তৃতীয় অধ্যায়: অভিজাত বংশের এক উচ্ছৃঙ্খল যুবক (৩)

মা।

লিউ তখন ভেতরে দারুণ উদ্বেগ আর অশান্তিতে ডুবে ছিলেন, এমন সময় কানে বাজল এক কোমল, গম্ভীর কণ্ঠস্বর। তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর একমাত্র আপন পুত্র ঝাং শুয়ান তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, শিষ্টাচার মেনে কোমর বাকিয়ে তাঁকে অভিবাদন জানাল।

শুয়ান-এ।

লিউর চোখমুখ তৎক্ষণাৎ নরম হয়ে এল, তবে কিছুটা বিস্ময়ও ফুটে উঠল তাঁর চাহনিতে—এই ছেলে আজ হঠাৎ এত ভদ্র হয়ে উঠল কেন, অন্য সময় তো নিজের সামনে এমন আচরণ করত না।

ঝাং হুয়ান ও ঝাং নিংয়ের তুলনায় ঝাং শুয়ানকে বড়জোর নিরাশাজনক, অবাধ্য, উচ্ছৃঙ্খল ছেলে বলা যায়। ঝাং জিউলিংয়ের মতো গুণী পিতার এক ফোঁটা সদ্গুণও তাঁর মধ্যে নেই, বরং কে জানে কোথা থেকে কত কু-অভ্যাস আয়ত্ত করেছে।

তবু, সে যতই নিরাশা দিক, সে তো নিজের গর্ভের সন্তান, জীবনের শেষভাগের সম্বল, অন্যরা ঝাং শুয়ানকে যতই অবজ্ঞা করুক—লিউ কি তা পারবেন?

শুয়ান-এ, তোর দাদা কিছুটা বিপদে পড়েছে, তবে বড় কিছু হয়নি। তুই চিন্তা করিস না, ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নে, আমি একটু পরেই তোকে দেখতে যাব।—লিউর চাহনিতে মাতৃত্বের অপার স্নেহ, স্নিগ্ধ স্বরে ছেলের হাত ধরলেন, মৃদু হাতে তা মুছতে লাগলেন।

শুয়ান-এ, ছোট থেকে তোর শরীর দুর্বল, মা যা বলল শোন, ফিরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নে। একটু পর রান্নাঘর থেকে তোর জন্য পাখির বাসার স্যুপ পাঠাবো।

ঝাং শুয়ানের কিশোর দেহে আসলে প্রবেশ করেছে এক পরিপক্ক, নতুন আত্মা—মনের বয়সে লিউর চেয়ে বেশি নয়। এমনভাবে যখন এক নারী শিশুর মতো তার হাত আদর করে, তার মনে স্বভাবতই অস্বস্তি হয়।

তবুও, লিউর হৃদয় থেকে উৎসারিত নিখাদ মাতৃত্ব ও স্নেহে কোনও ভণিতা নেই। ঝাং শুয়ানের মনে এক অজানা আবেগ ও বহুদিনের অপূর্ণতা মৃদু ঢেউ তোলে।

মা—ঝাং শুয়ান আবার ডাকল, সুযোগে লিউর হাত থেকে ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিল, তার সুশ্রী চেহারায় লজ্জার এক আভা ফুটে উঠল।

লিউ স্নেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তারপর আবার ঝাং শুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই দাসীর দিকে গম্ভীর স্বরে বললেন, রু ইয়ান, রু ইউ, এখনো কেন দাঁড়িয়ে আছো, তৃতীয় ছেলেকে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করো না?

লিউ যতই ছেলে আদরে ভরিয়ে দিন, জানেন—এখন যখন গোটা পরিবার সঙ্কটে, ঝাং শুয়ানকে সামনে রাখলে শুধু ঝামেলা বাড়বে, সবার মনে অশান্তি জন্ম নেবে। বরং ওকে ঘরে পাঠানোই ভালো, যাতে আর কিছু বিপদ না ঘটে।

কারণ, ঝাং জিউলিংয়ের দুই ভাই, ঝাং জিউ মিং ও ঝাং জিউ গাও, অল্প সময়ের মধ্যে বৈঠক করতে আসবেন, আর এই দুই জ্যাঠা ঝাং শুয়ানকে একেবারেই সহ্য করতে পারেন না—একজন উচ্ছৃঙ্খল, গোটা বংশের কলঙ্ক।

ঠিক আছে, বড়গিন্নি।—রু ইয়ান ও রু ইউ বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে আদেশ মানল। রু ইয়ান এগিয়ে এসে ভয়ে ভয়ে ঝাং শুয়ানের জামার খোঁপা ধরল, আস্তে বলল, তৃতীয় ছাহেব, দাসী আপনাকে ঘরে নিয়ে যাবে...

ঝাং শুয়ান মাথা নাড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, না, মা, আমি ফিরব না। দাদা এবার গুরুতর অপরাধে জড়িয়েছে, বড় বিপদ ঘাড়ে, এতে গোটা পরিবার জড়াতে পারে, আমি আর ঘরে থাকতে পারছি না।

মা, দাদা এবার—আসলে কী হয়েছে? হঠাৎ এমন বড় অপরাধে জড়ালেন কেন, সম্রাটের রোষ কেন ডেকে আনলেন?—ঝাং শুয়ান আলতো করে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।

আমিও জানি না, সব হঠাৎ ঘটেছে, মাথার ওপর বাজ পড়ল যেন, এ বড় পোড়ার ভাগ্য...—লিউ অসহায়ভাবে ঝাং শুয়ানের ভ্রু কুঞ্চিত চোখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, শুয়ান-এ, এই বিষয়ে তুই কিছু করতে পারবি না... মা, তোর দুই কাকা আর বড় ভাই আছে, ওরা দেখবে। তুই বরং ঘরে যা—ভালো ছেলে, কথা শোন।

ঝাং শুয়ান মনে মনে তীব্র দুঃখ অনুভব করল।

সে জানে, এই দেহের আসল মালিক যতই উচ্ছৃঙ্খল, আসলে ঝাং পরিবারে তার কোনও মর্যাদা নেই, মত প্রকাশেরও অধিকার নেই। এমনকি এই মা, যতই আদর করুন, তিনিও জানেন এই ছেলে কোনও কাজের নয়।

এসব ভেবে ঝাং শুয়ান আর জোর করল না। সে জানে, জোর করলেও ঝাং পরিবারের বৈঠককক্ষে ঢুকতে পারবে না, বড়রা কী করবে সে ঠিক করতে পারবে না।

তবু, এ ব্যাপার থেকে সে নিজেকে সরাতে পারে না।

কারণ, এই আকস্মিক বিপর্যয়েই যেন এই পরিবারের সঙ্গে তার আত্মার দূরত্ব কমিয়ে আনল, যা স্বাভাবিকভাবে মাসের পর মাস, বছরের পর বছর সময় নিত, তা এখন দ্রুত জন্ম নিচ্ছে—পরিবারের প্রতি এক নতুন বন্ধন, দায়িত্বের অনুভব।

অকর্মণ্য হলে চলবে না, পরিবারের সম্মান ও অমর্যাদা মিলেমিশে একাকার—ঝাং পরিবার পড়ে গেলে তারও সর্বনাশ হবে। ভবিষ্যতের ভাগ্য নির্ভর করছে, এক বিন্দু ঢিলেমি চলবে না।

মা, তাহলে আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি।—ঝাং শুয়ান কৃত্রিম হাসি দিল, আর জেদ করল না।

আবার লিউকে নমস্কার জানিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ চাকরকে ইশারা করল—ঝাং লি, গাড়ি তৈরি করো, আমি বন্ধুদের কাছে যাচ্ছি।

লিউ একটু আগেও মনে করেছিলেন, ছেলের মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু এখন দেখছেন, সবই বুঝি ভুল। এমন সংকটেও ছেলেটি কিছুই বোঝে না, এখনও বাইরে যেতে চায়—

লিউ ভ্রু কুঁচকে ছেলের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষপর্যন্ত অসহায়ভাবে হাত নামিয়ে অন্যত্র তাকালেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস—আমার ভালো ছেলে, কবে তুই বড় হবি, কবে নিজের পায়ে দাঁড়াবি, কবে মা তোর জন্য এত দুশ্চিন্তা করবে না?

ঝাং পরিবারের কিছু চাকর আর দাসী মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে খুব অখুশি। ঘরে অশান্তি, এমন সময়ও এই উচ্ছৃঙ্খল ছেলে বন্ধুদের সঙ্গে মজা করতে বেরোচ্ছে, এ কেমন কথা!

ঝাং লি ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে, ঝাং শুয়ান তাতে চড়ে বাড়ি ছাড়ল। যদিও এই তাং রাজবংশের অভিজাতদের ঘোড়ার গাড়ি যথেষ্ট বিলাসবহুল ও আধুনিক, কিন্তু তার বসতে ভালো লাগল না।

রাস্তার দুই পাশে দোকান, মদের ঠেক, অতিথিশালা একের পর এক, নানা রঙের সাইনবোর্ড চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। সমৃদ্ধ তাং যুগের চাং'আনের ঐশ্বর্য, বিশালতা, জনসমাগম—সব তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

চেহারায় উজ্জ্বলতা ছড়ানো চাং'আনবাসী, ফুলের গন্ধে চুল সাজানো, পাখার বাতাসে ভেসে যাওয়া ছাত্র, কেউ ঠেলা গাড়ি ঠেলে, কেউ কাঁধে ঝুড়ি নিয়ে জিনিস বিক্রি করছে, বিদেশি পোশাক পরা বণিক, অতিমাত্রায় খোলা পোশাকে, গাঢ় শরীরী ভাষায় হাসিমুখে ঘোরাফেরা করছে কিছু নারী, মাঝে মাঝে কড়া চেহারার কিছু সন্ন্যাসীও দেখা যায়... অজানা কত মুখ একের পর এক ঝাং শুয়ানের সামনে ভেসে উঠছে, তবু তার মনে বিস্ময় বা মুগ্ধতার সময় নেই।

তার জানা ইতিহাসে ঝাং জিউলিংয়ের পারিবারিক জীবন ও উত্তরসূরিদের কথা প্রায় অজানা—ঐতিহাসিকেরা এসব তেমন কিছু লেখেননি। সম্ভবত ঝাং পরিবারের পতনের কারণেই।

এমন সঙ্কটকালে, সে মনে করে প্রথমে ঝাং হুয়ান কী অপরাধে, কীভাবে, কেন ফেঁসে গেলেন, তা বুঝে নিতে হবে, তারপর ব্যবস্থা নিতে হবে।

তাই সে ‘মনে’ করল উচ্ছৃঙ্খল ছেলের সঙ্গীদের কথা, যাদের একজন হলেন এখনকার দালিসি কর্তার ছোট ছেলে, শু ওয়েনবিন। শু ওয়েনবিনও আগের ঝাং শুয়ানের মতোই, দুইজনে একে অপরের খুব কাছের বন্ধু।

দালিসি দেখাশোনা করে সব বিচার-সংক্রান্ত ব্যাপার, ঝাং হুয়ান এখন দালিসির হাতে, আর শু ওয়েনবিন আবার দালিসির প্রধানের ছেলে, নিশ্চয়ই কিছু খবর জানে। দেখা যাক, শু ওয়েনবিনের মাধ্যমে শু কিয়াওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ হয় কিনা, দরকার হলে টাকা-পয়সার সাহায্যেও যদি ঝাং হুয়ানকে বাঁচানো যায়। অন্তত, পুরো বাড়ি যেন বিপদে না পড়ে।

কিন্তু—উচ্ছৃঙ্খলদের বন্ধুত্বে কতটা ভরসা করা যায়? ঝাং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

****************

নতুন বই, সংগ্রহে রাখুন, পড়ুন, ভোট দিন!