সপ্তদশ অধ্যায়: শিশুকে সঙ্গে নেওয়া

সন্ধ্যেবেলা বাবা-মা বাড়ি ফিরলেন,陶然-এর স্কুলে ভর্তি হওয়া নিয়ে আলোচনা করতে বসলেন।

“আমাদের বাড়ির আশেপাশে কোন প্রাথমিক বিদ্যালয়টি সবচেয়ে ভালো?”陶然 ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান, ওকে আগে থেকেই ভালোভাবে গড়ে তুলতে হবে, তাহলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক কিছু করবে।

বাবা-মা আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “陶然 তো এখন তেরো বছর বয়সী, এখন ওর মাধ্যমিকে ওঠার সময় হয়েছে!”

কি?! আমি তো সবসময় ভেবেছিলাম ও ছয়-সাত বছরের হবে, তবে অবাক হবার কিছু নেই, ছোট থেকে ঠিকমতো খেতে পায়নি, তাই শুকনা-পাতলা হয়েছে, আবার ছেলেরা তো সাধারণত পনেরো বছরের দিকে গিয়ে বাড়তে শুরু করে, তার আগে অনেকে ঢেঁড়সের মতোই থাকে।

তবু এখন থেকে ওর পুষ্টির দিকে খেয়াল রাখতে হবে, কারণ এখন ওর উচ্চতা আমার কাঁধ পর্যন্তই, যদি পরেও তেমন না বাড়ে, তবে দেখতে যতই ভালোই হোক, সম্পর্ক গড়ে তুলতে অসুবিধা হবে।

কিন্তু কোন মাধ্যমিকে ভর্তি করাবো ওকে?

“ইংচাই স্কুলে মাধ্যমিকও আছে, ওখানেই ভর্তি করাই না!” আমি উৎসাহিত হয়ে প্রস্তাব দিলাম, তাহলে তো আমি নিজেই ওকে দেখভাল করতে পারবো।

বাবা-মা একে অপরের দিকে তাকালেন, “টাকা তো কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু陶然-এর পড়াশোনা ওখানে মানিয়ে নিতে পারবে তো? যদি চাপ বেশি হয়, তাহলে তো ভালো হবে না।”

এটা সত্যিই একটা সমস্যা। “শীতের ছুটি এখনো প্রায় এক মাস আছে, আমি ওকে পড়িয়ে দেবো। যেহেতু ইংচাই স্কুলে ভর্তি পরীক্ষা হয়, ফল খারাপ হলে তো ওখানে ঢুকতেও পারবে না। যদি ও ভর্তি পরীক্ষায় পাশ করে যায়, তাহলে ওকে ইংচাই মাধ্যমিকে ভর্তি করাবো, কেমন বাবা-মা?” আমি প্রাণপণে আদর করে বললাম, এমনভাবে যে নিজের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিলো।

বাবা একটু ভেবে রাজি হলেন, মা-ও আপত্তি করলেন না। দুই সন্তান ইংচাই স্কুলে পড়ে এটাই তো গর্বের ব্যাপার।

আমি夏琉璃-র বুকশেলফে খুঁজে পেলাম ওর মাধ্যমিকের বইগুলো, এতটাই নতুন যে আবার বইয়ের দোকানে বিক্রি করা যায়।

陶然 খুবই শান্তশিষ্ট, আমি যা বলি সবই মানে। সত্যি ও এক আশ্চর্য ভালো ভাই।

ওকে পড়াতে গিয়ে দেখলাম ওর ভিত্তি মোটেও খারাপ নয়, বিশেষ করে অঙ্কে, মাধ্যমিকের অঙ্ক প্রায় সবই পারে।

“এসব কে শিখিয়েছে তোমায়?” আবারও ও ঠিকভাবে একটি মাঝারি স্তরের অঙ্কের প্রশ্ন সমাধান করল।

“বাবা শিখিয়েছেন।” ও ছোট্ট গলায় বলল।

“陶然-এর বাবা কী করতেন?”

“আমার বাবা শিক্ষক ছিলেন।” গর্বের সঙ্গে উত্তর দিলো।

তাই তো, ছেলেটার ভিত্তি মজবুত। নিশ্চয়ই ওর বাবা বেঁচে থাকতে ওর ওপর অনেক আশা করেছিলেন, চেয়েছিলেন ছেলে বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠুক, বড় কিছু করুক।

আমি বেশি গুরুত্ব দিলাম পদার্থবিদ্যা ও ইংরেজিতে, অঙ্ক আর চীনা ভাষায় ওর কোনো সমস্যা নেই।

“তুমি এই দুটি বই ভালো করে পড়ে নাও, তাহলেই স্কুলে যেতে পারবে।”

সবসময় শান্ত陶然 স্কুলে যেতে হবে শুনে মুখ কালো করল।

“তুমি কি স্কুলে যেতে চাও না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

陶然 চুপচাপ ঠোঁট কামড়াতে লাগল।

“কিন্তু ভালো ছেলেরা তো সবাই স্কুলে যায়।” আমি ধৈর্য ধরে বুঝাতে চাইলাম, বুঝতে পারলাম না ও কেন স্কুলে যেতে এত অপছন্দ করছে।

陶然 ঠোঁট কামড়ে, মুখ উঁচু করে বলল, “যদি আমি স্কুলে না যাই, তাহলে কি小璃 দিদি আমাকে আর ভালোবাসবে না?”

“কী যে বলো! 小璃 দিদি তো সবসময় তোমাকে ভালোবাসবে।” আমি ওর চিকন নাকটা টিপে দিলাম, “কিন্তু অল্প কিছুদিন পরেই তো আমাকেও স্কুলে যেতে হবে, তখন তুমি একা বাড়িতে থাকবে।”

陶然 দ্বিধায় পড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কি দিদির সঙ্গে একসঙ্গে স্কুলে যেতে পারবো?”

“ক্লাস একসঙ্গে না হলেও, আমরা একসঙ্গে স্কুলে যেতে পারি, ফিরতে পারি, আর ছুটির সময় তুমি আমার কাছে আসতে পারো।”

陶然 মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, “তাহলে আমি দিদির সঙ্গে স্কুলে যাবো।” ওর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল টক ফল খেয়েছে।

আমি হাসতে হাসতে ওর মাথায় হাত রাখলাম, স্কুলে যাওয়া কি এতই কষ্টের!

“ভালো, কাল দিদি তোমায় স্কুলে নিয়ে যাবে।”陶然 নতুন পরিবেশে যেতে ভয় পায়, তাই আগে থেকেই ওকে স্কুলটা দেখানো ভালো।

এইবার ওর মুখ দেখে মনে হলো যেন তেতো কিছু খেয়েছে, বড় কষ্টের ব্যাপার!

“স্কুলে কিন্তু ব্যাডমিন্টন খেলা যায়।” আমি একটু ছলনা করলাম।

“সত্যি?” নিষ্পাপ ছেলেটা ফাঁদে পড়ল।

“অবশ্যই সত্যি, বিশ্বাস না হলে গিয়ে দেখো।”

এই কৌশল কাজে দিলো,陶然-এর স্কুলের প্রতি অনীহা কৌতূহলে রূপ নিল।

দুপুরের খাবার খেয়েই আমি ওকে নিয়ে তাড়াতাড়ি স্কুলের দিকে রওনা দিলাম, ওকে রাস্তা চিনিয়ে দিলাম, বাসে চড়ার নিয়ম শিখিয়ে দিলাম, একটা বাস কার্ড কিনে ভরে দিয়ে দিলাম।

একবারেই陶然-এর মুখে ভরা বিস্ময়, হয়তো স্কুলে যাওয়ার রাস্তা এখনও পুরোটা বোঝেনি, ছোটবেলা凉山-এ বড় হয়েছে, এই প্রথম মোটরযানে উঠেছে।

আজ সকালেই陶然 ওর পুরোনো জামা খুঁজছিলো, আমি জানালাম সেগুলো ফেলে দেওয়া হয়েছে, শুনে ও মন খারাপ করল, বাধ্য হয়ে নতুন জামা পরে নিলো, যেগুলো পরতে ওর মন চায় না।

মানুষ সাজগোজে সুন্দর, মূর্তির সোনার পোশাক যেমন। পুরো রাস্তায়陶然 সবার নজর কাড়ল – বয়স্কা মহিলারা, তরুণী মেয়েরা, এমনকি দু-একজন অদ্ভুত চেহারার কাকু পর্যন্ত বারবার ফিরে তাকাল। এতে ও ভয় পেয়ে আমার হাত শক্ত করে ধরে পেছনে লুকিয়ে থাকল।

এমন অনুভূতি দারুণ, বুঝলাম কেন মা-বাবারা সন্তানদের সুন্দর করে সাজিয়ে রাস্তায় বের করেন।

স্কুলে পৌঁছে দেখি এখনও অনুশীলনের সময় হয়নি, তবে টেনিস ক্লাবের অনেক সদস্য আগেই চলে এসেছে।

“এ্য, 夏琉璃, এ কে? তোমার গোপন সন্তান নাকি?”

এতো মেয়েরা ওকে রাজপুত্র ভাবে, আসলে সে এক দুষ্টু ছেলে।

তবুও একজন বড় মানুষ হিসেবে, আমি ওর সঙ্গে কোনো ঝামেলা করলাম না, পরিপাটি করে হাসলাম, “না।”

沈宥南 সন্দেহভরা মুখে বলল, “ওহ, বুঝেছি, তোমার প্রেমিক!”

ইচ্ছে করছিল ওর সুন্দর মুখে একটা ঘুষি মারি, শুনেছি সুন্দর ছেলেরা ভালো কিছু নয়।

陶然 ক্ষুব্ধ হয়ে ওর দিকে তাকাল, আমি ওর হাত ধরে দ্রুত দূরে সরে গেলাম, ঝামেলা এড়ালাম।

陶然 দেখতে সুন্দর, তাই টেনিস ক্লাবের দিদি-বোনেরা ওকে ঘিরে ধরল।

“琉璃, কে ও? কত মিষ্টি!”

“কত কিউট! একটু ছুঁতে পারি?” বলে হাত বাড়াল।

আমি দ্রুত陶然-কে পেছনে নিয়ে বললাম, “দেখা যাবে, ছোঁয়া যাবে না!”

সবাই তখনই নানা কিছু দিয়ে টানতে লাগল।

“এদিকে আয়, এটা তোর জন্য।”

“আমার কাছে মিষ্টি আছে।”

সম্পূর্ণ একদল মেয়ে-নেকড়ে নিষ্পাপ ছেলেটাকে লোভ দেখাচ্ছে।

আর সহ্য করতে পারলাম না!

আমি陶然-কে নিয়ে ব্যাডমিন্টন ক্লাবের মাঠে গেলাম, আর একটু দেরি হলে দানব কোচ এসে পড়বেন, তখন সুযোগ মিলবে না।

ব্যাডমিন্টন মাঠ ঠিক পাশেই, কোনো তারকাঁটা দিয়ে ঘেরা নয়।

ব্যাডমিন্টন ক্লাবের অবস্থা টেনিস ক্লাবের মতো শোচনীয় নয়, কোচও তেমন কঠিন না, শোনা যায় তিন দিন অনুশীলন, দুই দিন ছুটি, প্রতিদিন আসেন না।

সদস্যদের তাই বেশ মজা, অনুশীলন মানে তাদের কাছে আনন্দ।

“杜含!” আমি খুশি হয়ে ডাকলাম, ছেলেটা আমার কাছে একটা উপকার করেছে, এখন ব্যাডমিন্টন ক্লাবে আছে, কাজে লাগানোই যায়।

সে লাল মুখে দৌড়ে এল, মনে হয় কড়া অনুশীলন করেছে।

“কি হয়েছে?” নাটক ছাড়া বেশির ভাগ সময় বেশ লাজুক।

“আমার ভাই।” আমি陶然-এর দিকে ইশারা করলাম, ও তখনও আমার হাত আঁকড়ে ধরেছে।

杜含 ওকে একটু হাসল, পরে আমার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

杜含-এর মনের কথা: তোমার ভাই হলে আমার কী?

“ও ব্যাডমিন্টন খেলতে চায়।”

杜含 মাথা নেড়ে陶然-এর দিকে হাত বাড়াল, “চলো, আমার সঙ্গে এসো।”

陶然 আমার হাত ছাড়তে চায় না, ওর বাদামি চোখে কাতর দৃষ্টি, খেলতে চায়, আবার আমাকেও ছাড়তে ভয় পায়।

ওর চোখের মায়া এড়াতে না পেরে, আমি পাশে থেকে একটু খেললাম।

অন্য সদস্যের কাছ থেকে একটা র‍্যাকেট চাইলাম,陶然 একদমই জানে না, ভাগ্য ভালো杜含 দারুণ শিক্ষক, ধৈর্য ধরে শিখাল।

কিছুক্ষণ পর দেখলাম陶然 ও杜含 বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, আমি তাই টেনিস ক্লাবের অনুশীলনের জন্য ফিরে গেলাম।

陶然 স্বাভাবিকভাবেই আমাকে যেতে দিতে চায় না, তবে ব্যাডমিন্টন ছেড়ে উঠতেও পারছে না, খুব মজা লাগছে।

আমি বারবার আশ্বস্ত করলাম, পাশেই থাকবো, কোথাও যাবো না, পাশের টেনিস কোর্ট দেখিয়ে বললাম আমায় দেখতে পারবে, একটু পরেই এসে নিয়ে যাবো, তখন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো, ব্যাডমিন্টনের টান সত্যিই প্রবল।

টেনিস ক্লাবে ফিরলাম, দেখলাম কড়া কোচ এসে গেছে, সবার কায়দা করে লাইন ধরে অনুশীলন চলছে।

লু কোচ অসন্তুষ্ট হয়ে তাকালেন, “夏琉璃, তুমি নাকি ওয়াশরুমে যেতে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছো?”

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ওয়াশরুমে গিয়ে পথ হারানো! এসব কী?

“শুশ!” 石青青 ঠিক সময়ে সংকেত দিলো, ওর দিকে একবার তাকাতেই বুঝলাম, ও-ই এই অজুহাত বানিয়েছে।

“না।” আমি মাথা নিচু করে উত্তর দিলাম।

লু কোচ তীক্ষ্ণ চোখে বললেন, “তাহলে কি ডায়রিয়া নাকি কোষ্ঠকাঠিন্য, ওয়াশরুমে যেতে কুড়ি মিনিট লাগে?”

সবাই হেসে উঠল, আমি লজ্জায় ডুবে যাচ্ছিলাম।

আমার মনকে যথেষ্ট পীড়া দিয়ে লু কোচ সন্তুষ্ট হলেন, “পাল্টা দাঁড়াও!”

আমি যেন প্রাণে বেঁচে ফিরে এলাম, তাড়াতাড়ি সারিতে দাঁড়ালাম, ভাবলাম 石青青-কে একটু ধন্যবাদ দেই, ও-ই তো কোচের ডাকে আমায় বাঁচিয়েছে, কিন্তু ওর নিশ্চিন্তে হাসিমুখ দেখে ঠিক করলাম, ধন্যবাদ দেবো না!

বিকেলের সার্ভ অনুশীলনে, সহকারী কোচ沈宥南 রাজপুত্র সবার মাঝে ঘুরছিল, তার নির্দেশাবলী আগের মতোই কড়া।

“তোমার মস্তিষ্কের বিকাশ এতটা কম, টেনিস খেলো কেন, অপমান ছাড়া কিছু নয়।”

“আমি বলেছি হাঁটু ভাঁজ করতে, তুমি তো হাঁটুর ব্যথায় কষ্ট পাও?!”

“তোমার সমস্যা বুদ্ধিতে, না বোঝার ক্ষমতায়?”

আমি কষ্ট করে ওর মাথাকে টেনিস বলের মতো মারার ইচ্ছা চেপে রাখলাম, এই ছেলেটা বুঝি দুর্গন্ধি খাবার পছন্দ করে, মুখ খুললেই বাজে কথা।

তবুও সহ্য করতে হবে, ও তো সহকারী কোচ!

থাক, আমি তো পঁচিশ বছর বয়সী, স্নাতকোত্তর ডিগ্রি পেয়েছি, ছোট ছেলের সঙ্গে বাগড়া দেবো কেন! ধৈর্যই সোনা।

অবশেষে বিকেলের অনুশীলন শেষ হলো, আমি অধীর আগ্রহে ব্যাডমিন্টন কোর্টের দিকে ছুটে গেলাম।