অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: সুবর্ণ রুইয়ের দলের তিন বোকার সাথে খেলা (প্রথম ভাগ)
ফং চ্যাংকিং এবং ইয়ান চেনচিং চলে যাওয়ার পর, চাং শুয়ান একা পেছনের প্রাঙ্গণে প্রাচীন ও শক্তপোক্ত সোফোর গাছের নিচে দাঁড়িয়ে তারার ভরা বিশাল রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অতীতের নানা ঘটনা এবং বর্তমানের নানা পরিস্থিতির কথা ভেবে তার মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বইল, তার মনে হলো যেন পুরো বিষয়টি একটা স্বপ্নের মতো।
শাও ত্রয়োদশ ও লি সুসু পাশাপাশি হেঁটে এলেন এবং দূর থেকেই ডেকে উঠলেন, “ভাইয়ের তো দারুণ শখ! এই ঠান্ড হাওয়ায় দাঁড়িয়ে প্রাঙ্গণে রাতের দৃশ্য উপভোগ করছেন!”
চাং শুয়ান মাথা ফিরিয়ে দেখলেন যে শাও ত্রয়োদশ সস্নেহে লি সুসুকে ধরে এগিয়ে আসছেন। লি সুসুর পেট সামান্য উঁচু হয়ে উঠেছে এবং তার গর্ভাবস্থার লক্ষণ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।
চাং শুয়ান সশব্দে হেসে উঠলেন, “বড় ভাই, ছোট ভাই আজ অতিরিক্ত মদ খেয়ে মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছে, তাই এখানে একটু হাওয়া খেয়ে মন সতেজ করছি!”
লি সুসু কাছে এসে শাও ত্রয়োদশের সাহায্য সরিয়ে রেখে অত্যন্ত বিনম্রভাবে সালাম জানালেন, “দাসী বড়将军কে অভিবাদন জানাচ্ছি!”
চাং শুয়ান নীরবে একটু সরে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “ভাবী এমন করবেন না— উঠোনে ঠান্ডা বাতাস বইছে, আপনার গর্ভে সন্তান আছে, ভেতরে চলুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাবে।”
কথা শেষ করে চাং শুয়ান কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে সবার আগে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে শাও ত্রয়োদশ দম্পতি নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে তার কাছে এসেছেন, নতুবা লি সুসু নিজে কখনো সামনে আসতেন না।
সত্যিই, ঘরের ভেতর প্রবেশ করার পর শাও ত্রয়োদশ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। লি সুসুর চোখের ইশারা উপেক্ষা করে তিনি সোজাসالি বলে উঠলেন, “ভাই, এখন বাইরে কেউ নেই, বড় ভাইয়ের একটা অনুরোধ রাখার আছে।”
চাং শুয়ান হেসে বললেন, “বড় ভাই, আমাদের এই ভ্রাতৃত্বের মূল ভিত্তি হলো পারস্পরিক বোঝাপড়া ও খোলামেলা মন। কোনো কথা থাকলে সরাসরি বলুন, ছোট ভাই সাধ্যমতো তা পূরণের জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে।”
“বেশ।” শাও ত্রয়োদশের চেহারায় সামান্য আবেগের ছোঁয়া লাগল।
যদিও চাং শুয়ান নিজের ভাগ্য গড়ে তোলার আগেই তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের সূত্রপাত হয়েছিল, কিন্তু চাং শুয়ানের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি যেভাবে আকাশচুম্বী হয়েছে—বিশেষ করে শাও ত্রয়োদশ যখন তার অধীনে একজন সেনা কর্মকর্তা হিসেবে যোগ দিয়েছেন—তখন চাং শুয়ান এই পুরোনো সম্পর্ক আস্তে আস্তে ভুলিয়ে দেবেন কি না, সে বিষয়ে শাও ত্রয়োদশ নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।
চাং শুয়ানের মনোভাব আগের মতোই অটুট এবং বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতাহীন আন্তরিক দেখে শাও ত্রয়োদশ গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
“ভাই, বিষয়টি আমাদের শিউসি বোনকে নিয়ে।” শাও ত্রয়োদশ মৃদুস্বরে বললেন।
চাং শুয়ান একটু থমকে গেলেন এবং মনে মনে একটা ভাবনা এল। তিনি ভাবলেন: এটা কি তবে লি শিউসি এবং চুই হুয়ানের মধ্যকার বিষয়? কিছুদিন ধরেই শোনা যাচ্ছিল যে চুই হুয়ান প্রায়ই চাং-এর বাড়িতে যাতায়াত করছেন এবং লিয়ু বেগমের সাথে সাক্ষাতের বাহানা করে লি শিউসির দেখা পাওয়ার চেষ্টা করছেন।
এরপর তাদের মধ্যে কিছু যোগাযোগ হয়েছে এবং মনে হয় তাদের মধ্যে পারস্পরিক ভালোবাসাও জন্ম নিয়েছে।
“ভাই, শিউসি বোনের বয়স বাড়ছে, তার এখন বিয়ের উপযুক্ত বয়স হয়েছে। কিন্তু长安 শহরে আমাদের স্বামী-স্ত্রীর কোনো নিজস্ব শিকড় বা শক্ত ভিত্তি নেই... তাই আমি চাং ভাইয়ের কাছে অনুরোধ করতে চাই যে আপনি নিজে উদ্যোগী হয়ে শিউসির জন্য একটি ভালো পাত্র নির্বাচন করুন...”
শাও ত্রয়োদশের কথা শেষ হওয়ার আগেই চাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার কথা কেটে দিলেন, “দাঁড়ান, বড় ভাই— শিউসি বোন কি চুই পরিবারের চুই হুয়ানের সাথে জড়িত নয়?”
কথাটি শুনে শাও ত্রয়োদশ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে কোনো উত্তর দিলেন না।
লি সুসু কিছুটা জোরপূর্বক হেসে বললেন, “বড়将军, শিউসির জন্ম সাধারণ পরিবারে, সে কীভাবে চুই পরিবারের মতো কুলীন ও উচ্চবংশীয় তরুণের উপযুক্ত হতে পারে? আমরা শুধু চাই বড়将军 শিউসির অভিভাবক হয়ে একটি ভালো পাত্র ঠিক করে দিন, তাহলেই আমার এই দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তা দূর হয়।”
চাং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ভাবলেন, সত্যিই যেমনটা ভেবেছিলাম...
তিনি একটু ভেবে মৃদু হেসে বললেন, “ভাবী চিন্তা করবেন না। শিউসি তো আমারও বোন। সে মায়ের সেবা করে মা তাতে অত্যন্ত আনন্দিত। সেদিন মা আমাকে বলেছেন— আজ থেকে শিউসি আমাদের চাং পরিবারের চতুর্থ মিস।”
কৃতজ্ঞতায় লি সুসুর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, “বড়将军ের এই কৃপার জন্য ধন্যবাদ, আমি শিউসির পক্ষ থেকে বড়将军 এবং বয়োজ্যেষ্ঠা মাতাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
চাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভাবী, আমরা একই পরিবারের মানুষ। এরপরও যদি আপনি এমন আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখেন, তবে ছোট ভাই কিন্তু রাগ করতে বাধ্য হব।”
শাও ত্রয়োদশ দুবার কাশি দিয়ে হেসেই ফেললেন, “বেশ সুসু, আর ধন্যবাদ জানাতে হবে না—আমি তো আগেই বলেছিলাম, শিউসি এখন খোদ বয়োজ্যেষ্ঠা মাতার কন্যা, কার সাধ্য আছে তাকে অবহেলা করার?”
“ভাবী, ছোট ভাইকে সত্যি করে বলুন... শিউসি বোন আর চুই হুয়ানের মধ্যে কি সত্যি পারস্পরিক ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে উঠেছে? আর এই কারণেই কি চুই পরিবার এর বিরোধিতা করছে?” চাং শুয়ান একটু দ্বিধা করে সরাসরি প্রশ্নটি করলেন।
লি সুসু বিষণ্নভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তার অভিব্যক্তিই সবকিছু পরিষ্কার করে দিল।
“বেশ, ভাবী, ছোট ভাই বুঝতে পেরেছে।” চাং শুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “নর-নারীর ভালোবাসা তো সমস্ত কুলমর্যাদা ও সামাজিক সংকীর্ণতার ঊর্ধ্বে হওয়া উচিত। ওই কুলীন বা সমকক্ষতার বালাই সব ফালতু কথা! শিউসি বোন আর চুই হুয়ানের ভালোবাসা যদি সত্যি হয়, তবে চাং শুয়ান এই সম্পর্ক সফল করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
“বাহ! সত্যি তুমি আমার ভাই! এ রকম উদার মন তো বর্তমান যুগের কোনো বীরপুরুষেরও দেখা যায় না।” শাও ত্রয়োদশ চোখের পলকে উজ্জ্বল হয়ে হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন।
লি সুসু কিছুটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে শাও ত্রয়োদশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “বড়将军, শিউসির রূপ সাধারণ এবং সে অতি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, সে তো সত্যিই চুই পরিবারের সেই যুবকের উপযুক্ত নয়।”
“কোন বংশ বা পরিবার? রাজা-মহারাজাদের রক্ত কি বিশেষ কোনো উপাদানে তৈরি? চাং পরিবার আজ মহান তাং সাম্রাজ্যের এক প্রখ্যাত পরিবার, কিন্তু আমার পিতা ও পিতামহের প্রজন্ম তো ইয়াংসি নদীর দক্ষিণাঞ্চলের সাধারণ ব্যবসায়ী ছাড়া আর কিছু ছিলেন না! মানুষের কর্মের মাধ্যমেই বংশের গৌরব বৃদ্ধি পায়, আসল কথা বলতে গেলে এর কোনো মূল্যই নেই।” চাং শুয়ান তুচ্ছভাবে হাত নেড়ে বললেন, “তাছাড়া যদি বংশের কথাই বলতে হয়, তবে এই সহকারী মন্ত্রী,忠勇侯, দুই পাহারাদার বাহিনীর প্রধান সেনাপতি এবং জিংঝাও ফু-এর মেয়রের বোন কি চুই পরিবারের একজন সাধারণ শিক্ষিত তরুণের উপযুক্ত হতে পারে না? আমার, চাং শুয়ানের বোনকে অবহেলা করার সাহস কার আছে?”
চাং শুয়ানের কথায় এক বীরত্বপূর্ণ উন্মাদনা প্রকাশ পেল। তার সেই অবয়বহীন আত্মবিশ্বাস ও অহংকার দেখে শাও ত্রয়োদশ মনে মনে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
“ভাবী, এ নিয়ে আপনার আর ভাবতে হবে না, সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন। কদিন পরেই আমি ইয়িংকে চাং পরিবারে পাঠিয়ে চুই পরিবারের সাথে কথা বলতে বলব। যদি কথা কাজ না হয়, তবে আমি নিজে গিয়ে কথা বলব!” চাং শুয়ান হালকা হেসে বললেন, “আমার বোন যদি চুই পরিবারের কাউকে উপযুক্ত না হয়, তবে এই চাং আন শহরে আর কে উপযুক্ত হতে পারে?”
পরদিন সকালের রাজসভার পর চাং শুয়ান বাড়িতে ফিরে এলেন, ইউচেং তাও দূপাসনায় গেলেন না।
থান চি তাও নামক এক ভণ্ড সন্ন্যাসীর炼丹술 (অমৃত তৈরির ভুয়া বিদ্যা)-এর ভণ্ডামি ফাঁস করার বিষয়টি তিনি প্রথমে চাং আন শহরে একটি বড়সড় ‘সরাসরি প্রদর্শনী সভা’ করে সবাইকে দেখাতে চেয়েছিলেন, যাতে এর মাধ্যমে রাজধানীর সামাজিক পরিবেশ কিছুটা সংশোধন করা যায়। কিন্তু পরে আবার ভেবে দেখলেন যে এর কোনো প্রয়োজন নেই, তাই তিনি তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলেন।
তিনি ঠিক করলেন যে বিষয়টি একটি ছোট পরিসরে সম্পন্ন করা হবে—একদিক থেকে এটি যেমন বানচুন রাজকুমারীকে একটি জবাব দেওয়ার জন্য, অন্যদিকে এর পেছনে তার আরও গভীর কিছু চিন্তা ছিল।
প্রধান সেনাপতির সামনের উঠানের বৈঠকখানা।
চাং শুয়ান কয়েকজন ভৃত্যকে মাটিতে একটি রঙিন মাটির বড় পাত্র রাখতে বললেন। পাত্রটিতে জল ভরা ছিল এবং তলদেশে মসৃণ নুড়ি পাথরের একটি স্তর বিছানো ছিল। এরপর ইউচেং তাও-এর মুক্তি পুকুর থেকে তুলে আনা দশ-বারোটি ছোট লাল কার্প মাছের পোনা তাতে ছেড়ে দেওয়া হলো।
এরপর ভৃত্যদের দিয়ে চমৎকার কারুকার্যখচিত একটি কাঠের কাঠামো ভেতরে আনা হলো এবং তার ওপর মাটির পাত্রটি বসানো হলো।
বৈঠকখানার চার কোণায় বড় বড় চারটি কয়লার পাত্র রাখা হলো, ফলে ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা বেশ বেড়ে গিয়ে বসন্তকালের মতো উষ্ণ হয়ে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই মাছগুলো প্রাণবন্ত হয়ে পাত্রের ভেতর সাঁতার কাটতে শুরু করল।
চাং শুয়ান মৃদু হেসে ভৃত্যদের রান্নাঘর থেকে কিছু তিলের রুটি বা ‘হুপিং’ আনতে বললেন এবং একটা টুকরো হাতে নিয়ে গুঁড়ো করে পাত্রের পানিতে ছিটিয়ে দিলেন।
দশ-বারোটি ছোট লাল মাছ খাবার পাওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি করে সাঁতার কাটতে লাগল, কেউ কেউ পানির ওপর লাফিয়ে উঠে ছলাৎ ছলাৎ শব্দ তুলল।
কয়েকজন দাসী কৌতূহলী হয়ে চারপাশ ঘিরে ধরল। তাদের ধারণায় এমন কোনো ধারণাই ছিল না যে নদী বা পুকুরের মাছ আবার ঘরের ভেতরে মাটির পাত্রে পালন করা যায়!
ইউয়ু ইউ কৌতূহলবশত তার হাতটি পানিতে ডোবাতেই হঠাৎ মৃদু চিৎকার করে উঠল, “আয়া,公子, এটি আমার আঙুলে কামড় দিয়েছে!”
ইউ ইয়ানও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “公子, পাত্রের ভেতরে কি মাছ বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব?”
চাং শুয়ান হেসে বললেন, “ইউ ইয়ান, বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব। যদি ঠিকমতো যত্ন নেওয়া যায়, তবে এগুলো অনেক বছর বেঁচে থাকতে পারে।”
তবে তিনি মনে মনে ভাবলেন, বাঁচানো তো যায়, কিন্তু খুব বেশি মাছ রাখা যাবে না। যেমন এই দশ-বারোটি মাছের সংখ্যাটা একটু বেশিই হয়ে গেছে, বেশি দিন থাকলে অক্সিজেনের অভাবে মারা যাবে।
আসলে চাং শুয়ান প্রথমে কিছু গোল্ডফিশ বা সোনালি মাছ জোগাড় করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই যুগে এখনো গোল্ডফিশের চাষ শুরু হয়নি। সোনালি মাছ বা গোল্ডফিশ সংয়ের আমল থেকে প্রজনন করে তৈরি করা হয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে তাকে লাল কার্প মাছের পোনা দিয়ে কাজ চালাতে হয়েছে।
অবশ্য এটি তো কেবল একটি বাহন বা মাধ্যম মাত্র, এর উদ্দেশ্য হাসিল হলেই যথেষ্ট, তাই এত নিখুঁত হওয়ার প্রয়োজন নেই।
“বড়将军, বানচুন রাজকুমারী এসে পৌঁছেছেন!” চাং লি দ্রুত দৌড়ে এসে খবর দিল।
চাং শুয়ানের মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি হাত উঁচিয়ে হালকাভাবে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন এবং নিজে গিয়ে রাজকুমারীকে অভ্যর্থনা জানালেন।
তিনি বাড়ির বাইরে পর্যন্ত গিয়ে দেখলেন যে বানচুন তার গাড়ি থেকে নেমে একদল পরিচারিকাকে সাথে নিয়ে কমনীয় ভঙ্গিতে হেঁটে আসছেন। তার সাথে থাকা খোজা ও প্রহরীরা প্রাসাদের দরজার বাইরে অপেক্ষা করার জন্য রয়ে গেছে।
আর সেই ভণ্ড তাও সন্ন্যাসী থান চি তাও পরিচারিকাদের পেছনে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু চাং শুয়ানের শান্ত ও শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই সে অবিলম্বে কিছুটা ভয়ের সাথে মাথা নিচু করে ফেলল।
“বানচুন রাজকুমারীর আগমন ঘটেছে,臣 চাং শুয়ান দূরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, রাজকুমারী দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন!” চাং শুয়ান হেসে প্রণাম করলেন।
“চাং বড়将军, আপনার এই বড়将军ার প্রাসাদটি তো মন্দ নয়! বেশ একটি শান্ত ও নির্জন বাড়ি, চমৎকার, চমৎকার! এটা কি আমার পিতা সম্রাট আপনাকে দান করেছেন?” বানচুন ফুলের মতো হেসে তার চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগলেন এবং হাত গুটিয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন, রাজকুমারীর যে মার্জিত ও গম্ভীর ভঙ্গি থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে ছিল না।
চাং শুয়ান মনে মনে লজ্জা পেলেন এবং ভাবলেন, আপনি কি জানেন না এটি আগের রং রাজপ্রাসাদ ছিল?
তবে আবার ভাবলেন, এই বৃদ্ধ সম্রাটের সন্তান তো কম নয়, সব মিলিয়ে প্রায় একশ জনের মতো। সন্তান বেশি হলে স্নেহ-ভালোবাসাও কমে যায়, তাদের মধ্যে অনেকের সাথে অনেকের যোগাযোগ না থাকাও স্বাভাবিক। বানচুন অন্যান্য রাজকুমার বা রাজকুমারীদের সাথে খুব একটা মেলামেশা করতেন না, তাই তিনি যে এর আগে রং রাজপ্রাসাদ আসেননি, তা তো আর অবাক করার মতো কিছু নয়।
তবে চাং শুয়ান এ নিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু মৃদু হেসে নিরব রইলেন।
চাং শুয়ান বানচুনকে নিয়ে সামনের উঠানের বৈঠকখানার দিকে হেঁটে গেলেন। বৈঠকখানার দরজায় একটা চৌকাঠের পাথর ছিল, যা মাটি থেকে প্রায় তিন ইঞ্চি উঁচুতে protruding ছিল। চাং শুয়ান একপাশে সরে গিয়ে তাকে রাস্তা ছেড়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু কে জানত বানচুন হঠাৎ নিজের রাজকীয় পোশাকের ঘের উঁচু করে হালকা লাফ দিয়ে পার হয়ে যাবেন।
তার বুকের কাছে এক টুকরো শুভ্রতা এবং ঢেউখেলানো রূপ উন্মুক্ত হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত মনোরম ও আকর্ষণীয়।
চাং শুয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পলক দেখে ফেললেন, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন।
বানচুন তার বুকে হাত রেখে হঠাৎ লজ্জা পেলেন এবং মাথা ফিরিয়ে চাং শুয়ানকে তীব্রভাবে এক দৃষ্টিতে দেখলেন।
ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে বানচুন ঘরের সাজসজ্জা একবার দেখে নিলেন, তারপর তার উজ্জ্বল ও জীবন্ত চোখ দুটো গিয়ে পড়ল সেই রঙিন মাটির পাত্রটির ওপর, যেখানে এক ডজন লাল কার্প মাছের পোনা সাঁতার কাটছিল। তিনি কৌতূহল নিয়ে সেখানে গিয়ে থামলেন, ঝুঁকে পড়ে অবাক হয়ে আনন্দভরে বললেন, “আয়া, চাং শুয়ান, তুমি সত্যিই পাত্রের ভেতরে মাছ পুষছ! এই, এই মাছ কি পাত্রের ভেতরে বেঁচে থাকতে পারে?”
“বেঁচে থাকতে পারে, রাজকুমারী। তবে মাছের পোনাগুলো বড় হয়ে গেলে সেগুলোকে মুক্ত করে দিতে হবে এবং নতুন ছোট পোনা রাখতে হবে।” চাং শুয়ান এগিয়ে এসে হেসে বললেন।
“পাত্রে মাছ পুষলে জল ঘন ঘন বদলাতে হবে, সাধারণত প্রতি তিন দিনে একবার বদলাতে হবে এবং একই ধরনের জল ব্যবহার করতে হবে; আর খাবার কম দিতে হবে, দুই দিনে সামান্য একবার খাবার দিলেই যথেষ্ট।”
চাং শুয়ান অনায়াসেই কথাগুলো বলে গেলেন।
বানচুন চোখ পিটপিট করে মনোযোগ দিয়ে চাং শুয়ানের কথা শুনলেন, স্পষ্টতই পাত্রে মাছ পালার এই ব্যাপারটি তার বেশ কৌতূহল জাগিয়েছে।
“বাহ! প্রাসাদের মুক্তি পুকুরেও তো সোনালি কার্প আছে, আমি ফিরে গিয়ে একটা মাটির পাত্রে মাছ পুষব—সত্যিই চাং আন শহরের প্রথম প্রতিভাবান ব্যক্তি! এত সুন্দর রুচিশীল ব্যাপারও আপনার মাথাতেই এল... যাক, পাত্রে মাছ পালার এই সুন্দর দৃশ্য দেখার জন্য আজ যদি আপনি অমৃতের বিষাক্ত হওয়ার প্রমাণ নাও দিতে পারেন, তবুও আমি আপনার সাথে ঝগড়া করব না।”
বানচুন খিলখিল করে হেসে অবিলম্বে আবার মাথা নিচু করে পাত্রের ভেতরে সাঁতার কাটা লাল মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং প্রাসাদের বাইরে আসার মূল উদ্দেশ্যটি আগেই ভুলে গেলেন।