অধ্যায় ১১৭: গেশু হানকে জিম্মি করা হলো
শাও তেরো নম্বর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এসব কূটকৌশলের বিষয়ে তিনি সত্যিই তেমন পারদর্শী নন। তিনি অনায়াসে দুর্গের ভেতর ঢুকে হে জিনলিয়াংকে হত্যা বা জীবিত ধরতে পারেন এবং কোনো ঝামেলা ছাড়াই ফিরে আসতে পারেন, এতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু হে জিনলিয়াংয়ের অধীনে থাকা বিশাল বাহিনীকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তা এই বীর যোদ্ধার ক্ষমতার বাইরে।
ঝাং সুয়ান কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি ঘোড়া থেকে নেমে পেছনে থাকা রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাদের উদ্দেশ্যে গভীর শ্রদ্ধা প্রদর্শন করলেন। রক্ষীরা এতে চমকে গিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
একজন সুঠামদেহী দীর্ঘকায় ব্যক্তি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সারি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঝাং সুয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ঝাং দাইফু!"
"গে শুয়াই! এবার আপনাকে আমার সঙ্গে যেতেই হবে।" ঝাং সুয়ানের কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, "রং রাজপুত্র লি ওয়ান ইতিমধ্যেই ছাং-আনে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছেন। তিনি আট হাজার ইউলিন রক্ষীবাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করেছেন। পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, আশা করি আপনি আমাদের এই নাটকে সহযোগিতা করবেন!"
গে শুহান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো কথা বললেন না, তবে ঝাং সুয়ানের প্রস্তাবটি মেনে নিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোজা লি জিংঝং এটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ইনি তো হেক্সি জেদুশি গে শুহান! বিখ্যাত হেক্সি অঞ্চলের সেনাপতি! গে শুহান যে সাধারণ রক্ষীর ছদ্মবেশে এই দলের সঙ্গে মিশে আছেন, তা কেউ জানত না। লি জিংঝং মনে মনে শিউরে উঠলেন, তবে কি এটিও সম্রাটেরই পরিকল্পনা?
পরে লি জিংঝং জানতে পারেন, গে শুহানকে ঝাং সুয়ান গোপনে শহরের বাইরের বাগানবাড়ি থেকে ‘অপহরণ’ করে এনেছেন, যাতে লিশান পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থানরত জিনউ রক্ষী বাহিনীর সেনাপতি হে জিনলিয়াংকে বশে আনা যায়। গে শুহান শহরের আমলা ও অভিজাতদের পান-ভোজন সংস্কৃতিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। সম্রাটের কোনো আদেশ না থাকায় তিনি ছাং-আন ছেড়ে যেতে পারছিলেন না, তাই বাধ্য হয়ে বাইরের বাগানবাড়িতে আত্মগোপন করেছিলেন। সেখানে তিনি একাকী মদ্যপানে মগ্ন থাকাকালে শাও তেরো নম্বর সম্রাটের স্বর্ণপদক দেখিয়ে তাকে নিয়ে আসেন।
হে জিনলিয়াং তরুণ বয়সে গে শুহানের অধীনে একজন কর্মকর্তা ছিলেন। আজকের এই অবস্থানে পৌঁছানোর পেছনে গে শুহানের অবদান অনস্বীকার্য। তার অধীনে যে বাহিনী রয়েছে, তারাও এক সময় গে শুহানের অত্যন্ত দক্ষ সৈন্য ছিল, যারা শিবাউ শহরের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। এই বাহিনীর ওপর গে শুহানের প্রভাব অতুলনীয়।
"লি গংগং, আমার এবং গে শুয়াইয়ের সঙ্গে জিনউ বাহিনীর সদর দপ্তরে চলুন।" ঝাং সুয়ান ঘোড়ায় চড়ে ইশারা করলেন। গে শুহান কিছুক্ষণ নীরব থেকে ঘোড়ায় চড়ে ঝাং সুয়ানের পাশাপাশি চলতে শুরু করলেন। শাও তেরো নম্বর ও লি জিংঝং এবং অন্যান্য রক্ষীরা তাদের অনুসরণ করলেন।
"আজ গে শুয়াইয়ের সম্মানহানি করায় আমি ক্ষমাপ্রার্থী, কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত বাধ্যবাধকতার। বিদ্রোহ দমনের পর, আমি আপনার কাছে এর প্রায়শ্চিত্ত করব!"
গে শুহান অত্যন্ত দূরদর্শী এবং রাজপরিবারের প্রতি অনুগত। এ কারণেই তিনি ঝাং সুয়ানের সঙ্গে এসেছেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন, এই তরুণ উদীয়মান প্রতিভা আসলে কী করতে চায়।
গে শুহান হঠাৎ পেছনে ঘোড়া ছোটানো শাও তেরো নম্বরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আপনার এই সঙ্গীর তলোয়ার চালনা অসাধারণ, সত্যিই বিরল। যদি তিনি আমার সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, তবে তিন বছরের মধ্যে আমি তাকে বড় পদে অধিষ্ঠিত করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!"
ঝাং সুয়ান মনে মনে হাসলেন, "আমার ভাই খ্যাতির পেছনে আগ্রহী নন, আপনার ভুল হচ্ছে।" গে শুহান এখনো তার পাশে থেকে লোক ভাগানোর চেষ্টা করছেন দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।
"ঝাং দাইফু, আসলে আপনি অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করছেন। আমি হে জিনলিয়াংকে খুব ভালো চিনি। সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং সম্রাটের প্রতি অনুগত। যেহেতু আপনার কাছে সম্রাটের গোপন আদেশ ও স্বর্ণপদক আছে, তাই এই সংকটের মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই বাহিনী নিয়ে ছাং-আন উদ্ধারে এগিয়ে আসবে!"
ঝাং সুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "গে শুয়াই, যদি হে জিনলিয়াং সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য হতো, তবে সম্রাট কেন সরাসরি তাকে আদেশনামা পাঠালেন না? কেন আমাকে এই জটিল পথে আসতে হলো?"
"সম্রাট আমাকে বিস্তারিত কিছু বলেননি, শুধু পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে বলেছেন।"
"আপনি কি বলতে চাইছেন হে জিনলিয়াংও রং রাজপুত্রের দলে?" গে শুহান অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "তা কখনোই সম্ভব নয়। সে আমার হাতে তৈরি, সে কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।"
"গে শুয়াই, ইউলিন রক্ষী বাহিনীর সেনাপতি হুও কিংকেও সম্রাট বিশ্বাস করতেন, কিন্তু তিনি রং রাজপুত্রের অনুগত কুকুর হয়ে কাজ করেছেন। হুও কিং বিদ্রোহ না করলে কি রং রাজপুত্র সফল হতে পারতেন?" ঝাং সুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
গে শুহান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ঝাং সুয়ান শান্তভাবে বললেন, "মানুষের মুখ চেনা যায় কিন্তু মন নয়। হে জিনলিয়াং জিনউ বাহিনীর সেনাপতি হিসেবে বহু বছর ধরে আছেন। মানুষ পরিবর্তনশীল, কে জানে সে হয়তো ইতিমধ্যেই রং রাজপুত্রের দলে যোগ দিয়েছে।" ঝাং সুয়ান ঘোড়া থামিয়ে গে শুহানের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট সন্দেহ করছেন, আমিও করছি। আজ আমরা হে জিনলিয়াংয়ের আনুগত্য পরীক্ষা করব। যদি সে বিদ্রোহী হয়, তবে তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হবে এবং এই পাঁচ হাজার সৈন্যকে আমরা নিজেরা নিয়ন্ত্রণ করব।"
"পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল... যদি হে জিনলিয়াং অবাধ্য হয়, তবে তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করবেন না।" ঝাং সুয়ানের কণ্ঠস্বর শীতল ও কঠোর। গে শুহান অবাক হয়ে গেলেন। তিনি কয়েক দশক ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে থেকেছেন, কিন্তু এই তরুণ আমলার মধ্যে যে নিষ্ঠুরতা ও সংকল্প তিনি দেখলেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
হে জিনলিয়াংয়ের সামরিক ছাউনির কাছাকাছি পৌঁছালে গে শুহান ধীরে বললেন, "ঝাং দাইফু, আপনার সাহস ও বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। আপনি যদি সামরিক বাহিনীতে যোগ দেন, তবে আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। এই কাজ মিটে গেলে আমি সম্রাটের কাছে আপনার জন্য সুপারিশ করব।"
ঝাং সুয়ান হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। এখন তার হাতে সামরিক ক্ষমতা, যা তাকে এক নতুন অভিজ্ঞতার স্বাদ দিচ্ছে। অরাজকতার এই সময়ে, রাজনীতির নোংরা খেলা থেকে বেরিয়ে নিজের শক্তি গড়ে তোলা হয়তো বেশি যুক্তিযুক্ত।
...
রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু শিংকিং প্রাসাদের বাইরে আগুনের লেলিহান শিখা। আগুনের আলোয় দেখা গেল মেই ফেই সাধারণ দাসীর পোশাক পরে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসছেন। লি জিয়াও তাকে দেখে ঘোড়া থেকে নামতে গিয়েও থেমে গেলেন এবং পেছনে থাকা দুই দাসীকে ইশারা করলেন। তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মেই ফেইকে ধরে নিয়ে গেল।
গাও লিশি প্রাসাদের তোরণ থেকে দেখছিলেন, তার চোখে ছিল জটিল অভিব্যক্তি। তিনি হাত নাড়তেই রক্ষীরা কিছু বস্তা প্রাসাদের বাইরে ছুড়ে ফেলল। লি ওয়ান মেই ফেইকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত নিজের প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন এবং বস্তাগুলো পরীক্ষা করার নির্দেশ দিলেন। বস্তা খোলার পর সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল। লি ওয়ানের মুখমণ্ডল সংকুচিত হলো। বস্তার ভেতরে ছিল কাটা মুণ্ডু। এগুলো সেই সব বিশ্বস্ত লোক, যাদের তিনি মেই ফেইয়ের সুরক্ষায় রেখেছিলেন।
লি ওয়ান প্রাসাদের প্রাচীরের কাছে আসায় লি লংজি মেই ফেইকে মুক্তি দিতে বাধ্য হয়েছেন। কিন্তু তিনি এই নিষ্ঠুর উপায়ে তার ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
লি ওয়ান প্রাসাদের তোরণের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন এবং আদেশ দিলেন, "ঢোল বাজাও, রণধ্বনি দাও!"
প্রচণ্ড শব্দে ঢোল বেজে উঠল। সৈন্যরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "দুষ্টদের বিনাশ করো,太子কে অপসারণ করো, রাজপ্রাসাদ পবিত্র করো!"
শিংকিং প্রাসাদের ভেতরে তখন আতঙ্কের পরিবেশ। এই রণধ্বনি প্রাসাদের রক্ষীদের মনে ভয়ের সৃষ্টি করল।
লিশান, জিনউ বাহিনীর সেনাপতি ভবনের বাইরে। গে শুহান তার রক্ষীদের নিয়ে এগিয়ে এলেন, যার মধ্যে ঝাং সুয়ান ও শাও তেরো নম্বরও ছিলেন।
রক্ষীরা বাধা দিল, "সেনাপতির দপ্তর, থামুন!"
গে শুহান শান্তভাবে বললেন, "আমি গে শুহান, হে সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে চাই!"
রক্ষীরা চমকে গেল। গে শুহান! মহান সেনাপতি! যারা তার অধীনে কাজ করেছিল, তারা তাকে চিনতে পেরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। হে জিনলিয়াং খবর পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন এবং গে শুহানকে দেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন।
কিন্তু ঝাং সুয়ান দূর থেকে লক্ষ্য করলেন, হে জিনলিয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত চাউনি ফুটে উঠেছিল। তিনি বুঝে গেলেন তার সন্দেহ অমূলক নয়। তিনি শাও তেরো নম্বরকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।