ষোড়শ অধ্যায়: পথভ্রষ্টের প্রত্যাবর্তন

লিউ জিয়া এবং লিন শু, আমার স্মৃতিতে এ দুজন কখনও আলাদা হয়নি।
লিউ জিয়ার মুখভঙ্গি আমাকে মনে করিয়ে দেয় সেই নাটকীয় ধারাবাহিকের দৃশ্য, যেখানে বহু বছর পর হারিয়ে যাওয়া প্রেমিক-প্রেমিকা পুনরায় মিলিত হয়। অবশ্য এই অভিব্যক্তি শুধুই ওর মুখে দেখা যায়।
ও ছোট ছোট পা ফেলে ঝটপট চলে এলো ঝৌ ইং-এর সামনে, মুখভরা উজ্জ্বল হাসি, “অবাক কাণ্ড! ভাবতেও পারিনি এখানে তোমাকে দেখবো।”
ঝৌ ইং হালকা হাসলো, মুখে মুহূর্তে ফেরে পরিচিত শান্ত ভাব, “হ্যাঁ, কাকতালীয়ই তো।”
লিউ জিয়া অন্যদের সামনে একেবারে চতুর শেয়াল, কিন্তু ঝৌ ইং-এর সামনে হয়ে যায় শেয়াল-কুকুর; চাটুকারিতায় লেজ নাড়া, কারও পাত্তা পায় না, তবুও চেষ্টা করে যায়।
আমি কখনোই বুঝতে পারি না, লিউ জিয়ার অবস্থা মোটেও খারাপ নয়, তাহলে কেন ঝৌ ইং তাকে এত অবজ্ঞা করে?
দেখো, লিউ জিয়া এলেই ঝৌ ইং চলে যাওয়ার ভঙ্গি করে।
এত কষ্টে দেখা হয়েছে, লিউ জিয়া সহজে ছাড়বে কেন, “অনেকদিন দেখা হয়নি, একসময় তো আমরা একই স্কুলে পড়তাম, আজ একটু একসাথে আড্ডা দেওয়া যাক? কী বলো, শিয়া লিউলি?”
ও আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, আবার চোখ রাখে লিন শু-র দিকে। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে চায় লিন শু-র আকর্ষণ ব্যবহার করে আমাকে রাজি করাবে, যাতে ঝৌ ইং-কে রেখে দেওয়া যায়।
যদি সত্যিই আমি শিয়া লিউলি হতাম, এই কৌশল বেশ চতুরই হত, দুর্ভাগ্যক্রমে আমি সে নই, তাই কোনো উত্তর দেই না, শুধু ঝৌ ইং-এর দিকে তাকাই, অর্থাৎ ওর মতামতই চাই।
কৌশল ব্যর্থ হয়, লিউ জিয়া অপ্রসন্নভাবে নাক চুলে, পাশের লিন শু-র রাগী চোখের দিকে হাসি দিয়ে ক্ষমা চায়।
ঠিক তখনই লিং বো চলে আসে, ঝৌ ইং একটু হাসে, বলে, “দুঃখিত, আজ আমি সহপাঠীর সঙ্গে বের হয়েছি, আড্ডার বিষয়টা পরে হবে।”
সবাইকে হালকা হাসি দিয়ে, লিউ জিয়া ওদের লিং বো-র পরিচয় না দিয়েই চলে যায়।
লিউ জিয়ার মুখভঙ্গি সত্যিই অসাধারণ, ঠোঁট অল্প খুলে, চোখ বিস্ময়ে বড় করে, ঝৌ ইং ও লিং বো কোথায় গেলো সেইদিকে তাকিয়ে থাকে।
আমার মনে যদিও আনন্দ, কিন্তু প্রকাশ করি না, ওদের বিদায় জানিয়ে চলে যাই, ভাবি এখন উন লিলি ও শেন ইউয়ের খোঁজে যাবো, লিন শু তো আমাকে মোটেও পছন্দ করে না, এখানে অস্বস্তি পাবার দরকার নেই।
ঘুরতেই, লিউ জিয়া দৌড়ে এসে আমার সামনে দাঁড়ায়, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করে, “ও ছেলে কে?”
আমি হাসি চেপে রাখি, নিষ্পাপ মুখভঙ্গি করি, “ওহ, তুমি লিং বো-র কথা বলছো? ঝৌ ইং বলেছে ওর সহপাঠী।”
ঝৌ ইং আমাকে বলেছিল আজ লিং বো-র সঙ্গে বের হওয়া পুরোপুরি অফিসিয়াল, কিন্তু আমি সেটা বলার ইচ্ছা নেই।
নিচু মানের গুজব ছড়ানো লোক কিছু বাড়িয়ে বলবে, ঝৌ ইং ও লিং বো খুব ঘনিষ্ঠ, লিউ জিয়ার মতো স্মার্ট লোক বুঝে যাবে; উচ্চমানের গুজব ছড়ানো লোক শুধু এক লাইনেই সব ছেড়ে দেবে, যাতে কল্পনার জায়গা থাকে।
লিউ জিয়া ঠিকই ফাঁদে পড়ে, ঠাট্টা করে — আমার সামনে নিষ্পাপ ভাব দেখিও না।
আমি চোখ মেলে — ওরা তো বলেছে সহপাঠী।
ও কাছে এসে নিচু স্বরে বলে, “তুমি বললে, আমি তোমার জন্য লিন শু-কে বের করি, কেমন?”
এই লোক, তথ্যের জন্য বন্ধুকে বিক্রি করতে পারে, আমি মুখ বাঁকাই, “ইচ্ছা নেই।”
সে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, “তুমি কি অন্য কাউকে পছন্দ করছো?”
আমি ওকে তাচ্ছিল্য করি, “তোমার কী?”
“তুমি কী চাইলে বলবে?” ও একেবারে আত্মসমর্পণ করেছে।
আহা, এত বলেছে, আমিও আর বেশী কষ্ট দিতে পারি না, আমি তো বড় মানুষ।
“ঝৌ ইং ওর সঙ্গে ক্লাসের বাইরে কার্যক্রমের সরঞ্জাম কিনতে সহায়তা করেছে।”
“এটাই?” লিউ জিয়া সন্দেহ নিয়ে তাকায়।
“হ্যাঁ!” আমি একটু বিরক্ত, এ ছেলে কেন এত অবিশ্বাসী।
লিউ জিয়া আমার রাগ পাত্তা দেয় না, চিবুক চুলে ভাবছে, স্পষ্টই মনে করে ঝৌ ইং ও লিং বো-র সম্পর্ক আমার বলা মতো সহজ নয়।
ও আরও কিছু জানতে চাইছিল, সম্ভবত আমাকে অনুরোধ করবে লিং বো ঝৌ ইং-কে পছন্দ করে কিনা জানতে, আমি দ্রুত ওদের বিদায় জানিয়ে চলে যাই, অন্যের প্রেমের ব্যাপারে জড়াতে চাই না।
লিন শু এখনও বিরক্ত, আমি পাত্তা দিই না, শেষ পর্যন্ত তো শিয়া লিউলি ওকে রাগিয়েছে, আমি শিয়া লিউলি-র বাবা-মায়ের আদর পেয়েছি, এখন তার দায়ও নিতে হবে।
চলে যাওয়ার সময় শুনি, লিউ জিয়া লিন শু-কে বলছে, “ও তো তোমায় পাত্তা দেয় না, আমি তোমাকে দিয়ে লোভ দেখালেও কিছু হয়নি।”
এরপরই লিউ জিয়া-র আর্তনাদ, নিশ্চিত লিন শু তাকে শাসন করেছে।
শেন ইউ কিনেছে তিনশো টাকার ওপরের লাল ‘ডবল হ্যাপিনেস’ পিংপং ব্যাট, উন লিলি-র দৌড়ের জুতোও চারশো টাকার কাছাকাছি, দু’জনেই বেশ খরচ করে।
দুপুরে খেয়েদেয়ে আমরা আরেকবার বইয়ের দোকান ঘুরে বিদায় নেই।
সোমবার স্কুলে এসে দেখি পরিবেশটা অদ্ভুত, কিছু লোক একসাথে গল্প করছে, মাঝেমাঝে আমার দিকে তাকায়; আবার আমি কোনো গোষ্ঠীর পাশে গেলে ওরা হঠাৎ ছড়িয়ে যায়।
এসবই ইঙ্গিত দেয়, ক্লাসে গুজব ছড়াচ্ছে, এবং তা আমার সম্পর্কেই।
গুজবের মূল চরিত্র কখনও আগে জানে না, তাই আমি আগ্রহ পাই না।
দুপুরে খেতে বসলে শেন ইউ ও উন লিলি-র আচরণও কিছুটা অস্বস্তিকর।
আমি চপস্টিক নামিয়ে বলি, “বলো, কী গুজব চলছে আমার নিয়ে?”
ওরা একে অপরের দিকে তাকায়, শেন ইউ আগে বলে, “লিউলি, তুমি মন খারাপ করো না, কার না কিছু গুজব হয়, তুমি ভাবো, কিছু বেকার লোকই এসব করে।”
উন লিলি একমত, “তুমি ঠিক থাকলে, কেউ যা-ই বলুক কিছু যায় আসে না।”
আমার মনে গোপন স্নেহ জাগে, যদিও জানি না কী গুজব ছড়াচ্ছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, এমন সময় বন্ধু নিঃশর্ত পাশে থাকলে তা সৌভাগ্য।
“আমি ঠিক আছি, শুধু কৌতূহল, কী বলছে ওরা?”
আমার স্কুলজীবন দেখলে, বরাবরই আমি নিরব, ঝামেলা এড়াই, খুব বেশি কিছু চাই না, শুধু ভুল না করি — তাহলে কীভাবে এমন গুজব ছড়ায় যা সবাই এত উৎসাহ নিয়ে আলোচনা করছে!
আমার জোরে জিজ্ঞাসার পর, উন লিলি গলাধঃকরণ করে, “ওরা বলে, তুমি মাধ্যমিকে ছিলে খারাপ মেয়ে, প্রায়ই ক্লাস ফাঁকি দিতে, শিক্ষক বকা দিত, ঝামেলা করতে, এমনকি…”
উন লিলি থামে, দেখে আমি তেমন প্রতিক্রিয়া দিই না, তারপর বলে, “একবার ছেলেদের পোশাক পাল্টানোর ঘরে চুপচাপ ঢুকে ছবি তুলেছিলে।”
তাই তো, আমার কিছুই না থাকলেও, শিয়া লিউলি-র কেচ্ছা তো অনেক, যেকোনো পুরনো সহপাঠীকে জিজ্ঞেস করলেই প্রচুর গল্প!
আমি কিছু বলি না দেখে, উন লিলি ও শেন ইউ উদ্বিগ্ন।
“লিউলি, মনে করো না, সবই ঝু হান ওই কথা বেশি বলে, জানি না ও কী চায়, মিথ্যা ছড়ায়, একদিন ঠিকই শাস্তি পাবে!” উন লিলি রাগীভাবে ঝু হান-কে অভিশাপ দেয়।
শেন ইউ বেশ যুক্তিশীল, “লিউলি, কিছু লোক অম成熟, তাদের কথা পাত্তা দিও না, কেন নিজের বুদ্ধিকে এসবের মতো নিচে নামাবে?”
এই কথাও বেশ তীক্ষ্ণ, যারা গুজব বিশ্বাস করে তারা তো বোকা!
আমি গভীর শ্বাস নেই, বলি, “ঝু হান ঠিকই বলেছে, আমি মাধ্যমিকে ছিলাম খারাপ মেয়ে, ক্লাস ফাঁকি দিয়েছি, যদিও খুব বেশি নয়, শিক্ষক বকা দিয়েছে, ঝামেলা করেছি, ছেলেদের ঘরে ছবি তুলেছি — এসব সত্যি।”
শেন ইউ ও উন লিলি হতবাক হয়ে আমার দিকে তাকায়, যেন ভিন গ্রহের কেউ, যদি ডাবিং থাকতো: ‘তুমি আমাদের পরিচিত শিয়া লিউলি?’
কিছুক্ষণ পর, উন লিলি অবাক হয়ে ফিসফিস করে, “একটুও তো বোঝা যায়নি।”
“মানুষ তো বড় হবেই, ছোটবেলায় এসব করেছি, তখন কিছু বুঝতাম না, যা ইচ্ছা তাই করতাম। একদিন হঠাৎ মনে হলো — এভাবে আর চলবে না, সারাজীবন তো এভাবে কাটাতে পারি না, বাবা-মা তো আমাকে নিয়ে আশা করেন, যদি আমি ব্যর্থ হই, ওরা সারাজীবন চিন্তায় থাকবে। তাই কঠোর চেষ্টা করি, শেষ পর্যন্ত ভুল করে ইংচাই স্কুলে ভর্তি হয়ে যাই।”
আমি এভাবেই বলি, আশা করি খুব বেশি মিথ্যা মনে না হয়।
উন লিলি অবাক হয়ে মাথা নাড়ে, “তুমি সত্যিই পথ পরিবর্তন করেছো!”
শেন ইউ আরও তীক্ষ্ণ, “আমি ভাবতাম তুমি আমাদের সময়ের কেউই নও, সবসময় শান্ত থাকো, কিছুতেই আগ্রহ নেই, ভাবতাম তুমি সন্ন্যাস নেবার জন্য প্রস্তুত?”
এটা আমার দ্বিতীয়বার কেউ বললো আমি সন্ন্যাস নিতে যাচ্ছি, আমি অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাই।
ও সঙ্গে সঙ্গে হাসে, “আমি তো বলছি, তুমি আসলে সাধারণ স্কুলের মেয়েই।”
উন লিলি-ও হাসে, “তুমি বলেছো ‘ভুল করে ইংচাই পরীক্ষায় পাস করি’, জানো কতজনের মাথাব্যথা হবে! অনেকেই তো মাধ্যমিক থেকেই চেষ্টা করেছে, শেষ পর্যন্ত ইংচাই থেকে বের হয়ে গেছে। আগের ‘এফ ফোর’-এর একজন এখন জেলা স্কুলে, সেখানে তোমাদের স্কুলের কেউ আছে, না হলে ঝু হান তোমার মাধ্যমিকের খবর জানতো না।”
আমি হেসে বলি, “চিন্তা করো না, গুজবেরও মেয়াদ থাকে, কিছুদিন পরে কেউ আর আগ্রহী হবে না।”
আমি খোলামেলা হলে, শেন ইউ ও উন লিলি আর কিছু বলেন না।
শেন ইউ, বরং, হাসি চেপে আমার কাছে আসে, “তুমি ছেলেদের ঘরে ছবি তুলেছিলে, কিছু পেয়েছো? শেয়ার করো!”
আমি হতাশ, ও সব সময়ই ছেলেদের দিকে নজর রাখে।
“পাওয়া যায়নি, ধরা পড়ে গেছি!” মনে হয় শিয়া লিউলি সত্যিই কিছু পায়নি, না হলে আমি কোনো ছবি খুঁজে পেতাম।
শেন ইউ বড় আক্ষেপ করে, যেন কয়েকশো টাকা হারিয়েছে।
——
দুইশো টাকার অতিরিক্তের সুপারিশ, আমি লিখছি…
তবুও কাল সকালে আপলোড করা যাক