চল্লিশতম অধ্যায় — আবারও মন খারাপ
এই অধ্যায়টি ১২৫০ পয়েন্টের সুপারিশে অতিরিক্ত লেখা হয়েছে, নিয়মিত অতিরিক্ত অধ্যায়ের কাজ চলছে... একটু পরে আপলোড করা হবে।
——————
ক্রীড়া দিবস চলতেই থাকে, সময়টা একটু ঢিলা ছিল বলে দুপুরবেলা খেতে গিয়ে খুব বেশি ভিড় হয়নি। আমি, শেন ইউয়ে আর ওয়েন লিলি মিলে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে ভালোভাবে কিছু ছোটোখাটো রান্না খেয়ে নিলাম, তারপর ধীরে ধীরে মাঠে এসে উপস্থিত হলাম।
আমার তিন হাজার মিটার দৌড় ছিল বিকেল চারটার দিকে। দীর্ঘ দৌড় সবসময়ই অনুষ্ঠানের শেষের দিকে রাখা হয়, যদিও আমি বিশেষ কিছু নই, তবুও।
এর আগে আমার ছোট ভাই তাওরানের আটশো মিটার জুনিয়র বালকদের দৌড় ছিল। একজন দিদি হিসেবে, ওকে উৎসাহ না দিয়ে কি পারি? ওয়েন লিলি আর শেন ইউয়ে আমার এই আদুরে ব্যবহারে খুব বিরক্ত, তারা শপথ করল আমার সঙ্গে থাকবে না।
আসলে আমি প্রাণপণে চিৎকার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম আমার ছোট তাওরানের অনুরাগী দল এতটাই বিশাল, ওরা মুহূর্তেই আমাকে দৌড়পথের ধারে ঠেলে ফেলে দিল। আমি চেয়েও দেখতে পারলাম না আমার তাওরান কী সাহসিকতার সাথে মাঠে দৌড়াচ্ছে।
আমি যতই জোরে চিৎকার করি, অন্যদের আওয়াজেই আমারটা ঢেকে যায়। হায়, এবার কিছুটা বুঝলাম সেই কুখ্যাত শাশুড়িদের মানসিকতা।
“দিদি, তুমি আমাকে উৎসাহ দিতে এসেছ?” তাওরান একটু বিরক্তি নিয়ে আমাকে দেখল।
“অবশ্যই এসেছি।” যদিও সামনে যেতে পারিনি।
“সত্যি, আমি জোরে চিৎকারও করেছি ‘তাওরান এগিয়ে চলো!’” সত্যি বলছি, চিৎকার করেছিলাম, শুধু আওয়াজটা ঢেকে গেছে।
তাওরান আমার দিকে তাকাল, বিশ্বাস না করার ভঙ্গি। এই ছেলেটা দিন দিন চতুর হয়ে উঠছে, সহজে আর বোকা বানানো যায় না।
শেষমেশ সে ঠিক করল আমাকে বিশ্বাস করবে, “দিদি, আমি কি খুব দ্রুত দৌড়িয়েছি?”
“দারুণ!” ও তো সেই গ্রুপের সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ানো ছেলে।
“পরেরবার দিদির দৌড় থাকবে, আমিও চিৎকার করব।”
“তাহলে দিদি নিশ্চয়ই আরও দ্রুত দৌড়াবে!” তাওরান এত মিষ্টি, আমি না চেপে পারলাম না ওর ছোট নাকটা।
“ইশ! এই যুগের অবক্ষয়, আদিখ্যেতাকেই মজা বলে মনে করে!”
এমন খারাপ কথা কার মুখে? হঠাৎ ঘুরে দেখি, সেই তথাকথিত রাজপুত্র শেন ইয়ৌ নানই বলল।
বিষয়টা আর অবাক করার কিছু নেই, ছেলেটা তো সবসময়ই বিষাক্ত কথা বলার জন্য বিখ্যাত!
তবে এক সময় আমি ওর একটা উপকার করেছিলাম বলে, বড়দের মতো মনটা বড় করলাম, কিছু বললাম না।
ঠিক তখনই মাইকে ঘোষণা হল, মেয়েদের তিন হাজার মিটারের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য ডাকা হচ্ছে।
সিগন্যাল গান ছুটতেই একদল মেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলাম। টেনিস ক্লাবে প্রায়ই দীর্ঘ দৌড়ের অনুশীলন করি, কিন্তু আজকের প্রতিযোগিতায় মোটেও সহজ লাগছে না। দুই চক্কর শেষ হতেই শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ল, প্রথম ছয়জনের মধ্যে থাকতে গিয়ে মনে হচ্ছে আর পারছি না, অনুশীলনের সময় এমন ক্লান্তি তো আসত না!
চারপাশে উৎসাহের চিৎকারে মাথা ধরে গেল, পা ভারী হয়ে এলো, এটা কোন চক্কর? সামনে লেখা ‘৪’, মাত্র চতুর্থ চক্কর, তিন হাজার মিটার তো সাত চক্কর আর অর্ধেক, মনে হচ্ছে এখানেই ছেড়ে দিই।
আবার কেউ আমাকে ছাড়িয়ে গেল, এখন কত নম্বরে আছি?
মনে হচ্ছে মাথা ঘুরছে, যেন গরমে অজ্ঞান হবার আগের মুহূর্ত, যদিও এই সময়ে গরমে অজ্ঞান হওয়া অসম্ভব।
ছন্দ, ছন্দের দিকে খেয়াল রাখো!
লি কোচের কথা মনে পড়ল। হ্যাঁ, আজকের দৌড়ে সেই চেনা অনুভূতি নেই, নিশ্চয়ই প্রতিযোগিতার চাপে। অনুশীলনের সময় কী করতাম? জোর করে আগের সেই অনুভূতি মনে করার চেষ্টা করলাম; চারপাশের কোলাহল ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, কত চক্কর দৌড়েছি ভুলে গেলাম, শুধু জানি শ্বাস নিই, ছাড়ি, হাত দোলাই, পা বাড়াই...
“লিউলি, এগিয়ে চলো, ফিনিশ লাইনে আর একটু!”
কি? ফিনিশ লাইন? এতক্ষণে পৌঁছে গেছি! পা বাড়িয়ে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সামনে থাকা একজনকে ছাড়িয়ে গেলাম আর দৌড়ে শেষ রেখা পার হলাম।
থামলাম না, দীর্ঘ দৌড়ের পর হঠাৎ থেমে যাওয়া শরীরের জন্য ভালো নয়। সামনে দৌড়াতে থাকলাম, গতি আস্তে আস্তে কমে এল, মনে হচ্ছিল আর পড়ে যাব, মাথা কাজ করছিল না, শেষে আমি মাঠের কোন এক কোণে কোথায় থামলাম, জানিই না।
কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাতে লাগলাম, গলা শুকিয়ে খসখসে, যেন আগুন জ্বলছে। যদি এক বোতল জল পেতাম!
ভাবতেই এক বোতল নেসলে মিনারেল ওয়াটার পাশে এগিয়ে এল।
“ধন্যবাদ।” নিয়ে ঢাকনা খুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিলাম। শেষ করে তবেই মনে হল কে দিল দেখতে হবে। আরে বাবা! এ তো লিন শু! ও একবার তাকিয়ে চলে গেল।
মাথা এলোমেলো, লিন শু জল দিল কেন? বিষ মেশালো নাকি? অসম্ভব।
অনেক ভেবে দেখলাম, ও নিজে থেকে জল দিতে পারে না। ঘটনা একটাই: আমি দৌড়ে এলোমেলোভাবে ওর পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছি, ও বুঝতেই পারেনি আমি ওর পাশে। হাতে ধরা জলটা ওর নিজেরই ছিল, আর আমার সামনে ছিল বলে আমি চরম পিপাসায় সেটাকেই নিজের মনে করে নিয়ে নিলাম, কে দিল খেয়ালই করিনি। যদি বুঝতাম এটা ওর, তাহলে যত সাহসই হোক, খেতাম না।
তাই লিন শু খুব বিরক্ত হয়ে চলে গেল, আমি আবারও অনিচ্ছাকৃতভাবে ওকে কষ্ট দিলাম...
কি করব, দৌড়ে গিয়ে জল ফিরিয়ে দেব? নাকি থাক, খেয়ে ফেলেছি, আর কষ্ট দিয়ে লাভ নেই। আশা করি ও মনটা বড় করবে, কিছু মনে করবে না।
তিন হাজার মিটারের ফলাফল ঘোষণার সময় দেখলাম, আমি তৃতীয় হয়েছি! একেবারে অপ্রত্যাশিত। ওয়েন লিলি দুইশো মিটারে প্রথম হয়েছে, আমরা তিনজনের মধ্যে শুধু শেন ইউয়ের শট পুটে কিছু হল না, তাই আমরা দুজন ওয়েন লিলিকে একবেলার ম্যাকডোনাল্ডস কিনে দিতে বাধ্য হলাম।
এই তৃতীয় স্থানটা বড়ই দুর্ভাগ্যজনক—এক টাকাও পুরস্কার পেলাম না, বরং বন্ধুদের মন খারাপের জন্য টাকা খরচ করতে হল!
শেষে ছিল রিলে রেস। ক্লাসের সবাই সাধারণত একটাই ইভেন্টে অংশ নিতে পারে, তবে রিলেতে এই নিয়ম নেই। ক্লাসে ৩৯ জন, রিলেতে দরকার কুড়ি জন—দশ ছেলে, দশ মেয়ে।
ক্লাসের সেরা পারফরমাররাই সুযোগ পেল। ওয়েন লিলি দুইশো মিটারে দারুণ করেছিল বলে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেষ ল্যাপটা ওর জন্য বরাদ্দ। ক্লাস ক্যাপ্টেন চাইছিল আমাকেও বড় দায়িত্ব দিক, কিন্তু আমি তিন হাজার মিটার শেষ করে ক্লান্ত, আর আমার স্প্রিন্ট খুব একটা ভালো নয়, তাই মাঝখানের একটা তুলনামূলক কম গুরুত্বপূর্ণ পজিশন পেলাম।
রিলে রেস সাধারণ দৌড়ের মতো সময় দিয়ে নয়। এখানে আছে প্রাথমিক, সেমিফাইনাল আর ফাইনাল। জিততে হলে বারবার দৌড়োতে হবে। শেষের চ্যাম্পিয়ন শুধু বছরের ক্লাস চ্যাম্পিয়ন।
আমাদের প্রথম রাউন্ড ছিল তিন নম্বর ক্লাসের সঙ্গে। শুরু থেকেই আমাদের দারুণ চলছিল। তিন নম্বর ক্লাসে বিশেষ কেউ ছিল না, যখন আমার পালা এল, আমাদের ক্লাস এক জনের মতো এগিয়ে ছিল, তাই মনে হচ্ছিল চাপ কম।
শিগগিরই আমার পালা এল, আমি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালাম, হঠাৎ পেছন থেকে এক প্রবল ধাক্কা, আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, হাত আর হাঁটুতে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি।
“তুই সোজা দাঁড়াতে পারিস না নাকি?”—জু হান, সেই কুৎসিত মেয়ে!
ব্যথা ভুলে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালাম, তখনই ঝেং ঝি এসে পড়েছে, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে। ওর কাছ থেকে রিলে ব্যাটনটা ছিনিয়ে নিয়ে ছুটে গেলাম।
চারপাশে উৎসাহের চিৎকার বাড়ছে, আমি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি, সৌভাগ্যক্রমে তিন নম্বর ক্লাসকে আগে থেকেই এগিয়ে ছিলাম, ওদের কাছে খুব কাছে পৌঁছে গেলাম, ব্যাটন দিতেই দুই ক্লাসের ব্যবধান দুই মিটারেরও কম।
আমাদের ক্লাসের একতরফা এগিয়ে থাকা আমার পড়ে যাওয়ার জন্য চরম টানটান হয়ে গেল। এরপর দুই ক্লাস ঘাড়ে ঘাড়ে চলল, আমার বুক ধড়ফড় করছিল, কিছুতেই হারলে চলবে না...
শেষ ল্যাপ!
সাধারণত শেষ ল্যাপে থাকে সেরা স্প্রিন্টার, তিন নম্বর ক্লাসও তাই। রিলে তো দূরত্ব কম, এখন ওরা এগিয়ে, ওয়েন লিলি পেছন থেকে প্রাণপণে তাড়া করছে।
কাছাকাছি, দশ মিটার, পাঁচ মিটার, তিন মিটার... শেষ মুহূর্তে ওয়েন লিলি ওদের ছাড়িয়ে গেল, দৌড়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছে গেল!
আমি আনন্দে ছুটে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম, চিৎকার করলাম, “ওয়েন লিলি, তুই অসাধারণ! তোকে আমি ভীষণ ভালোবাসি!” যদি লোকজন কম থাকত তো ওকে চুমু খেতাম।
ও একদিকে ঘাম মুছে, অন্যদিকে গর্বে বলে, “সে তো বটেই, আমি কে তুই জানিস না বুঝি?”
ওর প্রসংশক শুধু আমি নই, অনেক মেয়েই গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল।
ওয়েন লিলি তখন সুযোগ নিয়ে আমাকে উদ্দেশ্য করে বলল, “এই, একটু আগে জু হান কেন তোকে ধাক্কা দিল?”
অনেকেই আমার দিকে তাকাল, আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম ও কী বলতে চাইছে। আমি জু হানের কাছে গেলাম, সে তখন পিঠ দিয়ে অন্যদের সঙ্গে গল্প করছে, মনে হচ্ছে একটু আগের ঘটনাই ভুলে গেছে।
আমি পেছন থেকে ওকে জোরে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিলাম, চারপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
জু হান রাগে গিয়ে আমার দিকে তাকাল, ওঠার আগেই আমি চিৎকার করে বললাম, “এইটা একটু আগের দৌড়ের প্রতিশোধ! আমাদের ব্যক্তিগত ঝামেলা যাই থাক, প্রতিযোগিতা তো পুরো ক্লাসের সম্মানের ব্যাপার, এ সময় প্রতিশোধ নেওয়া উচিত নয়! ক্লাস যদি হেরে যেত, তাহলে পুরো ক্লাসের পরিশ্রমের কী হতো? তুই একদমই আমাদের ক্লাসে থাকার যোগ্য না!”
চারপাশে ছিল আমাদের ক্লাস আর তিন নম্বর ক্লাসের সবাই। আমি কেন পড়ে গিয়েছিলাম সবাই দেখেছিল, এখন বলতেই সবাই বুঝল ব্যাপারটা। অর্থাৎ, একটু আগে আমায় জু হানই ধাক্কা দিয়েছিল। তাই, অনেকেই ওর দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
জু হান কে আর! ওর মুখ শহরের দেয়ালের মতো মোটা! মুখে কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “শিয়া লিউলি, মিথ্যে বলিস না, আমি তোকে ধাক্কা দিইনি!”
ওয়েন লিলি ঠিক সময়ে বলে উঠল, “আমি পেছন থেকে স্পষ্ট দেখেছি! তুই-ই ধাক্কা দিয়েছিস!”
জু হান আর কিছু বলার আগেই কেউ বলে উঠল, “আমি-ও দেখেছি, প্রথমে তো ভেবেছিলাম ভুল দেখছি, এখন দেখি ঠিকই দেখেছি, একই ক্লাসের হয়েও এরকম খারাপ ব্যবহার!”
এটা তিন নম্বর ক্লাসের এক ছাত্র বলল, ও তো নিশ্চয়ই মিথ্যে বলবে না?
এবার জু হান চুপ, মুখ লাল করে দাঁড়িয়ে থাকল, চারপাশের অবজ্ঞা আর ঘৃণার দৃষ্টিতে পুড়ে যাচ্ছিল।
তবুও শেষ চেষ্টা করল, “আমি তো হালকা করে ঠেলেছিলাম, ওকে সাহায্য করছিলাম, ইচ্ছাকৃত ছিল না, কে জানত ও পড়ে যাবে!”
“একটু আগে বললে ঠেলোনি, এখন বলছ ইচ্ছাকৃত ছিল না, কোনটা ঠিক?”
“ও কি সবাইকে বোকা ভাবছে?”
“ওর মাথায় কী আছে কে জানে! আগেও তো বলেছিল, লিউলি নাকি শেন ইয়ৌ নানকে ঘিরে কুৎসিত ছবি পাঠিয়েছে, আসলেই এক মুখরা মেয়ে।” ওয়েন লিলি ঠিক সুযোগটা কাজে লাগাল।
“হালকা ঠেলা মানে কী? সবাই জানে ও আর শিয়া লিউলির ঝামেলা, নিশ্চয়ই সুযোগ পেয়েই ক্ষতি করেছে।”
তাই, অনেকে সায় দিল, জু হান কোন মাসে কী গুজব ছড়িয়েছে, কত খারাপ ব্যবহার করেছে, সবাই বলতে লাগল, মনে হচ্ছে ওর প্রতি সবারই অনেক ক্ষোভ।
ঘটনা এখানেই শেষ হয়নি। জু হান আমাকে ধাক্কা দেওয়ার অনেক সাক্ষী থাকায়, ও পুরোপুরি ক্লাসের বোঝা হয়ে গেল। আমাদের স্পোর্টস ক্যাপ্টেন সাথে সাথে লু লিনকে অনুরোধ করল জু হানকে বাদ দিতে। পরে লু লিন ওকে ডেকে বকাঝকা করল।
আমার হাত আর পা অনেকটা কেটে গিয়েছিল, তাই এরপরের প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়লাম। মাঠের পাশে মেডিক্যাল রুমে গিয়ে আয়োডিন আর লাল ওষুধ লাগালাম। হাত-পা লালচে ছোপ ছোপ হয়ে গেল, ভালো যে গ্রীষ্ম নয়, না হলে হাফ হাতা-হাফ প্যান্টে ঢাকাও যেত না।
শেষে আমাদের ক্লাস রিলে রেসে পুরো বর্ষে দ্বিতীয় হল, ফলাফল মন্দ নয়।