অধ্যায় নব্বই-দুই: চারদিকে মেঘের হিল্লোল (তৃতীয় পর্ব, মাসিক ভোটের অনুরোধ)
লী হেং দ্রুত পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এলেন, পরিপাটি পোশাক পরে, একাকী নিজের কক্ষের মধ্যে বসে আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে একটি শপথপত্র লিখলেন; তাতে তিনি ঘোষণা করলেন, তিনি ইয়াং ইউহুয়ানকে মাতৃরূপে গ্রহণ করবেন এবং আজীবন কখনও তাকে ছেড়ে যাবেন না।
লী হেং জানতেন, সময় অত্যন্ত সংকটময়; তাই আর দেরি না করে তিনি কয়েকজন প্রাসাদবালিকা ও দাস-দাসীকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং ইউহুয়ানের কক্ষে ছুটে গেলেন। স্পষ্টতই, পূর্ব প্রাসাদ থেকে ইয়াং ইউহুয়ানের কক্ষে লী হেং-এর প্রকাশ্য যাত্রার সংবাদ অতি দ্রুত সম্রাটের টেবিলে পৌঁছল।
লী লংজি মুখে শীতল কঠোরতা এনে, পেছনে তাকিয়ে গাও লি শি-কে একবার দেখলেন, তারপর বিমর্ষ কণ্ঠে বললেন, “বৃদ্ধ দাস, লী হেং কি ইউহুয়ানের কাছে গেছেন?”
“জি, মহারাজ।” গাও লি শি বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, একটিও বাড়তি শব্দ না যোগ করে।
আজ লী লংজির মন খুবই খারাপ; এতটাই খারাপ, যে সর্বাধিক বিশ্বস্ত দাস গাও লি শি-ও সতর্কভাবে আচরণ করছেন।
লী লংজি ঠান্ডা হাসলেন, “তবে কি ইউহুয়ানকে নিয়ে আমার কাছে অনুরোধ করতে গেল? এই দুর্বুদ্ধি দাস, কখনও আমাকে শান্তিতে থাকতে দেয় না। একটু মনে হলো, সে কিছুটা ভবিষ্যৎ পেয়েছে, তাই সামান্য উৎসাহ দিলাম, আর তাতেই সে নিজেকে ভুলে গেল…”
“পূর্ব প্রাসাদের এক স্ত্রী, সাহস করে রাজার স্ত্রীর শোভাযাত্রা ব্যবহার করেছে; তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য।” লী লংজি রাগে হাত নাড়লেন, “না হলে দৌ পরিবারের বৃদ্ধার সম্মানে, আমি অবশ্যই এই নির্লজ্জ ও অজ্ঞ নারীকে নির্বাসিত করতাম।”
গাও লি শি নীরব রইলেন।
“ঝাং শুয়ানের খবর পাওয়া গেছে?”
“মহারাজ, এখনও নয়। প্রাসাদ রক্ষীবাহিনী ও রাজধানীর প্রশাসন চাংআনের隅隅 খুঁজে দেখেছে, কিন্তু ঝাং শুয়ানের কোনো চিহ্ন পায়নি; সে বেঁচে আছে না মারা গেছে, জানা যায়নি।”
গাও লি শি অতি সতর্কভাবে বললেন, “দুপুরের পরে ইয়াং প্রধানমন্ত্রী পক্ষ থেকে কিছু আবেদন পাঠানো হয়েছে, মহারাজ কি দেখতে চান?”
“এই ব্যক্তি কি সত্যিই অকালে মারা গেল? আমি দেখেছি, তার মৃত্যু রাশিও নয়… আহ, দুঃখজনক!” লী লংজি হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তারপর বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি দেখব না। না দেখেও বুঝতে পারি, এরা নিশ্চয়ই পূর্ব প্রাসাদ থেকে লী হেং-কে সরিয়ে লী ওয়ান-কে যুবরাজ করার জন্য আবেদন করেছে। বৃদ্ধ দাস, কারা কারা এসেছে?”
“গাও সেনঝি, পেই তুনফু, শুয় দে ওয়াং, ডং ঝি হে; এছাড়া শ্যানি রাজকুমারী, শেং রাজা... একাদশ রাজপুত্র ও রাজকন্যা।” গাও লি শি নীচু স্বরে বললেন, তার চোখে একটুও সন্দেহের ঝলক।
এতদূর এসে, গাও লি শি নিজের সম্রাটের স্বভাব জানলেও, এখনো বুঝতে পারছেন না, লী হেং সত্যিই নির্বাসিত হবেন কি না। মনে হয় সম্রাটের মনে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত আছে, আবার মনে হয় তিনি দ্বিধায়।
“এই দুর্বুদ্ধি দাসরা, সবাই এখন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, একত্রিত হয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছে। বৃদ্ধ দাস, এটা তো সিংহাসন দখলের চেষ্টা!” লী লংজি ঠান্ডা হাসলেন, “আমি দেখব, তারা আর কী করতে পারে?”
গাও লি শি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন।
সম্রাট আবার বললেন, “বৃদ্ধ দাস, তোমার মনে হয় আমি কি লী হেং-কে নির্বাসিত করে লী ওয়ান-কে স্থলাভিষিক্ত করব?”
গাও লি শি বিস্মিত হয়ে হালকা হাসলেন, “এটা তো মহারাজের পারিবারিক ব্যাপার; মহারাজ যা করবেন, তা-ই যুক্তিযুক্ত; দাস কিছু বলার সাহস রাখে না।”
লী লংজি গাও লি শি-কে একবার দেখলেন, আঙুল দেখিয়ে হঠাৎ হাসলেন, “এই বৃদ্ধ দাস তো ধূর্ত। আগেও লী লিনফু ঠিক এইভাবে ছিল; তখন আমি লী ফু-কে সরিয়ে লী হেং-কে স্থলাভিষিক্ত করেছিলাম। এখন আবার কি পুরনো পথেই হাঁটতে হবে?”
গাও লি শি মনে মনে কেঁপে উঠলেন, মনে হল লী হেং শেষ; সম্রাটের মনে নির্বাসনের ইচ্ছা জেগেছে।
লী হেং কোনো আড়াল না করে, ইয়াং ইউহুয়ানের কাছে সাহায্য চাওয়ার অজুহাতে, সরাসরি তার কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ইয়াং ইউহুয়ান আসলে তাকে দেখতে চাইছিলেন না; কিন্তু ঝাং শুয়ানের খোঁজে উদ্বিগ্ন ছিলেন, নিজে কিছু করতে পারলেন না বলে, লী হেং-এর মাধ্যমে খবর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“যুবরাজকে ভিতরে আসতে দিন।”
ইয়াং ইউহুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, মুখে গম্ভীরতা।
লী হেং দ্রুত কক্ষে ঢুকে, শোকাভিভূত মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, করুণ কণ্ঠে বললেন, “আমি, লী হেং, প্রিয় রাজকুমারী, আপনার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইছি!”
“যুবরাজ, এতটা অসহায় হবেন না, উঠে কথা বলুন।” ইয়াং ইউহুয়ান লী হেং-কে একবার দেখে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “যুবরাজ সরাসরি মূল কথায় এসেছেন, আমি তাই সোজাসুজি বলছি। যদি মহারাজ সত্যিই নির্বাসিত করেন, আমার অনুরোধও ব্যর্থ হবে।”
“প্রিয় রাজকুমারী, প্রাণভিক্ষা চাইছি; আমি আকাশের সামনে শপথ করছি, যদি আমি বিপদ থেকে বাঁচি, সমগ্র রাজ্যে ঘোষণা করব, আপনাকে মা রূপে গ্রহণ করব… এটি আমার রক্তশপথপত্র, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
লী হেং জানতেন, ইয়াং ইউহুয়ান কোমল হৃদয়ের; অযথা কথা না বলে, সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন, অনুরোধ করলেন, হয়তো তিনি কিছুটা দয়া দেখাবেন।
রক্তশপথপত্র হাতে নিয়ে, ইয়াং ইউহুয়ান বেশ আবেগপ্রবণ হলেন। তিনি দ্বিধা করলেন; ইচ্ছা ছিল, লী হেং-এর জন্য মহারাজের কাছে অনুরোধ করবেন, কিন্তু মনে হল, লী হেং ও লী ওয়ান-এর প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, লী হেং-এর জয়ের সম্ভাবনা নেই; তাঁকে সাহায্য করলে, লী ওয়ান অত্যন্ত বিরক্ত হবে।
কিছুক্ষণ আগে লী ওয়ান দেখা করতে এসেছিলেন, তিনি অসুস্থতার অজুহাতে দেখা দেননি।
ইয়াং ইউহুয়ান এখনও দ্বিধান্বিত; লী হেং উদ্বিগ্ন হয়ে, কিছু ভাবার সময় না নিয়ে, সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে ঝাং শুয়ানের একটি চিঠি তুলে দিলেন, “প্রিয় রাজকুমারী, আমার কাছে ঝাং শুয়ানের একটি চিঠি আছে।”
শুনে ইয়াং ইউহুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার সুগঠিত কাঁধ কেঁপে উঠল, এবং শান্ত মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।
তবুও দ্রুত নিজেকে সামলে, নির্লিপ্তভাবে চিঠি গ্রহণ করলেন, লী হেং-এর সামনে খুলে পড়লেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে লী হেং-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “হেং, তুমি এখন সরে যাও; আমাকে চিন্তা করতে দাও। নিশ্চিন্ত হও, মহারাজ যদি তোমার যুবরাজ পদ বাতিল করেন, আমি আমার জীবন, সম্মান ও ভবিষ্যৎ ত্যাগ করব।”
গাও লি শি লী লংজির সামনে মাথা নত করলেন, “মহারাজ, রাজকুমারী সংবাদ পাঠিয়েছেন, তিনি অসুস্থ, আত্মীয়দের জন্য মন কেমন করছে, কয়েকদিন কুয়াগ রাজকুমারীর প্রাসাদে থাকতে চান।”
“ওহ?” লী লংজি তৎক্ষণাৎ মাথা তুললেন, হালকা হাসলেন, “বৃদ্ধ দাস, মনে হয় লী হেং ইউহুয়ানকে অনুরোধ করেছেন, ইউহুয়ান এখন প্রাসাদ ছেড়ে ইয়াং গুওঝং-এর সমর্থন নিতে যাচ্ছেন। তবে আমার মতে, ইয়াং গুওঝং সবচেয়ে সুবিধাবাদী; এখন শেং রাজা শক্তিশালী, সে কিভাবে লী হেং-এর পক্ষ নেবে?”
“ইয়াং গুওঝং এখনো নীরব; সে শুধু আমার মনোভাবের অপেক্ষায়। ঠিক আছে, আমি লী হেং-কে আরেকটি সুযোগ দেব, দেখি সে কী করতে পারে। আমার আদেশ পাঠাও, রাজকুমারী অসুস্থ, তাকে কুয়াগ রাজকুমারীর প্রাসাদে বিশ্রামের অনুমতি দাও, কয়েকজন রাজ চিকিৎসক সঙ্গে পাঠাও।”
“জি।” গাও লি শি তৎক্ষণাৎ আদেশ নিলেন, একজন দাস-দাসীকে ইয়াং ইউহুয়ানের কাছে সম্রাটের আদেশ পাঠাতে বললেন।
“লী ওয়ানের ভাগে কি কোনো পরিবর্তন আছে?” লী লংজি টেবিল থেকে আবেদনপত্র সরিয়ে, সাদা কাগজে বড় বড় অক্ষরে লিখলেন: ‘নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ’।
গাও লি শি পাশে নতস্বরে বললেন, “খবর পাওয়া গেছে, শেং রাজা প্রাসাদে ভোজ চলছে, অতিথিরা গাও সেনঝি, পেই তুনফু প্রমুখ।”
“ইয়াং গুওঝং যায়নি? হুম, সে আরও চতুর হয়েছে…”
“বৃদ্ধ দাস, আন লুশান ও আন সি শুন, ওই দুই হুওদের কোনো খবর আছে?”
গাও লি শি একটু দোলায়মান হয়ে বললেন, “আন লুশান সম্প্রতি বড় ভোজ দিয়েছেন, তিনবার ইয়ু ঝেন রাজকুমারীর কাছে গেছেন, তাকে এক ঝুড়ি মুক্তা ও শতাধিক হুওর কন্যা উপহার দিয়েছেন।”
লী লংজি ঠান্ডা হাসলেন, কলম ফেলে হাত চাপড়ে বললেন, “চাংআন শহর ক্রমেই জমজমাট হচ্ছে, নানা অপশক্তি মাথাচাড়া দিচ্ছে; আমি দেখে নিতে চাই, আমি থাকলে কে সাহস করবে উল্লাস প্রকাশ করতে?!”
...
শেং রাজা প্রাসাদ, দীপ্ত আলোক, দাস-দাসীরা ব্যস্ত।
অতিথি কক্ষে ভরপুর অতিথি, সকলেই শেং রাজা লী ওয়ান-এর অনুগামী ও সমর্থক। গাও সেনঝি, পেই তুনফু, শুয় দে ওয়াং প্রমুখ রাজকর্মচারী ও সামরিক কর্মকর্তা ছাড়াও, রাজ পরিবারের অনেকেই উপস্থিত।
লী ওয়ান হাসিমুখে সবার উদ্দেশে বললেন, “প্রিয়জনেরা, আপনাদের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ, সামান্য পানভোজন... আমি প্রথমে পান করি, আপনাদের সম্মান জানাই!”
সকলেই হাসতে হাসতে উত্তরে পান করলেন।
শেং রাজা লী ছি পান করে গ্লাস নামিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ছয় ভাই, একবারে শেষ করো, আগামীকাল আবার আবেদন পাঠাই, দেখি পিতা সম্রাট কী বলেন?”
লী ওয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ছি ভাই, তা ঠিক নয়। আমাদের একত্রিত আবেদন ইতিমধ্যে পিতা সম্রাটের অসন্তোষ ডেকে এনেছে, যদি আরও চাপ দিই, পিতা আমাদের শাস্তি দেবেন।”
“এটা তাড়াহুড়ো করার নয়, ধীরে ধীরে করতে হবে। আমি মনে করি, নৈতিকতা ও যোগ্যতায় আমি যুবরাজের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, আশা করি পিতা বিবেচনা করবেন।” লী ওয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, তার চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি ছড়াল।
তিনি বিশ্বাস করেন, লী লংজি সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন, কারণ তার পিতা সবসময় ‘বুদ্ধিমান’—আগে লী লংজি যুবরাজ লী হেং-কে সরাননি, কারণ এক শক্তিশালী সম্রাট কাঁধে একটি পুতুল যুবরাজ চেয়েছিলেন; কিন্তু এখন সম্রাট বার্ধক্যে পৌঁছেছেন, তাই অবশ্যই রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে ভাববেন। লী ওয়ান বিশ্বাস করেন, তিনি লী হেং-এর চেয়ে উপযুক্ত, এবং সম্রাটও গোপনে এ কথাটি স্বীকার করেন।
আসলে, যদি সম্রাটের গোপন ইঙ্গিত না পেতেন, লী ওয়ান এত বছর অন্ধকারে পরিকল্পনা করতে পারতেন না, এবং আজকের মতো বিস্ফোরণ ঘটাতে পারতেন না।
“যুবরাজ দুর্বল, অযোগ্য, শুধু পূর্ব প্রাসাদের আসন দখল করেছেন; চরিত্রও নিকৃষ্ট, তাই সমগ্র রাজ্যের নেতৃত্বে অযোগ্য।” সৌন্দর্যবোধে উজ্জ্বল, ত্রিমুখী দাড়ি-ওয়ালা গাও সেনঝি হাসিমুখে শেং রাজা লী ছি-কে একবার দেখে বললেন, “রাজা, আমি মনে করি, এখন সবচেয়ে জরুরি ইয়াং গুওঝং-এর সমর্থন নেওয়া; তিনি যদি সম্মতি দেন, সম্রাট যুবরাজকে রক্ষা করতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত আপনাকে স্থলাভিষিক্ত করবেন।”
“তাই আমাদের স্থিরপদে এগিয়ে যেতে হবে, হঠাৎ ঝুঁকি নয়। রাজা, আমি কাল আন লুশানের কাছে যাব, দেখি সে কী পরিকল্পনা করছে। যেভাবেই হোক, তার অবস্থান স্পষ্ট করতে বাধ্য করব।”
“তাহলে, গাও সেনঝি, আপনাকে ধন্যবাদ।” লী ওয়ান হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
গাও সেনঝি যুদ্ধে অতুলনীয়, তিয়ানবাও যুগের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, পশ্চিম অঞ্চলে বিশেষ জনপ্রিয়। বহু বছর ধরে লী ওয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, সেনাবাহিনীতে তার প্রভাব ও নেতৃত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; তাই গাও সেনঝি লী ওয়ান-এর বাহ্যিক সবচেয়ে বড় ভরসা। ফলে, গাও সেনঝি-কে লী ওয়ান সর্বদা অত্যন্ত সম্মান করেন।
গাও সেনঝি উদারভাবে রাজি হলেন, তবে তার চোখে একটুও জটিলতার ছায়া।
তিনি বহু বছর লী ওয়ান-এর সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছেন, শেং রাজা দলের অন্যতম স্তম্ভ; তবুও তিনি চান না, এত দ্রুত লী ওয়ান-এর উত্তরাধিকার সংগ্রামে জড়াতে। কিন্তু দালোরস যুদ্ধের সময় তিনি পশ্চিম ফ্রন্টে কৃষ্ণবস্ত্র ধর্মের কাছে পরাজিত হন, সৈন্য হারান, রাজসভায় সমালোচিত হন।
রাজধানীতে আসার আগে শুনেছিলেন, সম্রাট তার আনসি চার শহরের সামরিক পদ বাতিল করে, রাজধানীতে ডান বাহিনী প্রধান করবেন। সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হারানোর শঙ্কা অনুভব করে, গাও সেনঝি বহু চিন্তা করে ঝুঁকি নিলেন, শেং রাজা লী ওয়ান-এর সঙ্গে জোট বাঁধলেন। শেং রাজা যদি ক্ষমতায় আসেন, তার স্থান আরও শক্ত হবে, এবং নিজের দলের শক্তি বাড়ানোর জন্য, লী ওয়ান অবশ্যই সম্রাটকে পশ্চিম অঞ্চলে সেনাবাহিনী বাড়ানোর জন্য উৎসাহ দেবেন, গাও সেনঝি-র ক্ষমতা আরও বাড়বে।