অধ্যায় ৮৮: হত্যার সংকেত! সঙ্কট! (উপরাংশ)
অধ্যায় ৮৮: হত্যার সংকেত! সংকট! (উপরাংশ)
প্রাসাদে যখন উৎসব চলছে, তখনই খুশির আমেজে হঠাৎই ইম্পেরিয়াল আদেশ আসে; যুবরাজ লি হেং-কে ডাকা হয় শিংছিং প্রাসাদের লিনদে হলে, যেখানে সম্রাট স্বয়ং দশটি প্রধান সামরিক গভর্নরের রাজধানীতে আগমন উপলক্ষে আয়োজিত ভোজসভা পরিচালনা করবেন।
এই মুহূর্তে তৎকালীন তাং সাম্রাজ্যের দশটি প্রধান সামরিক গভর্নর অঞ্চল—ফানইয়াং, পিংলু, হেদং, শোফাং, হেসি, আনসি, বেইতিং, লোংইয়ো, জিয়ানন, লিংনান—এর মধ্যে অন লুশান একাই ফানইয়াং, পিংলু ও হেদং তিনটি অঞ্চলের গভর্নর পদে অধিষ্ঠিত। শোফাংয়ের গভর্নর হচ্ছেন অন সিসুন, যিনি অন লুশানের আত্মীয়; হেসির গভর্নর গোশু হান, আনসির গভর্নর গাও শিয়ানঝি, বেইতিংয়ের গভর্নর চেং ছিয়ানলি, লোংইয়ো অঞ্চলের গভর্নর সম্মানসূচকভাবে রয়েছেন রাজপুত্র লি ওয়ান, জিয়াননের গভর্নর পদে যুবরাজ লি হেং, আর লিংনান অঞ্চলের প্রশাসক পেই দুনফু।
এই দশজন গভর্নরের মধ্যে, লি হেং সদ্য পদে এসেছেন ছাড়া অন লুশানের শক্তি সবচেয়ে প্রভাবশালী ও স্বতন্ত্র; অন সিসুনও স্বাভাবিকভাবেই তার ঘনিষ্ঠ। গোশু হান নীতিবান ও নিরপেক্ষ, কখনও পক্ষপাত করেন না; চেং ছিয়ানলি সতর্ক ও নির্লিপ্ত, রাজনীতির কূটচালে কমই জড়ান। কেবল গাও শিয়ানঝি রয়েছেন রাজপুত্র লি ওয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, বহু বছর ধরেই তাদের মধ্যে গোপন যোগাযোগ।
অর্থাৎ, ঝাং শুয়ানের ভাষায়, লি হেং এই মুহূর্তে বাহ্যিকভাবে যাদের সাহায্য পেতে পারেন, তারা হলেন গোশু হান ও চেং ছিয়ানলি; আর লিংনান প্রশাসক পেই দুনফু তার অঞ্চলের দূরত্বের কারণে মূল রাজনীতিতে প্রভাব রাখতে অক্ষম, তাই ঝাং শুয়ান তাকে আপাতত উপেক্ষা করেছেন।
লিনদে হল, যদিও দিনকাল, তবুও আলোকোজ্জ্বল। লি লোংজি কেন্দ্রে আসীন, উজ্জ্বল চেহারায়, দৃঢ় ব্যক্তিত্বে। প্রভাবশালী সামরিক গভর্নরদের সামনে তাকে অন্তত বাহ্যিকভাবে দৃঢ়তা দেখাতেই হয়, যাতে তাদের মাঝে এক ধরনের ভীতির পরিবেশ তৈরি থাকে। ইয়াং ইউহুয়ান চিত্তাকর্ষক পোশাক, অনিন্দ্যসুন্দর রূপ ও মহিমান্বিত ব্যক্তিত্ব নিয়ে উপস্থিত; তিনি লি লোংজির পাশে বসে থাকতেই সকল গভর্নরের দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হয়।
অন লুশানের দৃষ্টিতে স্পষ্ট লোভের আভাস। কেবল রাজপুত্র লি ওয়ান ও গাও শিয়ানঝি শান্ত ও হাস্যমুখে, গোশু হান ঠান্ডা দৃষ্টিতে অন লুশানের দিকে তাকিয়ে, মাঝেমধ্যে ইয়াং গোচোংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হলে সহজেই তা এড়িয়ে যান।
লি লোংজির ডান পাশে ইয়াং গোচোং, আর বামের দিকে একটি ফাঁকা আসন—যুবরাজ লি হেং-এর জন্য। তার পাশে ছোট একটি আসন, সম্ভবত ঝাং শুয়ানের জন্য। সম্রাটের আদেশে ঝাং শুয়ানকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
লি হেং ও ঝাং শুয়ান কিছুটা দেরিতে পৌঁছান, এতে তাদের দোষ নেই, কারণ সম্রাটের আদেশ দেরিতে এসেছিল। তারা পৌঁছানোর আগেই ভোজ শুরু হয়ে যায়।
লিনদে হলে সুর ও নৃত্য ছড়িয়ে পড়ে, লি হেং দরজার ধাপে দাঁড়িয়ে হঠাৎ থেমে যান, মুখে কিঞ্চিৎ সংকোচের ছাপ।
ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলেন, “আপনি তো তাং সাম্রাজ্যের যুবরাজ, সম্রাটের নীচে, কেউ আপনাকে অবজ্ঞা করতে পারে না। কেন এত দ্বিধা, ভয়?”
লি হেং মৃদু হেসে ঘুরে বলেন, “ঠিকই বলেছ, আমি তো তাং-এর যুবরাজ, তাহলে সেই গরিমা দেখানো উচিত—চলো, আমার সঙ্গে প্রবেশ করো!”
“যুবরাজ আসছেন—!” এক কিশোর কর্মচারীর উঁচু কণ্ঠে ঘোষণা, সবাই চমকে উঠে দরজার দিকে তাকাল।
লি হেং পরিপাটি পোশাকে, হালকা হাসিতে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার পেছনে ঝাং শুয়ান, তরুণ ও সুদর্শন, সবুজ সরকারি পোশাকে, আত্মবিশ্বাসী।
অন লুশান ও অন সিসুন গোপনে চোখাচোখি করল। রাজপুত্র লি ওয়ান ও গাও শিয়ানঝি মৃদু হাসলেন, ইয়াং গোচোং নির্লিপ্ত ভান করলেন, কেবল গোশু হান ও চেং ছিয়ানলি কৌতূহলে লি হেং ও ঝাং শুয়ানের দিকে তাকালেন।
“পুত্র সম্রাট ও মহারানীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।” লি হেং গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করলেন।
ঝাং শুয়ানও পিছু পিছু অভিবাদন জানালেন, “প্রজা ঝাং শুয়ান সম্রাট ও মহারানীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
লি লোংজি হালকা হেসে বললেন, “উঠো, বসো। ঝাং শুয়ান, তুমিও বসো।”
“ধন্যবাদ পিতা/সম্রাট।” দুজনেই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বসে পড়লেন। ঝাং শুয়ান উঠে বসার মুহূর্তে ইয়াং ইউহুয়ানের দীপ্ত দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হচ্ছিল, ঝাং শুয়ানের চোখে কৌতুকের আভাস দেখে ইয়াং ইউহুয়ানের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল ও মনে মনে বিরক্ত হলেন, তারপর লি লোংজির সঙ্গে কথোপকথনের ছলে নিজের অস্বস্তি ঢাকলেন।
প্রথমে গোশু হান উঠে লি হেং-কে অভিবাদন জানালেন, তারপর চেং ছিয়ানলি ও পেই দুনফু, অন লুশান ও অন সিসুন হেসে নত হয়ে বললেন, “প্রজা অন লুশান (অন সিসুন) যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
গাও শিয়ানঝি কিছুটা দ্বিধা করলেও অবশেষে উঠে বললেন, “প্রজা গাও শিয়ানঝি যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
শেষে রাজপুত্র লি ওয়ান উঠে হাতজোড় করে বললেন, “আপন ভাই যুবরাজকে প্রণাম করছে।”
লি হেং নির্ভীক হাসিতে বললেন, “সবাইকে অভিবাদন ছেড়ে দিতে বলছি—অনেকদিন দেখা হয়নি, ওয়ান ভাই যেন আরও কৃশ হয়েছে, নিশ্চয়ই রাষ্ট্রের কাজে ক্লান্ত, শরীরের যত্ন নেয়া চাই।”
লি ওয়ান কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, “না না, যুবরাজ ভাই অতিরঞ্জিত করছেন, আমি তো আমার দায়িত্ব পালন করছি, পিতার বোঝা কিছুটা কমাতে চাই।”
ইয়াং গোচোং পাশে থেকে উচ্চস্বরে বললেন, “দুই রাজপুত্রই সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমাতে প্রতিযোগিতা করছেন, এ তো তাং সাম্রাজ্যের সৌভাগ্য।”
“ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন।”
“নিশ্চয়ই।”
অন লুশানসহ সবাই সমর্থন জানালেন, ভোজসভায় মিলনোৎসবের পরিবেশ তৈরি হল।
…
এ ভোজসভার আয়োজন ছিল জাঁকজমকপূর্ণ ও দীর্ঘ, দেড় ঘন্টা ধরে চলল।
ভোজ শেষে সন্ধ্যা নেমে এল। কনকনে হাওয়ার মাঝে ঝাং শুয়ান রথে চড়ে বাড়ি ফিরছিলেন, বহুদিন ধরে রাজকীয় কাজকর্মে ব্যস্ত থাকায় তিনি বাড়ি যেতে পারেননি, তাই ঘরোয়া খোঁজখবর নিতে চাইলেন।
তার রথ বাড়ির গেটে পৌঁছানোর আগেই পেছন থেকে এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এসে জোরে ডাকল, “এগিয়ে যিনি যাচ্ছেন, আপনি কি পূর্বপ্রাসাদের ঝাং শুয়ান? অনুগ্রহ করে থামুন!”
গাড়োয়ান রথ থামালেন, ঝাং শুয়ান জানালা খুলে দেখলেন, এক মধ্যবয়সী পাহারাদার তার দিকে এগিয়ে এলেন। ঝাং শুয়ান কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে, কেন ডাকছো?”
“ঝাং মহাশয়, আমি রাজপুত্র লি ওয়ানের প্রাসাদের পাহারাদার, আমাদের প্রভুর আদেশে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
“রাজপুত্র লি ওয়ান?” ঝাং শুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “বেশ, তুমি ফিরে গিয়ে রাজপুত্রকে বলো, আমি শীঘ্রই যাচ্ছি।”
দূর থেকে ছুটে যাওয়া পাহারাদারের পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝাং শুয়ান গভীর চিন্তায় পড়লেন: এমন টানটান সময়ে, রাজপুত্র লি ওয়ান কেন হঠাৎ দেখা করতে চাইছেন?
…
এদিকে, ঝেংদে ফটক থেকে ঝুজুয়াক রোডে যাওয়ার পথে রাজকীয় শোভাযাত্রা এগিয়ে চলেছে। পোশাক ও পতাকা দেখে বোঝা যায়, এটি যুবরাজ লি হেং-এর স্ত্রী ঝাং লিয়াংদি। তবে শোভাযাত্রার ব্যবস্থায় কিছুটা নিয়মবহির্ভূততা ছিল, যা প্রায় সম্রাটের মহারানীর মর্যাদা ছুঁয়ে ফেলেছে।
গাও লিশি তখন একটি পালঙ্কে চড়ে প্রাসাদ থেকে ফিরছিলেন, হঠাৎ শোভাযাত্রা দেখে বিস্মিত হয়ে পাশের লোকদের জিজ্ঞেস করলেন, “কে চলছে সামনে—এটা কি মহারানীর শোভাযাত্রা?”
সহচররা জানাল, “জেনারেল, এটি মহারানী নন, যুবরাজের পত্নী ঝাং লিয়াংদি।”
গাও লিশি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঝাং লিয়াংদি? এতটা শোভাযাত্রা স্পষ্টতই বাড়াবাড়ি… যদি সম্রাট জানেন, যুবরাজ আবার বিপদে পড়বেন…”
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই!” গাও লিশি দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
--------------------------
দ্বিতীয় কিস্তি হাজির। এ বইয়ের প্রথম প্রধান পৃষ্ঠপোষক ফেনিং ভাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, তাঁর উদার অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা।