একচল্লিশতম অধ্যায় বসন্ত ভ্রমণের পরিকল্পনা
আজকের স্বাভাবিক আপডেট
এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে সি শহর ইতিমধ্যেই উষ্ণতায় ভরে উঠেছে; ভারী কোট আর উলের সোয়েটারগুলো আলমারিতে তুলে রাখা যায়, বসন্তের সুবাস সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। বসন্ত এলে ঘুমের সময়—এই কথাটা একেবারেই মিথ্যে নয়; ক্লাস শেষে আমি আমার আসনে বসেই জড়িয়ে পড়েছিলাম ঝিমুনিতে।
“শর্বরী লূলি, কেউ তোমাকে খুঁজছে।”
আমি ক্লাসরুমের বাইরে গেলাম, তখনই দেখলাম আমার ঋণদাতা লিউ চিয়া দাঁড়িয়ে আছে। বিনা কারণে কেউ তো মন্দিরে যায় না—ওর আসাটা মানেই কোনো ভালো খবর নেই।
“শর্বরী লূলি, গতবার যে কথা দিয়েছিলে, নিশ্চয় ভুলে যাওনি?”
ঋণের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার এই স্বরটা আমার ভীষণ অপছন্দ; যেন আমি ইচ্ছে করে ওর টাকা মেরে খাচ্ছি। অথচ বলা তো ছিল, দরকারে ও আমায় খুঁজবে। আমি বিরক্ত হয়ে ওর দিকে তাকালাম, “যা বলার সরাসরি বলো।”
লিউ চিয়া বুঝল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, ফটাফট বলে উঠল, “এই সপ্তাহে তুমি আমাকে ঝৌ ইংকে ডেকে দিতে হবে।”
বাহ, যেন আমি কোনো দালাল! “তারপর?”
“তারপরের কথা নিয়ে ভাবতে হবে না,” ও হাত ঝাড়ল, দারুণ নাটকীয় ভঙ্গিতে।
লিউ চিয়ার সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠ না হলেও, ও একবার আমাকে সাহায্য করেছিল; আর ওর অবস্থা মন্দ নয়—সবচেয়ে বড় কথা, ঝৌ ইংকে ও সত্যি পছন্দ করে। আসলে, ওর মুখটা একটু চুপসে গেলে দেখার লোভও আছে।
“আমি কীভাবে ঝৌ ইংকে ডেকে দেব? সরাসরি বলব, ‘লিউ চিয়া তোমাকে ডেকেছে, চলো, ওর সঙ্গে দেখা করো!’ তুমি কি মনে করো সে আসবে?”
“তুমি ওকে একটু ফাঁকি দিয়েও তো ডেকে আনতে পারো,” লিউ চিয়া তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, যেন আমি রাজি না হয়ে যাই।
“ফাঁকি দিয়ে এনে যদি সে দেখে তুমি ডেকেছ, তখন সে কি আর তোমার সঙ্গে থাকবেই? নিশ্চিত সে সোজা চলে যাবে।” আহা, বোকা ছেলে!
“তবে আমি কী করব?” লিউ চিয়া হতাশ হয়ে জানতে চাইল, অবশেষে সত্যিকারের সাহায্য প্রার্থনা করল।
জানি, যত বুদ্ধিমানই হোক, পছন্দের মানুষের সামনে সবাই বোকা হয়ে যায়। ওর আন্তরিকতা দেখে আমি একটু দয়া করলাম।
“একটু সময় নাও; তোমরা তো খুব চেনা নও। সরাসরি ডাকার দরকার নেই। বরং, কিছু সহপাঠীকে নিয়ে কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করো, তারপর ধীরে ধীরে ঝৌ ইংয়ের কাছে যাও, ও যেন তোমার ভালো দিকগুলো দেখতে পায়। তখন ও তোমাকে অগ্রাহ্য করবে না।”
ভাগ্যিস, লিউ চিয়া মন দিয়ে শুনল। এবার আমি একটা পরিকল্পনা দিলাম—
“আমার নামে কয়েকজন পুরনো সহপাঠীকে বসন্ত পিকনিকে ডাকব, তুমি শুনে আগ্রহ দেখাবে—সবাই তো একই স্কুলের, একসঙ্গে যাওয়া যাক। ছয়জন হলে মিংহু পার্কে টিকিটে বিশ শতাংশ ছাড়ও পাওয়া যাবে—এইভাবে সবাই রাজি হয়ে যাবে।”
“তবে এমন কাউকে ডেকো না, যারা ঝৌ ইংকে নিয়ে খারাপ কিছু ভাবতে পারে,” লিউ চিয়া সঙ্গে সঙ্গেই শর্ত দিল।
“জানি, জানি! তোমার মতো অদ্ভুত রুচি আর কে-ই বা রাখে?”
উদ্দেশ্য সফল হয়েছে দেখে একটু স্বস্তি পেলাম। যদি আমি সরাসরি ঝৌ ইংকে বলে দিতাম, আমি নিজের স্বার্থে ওকে লিউ চিয়ার কাছে ‘বিক্রি’ করছি—সে হয়তো আমায় ক্ষমাই করত না।
“তুমি এতটাই বন্ধুবৎসল, আমি তোমার ঋণ শোধ করব,” লিউ চিয়া কুৎসিতভাবে হাসল, “নিশ্চিন্ত থেকো, আমি লিন স্যুকে ফেলে রাখব না, দরকার হলে জোর করেও নিয়ে যাব!”
“না, দয়া করে, কাউকে ডাকো, কিন্তু লিন স্যুকে একদম এনো না,” আমি বললাম। আমি ওর মুখ সইতে পারি না—স্পোর্টস মিটে ওর সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে, কে জানে এখনও আমাকে মনে মনে কত গাল দিচ্ছে!
লিউ চিয়া অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই চাইছ না?”
আমি তিন আঙুল তুলে শপথ করলাম, “আমি চাই না!”
“তুমি কি অন্য কাউকে পছন্দ করছ নাকি?” ও অবাক হয়ে বলল, “তুমি কিন্তু দায়িত্ব এড়াতে পারো না!”
কী আজব কথা! লিন স্যু কোনো রাজকুমারী নাকি? ছবি তুলেছি বলেই দায়িত্ব নিতে হবে? তাও তো ছবি তোলা হয়নি! প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ঘণ্টা বেজে উঠল, আমি ওকে রাগী চোখে দেখে ক্লাসে ফিরে গেলাম।
পিকনিকের দিন ঠিক হলো শনিবার। আবহাওয়ার খবর দেখলাম—রোদের ঝিলিক, কোমল বাতাস, বাইরে তাপমাত্রা পঁচিশ ডিগ্রি। ভাবছিলাম, লিউ চিয়া গেলে ঝৌ ইংকে রাজি করাতে বোধহয় কষ্ট হবে, কিন্তু ও সহজেই রাজি হয়ে গেল এবং আরও কয়েকজনকে ডাকল। শুধু আফসোস, দেং শাও ইয়ান আসতে পারল না, কারণ তার গানের দলের অনুশীলন ছিল।
মিংহু পার্ক সি শহরের পশ্চিম প্রান্তে। এক সময় ছোটো জিং পাহাড় ছিল, মুক্তিযুদ্ধের আগে এক প্রবীণ জেনারেলের ব্যক্তিগত বাগান ছিল সেখানে। পাহাড়ের ওপরে একটা হ্রদ, ঠান্ডা জল—গ্রীষ্মে ছায়া খোঁজার আদর্শ জায়গা। সবচেয়ে দারুণ হলো, সেখানে এক বিশাল পিচফুলের বন আছে; মার্চ-এপ্রিলে ফুল ফুটলে ছড়িয়ে পড়ে অপরূপ সৌন্দর্য, এই সময় ছোটো জিং পাহাড়ে ভিড় জমে।
সি শহরের কেন্দ্র থেকে ছোটো জিং পাহাড়ে যেতে প্রায় দুই ঘণ্টা লাগে। সময় বাঁচাতে ঠিক করলাম, সকাল সাড়ে সাতটায় বাসস্ট্যান্ডে দেখা করব। বাবা আমাকে পৌঁছে দিলেন সাড়ে সাতটার পাঁচ মিনিট আগে। লিউ চিয়া আমাকে হাত নেড়ে ডাকল—ওরা সবাই এসে গেছে।
ইচ্ছা করছিল লিউ চিয়ার কান ধরে দেখি, বধির নাকি! তাকে তো স্পষ্ট বলেছিলাম, লিন স্যুকে ডাকতে মানা! সে-ই আবার উল্টো পথে গেল।
এবার দেখো, এমন সুন্দর পিকনিক আবার কোনো একজনের সঙ্গে মনমালিন্য নিয়ে কাটাতে হবে—বিরক্তিকর!
লিউ চিয়া আবার গর্বের সঙ্গে বলল, “দেখো, আমি কথা রেখেছি, লিন স্যুও এসেছে!”
আমি ওর দিকে খেপে তাকালাম, নিচু স্বরে বললাম, “বলিনি, এনো না?”
ও হতভম্ভ, “তুমি সত্যিই মানা করেছিলে? আমি তো ভেবেছিলাম, মজা করছ।”
আমি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কেন বুদ্ধিমানরা নিজের বুদ্ধিতে ডুবে থাকে?!
আমার রাগ দেখে লিউ চিয়া তাড়াতাড়ি বলল, “আমি কিছু চাপাইনি, শুধু বলেছিলাম—ও নিজেই আসতে চেয়েছে।”
কে বিশ্বাস করবে? লিন স্যু জানলে আমি যাব, সে তো দূরে থাকত। নিজেই আসবে? মাথায় কি পাগলামি ধরেছে?
নিজের কৃতিত্ব জাহির করছিল, এখন বিপদ আঁচ করতে পেরে দোষ ঝেড়ে ফেলছে। এ রকম দায়িত্বহীন ছেলের জন্য ঝৌ ইংকে ডাকা ঠিক হচ্ছে কিনা, ভাবতে লাগলাম—নাকি একটু বিঘ্ন ঘটাবো?
“লূলি!”
ঝৌ ইং আমায় ডাকতে ডাকতে ছুটে এল, সঙ্গে একজন ছেলে! ঈশ্বর! এ কে? ঝৌ ইং কি ইতিমধ্যেই কারও সঙ্গে জুটে গেছে? এবার কি ইচ্ছে করেই লিউ চিয়াকে দুঃখ দিতে এসেছে?
লিউ চিয়া বেচারা! মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে!
“লিউ চিয়া, লিন স্যু, অনেকদিন পর দেখা!” ঝৌ ইং হাসিমুখে বলল।
“লিন স্যু, লিউ চিয়া।” পাশে দাঁড়ানো ছেলেটিও বলল—দেখে মনে হচ্ছে, সেও আমাদের স্কুলেরই।
লিন স্যু হাসিমুখে কথা বললেও, লিউ চিয়া হাসতে পারছিল না।
“লূলি, তুমি কেমন আছ?”
ওহ, আমার সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ! কে এই ছেলেটা? অপেক্ষা করো, আগেরবার ঝৌ ইং অনেকক্ষণ চেন হাও-র কথা বলেছিল—এ কি সেই চেন হাও, যিনি নাকি তিন বছর ধরে গোপনে শর্বরী লূলিকে ভালোবেসেছিলেন?
ঝৌ ইং-এ রহস্যময় হাসি দেখে আন্দাজ করলাম, তাই-ই হবে।
“ভালো আছি, তুমি কেমন চেন হাও?” আমি হাসলাম।
সে একটু লজ্জা পেল, মুখ লাল, “আমি-ও ভালো।”
এতে লিউ চিয়ার মেজাজ আবার ভালো হলো, একটু আগের হতাশ ভাব চলে গেল, সে উচ্ছ্বাসে ডেকে উঠল, “চলো, গল্প পরে হবে—আমি ৭:৪০-এর টিকিট কেটেছি, আগে বাসে উঠি।”
বাসে ওঠার আগে, লিউ চিয়া ফিসফিস করে বলল, “নতুন ভালোবাসা না পুরনো—কাকে বেছে নেবে?”
আমি ওর দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বললাম, “বোকামো,” তারপর বাসে উঠে সবাইকে শেষ সারিতে বসতে বললাম, যেন কেউ ঝৌ ইংকে একা পায় না।
ঝৌ ইং আর লিন স্যু জানালার পাশে, চেন হাও মাঝখানে, আমি ঝৌ ইংয়ের পাশে, লিউ চিয়া লিন স্যুর পাশে বসলাম।
শুরুতে আমি আর ঝৌ ইং হাসি-আড্ডায় মেতে ছিলাম, পরে ঝৌ ইং সব কথা চেন হাও-র দিকে ঘুরিয়ে দিল।
“চেন হাও এখন দারুণ পড়াশোনা করে; গত সেমিস্টারে ক্লাসে প্রথম চল্লিশে!”
আপনি কি বিয়ের দালাল নাকি? নাকি চেন হাও আপনার বাড়ির ছেলে? কে জানে, না জেনে কেউ ভাববে চেন হাও নিশ্চয়ই ওকে কিছু দিয়েছে!
ভাগ্যিস, চেন হাও লাজুক ছেলে, প্রশংসা শুনে কিছু বলল না।
আসলে চেন হাও দেখতে সুন্দর, পাতলা মুখ, ঘন ভ্রু, বড়ো চোখ, সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ ওর স্বাভাবিক কার্লি চুল—মধ্যযুগীয় ফরাসি অভিজাতদের মতো—বিশেষ করে লাজুক হাসি; দেখলেই জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে হয়।
বুঝতে পারছি না, স্কুলজীবনের শর্বরী লূলি ছিল একদম বেপরোয়া মেয়ে; এমন মেধাবী, ভদ্র ছেলেটা কেন তাকে পছন্দ করল? যদি লূলির স্বভাব ওকে আকৃষ্ট করত, তবে এখন তো আমি বদলে গেছি—তাহলে ওর আগ্রহও হয়তো ফুরিয়ে যাবে।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে আমি চেন হাও-র সঙ্গে পড়াশোনা, স্বপ্ন, জীবন নিয়ে আলাপ করলাম। ভাগ্যিস, দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে গেলাম, না হলে আর কথা বেরোত না।
মিংহু পার্কে ঢুকতে টিকিট লাগে। ভাবছিলাম, অনেক সহপাঠী ডাকব, দশজন না হোক, আটজন তো হবেই। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নানা কারণে পাঁচজনই রইল—একটা দলীয় টিকিটেরও যোগ্য নই!
জানো, টিকিটের দাম চল্লিশ টাকা; বিশ শতাংশ ছাড়ে আট টাকা বাঁচে, পাঁচজন হলে চল্লিশ টাকা সাশ্রয়! কষ্টই লাগল! শেষ পর্যন্ত লিউ চিয়া এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকাকে জুটিয়ে দলীয় টিকিট নিল, অবশেষে নির্ভার মনে পার্কে ঢুকে পড়লাম!