২৩তম অধ্যায়: অপরাধ স্বীকারে নিজেই দ্বারে উপস্থিত?

২৩তম অধ্যায়: নিজের অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চাইতে আসা?

ঝাং নিংয়ের আচরণ ঝাং শুয়ানের মনে আরও ক্ষোভের জন্ম দিল। যদিও বয়সে ঝাং নিং নামকভাবে ঝাং শুয়ানের চেয়ে ছয়-সাত বছর বড়, আসলে একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত হিসেবে মানসিকভাবে ঝাং নিং এখনও একেবারে তরুণ, ঝাং শুয়ানের তুলনায় অনেকটাই অনভিজ্ঞ। কর্মক্ষেত্রেও সে কেবলমাত্র এক সাধারণ কর্মচারী, পূর্বজীবনের ঝাং শুয়ানের প্রভাবশালী উপপ্রশাসক পদমর্যাদার ধারেকাছেও নয়।

ইয়ান ও ইউ-র ঘটনাগুলো সামনে, ঝাং নিংয়ের নির্মম ও কড়া আচরণ তার প্রতি ঝাং শুয়ানের সামান্য সহ্যশক্তিটুকু পুরোপুরি নিঃশেষ করে দিয়েছে। প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ ঝাং নিংয়ের চোখে চোখ রেখে নির্ভীকভাবে ঝাং শুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আপনার এই অভিযোগ আমি মেনে নিতে পারছি না। আমি কবে বাইরে গিয়ে আমোদ-প্রমোদে মেতেছি? আজকের কবিতা ও মদের আসরে আমি তো বরং সবার সামনে গুয়ো কুওর স্ত্রী ও উপস্থিত সকল বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে অনুরোধ করেছি, বড় ভাইয়ের দোষমুক্তির জন্য প্রাণপণ সাহায্য চেয়েছি... সবাই দেখেছে, চাইলে ঝাং লিকে ডেকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

“আপনি বলছেন আমি লি লিনফুকে অপমান করেছি, এ তো সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। আমি তো কেবল ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করেছি, কোথায় বা কখন লি লিনফুর নাম নিয়েছি? প্রজন্মে প্রজন্মে, এমনকি আমাদের বর্তমান রাজত্বেও কু-অভিযুক্ত মন্ত্রীর অভাব নেই, তাহলে কি লি লিনফু, একজন প্রধানমন্ত্রী, এতটাই শিশুসুলভ যে নিজের সাথে এসব তুলনা করবেন?”

“যদি এটিই অগ্নিকুণ্ড হয়, তবে আমি নিজেই therein ঝাঁপ দেবো। ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কৃতকর্মের দায় আমি নিজেই নেবো, আপনাকে কোনওভাবেই জড়াবো না বা আপনার উজ্জ্বল ভবিষ্যতে বিঘ্ন ঘটাবো না।”

শেষের দিকে ঝাং শুয়ানের কণ্ঠ তীব্র শীতল হয়ে উঠল। যদিও কথাগুলো সে ঝাং নিংয়ের উদ্দেশ্যে বলছে, কিন্তু এতে ঝাং জিউমিং ও ঝাং জিউগাও, দুজন প্রবীণ সদস্যের প্রতি সতর্কবার্তাও ছিল।

ঝাং শুয়ান জানে, সে নিজেকে বিপদমুক্ত রাখতে পারবে, পরিবারের কাউকেও জড়াতে দেবে না—এই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ ও পূর্বজ্ঞান তার ইতিহাস চেতনা ও কৌশলী চিন্তাভাবনা থেকেই আসে। দুর্ভাগ্য, সে পারিবারিক সদস্যদের কাছে এসব খোলাখুলি বলতে পারে না, তাই এভাবেই বলল।

“চাতুর্যের কথা! নির্লজ্জের চূড়ান্ত!” ঝাং নিং ক্রুদ্ধস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি বারবার বলছো কুচক্রী মন্ত্রী দেশ ধ্বংস করছে, ছলনাময় প্রধানমন্ত্রী... চাং’আনের কে না জানে তুমি লি লিনফুকে ইঙ্গিত করছো? তুমি কি ভাবো লি লিনফু তোমার মতো নির্বোধ? সারা দেশের মানুষও কি তোমার মতো নির্বোধ?”

ঝাং শুয়ান মনে মনে বলল, “আসলে তুমি-ই সবচেয়ে নির্বোধ।”

সে ঠাণ্ডা হাসল, সরাসরি ঝাং নিংয়ের কথার জবাব না দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“তুমি কে যে বলো নিজের দায় নিজে নেবে? তুমি এমন কাজ করেছো, যার জন্য পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলবে, তবুও বেপরোয়া কথা বলছো, কোনো অনুশোচনা নেই, তুমি এক অভিশাপ! অশুভ চিহ্ন!” ঝাং নিং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল, কথায় মাত্রা ছাড়িয়ে গেল।

এমন কথা যদি প্রবীণরা বলত, তবু মানা যেত; ঝাং নিং কেবল বড় ভাই, তার মুখে এ ধরনের কথা বাড়াবাড়ি ছাড়া কিছুই নয়।

তৎক্ষণাৎ লিউ শি প্রচণ্ড রেগে উঠে ঝাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “ঝগড়া করতে এসেছো? তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো। শুয়ান তোমার ভাই, তুমি কেমন করে এভাবে অপমান করতে পারো? ঝাং পরিবারে তোমার এতটা কথা বলার অধিকার নেই!”

ঝাং নিং মা’কে সরাসরি পাল্টা বলার সাহস পেল না, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংবরণ করল ও বিরক্তভাবে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

ঝাং জিউগাও চুপচাপ ঝাং জিউমিংয়ের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরস্বরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এখন আমাদের একমাত্র উপায়, এই ছোট অভিশাপকে লি পরিবারের কাছে নিয়ে গিয়ে নিজের দোষ স্বীকার করা। আমার মনে হয়, লি লিনফু জাতীয় একজন প্রধানমন্ত্রী, নিশ্চয়ই একজন তরুণের ব্যাপারটি নিয়ে অতটা মাথা ঘামাবেন না।”

ঝাং জিউমিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “তৃতীয় ভাই ঠিকই বলেছো। এখনকার পরিস্থিতিতে এটাই একমাত্র পথ। যদি আমরা লি মন্ত্রীর ক্রোধ প্রশমিত করতে না পারি, ঝাং হুয়ান তো বটেই, সারা ঝাং পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।”

আমাকে লি লিনফুর কাছে দড়ি বেঁধে নিয়ে গিয়ে দোষ স্বীকার করাবে? ঝাং শুয়ান ভেতরে ভেতরে হাসল: তোমরা কি ভাবো লি লিনফু লিন শিয়াংইউরের মতো মহৎ? তার বিন্দুমাত্র উদারতা নেই। যদি সত্যিই ঝাং পরিবারকে আঘাত করতে চায়, তাহলে শুধু দোষ স্বীকার করে নয়, পুরো পরিবার তার দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও সে কেয়ার করবে না।

তাতে বোঝা যায়, ঝাং জিউমিং ও ঝাং জিউগাও, যদিও ঝাং জিউলিংয়ের সৎ ভাই, রাজনৈতিক প্রজ্ঞায় তার ধারেকাছেও নয়। যদি ঝাং জিউলিং হতেন, কখনোই এমন সিদ্ধান্ত নিতেন না। যখন অপমান করা হয়ে গেছে, তখন আরও শক্ত অবস্থান নেওয়াই বরং বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ।

তবু, ঝাং শুয়ান ঝাং জিউমিংয়ের সাথে তর্কে গেল না, কারণ জানে মা লিউ শি এই প্রস্তাব দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন। মা’ই যখন সিদ্ধান্ত নেবেন, তখন সরাসরি দুই প্রবীণের সঙ্গে বিরোধে যাওয়ার দরকার নেই।

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, এতক্ষণ নীরব থাকা লিউ শি, দুই ভাইয়ের সিদ্ধান্ত শুনে ভ্রু কুঁচকে মুখ লাল করে গর্জে উঠলেন, “দুই চাচা, এটা কোনোভাবেই চলবে না। শুয়ান মাত্রই লি লিনফুকে রাগিয়েছে, এখন তোমরা যদি ওকে লি পরিবারের হাতে তুলে দাও, ওর বড় ক্ষতি হবে!”

“শুয়ান ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু আমরা নিজের হাতে ওকে বাঘ-ভল্লুকের গুহায় ঠেলে দিতে পারি না!”

“ভাবী, আমরা নিরুপায়। ও প্রকাশ্যে লি মন্ত্রীকে অপমান করেছে, মহা বিপদ ডেকে এনেছে... আমরা যদি কিছু একটা না করি, পুরো পরিবারই বিপন্ন হবে।” ঝাং জিউমিং কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন।

“তাতেও কিছু হবে না, মোটেই হবে না। আমি বেঁচে থাকতে তোমরা শুয়ানকে নিয়ে যেতে পারবে না, ওর গায়ে আঁচড়ও পড়বে না! কে ছোঁয়, আমি সহ্য করব না! সে আমার ছেলে, ঝাং পরিবারের তৃতীয় পুত্র, চি শৌ নেই, এখন ঝাং পরিবারে আমার কথাই শেষ কথা।” লিউ শি কঠিন দৃঢ়তায় বললেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে শুয়ানকে চোখে ইঙ্গিত করলেন, “শুয়ান, চলো, আমার সঙ্গে ঘরে চলো!”

ঝাং শুয়ান হালকা হাসল, কিছু বলল না, দুই প্রবীণের সামনে গভীর নমস্কার জানিয়ে বলল, “দুই চাচা, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

লিউ শি এমন নির্লজ্জভাবে সন্তানকে বাঁচাতে উঠেপড়ে লাগায় ঝাং জিউমিং ও ঝাং জিউগাওয়ের চেহারা মুহূর্তেই অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

ঠাস! লিউ শি ও ছেলেকে একসঙ্গে চলে যেতে দেখে ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে ঝাং জিউমিং টেবিল চাপড়ে উঠে চলে গেলেন।

“হায়রে কপাল! কার ভাগ্যে মৃত্যু, কার ভাগ্যে বাঁচা—সবটাই ভাগ্যের খেলা। বড় ভাই যদি ওপারে জানতেন, তবে বুঝতেন পুরো পরিবারটা এক উচ্ছৃঙ্খল ছেলের হাতেই শেষ হয়ে গেল...” ঝাং জিউগাও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ক্ষোভে চলে গেলেন।

ঝাং পরিবার ভেঙে পড়ল, বাড়িজুড়ে অস্বস্তি ও শোকের ছায়া।

এদিকে, ঝাং পরিবারের কাছের রাস্তার ওপারে চাং’আনের চুই পরিবারে, কিংহে চুইদের বলিং জ্যুয়ান চুই শুয়ানওয়ের এই শাখা, চুই শুয়ানওয়ের ছেলে—শাসনকর্তা চুই জুয়ের বাড়িতে, চুই জু, তার স্ত্রী ও দুই ছেলে-মেয়ে নিয়ে এক জরুরি পারিবারিক সভা বসেছে, যার কেন্দ্রে রয়েছে ঝাং শুয়ান।

চুই জু কর্মজীবনে ততটা সফল না হলেও কিংহে চুই পরিবারের উচ্চ বংশীয় অবস্থান ও চাং’আনে তাদের প্রভাব কম নয়, অভিজাতদের শীর্ষ সারির সদস্য। চুই জুর দুই ছেলে, দুই মেয়ে; বড় ছেলে চুই জিন, উপপত্নী ঝাং শির সন্তান, বয়স সাতাশ; ছোট ছেলে চুই হুয়ান ও বড় মেয়ে চুই ইং, বৈধ স্ত্রী ঝেং শির সন্তান; ছোট মেয়ে চুই লিয়েন, দাসী শিয়াংলানের মেয়ে, বয়স মাত্র দশ।

চুই জু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বড় ছেলে চুই জিনের দিকে তাকিয়ে, পরে দৃষ্টি ফিরিয়ে বৈধ ছেলে চুই হুয়ানের দিকে তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন, “হুয়ান, আজ তুমি কুয়েচিয়াংয়ের কবিতার আসরে ছিলে, নির্ভুলভাবে সব ঘটনা বলো, কোনো কিছু বাদ দিও না।”

“জ্বী, বাবা।” চুই হুয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ, আজকের চমকপ্রদ ঘটনাগুলো বিস্তারিত বলল—ঝাং শুয়ানের অসাধারণ প্রতিভা, চাং’আনের তরুণদের মধ্যে সেরা প্রতিভার খেতাব চিরতরে ঝাং শুয়ানের দখলে চলে যাওয়ায় তার কিছুটা মন খারাপ, আর খোলাখুলি লি লিনফুকে অপমান করার সাহসিকতায় সে কিছুটা দুঃখও পেল।

চুই হুয়ানের কথা শুনে চুই জুর মুখে নানা ভাব। অনেকক্ষণ পরে, তিনি স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবছো?”

ঝেং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবই আপনার ইচ্ছা...”

চুই জু আবার চুই জিনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”

_________

ভুলে যেয়ো না, সংরক্ষণ ও সুপারিশ করতে (*^__^*)