৯৫তম অধ্যায়: ইয়াং গুওঝংকে রাজি করানো (সমাপ্ত)। দ্বিতীয় বিস্ফোরণ—মাসিক টিকিট চাই!

গোয়োগুও ফুঝেনের অন্দরের বৈঠকখানায় সে-রাত্রে বাতাস ছিল থমথমে; উপস্থিত সকলে চুপচাপ, কেবল ঝাং স্যুয়ানের স্বচ্ছ কণ্ঠস্বরই হলঘরে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
ঝাং স্যুয়ান ইয়াং গুওঝোঙের সামনে বিন্দুমাত্র ভীত নন; ক্ষমতার জোরে তাঁর ভঙ্গি-ভাষায়ও এক চুলও কমতি ছিল না। ইয়ার-ইউহুয়ান (ইয়াং ইউহুয়ান) যদিও ঝাং স্যুয়ানের সঙ্গে যাং সানজির মতো দিনযাপন করে তাঁর প্রকৃতি গভীরভাবে জানতেন না, তবু সশরীরে সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর অকপট উচ্চারণে মুগ্ধ হয়ে উঠলেন—এ যেন সত্যিকারের পুরুষোচিত ঔজ্জ্বল্য, বীরত্বে পূর্ণ, যুক্তিতে দৃঢ়, প্রভাবশালীদের কাছেও নত না হওয়া এক স্বভাব।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, গুওঝোঙকে অপমান করলেই বা কী হবে! এই প্রাসাদের প্রভাবশালী প্রিয়-পত্নী হিসেবে যদিও তিনি লি হেংকে রক্ষা করতে না-ও পারেন, ঝাং স্যুয়ানকে বাঁচাতে তাঁর বিন্দুমাত্র বাধা নেই। তাঁর ছত্রচ্ছায়ায় থাকে যখন, ইয়াং গুওঝোঙ সাহস করবে কোথায় ঝাং স্যুয়ানের গায়ে হাত দিতে?

“ইয়াং চ্যাং, বলুন তো—আজ ইয়াং পরিবারের ঐশ্বর্য ও ক্ষমতার উৎস কোথা থেকে এলো? আকাশ থেকে বরপুত্রসুখ, না কি প্রজন্মের পর প্রজন্ম সঞ্চিত পরিশ্রমের ফল?”
ঝাং স্যুয়ান প্রশ্নটি আবার ছুড়ে দিলেন, এবার তাঁর কণ্ঠ হঠাৎ অনেক উঁচুতে উঠল।
ইয়াং গুওঝোঙের মুখ গম্ভীর, দৃষ্টিতে ক্রোধ; ঝাং স্যুয়ান তখন ব্যঙ্গ-হাসি হেসে উঠলেন। “আমার স্পষ্ট কথা ক্ষমা করবেন,”—তিনি বললেন—“আজ ইয়াং বংশের ক্ষমতা ও প্রভাব মূলত ফুঝেন, শুধুই মহামান্য ফুঝেনের অনুগ্রহে দাঁড়িয়ে আছে।”

“মহামান্য ফুঝেনের আশ্রয় না থাকলে চামড়া থাকে কোথায়, যেখানে লোম আঁটবে কোথায়? তখন ইয়াং বাড়ি আর থাকতই না। অতিশয় অসভ্য শোনালেও বলি—আজ আপনি প্রিয়পাত্র, কিন্তু যখন মহারাজ পরলোকগমন করবেন আর নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসবেন, তখনও কি এই একই সৌভাগ্য থাকবে?”

“ইয়াং গুওঝোঙ, আপনার প্রভাব যেন সমগ্র রাজসভা ঢেকে দেয়। আজকের সম্রাট ছাড়া অন্য যে কোনো নতুন সম্রাট কি আপনাকে রাজশক্তিকে ছায়াচ্ছন্ন করতে দেবে?”
“অতএব ইয়াং বংশের ঐশ্বর্য রক্ষা পাবে কি না—তার চাবিকাঠি একমাত্র ফুঝেন। ফুঝেন যতদিন সম্রাজ্ঞীসম্ভব মর্যাদা ভোগ করবেন, ততদিন ইয়াং গৃহে ঐশ্বর্য অব্যাহত থাকবে। আর যদি তাঁর ঐশ্বর্য-ছায়া সরে যায়, ইয়াং পরিবার ধ্বংসে যাবে; পরিণতি আরও ভয়ংকরও হতে পারে।”

এখানে এসে ঝাং স্যুয়ান খানিক থামলেন।
তাঁর পরপর গাঁথা, দৃঢ়তার সঙ্গে বোনা এই কথাগুলো উপস্থিত তিনজন ইয়াং ক্ষমতাবানকে অন্তরের গভীরে গিয়ে বিঁধল। সত্য বলতে কী, এই কথার অনেকটিই ইয়াং গুওঝোঙ ও যাং সানজির মনে আগে থেকেই ছিল; তারা ইচ্ছে করেই তা এড়িয়ে গিয়েছিল।
ইয়াং ইউহুয়ান ইতিমধ্যেই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন; ঝাং স্যুয়ানের ভাষ্য তাঁর হৃদয়ে সাড়া জাগাল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “স্যুয়ান ভাই, তুমি যা বলছ, বহুদিন ধরেই তা-ই আমি ভাবছি—এই চিন্তা থেকেই নিশি নিদ্রা ও আহার উড়ে গেছে।”
ইয়াং গুওঝোঙের চোখে দপদপে আগুন, কিন্তু ঠোঁট সিল করে তিনি নীরব।

“যদি রং রাজা সিংহাসনে আরোহণ করেন, ইয়াং গৃহের পতন অনিবার্য; প্রথমেই ঝুঁকি নেবে তুমি, চ্যাং।”
এবারও ঝাং স্যুয়ান থামলেন না। “রং রাজা লি ওয়ানকে এতটাই বিশ্বাসের জায়গায় বসাতে চাইছেন যে তিনি ভাবছেন তোমাকে সমুদ্রের মধ্যিখানে সোনার স্তম্ভের মতো ভরসা করে রাখবেন—তা কি সত্যিই হয়?”
“ঝাং স্যুয়ান নিশ্চয়ই নিশ্চয়তা দিচ্ছেন, লি ওয়ান ক্ষমতায় এলে প্রথমে যে লক্ষ্য করবে সে-ই হবে ইয়াং গুওঝোঙ। এখনকার প্রতিশ্রুতি তিন বছরের শিশুও বিশ্বাস করবে না; আপনি তো নিশ্চয়ই করবেন না!”

তাঁর তীক্ষ্ণ বাক্যবাণ ধারালো অস্ত্রের মতো ছুটে এল। সত্য কথাই ছিল, কিন্তু অপমানের আগুনে গুওঝোঙ ফেটে উঠলেন—সঙ্গে সঙ্গে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“ধৃষ্টতা! ধৃষ্টতা! ঝাং স্যুয়ান, একে কি বলে? তুমি আমাকে কলঙ্কিত করলে! দেখো, তোমার এই দুঃসাহসের শাস্তি কী করি!”

ইয়াং ইউহুয়ানেরও মনে হল, ঝাং স্যুয়ান বোধহয় একটু বেশি দূর গেলেন। কুখ্যাত লোকও প্রকাশ্যে এমনভাবে কারও অন্তঃস্থ ক্ষত খোঁচায় না—যে-ই হোক সে সাধারণ মানুষ হলেও না।

তবু তিনি জানতেন না, ইয়াং গুওঝোঙের গোপন দাগ না-উসকে দিলে সত্য প্রকাশ অসম্ভব ছিল। স্নেহে বললে তিনি হেসে উড়িয়ে দেবেন; সরল ভদ্রতাও কাজ করবে না, যতই ঝকঝকে জিহ্বা হোক। শুধু এইরকম চড়া আঘাতেই গুওঝোঙ মনে রাখবে, আর তারপরই বোঝে ওঠা সম্ভব হবে।

যাং সানজি মনে মনে চমকে উঠলেন—“আবার এতখানি খোঁচা দিলে? তুমি কি ভয় করছ না, রেগে গিয়ে সে তোমার ওপরে ঝাঁপাবে?”
ইয়াং ইউহুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সানভাই, তুমি তো দারুণ উচ্চ আসনের চ্যান্সারি-পুরুষ—একটু তো সহনশীলতা লাগে। ঝাং স্যুয়ানকেও সাবধানে কথা বলতে হবে। ইয়াং চ্যাং যদিও আমাদের প্রয়োজনীয় মানুষ, কিন্তু তাঁর পদমর্যাদা ও প্রভাব এমন যে কেউই তাঁকে অবমাননা করে না।”

মুখে এ কথা বললেও তাঁর চোখে নীরব ইশারা—“এই ছোটখাটো ঝগড়াটে ছেলেটাকে এখনই সরতে বলো; বেশি বাড়াবাড়ি করলে ক্ষতি হবে। আমিই বাঁচালেও, গুওঝোঙের শত্রুতা তোমার পথ পুরোপুরি বন্ধ করবে।”

ঝাং স্যুয়ান শান্ত ভাবে উত্তর দিলেন, “আমি ইয়াং চ্যাংয়ের মর্যাদা অশ্রদ্ধা করতে চাই না। কেবল সত্য বলেছি। যদি সত্যকথা তাঁর সহ্যের বাইরে হয়, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। তবে একটি কথা মনে রাখবেন—রং রাজা লি ওয়ানের জন্মদাত্রী লিউ হুয়াফেই এখনো জীবিত। তিনি একদিন সম্রাজ্ঞী-মাতা হয়ে হোউ-হৌগৃহের শ্রেষ্ঠা হবেন। তখন ফুঝেন কোথায় থাকবেন? আপনার জায়গা কোথায়? আর ইয়াং পরিবারের স্থান কোথায়?”

এটাই ছিল আসল প্রশ্ন। সরল বলেই কঠিন—আর গুওঝোঙ এ দিকটি গভীরে ভেবে দেখেননি। হঠাৎ পর্দা উঠে গেলে তাঁর মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল: “হ্যাঁ, লি ওয়ান-এর জননী এখনো বেঁচে; লিউ হুয়াফেই সহজ প্রতিদ্বন্দ্বী নন।”

ঝাং স্যুয়ান কথার শেষ অংশও না বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।
ইয়াং গুওঝোঙ তখনই গর্জে উঠলেন, “থামো, ঝাং স্যুয়ান!”
ঝাং ফিরে কৃত্রিম ভদ্রতায় প্রণাম করে বললেন, “চ্যাং, আর কী নির্দেশ?”
“চলতে থাকো, শুনতে চাই,” গুওঝোঙ ঠান্ডা গলায় হাত নেড়ে বললেন।
ঝাং হেসে, আগের প্রসঙ্গ ধরলেন, “কিন্তু যুবরাজ লি হেং ভিন্ন। তাঁর জন্মদাত্রী বহু আগে প্রয়াত। আজ তিনি রক্তে লিখে আপনাকে, ফুঝেনকে, মাতা বলে মান্যতা চেয়ে আবেদন পাঠিয়েছেন—জগতকে জানিয়ে দিয়েছেন। যখন তিনি সিংহাসনে উঠবেন, আপনি ফুঝেন হবেন মহান সম্রাজ্ঞী-মাতা।”

“যদি এই দুর্দিনে ইয়াং বংশ লি হেংকে রক্ষা করে, তাঁর মতো ঋণশোধে সচেতন যুবরাজ ভুলবেন না যে কে তাঁকে টেনে তুলেছে। রাজ্যাভিষেকের পরও কয়েক দশক ধরে ইয়াং গৃহ ঐশ্বর্য বজায় রাখবে—অত কঠিন কী?”

ইয়াং গুওঝোঙ ও ইয়াং ইউহুয়ান একে অন্যের দিকে তাকালেন। তারপর গুওঝোঙ যেন বাহ্যত অনাবেগী ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন,
“ঝাং স্যুয়ান, তোমার কথাগুলো আমি শুনে নিলাম। আচ্ছা, কালই সম্রাটের কাছে নিবেদন লিখব—লি হেংকে পূর্বপ্রাসাদে দৃঢ় থাকতে সমর্থন জানাতে।”

ঝাং হালকা হেসে বললেন, “চ্যাং, এত আয়োজন কেন? লিখিত নিবেদনের এত দরকার নেই... তবে আমার একটি উপায় আছে।”
“বলো।”
“মহারাজ যদি সত্যিই যুবরাজকে অপসারণ করতে চানও, তা একদিনে হবে না। এই কয়েক দিনেই আপনি সুযোগ দেখে লি হেং-এর রক্তে লিখিত পত্রের কথা সম্রাটকে শুনিয়ে দিন, তারপর সাম্রাজ্যজুড়ে ঘোষণা করুন, ভোজের আয়োজনও করুন। তাতে সম্রাটও আপনার অবস্থান বুঝবেন, আর প্রজারাও বোকা নয়।”

ঝাং-এর ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটতেই গুওঝোঙ হাত চাপড়ে উল্লসিত স্বরে বললেন, “চমৎকার! ঠিক এভাবেই হোক। এতে সম্রাট রুষ্ট হবেন না, আবার আমি-ও আমার অবস্থান পরিষ্কার করতে পারব—সুন্দর, অসাধারণ পরিকল্পনা!”

গুওঝোঙের ঐকান্তিক হাসি এই আলোচনার চূড়ান্ত সিলমোহর হয়ে উঠল; ইয়াং বংশ ও লি হেং-এর মধ্যে সত্যিকারের রাজনৈতিক জোট সেদিনই পাকাপাকি হল। আর এটিই দেখাল গুওঝোঙের চরিত্রের আরেক দিক—প্রয়োজনে অনমনীয়, প্রয়োজনে নমনীয়, রূপ বদলাতে ওস্তাদ, সাত চোরা পথের কারিগর।
যেহেতু তিনি লি হেং-এর সঙ্গে “সহযোগিতা” করতে চান, তাই এখন ঝাং স্যুয়ান তাঁর কাছে অপরিহার্য সেতুবন্ধ। যতদিন ঝাং স্যুয়ানের প্রয়োজন আছে, ততদিন তাঁর সঙ্গে প্রকাশ্য সংঘাতে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
তার উপর ইয়াং ইউহুয়ান নিজে তাঁকে আড়াল দিচ্ছেন, তা গুওঝোঙ বুঝতে পারেন না এমন নয়। আর যাং সানজির কথা তো বাদই দিলাম—প্রয়োজনে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়বেন তিনিই।
একজন ঝংকারপূর্ণ ছোট মানুষকে কেন্দ্র করে ফুঝেন ও যাং সানজিকে শত্রু করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

তবু সেই “ছোট” ঝাং স্যুয়ানই সেদিন গুওঝোঙের মনে গভীর ছাপ ফেলে দিল। এরপর থেকে তিনি বুঝলেন—এই কিশোরকে আর কাঁচা বালক ভেবে ভুল করা যাবে না।
জ্ঞানবুদ্ধি প্রগাঢ়, রাজনৈতিক কৌশল সমুদ্রসম, অগাধ ও দুর্বোধ্য। এমন প্রতিভা দখল না করতে পারা সত্যিই ক্ষতি।

তবু গুওঝোঙ উচ্চ ভঙ্গি দেখালেও ঝাং স্যুয়ানকে সামান্য ভদ্রসম্মান জানাতেই হল।
ঝাং স্যুয়ান ঝুঁকে বললেন, “পরিস্থিতির তাড়নায় আমি তড়িঘড়ি কথা বলে চ্যাংকে আহত করেছি; অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
গুওঝোঙ হাসলেন, “যৌবনের উত্তাপ স্বাভাবিক। তুমি তো আমাদের বাড়িরই ছোট ভাইসদৃশ; আমি কি এ নিয়ে হিসাব কষব?”

তিনি আবার বললেন, “কয়েক দিনের মধ্যেই আমি ব্যবস্থা শুরু করছি। তুমি যুবরাজ লি হেং-কে জানিয়ে দিও—ফুঝেন তাঁর রক্তলেখা হাতে আছে; আর আমারও তাঁর কাছে একটি প্রতিশ্রুতি চাই।”
ঝাং মনে মনে মুচকি হাসলেন এই সুযোগসন্ধানী কৌশল দেখেই, বাইরে বললেন, “অবশ্যই। আমি যুবরাজকে জানাব এবং ইয়াং চ্যাংকে সন্তোষজনক জবাব দেব।”

শেষে ঝাং স্যুয়ান মাথা নত করে হেসে প্রস্থান করলেন। গুওঝোঙ তখন দম ফাটানো উল্লাসে হাসছিলেন।

লংআন নগরের সেই শান্ত শীতরাত্রি বাইরে থেকে নিরীহ, নীরব, সাধারণ; কিন্তু এ ধরনের রাতই ইতিহাসের গতিপথকে নীরবে বদলে দেয়। অনেক প্রাজ্ঞ অভিজাত মাথা কুটলেও যে গিঁট খুলতে পারেন না, সেখানে এক অদ্ভুত ‘তিতলির ডানা নাড়া’-র মতো ঘটনা ঘটে—ধীরে, কিন্তু সুদূরপ্রসারী পরিণামে ইতিহাসই বদলে যায়।

ঝাং স্যুয়ানের কাছে এ ছিল প্রকৃত ইতিহাস পরিবর্তনের প্রথম বাস্তব পদক্ষেপ। লি লিনফুর অকাল মৃত্যু যদিও তাঁর অংশগ্রহণে প্রভাবিত ছিল, তবু সেটি ইতিহাসের বৃহত্তর ধারা যেন অনুমতিই দিচ্ছিল। কিন্তু প্রথাগত ধারায় ইয়াং গুওঝোঙ আর লি হেং ছিল পরস্পরের বিরোধী—আজ ঝাং স্যুয়ানের মধ্যস্থতায় তারা স্বার্থজোটে আবদ্ধ হলো। এ পরিবর্তন নিছক কথার অলংকার ছিল না, ছিল বাস্তব ইতিহাস-বিভাজক।

রাত্রি গভীর হওয়া পর্যন্ত গুওঝোঙ আবারও যাং সানজির গৃহে গোপন বৈঠকে থাকলেন; সেখানে ঝাং স্যুয়ান, যাঁর নামেই সবাই থমকে ওঠে, এবং যাঁরা ভবিষ্যৎ চক্রান্তের কেন্দ্র—ঝাং স্যুয়ান ও যাং ইউহুয়ানের সঙ্গে কয়েকটি বাস্তব সহযোগিতার সূক্ষ্ম বিষয় নির্দিষ্ট হলো। লি হেং ও ইয়াং পরিবারের জোটে যাং ইউহুয়ান ছিল এক অপরিহার্য বন্ধনী; তাঁর সমর্থন ছাড়া পরিকল্পনাই এগোত না।

গুওঝোঙ যখন চলে গেলেন, ঝাং স্যুয়ান গৃহে ফেরেননি। রং রাজাকে কেন্দ্র করে সক্রিয় দলের চোখে ধুলো দিতে তাঁকে আপাতত প্রকাশ্যে দেখা দেওয়া চলত না। তাই কয়েক দিন পরিবারকেও জানালেন না যে তিনি অনাহত আছেন।