্রেমিক পাখি, দেবতার প্রতি নয়!” লি ছিহইং হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, ছুই ইংয়ের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ইং, ঝাং শুয়ান স্পষ্ট করে দিয়েছে, এবার তবে তোমার মনের গিঁট খুলবে তো?

ছুই ইংের গালে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, মন তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

ইয়াং ইউহুয়ান মুগ্ধ হয়ে দীর্ঘক্ষণ পরে নরম স্বরে বললেন, “ঝাং পরিবারের তরুণ কবি, প্রতিটি পংক্তি মধুর, গভীর মমতা ও অর্থে ভরা, শুনে আমার মন আবেগে ভরে উঠল।”