চতুর্থ অধ্যায়: বলির পাঁঠার ভূমিকা
সকালবেলা লুলিন ও রসায়ন শিক্ষিকা হঠাৎ সময়সূচি বদলে হানা দিলেন, আচমকা পদার্থবিদ্যায় একটি ছোট্ট পরীক্ষা নিলেন। দুই পিরিয়ডের পরীক্ষায় প্রশ্নগুলো খুব একটা কঠিন ছিল না, সম্ভবত সবাইকে নিরুৎসাহিত করতে চাননি। খাতা জমা দেওয়ার পরও কেউ কেউ কষ্টের চিৎকার করছিল, কারণ যত সহজই হোক, পরীক্ষায় তো প্রথম ও শেষ স্থান হবেই।
ওয়েন লিলি খুব হতাশ ছিল, তার নিজের মতে গণিত, পদার্থ ও রসায়ন তার দুর্বল বিষয়, তার মধ্যে পদার্থ সবচেয়ে দুর্বল। আমি ও শেন ইউয়ে বেশ ভালো দিয়েছি, তাই ওয়েন লিলির মনটা একটু ভালো করার জন্য আমরা তাকে নিয়ে ছোট রেস্তোরাঁয় খেতে গেলাম। অর্ডার দিয়ে আমরা বসে রইলাম।
"দ্যাখ, ওদিকে দ্যাখ," ওয়েন লিলি ঠোঁট বাঁকিয়ে দেখাল। আমরা সেদিকে তাকালাম, দেখলাম শুয়ে চিয়ান আমাদের ক্লাসের আরও তিন মেয়ের সঙ্গে বসে আছে।
"ও মেয়েটা মানুষকে খাওয়াতে খুব ওস্তাদ, সারাদিন কাউকে না কাউকে খাওয়াচ্ছে, সবাইকে নিজের দলে টানছে," ওয়েন লিলি অবজ্ঞার হাসি দিল।
"তুই কীভাবে জানলি ও-ই খাওয়াচ্ছে? যদি সবাই মিলে ভাগ করে দেয়?" আমি ইচ্ছে করেই খোঁচা দিলাম, যদিও জানি ওয়েন লিলির খবর কখনও ভুল হয় না।
"সবাইকে জানিয়ে হৈচৈ না করলে ওর চলে না! আমি না জানার উপায়ই নেই," ওর উত্তর।
"তাহলে পুরো ক্লাসের সবাইকে খাওয়াবে?" আমি অবাক—এত টাকা কোথায় পাবে? ছোট রেস্তোরাঁ হলেও একেবারে সস্তা নয়।
"ও’র মাথা খারাপ নাকি? শুধু কিছু ক্লাস প্রতিনিধি আর মনোনীতদের জন্য, সাধারণ ছাত্রদের জন্য নয়! নতুন পদে বসে প্রথমেই সবাইকে নিজের দিকে টানছে, যাতে পড়াশোনার দায়িত্বটা পাকাপোক্ত হয়।"
আমি হতবাক—শুয়ে চিয়ান সত্যিই আমার চেয়ে অনেক বেশি উপযুক্ত ক্লাস প্রতিনিধি। আমি তো এত কিপটে, কাউকে খাওয়ানোর কথা চিন্তাই করি না, কেউ বললেও টাকার জন্য মন খারাপ করতাম!
"কোন কোন প্রতিনিধি?" আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, মনে হচ্ছে ইংচাই স্কুলে ঢোকার পর থেকে ছেলেমেয়েদের কৌশল ও সম্পর্কের খেলায় আমি, পঁচিশ বছরের প্রাপ্তবয়স্ক, ওদের কাছে পুরো হেরে গেছি।
শেন ইউয়ে ওয়েন লিলির দিকে ইশারা করে বলল, "ও যেমন প্রচার প্রতিনিধি, আমি ইংরেজির জন্য, আমাদের বাদে সবাই।"
আমি হেসে উঠলাম—এই দুই মেয়ের জন্য আমি ইতিমধ্যেই মহান শুয়ে চিয়ানের বিরাগভাজন হয়েছি!
আমি বললাম, "চিন্তা করিস না, তোরা ক্ষতিগ্রস্ত হবি না, আজ আমি খাওয়াচ্ছি, আরেকদিন দ্বিতীয় তলার হটপট—যখন খুশি যাবি।"
ওরা সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করল, পরদিন দুপুরেই যাবে, যেন আমি মত বদল না করি। মনে হচ্ছে আমার কিপটা ভাব খুবই বিখ্যাত।
"শিয়া লিউলি, কতদিন পরে দেখা," ডাক এল।
এলো লিউ জিয়া আর লিন শু। ইংচাই স্কুল খুব বড় না হলেও, ক্লাস শুরুর পর এটাই প্রথম ওদের সঙ্গে দেখা।
"তোমরা ছোট রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছ?" লিউ জিয়া আমাদের পাশে বসে পড়ল।
ওর আসলেই কিছু বলার ছিল না।
"হ্যাঁ। ওরা ওয়েন লিলি আর শেন ইউয়ে," আমি বললাম।
"নমস্কার, আমি লিউ জিয়া, ও লিন শু, আমরা লিউলির সহপাঠী ছিলাম আগের স্কুলে," ভদ্রভাবে বলল লিউ জিয়া। লিন শু শুধু মাথা নাড়ল, তারপর পাশেই একটু অস্বস্তিতে বসে থাকল।
ওর অস্বস্তি দেখে আমারও অস্বস্তি লাগল, এই ছেলের রাগ কবে শেষ হবে, এতদিন হয়ে গেল! তার ওপর বাড়িতে কোনো আপত্তিকর ছবি পাইনি, নিশ্চয়ই শিয়া লিউলি পায়নি।
ওয়েন লিলি আর শেন ইউয়ে হাসিমুখে অভিনন্দন জানাল।
লিউ জিয়া জিজ্ঞেস করল, "তুমি এক নম্বর ক্লাসে তো?"
"হ্যাঁ, তুমি?"
সে সঙ্গে সঙ্গে একটু আহত সুরে বলল, "তুমি পুরোনো বন্ধুদের খবর রাখো না? আমি ন’ নম্বর ক্লাসে, লিন শু দশ নম্বরে।"
কথা শেষ করে লিন শু ওকে একবার কড়া চোখে দেখল।
ওর আচরণে আমি বিরক্ত হলাম, মনে হচ্ছে সে ভয় পাচ্ছে আমি ওকে বিরক্ত করব এখন থেকে? আমি একটু হাসলাম, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলাম, "তুমি চৌ ইংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো?"
লিউ জিয়া থমকে গেল, আমার এ প্রশ্নে অবাক। "না, ও হোস্টেলে থাকে, সুবিধা হয় না।"
সম্ভবত চৌ ইং ওকে এভাবেই এড়িয়ে গেছে। কিন্তু আমার সঙ্গে তো কয়েকবার কথা হয়েছে! ইচ্ছে করেই ওকে একটু জ্বালাতে চাইলাম, সবসময় আমাকে ব্যবহার করে লিন শুকে খোঁচায়, এবার শোধ তুলব। "আমার সঙ্গে তো ওর কয়েকবার ফোনে কথা হয়েছে," বললাম।
ও যতই ঢাক ঢাক করুক, ওর মুখে কৃত্রিমতা স্পষ্ট।
"ও কেমন আছে?"
"ভালোই, নতুন স্কুল ও বন্ধুদের খুব পছন্দ করছে, অনেক নতুন বন্ধু হয়েছে ওর।"
‘নতুন বন্ধু’ কথাটায় লিউ জিয়ার মুখ আরও গম্ভীর, আমি কিন্তু বেশ মজা পেলাম।
লিউ জিয়া আরও কিছু জানতে চাইছিল, এমন সময় খাবার চলে এল, ও চলে গেল। ওদের বিদায় দেবার সময় দেখলাম, লিন শু যেন মজা পাচ্ছে।
আমি তখনো খেতে শুরু করিনি, শেন ইউয়ে মাথা ধরে আমার দিকে ঝাঁকিয়ে বলল, "লিউলি, এদের তুমি অনেক চেনো?"
আমি ওকে দূরে ঠেলে দিলাম, না হলে খাবার শুরু করার আগেই বমি করতাম। "না, বিশেষ চিনি না, শুধু পরিচিতি মাত্র," বললাম। আরও বললাম, একজন তো আমার শত্রু।
"দুজনই দারুণ দেখতে, একজন প্রাণবন্ত, একজন শান্ত-শিষ্ট, দু'জনই অনন্য।" শেন ইউয়ে উত্তেজিত। ভাগ্যিস, ওরা সামনে থাকলে ও এমন বলত না, নইলে লজ্জায় পড়তে হত।
ওয়েন লিলি পুরো মনোযোগ দিয়ে নিজের বাটিতে স্যুর মাছ তুলতে ব্যস্ত।
"ওদের একজনের পছন্দের মানুষ আছে," বললাম, বুঝিয়ে দিলাম লিউ জিয়াকে। আর লিন শুর ব্যাপারে আমি কিছুই করতে পারব না, ও আমাকে দেখলেই যেন মারতে চায়।
"তা কি হয়েছে," শেন ইউয়ে নির্বিকার, "আমি তো শুধু ভাবি, ওরা দু'জন জুটি হলে কেমন হয়!"
কি? আমি তো অবাক হয়ে চপস্টিকস ফেলে দিলাম।
ওয়েন লিলি তখনো খাওয়ায় ব্যস্ত।
"একজন শক্তপোক্ত, একজন সুন্দর, একজনের উচ্চতা একশো আশি, একজন একশো সত্তর ছাড়িয়ে, একেবারে মানানসই! আর পুরোপুরি 'অন্তর্মুখী প্রতিপক্ষ, বাহ্যিক রুক্ষতা'র জুটি, একদম আদর্শ!" শেন ইউয়ে মুগ্ধ।
ওয়েন লিলি চিবোতে চিবোতে বলল, "ওকে পাত্তা দিস না, ও পুরোপুরি 'বিএল' অর্থাৎ ছেলেদের প্রেমের গল্পের পাগল, বৈজ্ঞানিক ভাষায় 'ফুজোশি'।"
তাই এটাই সেই বিখ্যাত 'ফুজোশি', আমি তো পুরো বিব্রত।
"তোর এই কল্পনা বাস্তবে নাও হতে পারে, ওরা মেয়েদেরই ভালোবাসে," বললাম।
"তা কী হয়েছে! ওরা যতই সোজা হোক, আমি ওদের বাঁকা করবই!" শেন ইউয়ে ডান হাত তুলে বাতাসে মুঠো পাকালো।
চারপাশের সবাই তাকিয়ে থাকায় আমি তাড়াতাড়ি চপস্টিকস ওর হাতে ধরিয়ে দিলাম, বললাম, খাওয়া শুরু করো, না হলে ওয়েন লিলি সব খেয়ে ফেলবে।
ওয়েন লিলি ছোটখাটো হলেও প্রচুর খেতে পারে, বেশির ভাগ খাবার শেষ। আমরা বাধ্য হয়ে আবার অর্ডার দিলাম।
শুয়ে চিয়ান ক্লাস প্রতিনিধি হওয়ার পর খুবই দায়িত্বশীল, প্রতিদিন সব শিক্ষকের অফিসে গিয়ে রিপোর্ট দেয়, সহপাঠীদের সমস্যা যত্ন নিয়ে বোঝায়, সারাদিন যেন একটা কর্মঠ প্রজাপতি।
মেয়েরা সাধারণত কয়েকজন মিলে ছোট ছোট দল গড়ে। শুয়ে চিয়ানের দলকে সবাই 'এফ ফোর' বলে ডাকে, বাকি তিনজন—ঝু হান, গু শাওহং, ও চিয়াও মো মো—সবাই ইংচাই স্কুল থেকেই উঠে এসেছে।
শোনা যায়, এই দলটা মাধ্যমিক স্কুল থেকেই বিখ্যাত। সে সময় শুয়ে চিয়ানের জায়গায় কেউ আরেকজন ছিল।
কেন বিখ্যাত? কারণ, যারা এফ ফোর'কে বিরক্ত করত, তাদের সবাই মিলে বয়কট করত।
একেবারে কোনো নাটকের মতো শোনাচ্ছে না? তবে এদের কৌশল টিভি সিরিয়ালের মতো নয়, বরং তারা গুজব ছড়াতে ওস্তাদ। কেউ বিরক্ত করলে চারদিকে তার নামে বদনাম ছড়িয়ে দিত, মানসিকভাবে কষ্ট দিত, ফলে আর কোনো দলও তাকে গ্রহণ করত না।
অন্যদিকে, যারা ওদের ঘনিষ্ঠ, তাদের ক্লাসে বেশ সুবিধা, ঝামেলা কম। এখনকার শুয়ে চিয়ানের ক্লাস প্রতিনিধি হিসেবে জনপ্রিয়তা অনেকটাই এফ ফোর দলের জন্য।
এসবই ওয়েন লিলির বিশ্লেষণ।
আরও জানা গেল, আমার ওপর যখন ঝেং ফেংঝি রাগ করলেন, তখন অফিসে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, "এক নম্বর ক্লাসে একজন আছে, শৃঙ্খলা মানে না, সেটাও ক্লাস প্রতিনিধি, ক্লাসে এসব করছে!"
বিষয় না জেনে বাকি শিক্ষকরা স্বাভাবিক ভাবেই ক্লাসে অশান্তি করা ছাত্রকে ঘৃণা করল, লুলিনকে বলল শৃঙ্খলা দেখার জন্য।
লুলিন প্রবল আত্মসম্মানের মানুষ, তখনই খুব রেগে গেলেন। এমনকি ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল শ্রেণী প্রধানের কানে। সে একদিকে লুলিনকে বললেন শৃঙ্খলা দেখতে, অন্যদিকে 'অজান্তে' জানালেন, ঝেং শিক্ষিকার মেয়ে শুয়ে চিয়ানের রেজাল্ট খুব ভালো, শুধু এল শহর আর সি শহরের নম্বরপদ্ধতির জন্য ক্লাস প্রতিনিধি হতে পারেনি, নইলে সেও সেরা দশে থাকত।
শ্রেণী প্রধানের এই কথায় লুলিন বুঝে গেলেন, যদিও মেজাজ খারাপ, আসল রাগটা যিনি ঘটনার কারণ, তাঁর ওপরই পড়ল। তাইই ক্লাস প্রতিনিধি বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু এতে কি ঝেং ফেংঝি লুলিনকে শত্রু করে ফেলল না?
ওয়েন লিলি রহস্যময় হাসল, আরও বড় গোপন কথা বলল।
উচ্চ মাধ্যমিকের শিক্ষকদের মধ্যে কেবল লুলিন আর ঝেং ফেংঝি প্রথম শ্রেণীর শিক্ষক, আর শ্রেণী প্রধান আগামী বছর অবসর নেবেন। পরবর্তী শ্রেণী প্রধান এই দুইজনের মধ্যেই একজন হবেন।
শেষ পর্যন্ত কে হবেন—এখনও জানা যায়নি, তবে লুলিন ও ঝেং ফেংঝির দ্বন্দ্ব এখন আমার ঘটনাকে কেন্দ্র করেই শুরু হয়েছে।
প্রথম রাউন্ডে জিতলেন ঝেং ফেংঝি।
আর আমি, যিনি গত জন্মে পঁচিশ বছর সুন্দরভাবে সৎ সন্তান ছিলাম, এবার নিয়তি আমাকে বলি করল।
---------
ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, আজ একটু দেরি হয়ে গেল, আজ তিনটি কিস্তি, এটি প্রথম কিস্তি।