অধ্যায় ১২৯: জুইশাং প্যাভিলিয়নের উপরে (প্রথম পর্ব)

লি হেং মনে মনে উল্লসিত হলেও বুঝতে পারছিলেন যে, প্রকাশ্যে তা প্রকাশ করা যাবে না। তিনি এক কদম পিছিয়ে গিয়ে ঝাং শুয়ানের দিকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানালেন এবং তারপর ঝাং লাংদি ও অন্যদের নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। আসার সময় তার মন ছিল বিমর্ষ আর শঙ্কিত, কিন্তু ফিরে যাওয়ার সময় তার মনে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষার জোয়ার।

ঝাং শুয়ানের দক্ষতা সর্বজনবিদিত, আর বর্তমানে সম্রাট তার ওপর অত্যন্ত আস্থাভাজন। বিচক্ষণ ব্যক্তিরা সহজেই বুঝতে পারেন যে, ঝাং শুয়ান হলেন সেই গুরুত্বপূর্ণ শক্তি, যাকে বৃদ্ধ সম্রাট নতুন সম্রাটের সহায়তার জন্য তৈরি করছেন। তার ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল, তা নিশ্চিত। ঝাং শুয়ান যদি পূর্ব প্রাসাদের পক্ষে থাকেন, তবে লি হেংয়ের সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।

পথিমধ্যে ঝাং লাংদি মৃদুস্বরে বললেন, "ঝাং শুয়ান এখন আকাশচুম্বী সাফল্যের শিখরে, তার অহংকার এতটাই বেড়েছে যে তিনি আর যুবরাজকে পাত্তা দিচ্ছেন না।"

ঝাং লাংদির রথের অনুগামী পূর্ব প্রাসাদের খোজা প্রধান ইউ চাও-এনও মৃদুস্বরে সমর্থন জানিয়ে বললেন, "যুবরাজ, বর্তমান সেনাপতি ঝাংয়ের ক্ষমতা আকাশছোঁয়া, মনে হচ্ছে তিনি ইয়াং গুওঝংকে ছাপিয়ে গেছেন। অল্প বয়সে সাফল্য পেলে এমন উদ্ধত হওয়াটা স্বাভাবিক।"

লি হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি নিচু স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, "চুপ করো! জি ঝান আমার প্রতি সর্বদা অনুগত। তোমরা যদি আর কোনো বাজে কথা বলো, তবে আমি তোমাদের ক্ষমা করব না!"

ঝাং লাংদি ঠোঁট বাঁকালেন, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

"ইউ চাও-এন, তুমি একজন সামান্য খোজা হয়ে রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রীর সমালোচনা করার সাহস দেখাচ্ছ? ধৃষ্টতা! লোকজন, এই কুকুরটাকে টেনে নিয়ে যাও, তিরিশ ঘা বেত্রাঘাত করো!"

ইউ চাও-এন আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "যুবরাজ, দয়া করুন! আমি সবসময় আপনার প্রতি অনুগত। যুবরাজ, ক্ষমা করুন!"

"লাংদি, আমাকে বাঁচান..."

এটি কেবলই সত্যি কথা ছিল, ঝাং লাংদি বুঝতে পারলেন না কেন লি হেং এত রেগে গেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ইউ চাও-এনের পক্ষ নিয়ে বললেন, "যুবরাজ, ইউ চাও-এন সবসময় বিশ্বস্ত এবং সতর্ক। ভুলবশত কিছু বলে থাকলে আমার খাতিরে তাকে এবারের মতো ক্ষমা করে দিন।"

লি হেং শীতল স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে হাত ঝাড়া দিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে কঠোর হুঁশিয়ারি দিয়ে গেলেন, "আজ থেকে পূর্ব প্রাসাদের কেউ যদি সেনাপতির প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করে বা বাজে কথা বলে, তবে তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে!"

ইউ চাও-এন মাটিতে পড়ে রইলেন, তার শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

পূর্ব প্রাসাদের দলটি চলে গেল। অন্যদিকে, ঝাং শুয়ান প্রাসাদ থেকে নিজের বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। বাসায় ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা হয়ে এল। রু ইয়ান এবং রু ইউ নামক দুই পরিচারিকার সেবায় ঝাং শুয়ান সাধারণ নীল পোশাক পরে নিলেন। চ্যাং-আন শহরের রাতের দৃশ্য উপভোগ করতে বেরিয়ে পড়বেন বলে মনস্থ করলেন।

মূল ফটক দিয়ে বের হতেই দেখলেন ঝৌ শুচু দাঁড়িয়ে আছেন। ঝাং শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "ঝৌ ঝাংশি, আপনি কি আমার অপেক্ষায় আছেন?"

"সেনাপতি, আপনার কাছে কিছু জানানোর ছিল।" ঝৌ শুচু বিস্তারিত জানালেন যে, বিকেলে ইয়াং গুওঝং, শেন ওয়াং লি কি, শানি ই রাজকুমারী এবং গুওগুও ফুরেন উপহার এবং ভৃত্য পাঠিয়েছেন। ঝৌ শুচুর ব্যবস্থা শুনে ঝাং শুয়ান মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন।

তার ধারণা ভুল ছিল না, ঝৌ শুচু অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং অভিজ্ঞ একজন কর্মকর্তা। এবার তার আনুগত্য পরীক্ষা করার পালা।

"খুব ভালো," ঝাং শুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন। "ঝৌ ঝাংশি, আপনাকে কষ্ট দিলাম। রাজধানী প্রতিরক্ষার দায়িত্ব হস্তান্তর চলছে, আমাকে京兆府 (জিংঝাও ফু) এর দায়িত্বও সামলাতে হচ্ছে। সেনাপতির বাসভবনের কাজ অনেক, আপনাকে একটু বেশি নজর দিতে হবে। অধীনস্থ কর্মকর্তাদের ব্যাপারে আপনি আপনার মতো সিদ্ধান্ত নিন, কোনো দ্বিধা থাকলে আমাকে জানাবেন।"

ঝাং শুয়ান যখন বের হচ্ছিলেন, তখন ঝাং হুয়ানের পাঠানো ভৃত্য ঝাং লি সঙ্গ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। কিন্তু বের হওয়ার আগেই খবর এল যে জিংঝাও ফু-এর কয়েকজন কর্মকর্তা বাইরে অপেক্ষা করছেন। জিংঝাও ফু-এর প্রধান হিসেবে তাকে এই কাজগুলোও সামলাতে হচ্ছিল।

ঝাং শুয়ান তিক্ত হেসে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। জনাকীর্ণ ভিড়ের মধ্য দিয়ে তিনি পশ্চিম বাজারের দিকে হাঁটতে লাগলেন। চ্যাং-আনের বিখ্যাত রেস্তোরাঁ 'জু শিয়াং গে'র সামনে এসে সুস্বাদু খাবারের গন্ধে তার খিদে বেড়ে গেল। এই যুগে আসার পর থেকে তিনি কখনো শান্ত হয়ে তাং সাম্রাজ্যের বিশেষ খাবারগুলো উপভোগ করেননি। উচ্চবিত্তদের ভোজসভায় খাবারের চেয়ে আনুষ্ঠানিকতাই বেশি থাকে, তাই মন ভরে খাওয়া হয়নি।

"ঝাং লি, চলো ভেতরে গিয়ে কিছু খেয়ে আসি," ঝাং শুয়ান হেসে বললেন।

"ঠিক আছে, ছোট সাহেব।" ঝাং লি তাকে সাহেব বলেই ডাকত।

ঝাং শুয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন। নিচতলা পূর্ণ, তাই দোতলায় উঠলেন। সেখানেও ভিড়, শুধু এক কোণে একটি টেবিল ফাঁকা ছিল।

"ওয়েটার, কোনো ব্যক্তিগত কক্ষ (কেবিন) কি খালি আছে?" ঝাং লি একজন ব্যস্ত কর্মীকে আটকাল। কর্মী ঘাম মুছতে মুছতে জানাল সব কক্ষ পূর্ণ।

ঝাং লি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু ঝাং শুয়ান শান্তভাবে সেই ফাঁকা টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

খাবার আর মদ অর্ডার করার পর অনেক দেরি হচ্ছিল। ঝাং লি উত্তেজিত হয়ে কর্মীকে বকতে শুরু করল। ঝাং শুয়ান ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বললেন। চারপাশের হইচই, মদের নেশায় চিৎকার, আর গ্লাসের ঝনঝনানিতে পরিবেশটা বেশ ভারি ছিল। ঝাং লি অস্বস্তি বোধ করলেও দেখল তার প্রভু শান্তভাবে চোখ বুজে বসে আছেন।

হঠাৎ একটি বিকট শব্দ হলো। পাশের একটি ব্যক্তিগত কক্ষের দরজা লাথি মেরে খোলা হলো। ঝকঝকে পোশাক পরা এক যুবক বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "কী এত চিৎকার করছ? তাড়াতাড়ি খেয়ে বিদায় হও, আমাদের আনন্দ নষ্ট করো না!"

সাধারণ খরিদ্দাররা বুঝতে পারল এরা প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, তাই তারা ভয়ে মাথা নিচু করে খাবার দ্রুত শেষ করতে লাগল। দুটি ভৃত্য এসে চিৎকার করে সবাইকে বের করে দিতে লাগল।

ঝাং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বললেন, "ঝাং লি, এরা কারা? এত উদ্ধত কেন?"

ঝাং লি নিচু স্বরে বলল, "ছোট সাহেব, মনে হচ্ছে এরা সাবেক যুবরাজ শিক্ষক হান শিউয়ের নাতি এবং হান চেং।"

ঝাং শুয়ান তাদের দিকে একবার তাকালেন। ভৃত্যরা ঝাং শুয়ানকে বসে থাকতে দেখে চিৎকার করে বলল, "এই যে, তুমি এখনো বসে আছ কেন? তাড়াতাড়ি বের হও!"

ঝাং লি রাগত স্বরে বলল, "আমাদের খাবার এখনো আসেনি, কেন যাব?"

এই ভৃত্যরা ছিল駙马 (রাজজামাতা) ইয়াং কি-এর লোক। তারা আজ হান চেং এবং ইয়াং জিয়াও-এর সাথে মিলে সেনাপতি ইয়াং লিয়ানকে আপ্যায়ন করছিল। রাজজামাতার বাড়ির লোক হওয়ার কারণে তাদের অহংকার ছিল আকাশচুম্বী।

ঝাং শুয়ান শান্তভাবে বললেন, "এই রেস্তোরাঁ তোমাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। আমরা খাবার অর্ডার করেছি, খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত যাব না। তোমরা কি বেশি বাড়াবাড়ি করছ না?"

তার কথা শুনে অন্য খরিদ্দাররাও সাহস পেল। ভৃত্যরা রেগে গিয়ে ঝাং লি-র দিকে তেড়ে এল। ঝাং শুয়ান শান্তভাবে টেবিল চাপড়ে বললেন, "ঝাং লি, ফিরে এসো!"

ঝাং লি বাধ্য হয়ে ফিরে এল। এরপর ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে হান চেং এবং ইয়াং জিয়াও বেরিয়ে এল। ইয়াং জিয়াও অবজ্ঞার স্বরে বলল, "এই পুরো হল আমরা ভাড়া করেছি। খাবার খেতে চাইলে নিচে যাও। আমরা এখানে বিশেষ অতিথিকে আপ্যায়ন করছি, তোমরা এখান থেকে বিদায় হও।"

ঝাং শুয়ান তাদের কথায় কান না দিয়ে শান্তভাবে বসে রইলেন। তিনি কেবল একটু আনন্দ পেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তার সব আগ্রহ হারিয়ে গেল।