চতুর্দশ অধ্যায়: পেই হুই-এর গুরুর প্রতি শ্রদ্ধার্পণ
৪০তম অধ্যায়: পেই হুইয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণ
“এসো, আজ আমরা সকলেই প্রাণভরে পান করি; মাতাল না হয়ে কেউ ঘরে ফিরবে না।” লি লোংজি অত্যন্ত উৎফুল্ল মনে পেয়ালা তুলে এক নাগাড়ে পান করলেন।
আবারও শুরু হলো নৃত্য ও সংগীত; অগণিত নর্তকীর অনিন্দ্যসুন্দর ভঙ্গিমার মাঝে ঝাং শুয়ান সেখানে পদ্মাসন করে বসে ছিলেন, মাঝে মাঝে স্বচ্ছ দৃষ্টিতে একবার একবার ক্রেই ইং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন।
প্রথমে ক্রেই ইং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছিলেন; কিন্তু একটু পরেই কিশোরীর মুখাবয়ব হয়ে উঠল চিরচেনা শান্ত ও মাধুর্যময়, তার দৃষ্টিও হয়ে গেল অনেক বেশি নিরাসক্ত।
সবাই একের পর এক পান করছিলেন, শুধু ঝাং শুয়ান ছাড়া, লি লোংজি সহ সকলেই কিছুটা মাতাল হয়ে পড়ছিলেন। ইয়াং ইউহুয়ান তো আধা-ঘুমন্ত চোখে রেশমের গদি ভর করে আধশোয়া হয়ে ছিলেন; মুখে ছিল এক অদ্ভুত হাসি, যেন কিছু বলবেন, আবার বলবেন না—অবর্ণনীয় আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছিল তার মধ্যে।
গুও রাজ্যর মহিলার মন ছিল কিছুটা ভারাক্রান্ত ও বিষণ্ণ। একের পর এক পেয়ালা তুলে তিনি মাতাল হওয়ার মতো পান করছিলেন।
তার পাশে থাকা কিশোর পেই হুইয়ের দৃষ্টি তখনো ঘোরাফেরা করছিল, বারবার ঝাং শুয়ানের দিকে যাচ্ছিল। নৃত্য শেষ হলে, নর্তকীরা সরে গেলে, পেই হুই যেন অনেকক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পর হঠাৎ উঠে লি লোংজির দিকে এগিয়ে গেলেন, কারো কিছু বোঝার আগেই মাটিতে মাথা ঠুকে নরম স্বরে বললেন, “পেই হুই ইচ্ছা প্রকাশ করছে ঝাং গুণীকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে; সম্রাট যেন বিচার করেন।”
লি লোংজি বিস্ময়ভরে পেই হুইয়ের দিকে তাকালেন, হালকা হাসি দিলেন, “পেই হুই, তোমার শিক্ষার প্রতি আগ্রহ প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু এই শিষ্যত্বের ব্যাপার...”
লি লোংজি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, অনুপ্রবেশকারী দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন।
ঝাং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বিনয়ের সাথে বললেন, “সম্রাট, আমি অল্পবয়স্ক, বিদ্যা ও অভিজ্ঞতা সীমিত, গুরু হওয়ার মতো যোগ্যতা আমার নেই... যদি পেই মহাশয় অনাগ্রহী না হন, তবে আমরা মাঝে মাঝে কাব্যচর্চা ও আলোচনায় মিলিত হতে পারি।”
এটা কোনো ভনিতা নয়; ঝাং শুয়ান কখনোই গুরু হওয়ার বাসনা রাখেননি, যদিও এই সংবেদনশীল ও শান্ত পেই হুই তার মনে কিছুটা ভালো লাগা তৈরি করেছে। তাছাড়া, বয়সের দিক থেকেও তিনি এখনও তরুণ; এই বয়সে অন্যের শিক্ষক হওয়াও কিছুটা বেমানান।
তবে গুও রাজ্যর মহিলা ও তার পুত্রের সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখতে তিনি মোটেও আপত্তি করেন না। কারণ, আগেই তিনি ঠিক করে নিয়েছিলেন ইয়াং পরিবারের প্রতি তার ভবিষ্যৎ মনোভাব কেমন হবে।
প্রথম থেকেই তিনি ইয়াং গোঝোংয়ের দলে যোগ দেবেন না বলে স্থির করেছিলেন। লি লিনফু নিঃসন্দেহে কূটনীতিক মন্ত্রী ছিলেন, কিন্তু ইয়াং গোঝোংও কোনো ভালো ব্যক্তি ছিলেন না; ইতিহাসে তার বদনাম লি লিনফুর চেয়েও বেশি।
না খুব কাছে, না খুব দূরে—এই ছিল তার অবস্থান। গুও রাজ্যর মহিলা ও তার পুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা যায়, এমনকি দরকার হলে রাজপ্রাসাদের ইয়াং ইউহুয়ানের সমর্থনও নেওয়া যায়, কিন্তু ইয়াং গোঝোংয়ের সঙ্গে কখনোই সম্পৃক্ত হওয়া যাবে না। অর্থাৎ, ইয়াং পরিবার হবে তার শক্তি অর্জনের মাধ্যম, আশ্রয় নয়। একজন অতীতজ্ঞানসম্পন্ন মানুষ হিসেবে ঝাং শুয়ান নিজের তথ্য-ভিত্তিক দূরদর্শিতা ও সময়ের সঠিক মূল্যায়নের ওপর ভরসা করে নিজের ভবিষ্যৎ গড়াই শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত বলে মনে করেন।
ঝাং শুয়ানের এই স্পষ্ট অবস্থান লি লোংজির বেশ পছন্দ হলো। ঝাং শুয়ান প্রতিভাবান, আর সম্রাট হিসেবে লি লোংজি এমন মেধাবীদের পছন্দ করেন; কিন্তু তিনি আজীবন সবচেয়ে অপছন্দ করেন সেইসব মানুষ, যারা প্রতিভার গর্বে অহংকারী হয়ে ওঠে। একসময় লি বাই ছিলেন অতুল প্রতিভাধর, তবু লি লোংজির স্নেহ পাননি, কারণ লি বাই অত্যন্ত দুর্বিনীত ছিলেন, যা লি লোংজির একদমই পছন্দ ছিল না।
এই মুহূর্তে ঝাং শুয়ান যদি সামান্যতম আত্মতৃপ্তি বা অহংকার প্রকাশ করতেন, লি লোংজি নির্দয়ভাবে তাকে চেপে দিতেন, আগের সমস্ত স্নেহ এক নিমিষেই উবে যেত।
কিন্তু পেই হুই বাহ্যত শান্ত ও কুণ্ঠিত হলেও প্রকৃতপক্ষে বেশ জেদি; একবার কোনো কিছু ঠিক করে নিলে তাকে ফেরানো যায় না।
তিনি মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, “শিক্ষার পথে, যোগ্যতমের কাছেই শিখতে হয়। ঝাং গুণীর প্রতিভায় আমি মুগ্ধ... সম্রাট যেন আমার অনুরোধ বিবেচনা করেন।”
লি লোংজি কপাল কুঁচকে তাকালেন। পেই হুইয়ের এই অনুরোধে অন্য কেউ হলে তিনি হয়তো ক্ষুব্ধ হতেন। কিন্তু পেই হুই তো ইয়াং ইউহুয়ানের আপন ভাগ্নে, গুও রাজ্যর মহিলার একমাত্র পুত্র—তাকে অপমান করাও ঠিক হবে না।
“তুমি তো বেশ জেদি!” লি লোংজি কৃত্রিম হাসি দিয়ে গুও রাজ্যর মহিলার দিকে তাকালেন।
গুও রাজ্যর মহিলার চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল, তিনি উঠে মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাট, আমার হুই ছোটবেলা থেকেই কাব্য-উপন্যাসে আগ্রহী... আমি দেখেছি ঝাং শুয়ানের প্রতিভা ও গুণ অনন্য; আমার ছেলেটি যদি তার পাশে থেকে শিক্ষা নিতে পারে, তাহলে আমার মনও শান্ত হবে।”
“তৃতীয়ভাই, এটা তো এক সুখকর ব্যাপার। ঝাং শুয়ানের প্রতিভা যথার্থই হুইয়ের শিক্ষক হওয়ার উপযুক্ত। প্রাচীনকালের মতো নামমাত্র গুরু-শিষ্য, আসলে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক হোক—তুমি কী বলো?” ইয়াং ইউহুয়ান, তিন বোনের জেদের কাছে হার মানতে দেখে, পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন জানালেন।
তিনি মুখ খুলতেই লি লোংজির আর কিছু বলার রইল না। তিনি মৃদু হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “ইউহুয়ানের কথাই ঠিক। তাহলে, ঝাং শুয়ান, মহারানীর কথামতো, তুমি ও পেই হুই নামমাত্রে গুরু-শিষ্য, আসলে ভাইয়ের মতো; একসাথে কাব্যচর্চা করবে, ভবিষ্যতে রাজ্যের সেবা করবে।”
ঝাং শুয়ান মনে মনে তেমন খুশি না হলেও, এ কথা তিনি আর এড়াতে পারলেন না।
ঝাং শুয়ান চিরকাল দৃঢ় ও সিদ্ধান্তপ্রবণ—জানেন, এড়িয়ে গেলে কাজ হবে না, বরং সম্রাটের বিরাগ ও গুও রাজ্যর মহিলা ও তার পুত্রের অসন্তোষ ডেকে আনবেন। বরং সানন্দে সম্মত হওয়াই ভালো; এমনিতেও এটা তেমন কোনো বড় ব্যাপার নয়।
পেই হুই মুখ তুলে তাকালেন; তার কচি, মিষ্টি মুখে খুশির ছোঁয়া স্পষ্ট।
আজকের ঝাং শুয়ানের বিদ্যাবত্তা পুরোপুরি মুগ্ধ করেছে এই কিশোরকে। তিনি বরাবরই একজন উপযুক্ত গুরুর খোঁজে ছিলেন, আজ উপযুক্ত সময়েই ঝাং শুয়ানকে পেয়ে গেলেন, আর হাতছাড়া করতে চান না।
...
সেদিনের ভোজ আনন্দের মাঝে শেষ হলো।
সম্রাট লি লোংজি ও ইয়াং ইউহুয়ান আনন্দে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন, আর গুও রাজ্যর মহিলা আগেই মাতাল হয়ে পড়েছিলেন—দাসীরা তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামে রাখল।
সূর্যাস্তের সময়, ঝাং শুয়ান গুও রাজ্যর মহিলার বাসভবনের অতিথি কক্ষে আধঘণ্টার মতো বিশ্রাম নিলেন, তারপর বিদায় নিয়ে বের হলেন। প্রাসাদের ফটকে এসে দেখলেন, ঠিক তখনই গাড়িতে চড়ে ফিরতে বের হচ্ছেন ইউ ঝেন রাজকুমারী লি ছি-ইং ও ক্রেই ইং।
“ইউ ঝেন রাজকুমারীর কাছে বিদায় চাইছি।” ঝাং শুয়ান এগিয়ে গিয়ে সালাম জানালেন।
লি ছি-ইং সৌম্য হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ঝাং শুয়ান, আজ তুমি চমৎকার কৃতিত্ব দেখিয়েছ; সম্রাট ও মহারানীর মন জয় করেছ। তোমার বিদ্যা প্রকৃত অর্থেই বিরল; আমিও বেশ প্রশংসা করি। তবে, আমার কিছু কথা মনে রেখো।”
“রাজকুমারী, দয়া করে উপদেশ দিন।” ঝাং শুয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন—এবার আবার কী বলবেন!
“বনের মধ্যে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, বাতাস সেটাকেই প্রথমে ভেঙে দেয়... জীবনে চলার পথে, উচিত মাপজোক জানা, কখন এগোতে হবে আর কখন থামতে হবে। আশা করি তুমি বিনয়ী থাকবে, প্রতিভার অহংকারে অন্যকে তুচ্ছ করবে না...” লি ছি-ইংয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর স্থিরতা। তিনি পাশে নীরবে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা দত্তক কন্যা ক্রেই ইং-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর আবার হাসলেন, “তুমি ও ইং-এর বাগদান হয়েছে, সুতরাং তুমি আমার পরিবারের ছোট। সাধারণ কেউ হলে এসব উপদেশ দিতাম না।”
“পরে আমি ইউ ঝেন মন্দিরে উৎসবের আয়োজন করব, তখন তুমিও এসো।”
ঝাং শুয়ান মনে মনে হাসলেন—মনেই বললেন, এ-সব কথা আবার শেখানোর কী আছে! যদি এসব মাপজোক বুঝতে না পারি, তাহলে এই সমৃদ্ধ তাং সাম্রাজ্যে টিকে থাকাই দুষ্কর।
তবু মুখে বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে বললেন, “রাজকুমারীর উপদেশ চিরদিন মনে রাখব।”
লি ছি-ইং প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে আবার একবার তাকালেন, তারপর বললেন, “আমি চললাম। ইং, চল।”
ক্রেই ইং নীরবে লি ছি-ইংয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠে গেলেন; বিদায়ের সময় একবারও ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন না, বরং ঝাং শুয়ান দাঁড়িয়ে থেকে ইউ ঝেন রাজকুমারীর রাজকীয় রথ ধীরে ধীরে চলে যেতে দেখলেন, মনে কিছুটা শূন্যতা অনুভব করলেন।
গাড়িতে উঠে লি ছি-ইং হালকা হাসলেন, “ইং, এই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ; মা মনে করেন, সে ভবিষ্যতে সাধারণ কারো মতো থাকবে না। এমন একজন বর পেয়ে তোমার খুশি হওয়া উচিত।”
এখন আর বাইরের কেউ নেই, ক্রেই ইংও স্বস্তি পেলেন। তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মা, আমার মনে অদ্ভুত এক শূন্যতা... আগে সে ছিল চাংশান শহরের বিখ্যাত বেহিসেবি, হঠাৎ করেই যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে... তার প্রতিভা আমি জীবনে দেখিনি, কিন্তু যতই দেখছি, ততই অবিশ্বাস্য লাগছে...”
-----------------------
সংগ্রহ করুন, ক্লিক করুন ও বিনামূল্যের ভোট দিন, (*^__^*)