অধ্যায় ১৮: মিথ্যাকে সত্য ভেবে সত্যও মিথ্যা হয়ে যায়

অধ্যায় ১৮: মিথ্যা সত্য হয়ে, সত্যও যেন মিথ্যা

ছুই ইং হঠাৎ করে মাঝপথে চলে যেতে চেয়েছিলেন মূলত তার মনের অস্থিরতার কারণে। শুরু থেকেই তিনি ঝাং শুয়েন-কে এক নিঃসঙ্গ, লজ্জাহীন দস্যু বলে মনে করতেন এবং তাদের দুইজনের বিবাহ-বন্ধনকে অপমানজনক বলে ধরে নিয়েছিলেন। সারাদিন ধরে তিনি পিতামাতা ও অভিভাবকদের বিরক্ত করতেন এই সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য। অথচ হঠাৎ করেই, ঝাং শুয়েন অসাধারণ প্রতিভাশালী এক কবির রূপে তার সামনে হাজির হলে, ছুই ইং অপ্রস্তুত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন।

কোন কিশোরীই বা স্বপ্ন দেখে না তার স্বামী হবে রূপ ও গুণে অনন্য? যখন একসময়ের তুচ্ছ মনে করা তরুণ ধীরে ধীরে কল্পনার রাজপুত্রের আদর্শের সঙ্গে মিলে যেতে থাকে, তখন ছুই ইং-এর কোমল হৃদয়ে উত্তাল তরঙ্গ না উঠেই বা কি উপায়? তাই অজান্তেই তিনি নিজেকে কিছুটা সময় দিতে চাইলেন, আপাতত দুরে সরে থেকে নিজের মনকে সামলে নিতে চাইলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই শিয়াও ফু-র হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ছোট্ট ঘটনাটি ঘটল, যা ছুই ইং-এর সিদ্ধান্তে পরিবর্তন আনলো। তিনি আবার ফিরে এসে ঝাং শুয়েনের আচরণ নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শিয়াও ফু মাঝপথে সরে গেলেও, এই আকস্মিক ঘটনা গুও রাজ্যের রমণী ও উপস্থিত অতিথিদের আনন্দে কোনো ছেদ ফেলেনি; বরং ঝাং শুয়েনের খ্যাতিকে আরো উচ্চতায় পৌঁছে দিল।

ছুই ইং যখন বাইরে ফিরে এলেন, তখনই ওয়াং ওয়েই ঝাং শুয়েনের দুইটি পদ্য নিয়ে আলোচনা শেষ করেছেন এবং চারপাশে আবারো উচ্ছ্বাস উঠেছে। ওয়াং ওয়েই সাধারণত এতটা উচ্ছ্বসিত হয়ে তরুণদের প্রতিভার প্রশংসা করেন না, কিন্তু আজ তিনি বারবার ঝাং শুয়েনের প্রশংসা করায় তার খ্যাতি আকাশচুম্বী হল।

প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, আজকের কবিতা আসর শেষে ঝাং শুয়েনের তিনটি উইলো-বিষয়ক কবিতা ও দুইটি পদ্ম-বিষয়ক কবিতা শিক্ষিত সমাজে ছড়িয়ে পড়বে এবং শহরের চৌমাথায় গানের সুরে গাইতে থাকবে সেসব গায়িকা, যা তাদের জীবিকার অংশ হয়ে উঠবে।

এমন এক তরুণ প্রতিভাবান, যিনি চাং'আনের তিন নক্ষত্রকেও ছাড়িয়ে গেছেন, তিনি ধূমকেতুর মতো আকাশে উদিত হবেন, চাং'আনের আকাশে দীপ্তিময় হবেন।

গুও রাজ্যের রমণী হাত উঁচিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “শুয়েন, তোমার প্রতিভা অপরিসীম, গোপনে রাখা যায় না… সত্যি বলতে, আজ আমি নতুন চোখে দেখলাম। কেউ আছো? পুরস্কার নিয়ে এসো—”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং শুয়েন হাসিমুখে উঠে বিনীতভাবে বললেন, “প্রিয় রমণী, আমার সামান্য জ্ঞান, আমি পুরস্কার নিতে সাহস করি না।”

এইভাবে তার কথা থামিয়ে দিলে সাধারণত গুও রাজ্যের রমণী রেগে যেতেন। কিন্তু ঝাং শুয়েনের দিকে তাকিয়ে, তিনি রেগে যাননি; বরং হাসিমুখে বললেন, “আজকের কবিতা আসরে শুয়েনের প্রতিভা সত্যিই সবার শীর্ষে, পুরস্কার সে-ই প্রাপ্য! চাং'আনে যদি শুয়েনও নিজেকে অযোগ্য বলে, তবে আর কেউ সাহস করে নিজেকে প্রতিভাবান বলবে না। তাহলে তো শিয়াও পরিবারের কিশোরটিকে অকারণে লজ্জা পেতে হবে!”

সবাই হাসতে লাগল।

“কেউ আছো? সম্রাট যে ফেনিক্স-খচিত নীল জেডের রুই আমাকে উপহার দিয়েছিলেন, ওটা নিয়ে এসো, শুয়েনকে দাও।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই রমণীর অনুচরী আর ইয়াং পরিবারের অভিজাত সদস্যরা বিস্মিত হলেন। এই রুই, সম্রাট স্বয়ং গুও রাজ্যের রমণীকে উপহার দিয়েছিলেন—শীতকালে উষ্ণ, গ্রীষ্মে শীতল, দুষ্ট শক্তি দূর করে দেহ সুস্থ রাখার অলৌকিক গুণ আছে বলে শোনা যায়। তিনি সবসময় এই রুই হাতে নিয়ে থাকেন, আজই প্রথম বললেন এটি ঝাং শুয়েনকে দেবেন…

ঝাং শুয়েন গভীর শ্বাস নিলেন, চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল, তারপর আবার নতজানু হয়ে বললেন, “প্রিয় রমণী, সম্রাটের দেওয়া জিনিস আমি গ্রহণ করতে সাহস করি না।”

“তোমার আর অস্বীকার করার কিছু নেই… যদিও এটি সম্রাটের উপহার, এখন তো আমার হাতে, এটা আমার সম্পদ। প্রতিভাবানকে ভালোবাসার এই সামান্য নিদর্শন তুমি গ্রহণ করো।” রমণী পাশের অনুচরীর ট্রেতে থেকে অপূর্ব খোদাই করা ফেনিক্স-খচিত নীল জেডের রুইটি তুলে হাসিমুখে ডাকলেন, “শুয়েন, এসো, আমার পাশে আসো।”

…

চারপাশের প্রশংসার বন্যা ঝাং শুয়েনকে নিয়ে বয়ে যাচ্ছে; সবাই ভুলেই গিয়েছে কিছুক্ষণ আগেও তিনি ছিল অপমানিত এক দস্যু। ঝাং শুয়েন নম্রতাসহ হাসলেন, আত্মস্থ ও শান্ত।

চলনে সংযম, সম্মানে বা অসম্মানে উদ্বেগহীন। চিউ ওয়ে গোপনে লক্ষ্য করে দেখলেন এই গুণাবলী, এবং তাতেই দ্বিধায় পড়লেন।

“ঝাং শুয়েন, আমি তো তোমার পরিবারের পুরনো বন্ধু, আজ তোমার অতুলনীয় প্রতিভা দেখে বিস্মিত হয়েছি…” চিউ ওয়ে ধীরে ধীরে পানপাত্র তুলে আমন্ত্রণ জানালেন, হেসে।

তার কথা যেন উপস্থিত সকলের মনের কথা বলে দিল। কারণ ঝাং শুয়েনের পুরনো দুর্নাম আর আজকের প্রতিভার মাঝে তীব্র বিরোধ।

তাই সবাই তাকালেন ঝাং শুয়েনের দিকে, গুও রাজ্যের রমণীর চাহনি পড়ল তার উপর, চারপাশের বিদ্বানরা কৌতূহলে কান পাতলেন।

ঝাং শুয়েনও পানপাত্র তুলে বিনীতভাবে বললেন, “চিউ মহাশয়, আপনার প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়।”

“অতীতের সব স্মৃতি বেদনা দেয়; আজকের এই মুহূর্তেও আমার মন ভারাক্রান্ত…” ঝাং শুয়েন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পানপাত্র খালি করলেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “পিতা অকালেই চলে গেছেন, ঝাং পরিবার পতনের পথে হলেও এখনও সম্মান বজায় রেখেছে; আমি যদি আগের মতো দস্যু হয়ে জীবন কাটাই, তবে ক্ষতি কিছু নেই। কিন্তু এখন ঝাং পরিবার বিপদের মুখে, হয়তো অচিরেই সব শেষ হবে, এমন অবস্থায়ও যদি আমি শুধু ভোগে মত্ত থাকি, তবে পরলোকে পিতার ও পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হব কিভাবে?”

“প্রতিভা তো শুধু মস্তিষ্কে, আর যশ-সম্মান একদিন মিলিয়ে যাবে…” ঝাং শুয়েন আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে পানপাত্র শেষ করলেন, তার স্থির ভঙ্গিমায় কিছুটা বেদনাবিধূর উদ্দামতা ফুটে উঠল।

তার এই আচরণে অভিনয় ও আত্মপ্রতারণার আভাস থাকলেও কিছুটা সত্য আবেগও মিশে ছিল।

মিথ্যা সত্য হয়ে ওঠে, আবার সত্যও মিথ্যার মতো; ওয়াং ওয়েই প্রমুখ ঝাং শুয়েনের আবেগে আপ্লুত হলেন, ঝাং পরিবারের দুর্দিন মনে করে সবার মন ভারী হয়ে উঠল।

সংক্ষিপ্ত কয়েকটি বাক্যেই ঝাং শুয়েনের পরিবর্তনকে অনেকটাই আড়াল করা সম্ভব হল। তার চোখের কোণে লক্ষ্য রাখলেন চারপাশের সহানুভূতিশীল মুখগুলো, বিশেষ করে গুও রাজ্যের রমণীর মুখে মমতা মেশানো মুগ্ধতা দেখে বুঝলেন, সুযোগ এসেছে।

আর কোন দ্বিধা না রেখে, তিনি উঠে গুও রাজ্যের রমণীর কাছে গভীর অভিবাদন জানিয়ে বেদনাভরা কণ্ঠে বললেন, “আমার বড় ভাই নির্দোষ; দয়া করে প্রিয় রমণী, আপনারা সবাই, আমার পিতার বিশ্বস্ততা ও দেশপ্রেমের কথা স্মরণ করে, একটু সাহায্য করুন।”

গুও রাজ্যের রমণী কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক ছিলেন, হঠাৎ এ কথা শুনে থমকে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে কিছু মনে পড়ল, হাতে ধরা রুইটি ধীরে নিজের সামনে রেখে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি শুয়েন, আজ আমার আনন্দ নষ্ট করে দিলে। আচ্ছা, বলো, তোমার ভাইয়ের দুঃখ কী? আমি শুনি।”

গুও রাজ্যের রমণী চেনা মানুষ, ঝাং শুয়েনের আচরণ দেখে বুঝলেন তিনিও প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন। ঝাং হুয়ানের বিষয়ে তিনি সামান্য জানেন, এবার বললেন, “শুনি”, মানে আসলে সাহায্য করতে ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

ঝাং শুয়েন ধীরে ধীরে উঠে দৃঢ় চোখে গুও রাজ্যের রমণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার বড় ভাই ঝাং হুয়ান, রাজপুত্রের উপদেষ্টার পদে ছিলেন, সবসময় পারিবারিক শিক্ষা মেনে সততা ও নিষ্ঠায় দেশসেবা করেছেন; সম্রাট, তাং সাম্রাজ্য ও রাজপুত্রের প্রতি তিনি চরম বিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এক কুচক্রী তাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে কারারুদ্ধ করেছে…”