অধ্যায় উনিশ: কুটিল মন্ত্রীর সাহস চূর্ণ করে তীব্র ভর্ৎসনা

উনিশতম অধ্যায়: কুৎসিত মন্ত্রীর সাহস আকাশচুম্বী

“আমাদের পরিবার মহান তাং সম্রাটের অপার অনুগ্রহে ঋণী; আমার পিতা তাং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতার জন্য প্রাণপণ পরিশ্রম করেছেন, স্বর্গ সাক্ষী। আমার ভ্রাতা তো এক জীর্ণ-শীর্ণ পণ্ডিত, অসামরিক কর্মচারী, রাজপুত্রের উপদেষ্টা হলেও তার কোনো পদ বা ক্ষমতা নেই; তাহলে সে কীভাবে সম্রাটকে অবমাননা করার সাহস করতে পারে? আবার সেই ষড়যন্ত্রের মতো মহাপাপ কীভাবে করতে পারে?”

“কিন্তু সেই লজ্জাহীন কুচক্রী কুলাঙ্গাররা, নিজেদের স্বার্থে, নির্দোষদের মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসিয়ে দিল……নানান কুসংস্কার, বিভ্রান্তি ছড়ানো—কি বড়ো মিথ্যে অপবাদ! কত হাস্যকর অপবাদ!”

ঝাং শুয়ান উদ্দীপনায় ভরপুর ভাষণে দ্রুত কথা বলছিলেন।

উপস্থিত সকলে বিস্মিত হয়ে জটিল দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন, নীরব রইলেন।

ঝাং হুয়ানের মামলার আদ্যোপান্ত বেশিরভাগই জানেন; ব্যাপারটা তো সবার কাছে স্পষ্ট—গি ওয়েন প্রমুখের ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কিছু নয়।

যদিও নাম উল্লেখ করা হয়নি, তবু ঝাং শুয়ানের কথার কুচক্রী কারা, সেটা আর কারো বুঝতে বাকি রইল না। এমন স্পষ্টভাবে ক্ষমতাধর মন্ত্রীদের বিদ্রূপ করা এক তরুণ পণ্ডিতের পক্ষে দুঃসাহসিক কাজই বটে।

ঝাং হুয়ান কারাগারে গেছেন, এতে গুও রাজকুমারীর কোনো সম্পর্ক ছিল না, অন্তত আজকের আগে পর্যন্ত। তবে তিনি ঝাং শুয়ানের প্রতিভা ও সাহসে মুগ্ধ, আর ঝাং শুয়ান প্রকাশ্যে অনুরোধ করায়, তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, সময় করে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাট ও নিজের প্রিয় বোনকে ব্যক্তিগতভাবে অনুরোধ জানাবেন।

কিন্তু বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র? ঝাং হুয়ান তো এক নগণ্য সাহিত্যিক, তার বিদ্রোহের সাধ্যই বা কোথায়! সবই লি লিনফুর নির্দেশে গি ওয়েনদের মিথ্যা ফাঁসানো, উদ্দেশ্য খোদ রাজপুত্রকেই ঘায়েল করা। কত সামান্য ব্যাপার! সম্রাট যদি রাজকুমারীর সম্মান রক্ষা করেন, বড়জোর ঝাং হুয়ানকে পদচ্যুত করবেন, তাতেই তো শেষ। গুও রাজকুমারীর ধারণা, এ নিয়ে সম্রাট নিশ্চয়ই মুখ রক্ষা করবেন, তাই বিশেষ গুরুত্ব দেননি।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, ঝাং শুয়ান আরও বেশি আবেগে, আরও স্পষ্টভাবে কুচক্রীদের প্রতি তীব্র নিন্দা জানাতে শুরু করবেন।

গুও রাজকুমারী দ্রুত ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় থামতে বললেন; কিন্তু ঝাং শুয়ান দেখলেন না। আজই তার ঝুঁকি নিয়ে বাজি খেলবার শ্রেষ্ঠ সুযোগ, তিনি সহজে ছাড়বেন কেন!

আজ তিনি শুধু গি ওয়েন ও তার দলের সমালোচনা করবেন না, বরং একধাপে যাবেন মহাদুর্নীতিপরায়ণ লি লিনফুর দিকে, যাতে ঝাং পরিবারের সাথে লি লিনফুর সব সম্ভাব্য সম্পর্কের পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়।

তাং যুগে সমাজ বেশ উদার ছিল, বিশেষত বিদ্বজ্জন সমাজে। সাহিত্যিকদের আড্ডায় রাষ্ট্রনীতি নিয়ে উচ্চকণ্ঠে আলোচনা অস্বাভাবিক ছিল না। এমন কাব্য-রসের সভায়, নৈতিকতার নামে যুক্তি তুলে ধরে ঝাং শুয়ান যদি লি লিনফু ও তার দলকে প্রকাশ্যে নিন্দা করেন, বাহ্যিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলেও আসলে খুব বেশি ক্ষতি হবার নয়।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ—লি লিনফু এখন মৃত্যুপথযাত্রী, নিজের অস্তিত্ব রক্ষাই তার প্রধান চিন্তা। তিনি এখন কিভাবে মৃত্যুর পর তার পরিবারকে রক্ষা করবেন, কিভাবে ইয়াং গুওঝংয়ের আক্রমণ এড়াবেন, সেটাই ভাবছেন। এক তরুণ পণ্ডিতের কথায় তিনি কি আর মাথা ঘামাবেন?

তারপরও, ঝাং শুয়ান কোথাও কারো নামোল্লেখ করেননি, সবই ইঙ্গিতপূর্ণ।

“দুঃসাহস! ঝাং শুয়ান, তুমি কি করে রাজদরবারের কর্মকর্তা নিয়ে প্রকাশ্যে কটুক্তি করতে পারো, তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত জানো?”—এর আগেই হিংসায় পুড়ে যাওয়া চেন লিয়ে-র পুত্র চেন হে, ঝাং শুয়ানের কথায় গোপনে খুশি হয়ে, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আঙুল তুলে চিৎকার করলো। আসলে সে চেয়েছিল ঝাং শুয়ান আরও বেপরোয়া হোক, যেন নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনে।

ঝাং শুয়ান হেসে চেন হে-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “চেন মহাশয় আবারও আমাকে বড়ো অপবাদ দিচ্ছেন, আমি সত্যিই এ অপমান নিতে পারি না।”

“স্বার্থপর, চাটুকার, অজ্ঞ… একদা রাজদরবারের বিশিষ্ট ন্যায়পাল ইয়াং শেনজিন এমন দুর্নীতিপরায়ণদের জন্য এসব বিশেষণই ব্যবহার করতেন, তাং সাম্রাজ্যের সবাই তা জানে। আমি শুধু সাহস করে বলেছি চেন মহাশয়ের মনে যা আছে, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারেননি। কে সৎ, কে কুচক্রী, কে যোগ্য, কে অযোগ্য—জনগণের বিবেচনায় তা স্পষ্ট। যদি আমার মুখ বন্ধও করো, সমগ্র দেশের জনমত কি বন্ধ করা যাবে?”

“আরও বড় কথা, আজ রাজপ্রাসাদে দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রী ক্ষমতা কুক্ষিগত করেছেন, স্বেচ্ছাচারী, সত্যের পথ রুদ্ধ, সম্রাটকে বিভ্রান্ত করছেন। মুখে মধু, অন্তরে বিষ; চাটুকার, তোষামোদকারী—এদেরই রাজত্ব চলছে…”

“পঞ্চম তিয়ানবাও বর্ষে, লুংইওর সেনাপতি ও হেসি সেনাপতি হুয়াংফু ওয়েমিং, ওয়েই জিয়েন এবং রাজপুত্র একত্রিত হয়েছিলেন জিংলং মন্দিরে; কুচক্রীদের ইঙ্গিতে কিছু লোক মিথ্যা মামলা দায়ের করে—অভিযোগ, কুসংস্কার ও সম্রাটকে অবমাননা।”

“পঞ্চম তিয়ানবাও বর্ষের শেষে, লিউ জি-র অভিযোগে দু ইউলিনের বিরুদ্ধে একই অভিযোগ ওঠে; দুর্নীতিপরায়ণরা বিষয়টিকে বড় করে তোলে, ব্যাপক নির্যাতন শুরু হয়। এতে বহুজন জড়িয়ে পড়ে, দু ইউলিন ও লিউ জি নির্মম প্রহারে প্রাণ হারান, পরিবার নির্বাসিত হয়। উত্তরের প্রশাসক লি ইয়ং-ও চাবুকের আঘাতে নিহত হন…”

“মাত্র কয়েক বছর কেটে গেল, আমার ভ্রাতা ঝাং হুয়ান আবারও কুচক্রীদের ষড়যন্ত্রে ফাঁসানো হয়েছে, অভিযোগ সেই পুরোনো—কুসংস্কার, সম্রাটকে অবমাননা! কি নির্মম, কি হাস্যকর! দুর্নীতিপরায়ণ দল রাষ্ট্র চালাচ্ছে, সৎদের ফাঁসাচ্ছে… এভাবে চলতে থাকলে ন্যায় কোথায়? বলুন, ন্যায় কোথায়?”

ঝাং শুয়ানের কণ্ঠ উত্তেজনায় ভরা, চেহারায় দৃঢ়তা, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি।

চেন হে চেয়েছিল ঝাং শুয়ানকে বাধা দিতে, কিন্তু হঠাৎ শুনল ঝাং শুয়ান সরাসরি লি লিনফুর দিকে ইঙ্গিত করছে, প্রকাশ্যে ‘দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রী’ বলে অবজ্ঞা করছে, এমনকি লি লিনফু সম্বন্ধে লোকমুখে প্রচলিত ‘মুখে মধু, অন্তরে বিষ’ কথাটিও উচ্চারণ করল; পুরোনো ষড়যন্ত্রও তুলে ধরল। এতে চেন হে মনে মনে খুশি হয়ে বসল, ভাবল, ঝাং শুয়ান যদি নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনে, কার কি দোষ!

তাই সে চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে রইল, আর ঝাং শুয়ানের কথায় বাধা দিল না।

ওয়াং ওয়ে ও চিউ ওয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ।

এমনকি লি লিনফুর বিরোধী ইয়াং কি ও তার পরিবারের সদস্যরাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এ ছেলেটার সাহস সত্যিই আকাশচুম্বী।

লি লিনফু এখন সাম্রাজ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্ব্বী। সাধারণ কর্মকর্তা তো দূরে থাক, ইয়াং পরিবারের মতো প্রভাবশালী নবাগতরাও প্রকাশ্যে তার বিরুদ্ধে যেতে সাহস করে না। অথচ ঝাং শুয়ান প্রকাশ্যে, স্পষ্ট-অস্পষ্টভাবে লি লিনফুকে কটাক্ষ করছে; যদিও নাম বলেনি, তবু কে না বোঝে, তার ‘দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রী’ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে?

অর্থাৎ, বর্তমান রাজদরবারে লি লিনফু ছাড়া আর কে এই উপাধি পাওয়ার যোগ্য?

এত সাহসিকতা অবশ্যই প্রশংসার, কিন্তু এর পরিণতি কি?

মাঠে উপস্থিত ছুই হুয়ান জটিল দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন, মুখ লাল হয়ে উঠল।

ঝাং শুয়ানের প্রতিটি বাক্য যেন তলোয়ারের মতো সমাজ ও মানুষের হূদয় বিদীর্ণ করল, দুর্নীতিগ্রস্তদের প্রতি তীব্র নিন্দা জানাল; অনেকের মনের কথা প্রকাশ পেল। কিন্তু ছুই হুয়ান প্রমুখ সাধারণত মনে মনে নিন্দা করতেন, প্রকাশ্যে নয়।

খোলাখুলি গালি তো দূরে থাক, পেছনে ফিসফিস করতেও ভয় পেতেন।

তবু, তরুণ পণ্ডিতদের কিছুটা আবেগ ও সাহস থাকে; মাঠের বাইরে উপস্থিত অনেক তরুণ ঝাং শুয়ানের জন্য মৃদু উল্লাস করল, তার ন্যায়বাণী তাদের উদ্দীপিত করল।

মাঠের বাইরে ঝাং পরিবারের চাকর ঝাং লি ভয়ে ফ্যাকাশে, প্রায় মূত্রত্যাগ করে ফেলে। সে মাটিতে বসে বিড়বিড় করে বলল, “তৃতীয় তরুণ মালিক, আপনি তো শুধু নিজের সর্বনাশ ডেকে আনলেন না, পুরো ঝাং পরিবারকে বিপদে ফেললেন!”

বাইরে ছুই ইয়িং ভাবতেই পারেনি, সদ্য বদনাম ঘুচিয়ে উঠতে থাকা ঝাং শুয়ান হঠাৎ এমনভাবে লি লিনফুর বিরুদ্ধে যাবে। লি লিনফুর বর্তমান ক্ষমতা এতটাই যে, ছুই, ওয়াং, লু, ঝেং—এমনকি এসব অভিজাত বংশও তার সামনে পিছিয়ে যায়; ঝাং পরিবারের মতো শুধু নামকাওয়াস্তে পরিবারের তো কথাই নেই!

এই ঝাং শুয়ান—সে এত অবিবেচক হলো কীভাবে?

ছুই ইয়িং-এর মুখে উদ্বেগের ছায়া, সে চুপচাপ ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যার ভাষণ যেন এখনো শেষ হয়নি; তার কোমল হাত দুটি শক্ত করে মুঠো করেছে, কপালে ঘাম বয়ে যাচ্ছে।

মাঠে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এসেছে; কোথাও কোথাও অতিথিদের উৎকণ্ঠিত নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছে।

——————————

সংগ্রহ, সদস্য ক্লিক ও সুপারিশ চাই। সবে আপডেট দিয়েছি, অথচ পর্যালোচনার জন্য আটকে গেছে, কী অদ্ভুত! সত্যিই অদ্ভুত।