সপ্তম অধ্যায়: ইয়াং গুইফেই ও মেইফেইয়ের সাক্ষাৎ, নিম্নমানের কৌশল
শাও শিসানলাং এবং লি সুসু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
কুই ইং, যিনি কি না তায়জেন রাজকন্যার পালিতা কন্যা, তিনি সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন—এটি ঝাং শুয়ানের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর হবে। কুই ইং যখন কথা দিয়েছেন, তখন লি শিউশিউয়ের বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই সমাধান হয়ে যাবে।
লি সুসু উঠে দাঁড়িয়ে কুই ইংয়ের উদ্দেশ্যে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “সুসু আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ জানাচ্ছি, ম্যাডাম। আমার বোন যদি এই দুরবস্থা থেকে মুক্তি পায়, তবে আমি সারা জীবন আপনার এই মহানুভবতার ঋণ শোধ করতে পারব না!”
শাও শিসানলাংও উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “আপনার এই মহানুভবতা শাও চিরকাল মনে রাখবে।”
কুই ইং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লি সুসুকে ধরে তুললেন এবং হেসে বললেন, “ভাবি, এমন পরকীয়তা করবেন না। শিউয়ের বোন মানে তো আমারও বোন। আমরা একই পরিবারের মানুষ, আলাদা করে বলার কিছু নেই। আপনি যদি এমন আনুষ্ঠানিকতা করেন, তবে আমি কিন্তু রাগ করব...”
লি সুসু দেখলেন কুই ইং অত্যন্ত আন্তরিক এবং বিনয়ী, তাই তিনি আর সংকোচ না করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা বোনরা আপনার এবং আপনার স্বামীর দেখা পেয়েছি, এটা আমাদের পূর্বজন্মের সৌভাগ্য। শিউ যদি এই বিপদ থেকে রক্ষা পায়, তবে সে আপনার কাছে পরিচারিকা হয়ে থাকবে, আপনার এই দয়ার প্রতিদান হিসেবে।”
কুই ইং তিক্ত হেসে লি সুসুর হাত ধরে কৃত্রিম রাগের সুরে বললেন, “ভাবি, এসব কী বলছেন? আবারও এমন কথা বললে আমি কিন্তু সত্যিই রেগে যাব!”
পাশে থাকা ঝাং শুয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “থাক, ইঙ-এর, ভাবি, আপনারা দুজন আর তর্ক করবেন না। যদি কৃতজ্ঞতার কথা বলতে হয়, তবে ভাইয়ের আমার জীবন বাঁচানোর ঋণ সবকিছুর চেয়ে বড়। আমি আগেও বলেছি, ভাই আমাকে যখন আপন মনে করেন, আমিও আপনাদের পর মনে করি না। ভাই, আমার সাথে তিন পেয়ালা পান করার আগ্রহ আছে কি?”
“বেশ, আমারও সেই ইচ্ছেই ছিল।”
আন লুশান এবং আন সি শুন荣왕 (রং ওয়াং) লি ওয়ানকে সিংহাসনে বসানোর জন্য যে আবেদনপত্র পেশ করেছেন, তা সম্রাট লি লংজির দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্রোধকে সরাসরি বিস্ফোরিত করেছে।
রাজকীয় পড়ার ঘরে সম্রাটের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। রাগের মাথায় তিনি অনেক মূল্যবান পাত্র ভেঙে ফেললেন, যা দেখে খোজারা এবং পরিচারিকারা ভয়ে কাঁপছিল। সেই মুহূর্তে একমাত্র গাও লিশি, যিনি সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তিনিই সেখানে থাকার সাহস রেখেছিলেন।
আন লুশানের ক্ষেত্রে, বাস্তব জীবনে লি লংজি ইতিহাসের বর্ণনা অনুযায়ী ‘অকর্মণ্য’ বা অতিরিক্ত প্রশ্রয়দাতা ছিলেন না। কিন্তু যখন সম্রাট বুঝতে পারলেন যে আন লুশান সাম্রাজ্যের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছেন, ততক্ষণে আন লুশান অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন। তাই সম্রাট হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছিলেন না, কেবল ধীরস্থিরভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলার পরিকল্পনা করছিলেন।
যদি বর্তমানে এই সিংহাসন দখলের নাটকটি না ঘটত, তবে লি লংজির মূল পরিকল্পনা ছিল প্রথমে ইয়াং পরিবারের ক্ষমতা কমিয়ে আনা এবং ধীরে ধীরে সামন্ত প্রভুদের ক্ষমতা খর্ব করা, যার প্রধান লক্ষ্য ছিল আন লুশান। কিন্তু আন লুশানের প্রতিক্রিয়া এড়াতে তিনি কেবল তাকেই লক্ষ্যবস্তু না করে সকল সামন্ত শাসনের বিরুদ্ধেই ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এখন আন লুশান নিজেই অসৎ উদ্দেশ্যে আবেদনপত্র পাঠিয়েছেন। লি লংজি বিশ্বাস করতেন না যে আন লুশান সত্যিই লি ওয়ানকে সমর্থন করেন; তিনি কেবল বড় কোনো ফায়দা হাসিলের চেষ্টা করছেন।
লি লংজি মনে মনে আন লুশানের ওপর চরম ক্ষুব্ধ হলেও বাইরে থেকে তাকে কিছু বলতে পারছিলেন না। তাই তিনি গাও লিশির সামনে荣왕 (রং ওয়াং) লি ওয়ানকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করলেন।
লি লংজি এখন বৃদ্ধ, সত্তর ছুঁইছুঁই বয়স। এই যুগে এটি অনেক বেশি বয়স। এতটুকু রাগারাগিতেই তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
লি লংজি শক্তিহীনভাবে বালিশে হেলান দিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “পুরানো লোক, যাও,荣왕 (রং ওয়াং) প্রাসাদে গিয়ে আমার বার্তা পৌঁছে দাও। বলো, আমি তার ওপর অত্যন্ত হতাশ। সে যদি এমন পাগলামি চালিয়ে যায়, তবে যুবরাজ পদ তো দূরের কথা, এই রাজপুত্রের মর্যাদাটুকুও সে আর ধরে রাখতে পারবে না!”
“যে আজ্ঞা,” গাও লিশি মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন।
কিন্তু দুই কদম যেতেই লি লংজি তাকে আবার ডাকলেন, “থাক, পুরানো লোক, ফিরে এসো। ওরা যখন খেলা শুরুই করেছে, তখন হতে দাও। আমি কি এতই দুর্বল যে আন লুশানের সাথে হাত মেলালেই সে আমার সিংহাসন কেড়ে নিতে পারবে?”
“ইয়াং গুওঝংকে গিয়ে বলো, আমার শরীর ভালো নেই, সব নথিপত্র যেন সেই দেখভাল করে। আমাকে আর বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।”
গাও লিশি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: সম্রাট তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন। এই ক্ষমতা নেওয়া আর ছাড়া, এই দমন আর তোষণ—সবই প্রমাণ করে যে সম্রাটের আর আত্মবিশ্বাস নেই। সম্রাট সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, সেই অতীতের দাপুটে সম্রাট এখন আর নেই।
“যে আজ্ঞা, মহারাজ।”
গাও লিশি ধীর পায়ে রাজকীয় পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। সম্রাটের সেই বিষণ্ণ দীর্ঘশ্বাস তার কানে বাজছিল।
ইয়াং ইয়ুহুয়ান তায়জেন মন্দিরে দুদিন থাকার পর প্রাসাদে ফিরে এলেন। লি হেংও তার সঙ্গে ফিরলেন।
ইয়াং ইয়ুহুয়ান তার কক্ষে এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিলেন। তিনি শুনলেন সম্রাট পড়ার ঘরে খুব রেগে আছেন, তাই তিনি আর কুশল জিজ্ঞাসা করতে গেলেন না, সরাসরি সাংইয়াং প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
সাংইয়াং প্রাসাদ হলো এক পরিত্যক্ত প্রাসাদ, যা রাজপ্রাসাদের এক কোণে অবস্থিত। সেখানে রাস্তাঘাট ভাঙাচোরা, দেয়ালগুলো জরাজীর্ণ এবং জায়গাটি জনশূন্য।
ইয়াং ইয়ুহুয়ান তার পালকিতে বসে সেই নির্জন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন। চারপাশের আগাছায় ভরা জরাজীর্ণ দৃশ্য দেখে তার মনে বিষণ্নতা ভর করল।
মেই ফেইকে এই পরিত্যক্ত প্রাসাদে পাঠানোর পেছনে তার সরাসরি হাত থাকলেও, ইয়াং ইয়ুহুয়ান স্বভাবগতভাবে দয়ালু ছিলেন। এখন এই করুণ দশা দেখে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।
ইয়াং ইয়ুহুয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “ঝাং দেফু, সাংইয়াং প্রাসাদের এই করুণ দশা দেখে আমার খুব খারাপ লাগছে।”
ঝাং দেফু বিনয়ের সাথে হাসলেন, “মহামান্য, এই প্রাসাদ অনেক দিন ধরে সংস্কার করা হয়নি তো...”
“মহামান্য, প্রাসাদের ফটক এসে গেছে। আমি গিয়ে মেই ফেইকে খবর দিচ্ছি যেন তিনি আপনাকে স্বাগত জানাতে আসেন।”
ইয়াং গুইফেইয়ের বিশাল বহর আসার খবর মেই ফেই আগেই পেয়েছিলেন। সাংইয়াং প্রাসাদের ভেতরটা আসলে荣왕 (রং ওয়াং) লি ওয়ান গোপনে নিয়ন্ত্রণ করছেন। তার সহায়তায় মেই ফেই গত কয়েক বছর বেশ আয়েশেই ছিলেন।
ইয়াং ইয়ুহুয়ান এসেছেন শুনে মেই ফেইয়ের চেহারা বদলে গেল। তিনি রাগে পা ঠুকে বললেন, “সে এখানে কেন এসেছে? আমার দুর্দশা দেখতে? নাকি আমি এখানে কীভাবে বেঁচে আছি তা দেখার জন্য?”
মেই ফেইয়ের মনে সম্রাটের প্রতি কোনো প্রেম না থাকলেও, অতীতে ইয়াং ইয়ুহুয়ান এবং লি লংজি তাকে যে অপমান করে এখানে পাঠিয়েছিলেন, সেই ঘৃণা এতটুকুও কমেনি।
荣왕 (রং ওয়াং)-এর পাঠানো একজন বয়স্কা পরিচারিকা ঝাং বললেন, “মহামান্য, রাগ করবেন না।榮왕 (রং ওয়াং) মহারাজের পরিকল্পনা সফল হলে আপনার দিন বদলাবেই, তখন কে যে এই পরিত্যক্ত প্রাসাদে আসবে, তা দেখার অপেক্ষায় থাকুন।”
“মহামান্য, এখন কিছুটা নতি স্বীকার করতেই হবে... দয়া করে ভেবে দেখুন!”
মেই ফেই কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “পোশাক পরিবর্তন করো, চলো গিয়ে গুইফেইকে স্বাগত জানাই!”
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে খোজার তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল: “গুইফেই এসেছেন, মেই ফেই স্বাগত জানান!”
মেই ফেইয়ের চোখে এক অদ্ভুত ঘৃণা ফুটে উঠল, যা ইয়াং ইয়ুহুয়ানের নজর এড়াল না। তবে তিনি অবাক হলেন মেই ফেইকে দেখে—তার চেহারা উজ্জ্বল, শরীর সুস্থ, বরং আগের চেয়েও বেশি সুন্দরী লাগছে। তিনি যা ভেবেছিলেন, তার বিপরীত।
ইয়াং গুইফেই মেই ফেইকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। মনে মনে ভাবলেন: আমি তো অকারণে তার জন্য দুঃখ পাচ্ছিলাম, সে তো এখানে বেশ ভালোই আছে।
এই ভেবে ইয়াং ইয়ুহুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল ঝাং শুয়ানের পাঠানো গোপন চিঠির সেই চাঞ্চল্যকর তথ্যের কথা। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: সেই চিঠির কথা তবে মিথ্যা নয়।荣왕 (রং ওয়াং)-এর সাহস তো কম নয়। মেই ফেই সম্রাটের উপপত্নী হওয়া সত্ত্বেও তিনি তার সাথে গোপনে সম্পর্ক রাখছেন। এটা জানাজানি হলে চরম বিপর্যয় নেমে আসবে।
তবে ঝাং শুয়ানের সাথে নিজের সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই ইয়াং ইয়ুহুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ইয়াং ইয়ুহুয়ানকে এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে মেই ফেই মনে মনে গালি দিলেও বাইরে বিনয়ের ভান করে রইলেন।
“মেই ফেই, আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার আছে। তোমরা সবাই বাইরে যাও।” ইয়াং ইয়ুহুয়ান পেছনে থাকা পরিচারিকাদের ইশারা করলেন।
ঝাং এবং অন্যরা দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। তবে যাওয়ার আগে ঝাং মেই ফেইকে ইশারা করলেন যেন তিনি ধৈর্য ধরেন।
সবাই বেরিয়ে গেলে ইয়াং ইয়ুহুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “মেই ফেই, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে এখানে বেশ ভালোই আছ। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অনেক কষ্টে আছ। আমি সম্রাটের কাছে তোমার কথা বলব, তোমাকে এই প্রাসাদ থেকে বের করে আনার ব্যবস্থা করব। আমরা বোনের মতো আবার সম্রাটের সেবা করব... আগের সব তিক্ততা ভুলে যাই, কী বলো?”
মেই ফেইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তিনি প্রায় চিৎকার করে বললেন, “আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ, গুইফেই ম্যাডাম। কিন্তু আমি এই সাংইয়াং প্রাসাদেই বেশ শান্তিতে আছি, কোথাও যেতে চাই না...”
ইয়াং ইয়ুহুয়ান মেই ফেইয়ের কথায় অর্থবহ হাসি হাসলেন।
“যেতে চাও না? বেশ! আমি তো কেবল তোমার ভালোর জন্যই বলেছি। তবে সম্রাটও তোমাকে মনে করছেন। ঠিক আছে, আমি সম্রাটের সাথে কথা বলব। আগামীকালই তোমাকে এই প্রাসাদ থেকে মুক্ত করার নির্দেশ জারি করা হবে।”
কথা শেষ করেই ইয়াং ইয়ুহুয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন। পেছনে মেই ফেই ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি যান্ত্রিকভাবে মাথা নত করে বললেন, “গুইফেই ম্যাডামকে বিদায়।”
ইয়াং ইয়ুহুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: মেই ফেই, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি। কিন্তু তুমি যদি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনো, তবে আমার আর কিছু করার নেই।
মেই ফেইয়ের বিষয়ে ঝাং শুয়ান চিঠিতে দুটি উপায় বাতলে দিয়েছিলেন।
প্রথম উপায়: মেই ফেইকে পরোক্ষভাবে জানানো যে তার এবং荣왕 (রং ওয়াং)-এর সম্পর্কের কথা ফাঁস হয়ে গেছে, যাতে সে ভয় পেয়ে榮왕 (রং ওয়াং)-এর সাথে যোগাযোগ করে এবং ঝাং শুয়ানের পাতা ফাঁদে পা দেয়। এটিই ছিল সেরা উপায়।
দ্বিতীয় উপায়: সম্রাটকে বলে মেই ফেইকে ক্ষমা করিয়ে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনা এবং সম্রাটের সান্নিধ্যের সুযোগ দেওয়া... এটি榮왕 (রং ওয়াং)-কে আরও বেশি বেপরোয়া করে তুলবে।
ঝাং শুয়ান জানতেন ইয়াং ইয়ুহুয়ানের মন খুব নরম, সরাসরি কারো ক্ষতি করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই তিনি এই দুটি উপায় দিয়েছিলেন। প্রথমটির ফল দ্রুত পাওয়া যেত, আর দ্বিতীয়টিতে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল। যদি荣왕 (রং ওয়াং) মেই ফেইকে বিসর্জন দিয়ে দেন, তবে পুরো পরিকল্পনাটিই ব্যর্থ হয়ে যাবে।