ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায় পরোক্ষ সংকেতে হুমকি এবং ছোট্ট আন-এর বিস্ময় (প্রথম পর্ব)
ষষ্টিপঞ্চাশ অধ্যায়
পর্বত কাঁপিয়ে বাঘ ভীত, ছোটো আন স্তব্ধ (উর্ধ্বাংশ)
ঝাং দ্য ফু তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণাম করল এবং উচ্চস্বরে জানাল, “মহারানী, সেবক মহারাজ্ঞীর আদেশে ঝাং পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র ঝাং শুয়ানকে নিয়ে এসেছি, এখন মহারানীর ডাকে প্রতীক্ষা করছি।”
আসলে ইয়াং গুইফেই ইতিমধ্যেই দেখেছিলেন, প্রাসাদের কোণে ঝাং শুয়ান সুদর্শন ও ছায়াময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি মাথা তুলে সেদিকে তাকালেন, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, বললেন, “ডেকে আনো, আসন দাও।”
আগে ঝাং শুয়ানের তথাকথিত খ্যাতি ইয়াং গুইফেইর মনে কোনো বিশেষ অনুরাগ জাগাতে পারেনি, কিন্তু পরে গুও রাজকুমারীর প্রাসাদে ঝাং শুয়ান যে ‘তাইজেন সিয়ানজি স্তোত্র’ রচনা করেছিল, সেটিই তাকে সম্পূর্ণভাবে মুগ্ধ করে। সে অপূর্ব অলঙ্কৃত ভাষার ঝংকার যেন অপার্থিব সংগীত, প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি পঙ্ক্তি তার হৃদয়ে চিরকাল প্রতিধ্বনিত হয়, সেটি তিনি লিপিবদ্ধ করে প্রাসাদে ঝুলিয়ে রেখেছেন, প্রতিদিন উপভোগ করেন এবং এখনো মুখস্থ বলতে পারেন।
“ঝাং শুয়ান মহারানীকে প্রণাম জানাচ্ছে।” ঝাং শুয়ান মাথা নিচু করে এগিয়ে এসে যথাযথ আচার-অনুষ্ঠান করল। এই মুহূর্তে প্রাসাদের আনুষ্ঠানিক পরিবেশে, তার পক্ষে অসতর্কতা বা অবহেলার কোনো সুযোগ ছিল না।
ইয়াং ইউহুয়ান হালকা হাসলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “উত্থান করো, শুয়ান ভাই, বসো। আজ আমি আন লু শানের দ্বিতীয় পুত্র আন ছিংশুকে নিমন্ত্রণ করেছি, বাইরের কাউকে ডাকা হয়নি…তুমি ও জাতীয় ভাই তার সঙ্গে থাকো।”
“মহারানীর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” ঝাং শুয়ান ধীরে ধীরে উঠে, স্থির ভঙ্গিতে আসনের পেছনে গিয়ে নির্ভয়ে বসে পড়ল। তার মনে স্পষ্ট, ইয়াং ইউহুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই তার জন্য ইয়াং গোয়োচুং-এর সঙ্গে পরিচয়ের সুযোগ করে দিয়েছেন।
ইয়াং গোয়োচুং গভীরভাবে ঝাং শুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল। মনে মনে ভাবল, এ তো সেই ঝাং জিউলিং-এর ছোটো ছেলে—যে নির্ভয়ে লি লিনফুকে প্রকাশ্যে ধমক দিয়েছিল! ছেলেটি দেখতে বেশ ভালো, তাই তো ছোটো বোনের এত পছন্দ।
সত্যি কথা বলতে, ইয়াং গোয়োচুং-এর ঝাং শুয়ানের প্রতি খুব বেশি স্মৃতি নেই, কিন্তু মৃদু একটা পছন্দ ছিল। কারণ, ঝাং শুয়ান সাহস করে তার রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী লি লিনফুকে প্রকাশ্যে নিন্দা করেছিল, এতে সে বেশ তৃপ্তি পেয়েছিল।
আর আন ছিংশু কৌতূহলভরে ঝাং শুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে মনে কিছুটা বিস্মিতও ছিল; এমন সাদাসিধে পোশাকের এক তরুণ, সামান্য মেধা থাকলেও, বর্তমান মহারানীর এত অনুগ্রহ পাওয়ার মতো কী কথা, বুঝে উঠতে পারছিল না…
আন ছিংশু সদ্য চাংআনে এসেছে, ঝাং শুয়ানের নাম কেবল সামান্য শুনেছে। কিন্তু একটু আগে নৃত্যশিল্পী ‘তাইজেন সিয়ানজি স্তোত্র’ গেয়েছিল, জানতে পেরেছে, এই তরুণই তার রচয়িতা, তাই কিছুটা বিস্মিত।
“শুয়ান ভাই, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই। তিনি হলেন বর্তমান ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী, ধর্মবিভাগের মন্ত্রী, চি সিয়েন হলের প্রধান পণ্ডিত ইয়াং গোয়োচুং।” ইয়াং ইউহুয়ান হাসিমুখে হাত নাড়লেন, তার লম্বা আঙুল থেকে গাঢ় সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং শুয়ানের নাকে এসে লাগল।
ঝাং শুয়ান উঠে ইয়াং গোয়োচুং-এর প্রতি নতজানু হয়ে অভিবাদন করল, “জাতীয় ভাইকে প্রণাম।”
আচারে যথাযথ হলেও, ঝাং শুয়ানের ভঙ্গিতে ছিল আত্মমর্যাদা। ইয়াং গোয়োচুং হেসে, অবহেলাভরে হাত নাড়লেন, “উত্থান করো, আমি রাজধানীতে ফিরে আসার পর তোমার নাম তো চারদিকে বিদ্যুৎগতিতে ছড়িয়ে পড়েছে—”
“এ হলেন তিন রাজ্যের সেনাধ্যক্ষ, পূর্ব-পিং-এর রাজা আন লু শানের দ্বিতীয় পুত্র, আন ছিংশু।” ইয়াং ইউহুয়ান এবার দৃষ্টি ফেরালেন আন ছিংশুর দিকে।
ঝাং শুয়ান ঘুরে আন ছিংশুর উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে অভিবাদন করল, “আন সেনাপতিকে প্রণাম।”
আন ছিংশু গর্বভরে সামান্য মাথা নাড়ল, এটুকুই তার প্রতিউত্তর। ঝাং শুয়ান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, কিন্তু অপ্রস্তুত না হয়ে আবার নিজের আসনে ফিরে বসল।
…
ইয়াং গুইফেই হলেন তার চাচাতো বোন, ঝাং শুয়ান কেবল একজন কনিষ্ঠ পণ্ডিত, আর আন ছিংশু যদিও আন লু শানের ছেলে, তার চোখে সে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই কিছু মদ্যপানের পর ইয়াং গোয়োচুং-এর আচরণ আরও বেপরোয়া ও উচ্ছৃঙ্খল হয়ে উঠল।
আর আন ছিংশু ছিলো চরম চাটুকার, বারবার ইয়াং ইউহুয়ান ও ইয়াং গোয়োচুং-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
ঝাং শুয়ান নীরবে বসে, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে এই হাস্যকর নাটক দেখছিল, মনে মনে বিরক্ত হয়েছিল। কিন্তু অপছন্দ করলেও, তাকে ধৈর্য ধরে থাকতে হচ্ছিল।
“সারা দেশের মধ্যে যে সকল মন্ত্রিপরিষদ ও বীর সেনাপতি রয়েছেন, তাদের মধ্যে একমাত্র জাতীয় ভাই-ই অনন্য। কাব্য, কৌশল, বীরত্ব—সব গুণে তিনি অনুপম, তাং সাম্রাজ্যের স্তম্ভ স্বরূপ…” আন ছিংশু মদের পেয়ালা তুলে ইয়াং গোয়োচুংকে পান করার আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, “আমি পিংলুতে থাকাকালীন বহুবার শুনেছি, সম্রাট অতি বুদ্ধিমান ও বীর, জাতীয় ভাই দেশ চালান, তাং সাম্রাজ্য চিরদিন সমৃদ্ধ হোক।”
ইয়াং গোয়োচুং উচ্চস্বরে হেসে পেয়ালা তুললেন, “তুমি বাড়িয়ে বলছো, আমি সম্রাট ও মহারানীর অপার কৃপায়, তাং সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব…”
আন ছিংশুর চাটুকারিতা আসলে ইয়াং গোয়োচুংকে খুব একটা গায়ে লাগেনি, কারণ তিনি আন পরিবারের প্রতি সন্দেহে ভুগতেন। আর, ইয়াং গোয়োচুং যতই কর্তৃত্বপরায়ণ হোন, তিনি একেবারে অগভীর নন, দু’একটা চাটুকার বাক্যে বিভ্রান্ত হবেন না।
তবুও, প্রশংসা শুনতে তো সবাই ভালোবাসে।
ইয়াং ইউহুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, অপরূপ রূপের মাঝে একধরনের অভিমানী আনন্দের ছায়া, চোখেমুখে ছিল মোহিনী দীপ্তি। তিনি যেন আন ছিংশু ও ইয়াং গোয়োচুং-এর নিরর্থক প্রশংসায় বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই ঝাং শুয়ানের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বললেন, “শুয়ান ভাই, একটু স্বস্তি দাও, এসো, আমি তোমার সঙ্গে পান করি।”
“ধন্যবাদ, মহারানী।” ঝাং শুয়ান পেয়ালা তুলে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এক ঢোক পান করল।
“ঝাং শুয়ান, শুনেছি তোমার কাব্য-প্রতিভা অসাধারণ, কেমন হয়, একটি কবিতা রচনা করে জাতীয় ভাইয়ের মহত্ব ও গুণগান করো?” হঠাৎ আন ছিংশু ঝাং শুয়ানের দিকে ইশারা করে বলল, “ভালো লিখতে পারলে আমি তিন পেয়ালা মদ পান করব।”
ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, চাটুকারিতা তোমার কাজ, আমাকে টেনে আনছো কেন? তবু, আজকের এই পরিবেশে, বিশেষ করে মহারানীর সামনে, সে কিছু বলল না।
কবিতা লেখার বিষয়ে আপত্তি নেই, কিন্তু ইয়াং গোয়োচুং-এর প্রশংসা করে কবিতা লিখবে, এমনটা কোনোভাবেই হতে পারে না। ভবিষ্যতে ছড়িয়ে পড়লে, তার নাম কুখ্যাত মন্ত্রীর সঙ্গে চিরতরে যুক্ত হয়ে যাবে।
এমন ভাবনা মাথায় এলে, ঝাং শুয়ান মুখাবয়বে পরিবর্তন না এনে, ইয়াং গোয়োচুং-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “জাতীয় ভাই দেশ ও সম্রাটের জন্য প্রাণপাত করেন, এ তার কর্তব্য। যদি ইচ্ছাকৃতভাবে কবিতার মাধ্যমে প্রশংসা করা হয়, তবে তা অপ্রয়োজনীয় ও তাঁর মহিমা ক্ষুণ্ণ করবে।”
ইয়াং ইউহুয়ান হেসে বললেন, “শুয়ান ভাই ঠিকই বলেছো।”
মহারানী এ কথা বলতেই, ইয়াং গোয়োচুং নিজেকে সংযত করে ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে বললেন, “ঠিক তাই। আমি দেশের জন্য পরিশ্রম করি, তাতে গর্বের কিছু নেই, কবিতার প্রশংসারও দরকার নেই। ভবিষ্যতে মৃত্যুর পরে যদি দেশের মানুষ আমাকে একজন সৎ ও দক্ষ মন্ত্রী বলে মনে রাখে, তাতেই আমার তৃপ্তি।”
ইয়াং গোয়োচুং-এর কথা শুনে, ইয়াং ইউহুয়ান মৃদু হেসে চুপ থাকলেন, আর ঝাং শুয়ান মনে মনে হাসতে হাসতে বলল—ইয়াং গোয়োচুং, তুমি এখনও ভাবো পরবর্তী প্রজন্ম তোমাকে সৎ ও দক্ষ মন্ত্রী বলবে? দিবাস্বপ্ন দেখছো, দিবাস্বপ্ন দেখছো!
“জাতীয় ভাইয়ের উচ্চ আদর্শে আমি মুগ্ধ। আমি আরেক পেয়ালা পান করি তার উদ্দেশ্যে।” আন ছিংশু সঙ্গে সঙ্গে আবার চাটুকারিতায় মাতল।
…
আন ছিংশুর এমন মেকি আচরণে ঝাং শুয়ানের বিরক্তি আরও বাড়ল। সে একবার আন ছিংশুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, “মহারানী, যদি এই দেশের বীর-পুরুষ ও দক্ষ সেনানায়কদের কথা বলা হয়, আমার মতে, কেবল আন রাজাই সত্যিকার অর্থে অনন্য।”
ঝাং শুয়ানের কথা শুনে শুধু ইয়াং ইউহুয়ান বিস্মিত হলেন না, ইয়াং গোয়োচুং বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, এমনকি প্রশংসা পাওয়া আন লু শানের ছেলে আন ছিংশুও বিস্ময়ে অভিভূত হল।