পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় এমনই এক মা

এবার সম্রাট তাকে ইয়ানবেইয়ের একটি বিদ্রোহী নগর দখল করতে পাঠালেন, আর সে সৈন্য নিয়ে রওনা হলো। যুদ্ধটি মোটেই মসৃণ ছিল না। বিদ্রোহী নগরপ্রভু মনে হলো প্রজাদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়; তবু শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রের লৌহখুরধ্বনির নিচে তাকে পরাজিত হতেই হলো।

তলোয়ারের খাপ হাতে বেগুনি পোশাকের যুবকটি প্রথমে তেমন নজরে পড়ছিল না। কিন্তু ইয়াং জিউচেন এ কথা বলতেই মুহূর্তে সে সবার দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্র হয়ে উঠল।

শান্ত সেই কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল, তবে ফুল এগারোর সামনে উচ্চারিত আগের স্বরের সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র মিল ছিল না।

চোখের পলকে এই নিস্তব্ধ নক্ষত্রাঞ্চল সরগরম হয়ে উঠল। আটটি যাযাবর নক্ষত্রজাতির নৌবহর এবং তারো জাতির একটি প্রধান বাহিনী সেখানে এসে পৌঁছাল।

তারপর টানা কয়েক দিন সে অন্তঃপুরে অবস্থান করে নিজের সংখ্যায় কম নয় এমন সব উপপত্নীকে একে একে সান্নিধ্যে ডাকল। এমনকি নির্জনচিন্তা প্রাসাদে ফেলে রাখা ইয়াং মেইকেও বাদ দিল না; অথচ এই সকল নারীর মধ্যে কেবল চিন হুইনিয়াং-ই অনুপস্থিত রইল।

সেসময় সে কেবল কৃতিত্ব অর্জনের কথাই ভেবেছিল, তাই এই শোধন-অনুষ্ঠানের তত্ত্বাবধান করতে এসেছিল; কে জানত, এমন একটি ঘটনাও ঘটবে!

“ঠিকই তো, আমাদের শরীরের ক্ষমতা অনুযায়ী সামান্য মদ কীভাবে কোনো প্রভাব ফেলতে পারে?” উড়ন্ত পালক সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

মানবজাতির কোনো গুপ্তপরিবারের সন্তান? কোনো গোপন সম্প্রদায়ের পরবর্তী কর্ণধার? নাকি মানবজাতির সর্বশক্তিমান পূর্ব-রাজের সন্তান কিংবা শিষ্য?

ইয়ুন ছি লি জিংইয়ের কাছ থেকে শুনেছিল যে জিনইয়াংয়ের রাজকুমারী অসুস্থ হয়ে কারও সঙ্গে দেখা করছেন না। অথচ এখন তিনি তাকে দেখতে চাইছেন। মনে বিস্ময় জাগলেও, তিনি লি জিংইয়ের মা—তার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি। তাই ইয়ুন ছি পোশাকটি একটু গুছিয়ে নিয়ে ঝু সম্রাজ্ঞীর সহচরীর সঙ্গে শিয়ানআন প্রাঙ্গণে গেল।

ইয়ানইউয়েমেনের অপর তিন শক্তিশালী ব্যক্তি যখন দুজনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসার দৃশ্য দেখল, তখন যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। তাদের মুখের ভাব নিস্প্রাণ, দেহ কাঠের মতো স্থির; পিঠ বেয়ে যেন এক শীতল সাপ হেঁটে গেল।

“আমি তো বলেছিলাম, ফুলের টবটা দরজার সামনে রাখতে! হে কুকুরের দাস, আমার আদেশ অমান্য করার সাহস তোকে কে দিয়েছে?” জিইউয়ান কণ্ঠ ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল; তার আচরণে অনুতাপের লেশমাত্র নেই।

অন্যদিকে লিউ দে দ্রুতগতির সময়ে সাধনা শুরু করল। অমরভূমির নক্ষত্র-অগ্নি অমর প্রাসাদে সে একটানা হাজার বছর কাটিয়ে দিল। হয়তো অতিরিক্ত অধীর হয়ে পড়েছিল, কিংবা স্বর্গীয় অমর স্তর ভেদ করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল—আটশো বছর ধরে সে স্বর্গীয় অমর স্তরের চূড়ায় আটকে রইল। লিউ দে উদ্বেগে দিশেহারা হয়ে গেল।

সোল এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা জেনের দিকে তাকাল। হঠাৎ সে নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল, যেন কোনো সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে। তারপর ধ্বংসকারীর আগমনের অপেক্ষায় নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। আর বড় দাড়িওয়ালা লোকটি আরও তিন-চার পা এগিয়ে যাওয়ার পর, জেনের মনে করিয়ে দেওয়ায় বুঝতে পারল যে সোল দলছুট হয়ে পড়েছে।

গু শি’আন যে শিয়াও স্যুর হাতে রয়েছে, তা জানার পর সে কীভাবে আর অপেক্ষা করতে পারে? সে আগেই দুই ধরনের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। তবে শেষ উপায়টি একেবারে বাধ্য না হলে ব্যবহার করা যাবে না। আর একবার ব্যবহার করলে সাফল্য ছাড়া ব্যর্থতার কোনো সুযোগ নেই।

মোট চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তাকে প্রথম পূর্ণাঙ্গ অ্যালবাম প্রকাশ করতে হবে। এরপর একের পর এক বাণিজ্যিক অনুষ্ঠান, নানা ধরনের পরিবেশনা এবং বিভিন্ন অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ—চীনা ভাষার জনপ্রিয় সংগীতজগতের সম্রাজ্ঞী-স্তরের গায়িকা হতে হলে এই পথ পেরোনো অনিবার্য। হান ইউইয়ুনকেও সেই পথ একবার অতিক্রম করতেই হবে।

ঝাং লানের সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা বানার চেয়ে প্রায় দশ হাজার বেশি হলেও, তার মধ্যে পুরো ত্রিশ হাজারই ছিল পবিত্র বর্মের দান; তার নিজের শক্তিতে কোনো বৃদ্ধি ঘটেনি। তাই বানারের হাতে ধরা পড়ার পর সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পেরে বর্শার মতো ছিটকে গেল।

লে লানের কথা শেষ হতেই সবাই একটু আগে গুজবগল্পে মগ্ন থাকা অবস্থা থেকে মুহূর্তে তামাশা দেখার, অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়ার এবং সু ছিয়ানছিয়ানকে একে একে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে দেখার অপেক্ষায় আত্মতৃপ্ত হয়ে ওঠার অবস্থায় চলে গেল।

বেশ, শাদা অবশেষে বুঝল—এই লোকগুলোও দুর্বলকে অত্যাচার করে, শক্তের কাছে মাথা নোয়ায়। সামনে থাকা এই মানুষগুলো ভয় দেখানো ও প্রলোভনের কথায় তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে; এ তো তার বুদ্ধিমত্তারই অপমান।

এই সময়ের মধ্যে বোধহয় ছেন শিয়াও ফিরে আসার কথা। গু শি’আনের মনে তাই কিছুটা অস্থিরতা জমেছে। সে মরিয়া হয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে ছেন শিয়াওকে আপাতত ফিরে আসা থেকে বিরত রাখা যায়।

“রাজঠাকুমা, আপনার জন্য মিষ্টি নিয়ে এসেছি।” কথা বলার সময় তার শ্বাস কিছুটা ভারী ছিল; নিশ্চয়ই সে পুরো পথ দ্রুত হেঁটে এসেছে।

“আমার পদবি ছিয়াও। আমাকে ছিয়াও চিকিৎসক বললেই হবে!” দোং লিং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল।

এক মুহূর্তের জন্য তো তার মনে হয়েছিল, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তাদের পরিবারের নান থিং নয়, বরং সেই বিরক্তিকর মো হান বেরিয়ে এসেছে।

কিন্তু ওষুধ মাখানো ভারত-পাকিস্তানি সৈন্যরা একটি পথ ছেড়ে দিয়ে অজগরটিকে পালাতে দিল। তারপরও তারা হাল ছাড়ল না; ঘুরে এসে কো হানকে ঘিরে ফেলল। তারা রক্তচক্ষু করে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং যে লোকটি “হাওয়া” ছেড়ে দিয়েছে, তাকে শেষ করে দেওয়ার উপায় খুঁজতে লাগল।

শিয়াও হুইয়ের মূল প্রতিরক্ষা বাহিনীকে ওই চলনশীল যোদ্ধারা ইতিমধ্যে নির্দিষ্ট আঘাতে ধ্বংস করে দিয়েছিল। শিয়াও হুই ভেবেছিল, কেবল ছয় আশ্চর্যের কাছাকাছিই সমস্যা দেখা দিতে পারে, তাই ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়া তথাকথিত “আক্রমণ” সামলাতে সে নিজের অভিজাত বাহিনীর একাংশ আগেই পাঠিয়ে দিয়েছিল। ফলে এখন জ্ঞানী ব্যক্তি শিয়াও হুইয়ের পরিস্থিতি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

চালক হঠাৎ চমকে উঠে দ্রুত স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল। পায়ের নিচে গ্যাসের প্যাডেল একেবারে শেষ সীমা পর্যন্ত চাপল। ইঞ্জিন থেকে ভারী গর্জন বেরিয়ে এল, গাড়ির পেছন দিকটা ঝাঁকুনি খেয়ে সরে গেল, আর গাড়ি তীব্র বেগে সামনে ছুটে গেল।

একটি মানবছায়া পাশ কাটিয়ে গেল। একই সময়ে ঘরের মোমবাতিগুলোও জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তেই কক্ষটি মানুষে পূর্ণ হয়ে গেল।

“কী বললে!” সি লাং স্পষ্টতই বিস্মিত, এমনকি কিছুটা বিভ্রান্তও। কখন যে ওই ইয়েন পুতুলকে নিজের মনের কথা জানিয়ে ফেলল?

জটিল স্থাপত্যের নকশা এবং সেই স্থানের বিভিন্ন স্থাপনার বিপুল তথ্য ছেন জুংশিয়াং খুব সহজেই বুঝে ফেলতে পারল। তার কাছে এসব মোটেই কঠিন ছিল না।

জি বুচিং সি লাংকে মোটেই পাত্তা দিত না। তাই সি লাংয়ের সঙ্গে কথা বলার জন্য মুখ খোলারও ইচ্ছে তার ছিল না—এতে কোনো আভিজাত্য নেই।

ভীত চোখে থোবোকিয়ে জিয়েকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, এসব গুজব তুমি কোথা থেকে শুনলে? পালক-পিতা আমাদের পরিবারের প্রতি পাহাড়সম অনুগ্রহ করেছেন। তিনি পিতার অপরাধের কলঙ্ক মুছে দিয়েছেন, আমাকে লালন করে বড় করেছেন। তুমি যে ধরনের মানুষ বলছ, পালক-পিতা তেমন নন!” বিস্ময়ে তার কণ্ঠ কাঁপছিল।

মধ্য-আকাশের বিশুদ্ধ মাটি কথা বলতে না পারলেও, লিন ই জানত—এই সত্তার বুদ্ধি পরিপক্ব হয়েছে, কোনো কোনো ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি। সে যা বলছে, তা নিঃসন্দেহে এই সত্তা বুঝতে পারছে।

নবম সূচটি ফুটল ইয়ুংছুয়ান বিন্দুতে। পায়ের তলার মাঝখান থেকে সামনের দিকে প্রায় তিন ভাগ দূরে এই বিন্দুর অবস্থান; পায়ের আঙুল ভাঁজ করলে সেখানে একটি গর্তের মতো অংশ দেখা যায়।

সময়টি হুয়াইনান বাহিনীর জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল বলে মনে হচ্ছিল। কারণ লিয়াং বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা এক লক্ষেরও বেশি, উপরন্তু তাদের হাতে বহু নৌযান রয়েছে। শোনা গেছে, তারা এমন তিনটি স্থানও আবিষ্কার করেছে, যেখান দিয়ে সরাসরি জলে নেমে নদী পার হওয়া যায়।

রাগ ঝাড়ার পর বৃদ্ধ ছি মাথা বাঁচিয়ে ইঁদুরের মতো দৌড়ে কাউন্টারের পেছনে ফিরে গেল। আন জি সাহস করে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। অবশেষে ছি অমরের রাগ কিছুটা স্তিমিত হলে এবং সে দরজার ফাঁক দিয়ে মুখ বাড়ালে, বৃদ্ধের বিস্মিত অভিব্যক্তিকে উপেক্ষা করে আন জি হাতের ইশারায় তাকে বাইরে আসতে বলল।

মু ইউনফেং অবিশ্বাসে পরিপূর্ণ মুখে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মু ফেই আমার দিকে মাথা নাড়ল; তার মনোভাবও অনেকটা নরম হয়ে এসেছিল।

প্রধান হলঘরে প্রবেশ করতেই চারদিকে ধুলোর গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। আশপাশের দেয়াল থেকেও বড় বড় অংশ খসে পড়েছে। এমন দৃশ্য দেখে লিন ই ভীষণ বিস্মিত হলো। এত প্রবল কম্পন কেন ঘটেছিল, তা এখন স্পষ্ট—কে ভেবেছিল, এখানকার গঠনমন্ত্র এত ভয়ংকর শক্তিশালী হবে!