অধ্যায় ০৮৭: আমি তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখেছি

বাহুতে অপরূপা নারী যেন শুদ্ধ মণি, চাহনিতে মুগ্ধতার মায়াজাল, ঝাং শুয়ানের অন্তরের অচেনা অনুভূতি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল আকাঙ্ক্ষায় রূপ নেয়; সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে প্রায় অক্ষম। ইয়াং ইউহুয়ানের শরীরও স্নায়বিকভাবে কাঁপে, এই হঠাৎ তরুণ, প্রাণবন্ত আলিঙ্গন তাকে এক ভিন্ন রকমের স্নিগ্ধতায় আচ্ছন্ন করে, এমনকি সে নিজেই তা ছেড়ে দিতে চায় না।

পরিবেশে একপ্রকার রহস্যময় এবং আকর্ষণীয় মাধুর্য ছড়িয়ে পড়ে, বাতাস যেন থমকে থাকে। ইয়াং ইউহুয়ানের পরিপূর্ণ মুখে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ে, সে চোখ আধবোজা করে শ্বাস নিতে নিতে খানিক অস্থির হয়; এই মূহূর্তের অস্থিরতায় তাং সাম্রাজ্যের সেই গীতশিল্পী রানীও এক কিশোরীর মতো লাজুক ও কোমল হয়ে ওঠে।

ঝাং শুয়ান গভীর শ্বাস নেয়, হঠাৎই সাহসিকতায় ও কর্তৃত্বে তাকে জড়িয়ে ধরে, ঝুঁকে গিয়ে মায়ার টানে ইয়াং ইউহুয়ানের কপালে এক চুম্বন রাখে, তারপর আর কোনো দ্বিধা না করে তাকে ছেড়ে দিয়ে তিন পা পিছিয়ে নম্র স্বরে মৃদু উচ্চারণ করে, “মহারানী।”

ইয়াং ইউহুয়ান বিছানার ধারে বসে থাকে, সঞ্জ্ঞাহীন দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে, মনের মধ্যে এক অদ্ভুত জটিলতা, সে নিজেও বুঝে ওঠে না কেমন অনুভূতি হচ্ছে। এই তরুণের সাহস দেখে সে বিস্মিত, কিন্তু তার এই সাহস, কর্তৃত্ব আর স্নিগ্ধ ভদ্রতার মোহে সে মুহূর্তেই হার মেনে যায়। এই আকস্মিক আলিঙ্গন আর চুম্বন, চামড়ায় ক্ষণিকের সংযোগ, যেন বজ্রপাতের মতো অন্তরে বাজে... তার মনে ঝড় ওঠে, এক অদৃশ্য কুয়াশার মতো প্রতিরোধ ভেঙে যায়, আর তার পরে যেন শূন্যতা, একধরনের হাহাকার।

“তুমি...”

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে ইয়াং ইউহুয়ান একটু সামলে নিয়ে, লাল হয়ে যাওয়া মুখে আঙুল তুলেই ঝাং শুয়ানকে দুর্বল কণ্ঠে ডাকে, “তুমি... তুমি দুষ্ট ছেলে, তুমি জানো কে আমি?”

ঝাং শুয়ান হেসে মৃদুস্বরে বলে, “আমার চোখে, আপনি প্রথমত এক অনন্যসুন্দরী নারী, একজন যার স্নেহ ও যত্ন প্রয়োজন... তারপরে আপনি সম্মানিত মহারানী!”

ইয়াং ইউহুয়ান এই কথা শুনে কেঁপে ওঠে, মুখাবয়বে নানা ভাব ভেসে ওঠে, মাথা নিচু করে আপন মনে বিড়বিড় করে, তার গলাবন্ধ সাদা গলা ফুটে ওঠে।

সে ধীরে ধীরে মাথা তোলে, জটিল দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকায়, স্বচ্ছ চোখে মায়ার দীপ্তি, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “তাই তো রাজকুমারী ইউ ঝেন বলেছিলেন, তোমার সাহস আকাশ ছোঁয়া, এমনটি সচরাচর দেখা যায় না... কখনও কখনও আমি সত্যিই অবাক হই, তুমি কি সত্যিই কিশোর? তোমার কাজকর্ম তোমার বয়সের অনেক ঊর্ধ্বে...”

“তুমি যখন রাজপরিবারে গেলে, লি হেং যেন নতুন মানুষ হয়ে উঠল। আমার ধারণা ভুল না হলে, কিছুক্ষণ আগে যুবরাজ আমার কাছে আসার পেছনে তোমারই পরিকল্পনা ছিল, তাই তো?”

অল্প আগের সেই গোপনীয় ও অনুচ্চার্য মুহূর্তের পর, দুজনের কথাবার্তার আবহ খুব সূক্ষ্ম হয়ে যায়।

ঝাং শুয়ান হেসে সম্মতি কিংবা অস্বীকৃতি না জানিয়ে বলে, “ঠিক, যুবরাজের আসার ভাবনা আমারই।”

“আসলে, যুবরাজের কথায় মিথ্যা নেই। ভবিষ্যতে যুবরাজ সিংহাসনে বসলে আপনাকে বিশেষ সম্মান দেবে।”

ইয়াং ইউহুয়ান নির্মল হেসে হাত উঁচিয়ে বলে, “তুমি কি মনে করো, যুবরাজের এক কথায় আমি নিশ্চিন্ত হবো? এই প্রাসাদে মানুষ আর কূটকচালি এত সহজ নয়, আমি রাজনীতিতে পারদর্শী নই, তা বলে বোকাও নই।”

“প্রতিশ্রুতি হয়তো স্থায়ী নয়, কিন্তু এর বাইরে আপনার সামনে ভালো কোনো পথ নেই।” ঝাং শুয়ান হেসে ওঠে।

ইয়াং ইউহুয়ান ভ্রু কুঁচকে আবার বলে, “তুমি সত্যি করে বলো তো, কেন লি হেংকে বেছে নিলে? সে যুবরাজ, সত্যি, কিন্তু সিংহাসনের দাবিদার একমাত্র সে নয়। সম্রাটেরও বিশেষ অনুরাগ নেই তার প্রতি...”

“সময় বদলায়।” ঝাং শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচুস্বরে বলে, “যুবরাজের পথ কঠিন হলেও ভবিষ্যতে সে-ই রাজা হবে। রাজকুমার লি ওয়ান বড় কোনো হুমকি নয়।”

“তাই? আমার তো মনে হয় না। লি ওয়ান গত কয়েক বছরে প্রাদেশিক শাসকদের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলেছে, ইয়াং গোঝংয়ের সঙ্গেও গোপনে যোগাযোগ, রাজপরিবারের সমর্থনও পাচ্ছে, শক্তিও বাড়ছে... যদি লি ওয়ান আরও এগোয়, যুবরাজের উত্তরাধিকারী পদ টিকবে তো?”

“যুবরাজ নিয়তি নির্ধারিত, ইতিহাসের প্রবাহ কেউ বদলাতে পারে না...” ঝাং শুয়ান হাসে। সে যা বলছে, ইতিহাসের নিরিখে সেটিই সত্যি—লি হেং যত দুর্বলই হোক, শেষ পর্যন্ত সে-ই সম্রাট হয়েছে, এটাই ঝাং শুয়ানের তাকে বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ—তার পাশে থাকলে অন্তত নিরাপত্তা বেশি। কিন্তু ইয়াং ইউহুয়ানের কানে কথাগুলো গোপন সংকেতের মতো শোনায়।

ইয়াং ইউহুয়ান ঠোঁট কামড়ে নিচুস্বরে বলে, “তুমি দুষ্ট ছেলে—তোমার চোখে আমি野心 দেখেছি... এ মুহূর্তে আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে, তুমি হয়তো লি লিনফু বা ইয়াং গোঝংয়ের চেয়েও ভয়ংকর।”

“মানুষ, কার নেই野心?” এবার আর গোপন রাখার দরকার নেই, ঝাং শুয়ান হালকা হাসে, “আমি স্বীকার করি আমার野心 আছে, তবে তার চেয়েও বাস্তববাদী আমি—বাস্তবতা হলো, রাজপরিবারের উপদেষ্টা হিসেবে আমার কাজ যুবরাজকে সিংহাসনে তুলতে সহায়তা করা, যত তাড়াতাড়ি হয় তত ভালো, না হলে উত্তরাধিকার হারালে আমিও সর্বনাশে পড়ব।”

“যাক...” ইয়াং ইউহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকায়, “আমি লি হেংকে বিশ্বাস করি না, তবে তোমায় করতে চাই—তুমি দুষ্ট ছেলে। তবে আমাকে যেন ঠকিয়ে না দাও...”

ঝাং শুয়ান গভীরভাবে ইয়াং ইউহুয়ানের দিকে তাকায়, হৃদয়ে নানা অনুভূতি খেলে যায়। যদি তার ইতিহাস পাল্টানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়, ইয়াং ইউহুয়ানের ভবিষ্যৎ যে কী ভয়ংকর হবে, তা সহজেই অনুমেয়। কে ভাবতে পারে, এই অপরূপা মহারানী, তাং সাম্রাজ্যের সেরা রূপসী, কয়েক বছরের মধ্যে মাওয়ে পো-র ধূলিকণা হয়ে যাবে।

...

দুই দিন পর, সম্রাট হঠাৎ আদেশ জারি করেন, এবং ইয়াং গোঝংয়ের হাতে থাকা তাং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কেন্দ্র থেকে বিজ্ঞপ্তি আসে: ইয়াং গোঝং জিয়ানান প্রাদেশিক শাসকের পদ থেকে অব্যাহতি নিলেন, যুবরাজ লি হেং দূরবর্তী থেকে ওই পদ অলঙ্কারিকভাবে গ্রহণ করলেন।

এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র চাংশান কেঁপে ওঠে। জনসাধারণের কাছে এ তেমন কিছু নয়, কারণ সাধারণ মানুষ বা বণিকরা কে জিয়ানান শাসক হলো, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না; কিন্তু ক্ষমতার শীর্ষে এর অভিঘাত ছিল প্রবল—এ ছিল এক বিশাল বিস্ফোরণ।

বহুবছরের নীরব যুবরাজ লি হেং এক অনন্য ভঙ্গিতে প্রকাশ্যে উঠে এলেন, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন—এতেই অনেকের চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল, বড় এক শক্তির দ্বন্দ্বের সূচনা হলো।

ঠিক তখনই, বিরল এক তুষারপাত শুরু হয় দশ বছরে এমন হয়নি। বরফে ঢাকা শহরে, বার্ষিক রাজ্যপালদের—দশটি বড় প্রাদেশিক শাসকেরা, রাজধানীতে এসে সম্রাটের সেবায় হাজির হয়। পুরো চাংশান ভেতরে-বাইরে আলোড়িত হয়ে ওঠে, গুপ্ত প্রবাহ বইতে শুরু করে।

রাজপরিবার।

লি হেং সম্মানীয় আসনে বসে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে রাজপরিবারের আমলা ও সামরিক কর্মকর্তাদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করেন।

“আপনারা বসুন। চি ঝান, এসো, আমার পাশে বসো।” লি হেং হাত নেড়ে ঝাং শুয়ানকে ডাকেন।

ঝাং শুয়ান হাসে, মাথা নোয়ায়, তারপর আজ্ঞা মেনে পাশে বসে। এখন রাজপরিবারে সে-ই মুখ্য আমলা, তার কর্তৃত্ব অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বয়স কম হলেও তার দক্ষতা অসাধারণ—লি হেং আজ যে জায়গায়, সেখানে ঝাং শুয়ান না থাকলে পৌঁছানো অসম্ভব ছিল। তাই লি হেংয়ের পরে রাজপরিবারে যার কথা চলে, সে-ই ঝাং শুয়ান।

কার্য্যই কথার চেয়ে বড়, বাস্তবতাই সব প্রমাণ। এটাই সত্য।