অধ্যায় ১১২: মধ্যরাতের মায়া

পরবর্তী পর্ব সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় এবং চতুর্থ পর্ব সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় প্রকাশিত হবে।

ইয়াং ইউহুয়ান।

ঝাং শুয়ানের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। দূরত্ব বেশি হওয়ায় তিনি স্পষ্ট দেখতে পাননি, কিন্তু অবচেতনভাবেই তার মনে ভেসে উঠল সেই স্বপ্নালু নামটির কথা, যা তার মনে এক অস্পষ্ট ও রহস্যময় অনুভূতির জন্ম দেয়।

ইয়াং ইউহুয়ান হেঁটে এগিয়ে এলেন, তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত হালকা ও সাবলীল।

ঝাং শুয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, "মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আপনার আগমন সম্পর্কে আমি অবগত ছিলাম না। আপনাকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"

ইয়াং ইউহুয়ান কয়েক কদম এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন। তার অপূর্ব ও লাবণ্যময় মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত দীপ্তিতে উদ্ভাসিত। হঠাৎ তিনি হাত বাড়িয়ে ঝাং শুয়ানের হাত চেপে ধরলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "ঝাং শুয়ান, আজ রাতে আমার একদমই ঘুম আসছে না, তাই তোমার সাথে কিছু কথা বলতে এলাম। তুমি আমাকে বিরক্ত করছ বলে মনে করছ না তো?"

ইয়াং ইউহুয়ানের হাত ছিল অত্যন্ত কোমল ও শীতল। ঝাং শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "আমি তা সাহস করব না।"

"এই হতভাগার কি আর কোনো বিষয়ে সাহস নেই?" ইয়াং ইউহুয়ান আরও কাছে এগিয়ে এলেন। তার মসৃণ ত্বকে লালিমা ফুটে উঠল, আর গভীর জলাশয়ের মতো চোখের দৃষ্টিতে এক মায়াবী হাতছানি।

ঝাং শুয়ান মৃদু হেসে অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "মহামান্য সম্রাজ্ঞী, গভীর রাতে আমার এখানে আসার সাহসও আপনার কম নয়..."

"তুমি বড় দুষ্টু।"

ইয়াং ইউহুয়ান ঠোঁট টিপে হাসলেন। বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই তার গায়ের শালটি নিচে পড়ে গেল। তার বক্ষদেশের উত্তাল লাবণ্য যেন পোশাকের বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইল।

ঝাং শুয়ানের হৃদয়ে যেন তোলপাড় শুরু হলো। তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। তিনি এক কদম এগিয়ে গিয়ে ইয়াং ইউহুয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কোনো কিছু না ভেবেই ঝুঁকে পড়ে চুম্বন করলেন।

ইয়াং ইউহুয়ানের ঠোঁট ছিল অত্যন্ত নরম ও সুমিষ্ট। তাদের ঠোঁট মিলিত হওয়ার সাথে সাথে ঝাং শুয়ান তার রসনায় এক অদম্য আবেগ মিশিয়ে দিলেন। এক অভূতপূর্ব শিহরণ ইয়াং ইউহুয়ানের সমস্ত শরীরে ঢেউয়ের মতো খেলে গেল। তিনি যেন মোমের মতো গলে গিয়ে ঝাং শুয়ানের বাহুবন্দী হয়ে পড়লেন, নিজেকে বিলিয়ে দিলেন এই দুঃসাহসী যুবকের কাছে।

এই দীর্ঘ চুম্বন চলল প্রায় এক চা-পানের সময় ধরে। এই আধুনিক ঘরানার গভীর চুম্বন যেন তাং সাম্রাজ্যের এই সংগীত-সম্রাজ্ঞীকে মোহাবিষ্ট করে তুলল। তিনি ঝাং শুয়ানের বুকে মাথা রেখে মৃদু শ্বাস ফেলে বললেন, "দুষ্টু ছেলে, এখনো কি বলবে আমার সাহস কম?"

ঝাং শুয়ান হেসে বললেন, "মহামান্য সম্রাজ্ঞীর সাহসও তো কম নয়। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আর ভয় কিসের?"

কথা বলতে বলতেই ঝাং শুয়ান তার একটি হাত বাড়িয়ে ইয়াং ইউহুয়ানের পোশাকের ভেতর দিয়ে তার বক্ষদেশের স্পর্শ নিলেন।

"উহ্..." ইয়াং ইউহুয়ান মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি ঝাং শুয়ানের হাত চেপে ধরে কাঁপা গলায় বললেন, "না, এখন এসব করো না..."

ইয়াং ইউহুয়ানের মনে ঝাং শুয়ানের প্রতি গভীর আবেগ জন্মেছিল, যা তিনি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না। তাই আজ রাতে তিনি এখানে এসেছেন। কিন্তু তার মনে ভালোবাসা থাকলেও, শেষ সীমানা অতিক্রম করার জন্য তিনি তখনও প্রস্তুত ছিলেন না।

তাকে সম্রাট জোর করে অন্তঃপুরবাসিনী করেছিলেন। যদিও তিনি সম্রাটের ভালোবাসা পেয়েছেন, কিন্তু ইয়াং ইউহুয়ানের কাছে সেই ভালোবাসা ছিল এক ধরনের বাধ্যবাধকতা। এর বিপরীতে ঝাং শুয়ানের প্রতি তার আকর্ষণ ছিল স্বতঃস্ফূর্ত।

ঝাং শুয়ান তখন আবেগের চরম শিখরে। তিনি ইয়াং ইউহুয়ানের কথা শোনার অবস্থায় ছিলেন না। তিনি ঝুঁকে পড়ে ইয়াং ইউহুয়ানের গলার কাছে নাক ডুবিয়ে তার শরীরের সুবাস নিতে লাগলেন।

ইয়াং ইউহুয়ান একজন পরিপক্ব নারী। ঝাং শুয়ানের এই অদম্য আবেগ তাকে শিউরে তুলল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং শুয়ান তাকে কোলে তুলে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিলেন এবং তার পোশাক খোলার চেষ্টা করলেন।

"দোহাই তোমার, এমন করো না..." ইয়াং ইউহুয়ান গুটিয়ে গিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন। তিনি কাঁপা গলায় বললেন, "অন্তত প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর..."

"আমি তোমাকে বলতে এসেছি, সম্রাট মে ফেইকে বিষ দিয়ে হত্যার আদেশ দিয়েছেন..."

ঝাং শুয়ান হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার সমস্ত উত্তেজনা নিমেষেই উবে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা হয়ে বসে বললেন, "কী বলছ এসব?"

ইয়াং ইউহুয়ান অভিমানী দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিজের পোশাক ঠিক করতে লাগলেন। তিনি মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি পুরোটা বলিনি। মে ফেইকে কোল্ড প্যালেস থেকে মুক্তি দেওয়ার সময় প্রাসাদ থেকে খবর ফাঁস হয়—মে ফেই তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা!"

"যে ধাত্রী ও পরিচারিকারা এটি পরীক্ষা করেছিল, সম্রাট তাদের গোপনে হত্যা করেছেন। আমিও এইমাত্র খবরটি পেয়েছি।"

ইয়াং ইউহুয়ান লজ্জায় আর ঝাং শুয়ানের চোখের দিকে তাকাতে পারছিলেন না।

ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, "মে ফেইকে কি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে?"

"এখনও না। সম্ভবত আগামীকাল দুপুরে।"

ঝাং শুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন, "এর মানে সম্রাট রন ওয়াংকে প্ররোচিত করছেন। খবরটি বাইরে গেলেই লি ওয়ান সাথে সাথে পদক্ষেপ নেবেন। কাল সকালের আগেই আমাদের প্রাসাদ ছাড়তে হবে!"

ইয়াং ইউহুয়ান ক্লান্ত হয়ে ঝাং শুয়ানের পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সম্রাটের স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর। রন ওয়াং ও মে ফেইয়ের সম্পর্কের কথা জেনেও তিনি এতদিন চুপ ছিলেন, এটাই অনেক।"

"তাই নাকি?" ঝাং শুয়ানের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

ইয়াং ইউহুয়ান সোজা হয়ে বসে কাঁপা গলায় বললেন, "তুমি কি আমাকে ছোট করছ?"

ঝাং শুয়ান তার হাত ধরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। এই মুহূর্তে তর্কের চেয়ে স্পর্শই বেশি কার্যকর।

"এই হতভাগা আমার জীবনের এক বড় পরীক্ষা..." ইয়াং ইউহুয়ান দ্বিধা কাটিয়ে তার কাঁধে মাথা রাখলেন। "সম্রাটের নিশ্চয়ই অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে... তুমি সতর্ক থেকো। বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা আসন্ন। আমি প্রাসাদ থেকে বের হলে আর ফিরতে পারব কি না জানি না..."

ইয়াং ইউহুয়ানের মন আজ বড়ই জটিল। লি ওয়ান অভ্যুত্থানের পরিকল্পনা করছেন। যদি সম্রাট পরাজিত হন, তবে এই প্রাসাদের মালিক বদলে যাবে। আর ইয়াং ইউহুয়ান হয়তো আর কখনোই এখানে ফিরতে পারবেন না।

ঝাং শুয়ান তার কাঁধ ধরে চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ফিরতে পারবে কি না তা বড় কথা নয়। আজ থেকে তুমি আমার নারী, বুঝেছ?"

ইয়াং ইউহুয়ানের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল। তিনি ঝাং শুয়ানের স্থির চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"তুমি যদি আমাকে রক্ষা করতে পারো, তবেই আমি সুখী। তুমি যদি আমাকে মন থেকে ভালোবেসে থাকো, তবে আমি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তোমার মর্যাদা রক্ষা করব..."

...

রাত গভীর। শীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছে। ইয়াং ইউহুয়ান শাল মুড়ি দিয়ে এক পরিচারিকার সহায়তায় চোরের মতো হানইউয়ান প্রাসাদ থেকে নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

"ইউয়ের, ঝাং দেফুকে ডেকে আনো।"

কিছুক্ষণ পর ঝাং দেফু ঘুমন্ত চোখে সেখানে উপস্থিত হলো। সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আমি আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি।"

ইয়াং ইউহুয়ান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ঝাং দেফু, শুনেছি তুমি ইয়াং শুয়ানের কাছ থেকে অনেক সুবিধা পেয়েছ।"

ঝাং দেফু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আমি অপরাধী, আমাকে শাস্তি দিন!"

"ভয় পেয়ো না। আমি তোমাকে শাস্তি দিতে আসিনি। আমার একটি কাজ তোমাকে করতে হবে। কাজটা সফল হলে তুমি বড় পুরস্কার পাবে।"

ঝাং দেফু ভয়ে ঘামছিল। ইয়াং ইউহুয়ান তার কানে কানে কিছু বললেন। ঝাং দেফুর চেহারা কিছুটা বদলে গেল, কিন্তু সে মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

ঝাং দেফু চলে যাওয়ার পর ইয়াং ইউহুয়ান একা বসে রইলেন। তার সমস্ত চিন্তা এখন ঝাং শুয়ানকে ঘিরে।

"সবকিছুই তো করলাম, এখন দেখা যাক ভাগ্যে কী আছে।"

...

কুইউই প্যালেস।

ঝাং শি অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন, আর মে ফেই ফ্যাকাশে মুখে নিজের পেটে হাত রেখে বসে ছিলেন।

"মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আমি লোক পাঠিয়েছি। যুবরাজ নিশ্চয়ই আপনাকে উদ্ধারের কোনো উপায় বের করবেন।"

মে ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মৃত্যু তো অবধারিত। শুধু এই অনাগত সন্তানটির জন্য খারাপ লাগছে, যে পৃথিবীর আলো দেখার আগেই মায়ের সাথে মৃত্যুবরণ করবে।"

"যুবরাজ অবশ্যই আপনাকে বাঁচাবেন।"

মে ফেই হঠাৎ বিকট হাসিতে ফেটে পড়লেন, "কীভাবে বাঁচাবেন? এই গভীর প্রাসাদের ভেতরে তিনি কি জোর করে আমাকে ছিনিয়ে নিতে পারবেন? তার বাবার মতো ক্ষমতা কি তার আছে?"

ঝাং শি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মে ফেইয়ের অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার খবর সম্রাটের কাছে পৌঁছানোর পর থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তাদের জীবন শেষ।

"মহামান্য সম্রাজ্ঞী, যুবরাজ আগে থেকেই পরিকল্পনা করছেন। আগামী দু-একদিনের মধ্যেই অভ্যুত্থান শুরু হবে।" ঝাং শি ফিসফিস করে বললেন, "আমাদের এখন স্থির থাকতে হবে।"

মে ফেই কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি নিজের জন্য ভয় পাচ্ছেন না, ভয় পাচ্ছেন তার অনাগত সন্তানের জন্য।