অষ্টম অধ্যায়: নম্বর সম্পর্কে
এই অধ্যায়টি উৎসর্গ করা হলো এই উপন্যাসের প্রথম প্রাপ্ত সুপারিশ票 স্মরণে, ধন্যবাদ সবাইকে যারা ভোট দিয়েছেন! ———
বাবা-মা আমার ফলাফলের কথা শোনার পর, আর কখনো ৫৮৮ নম্বরের মান নিয়ে সন্দেহ করলেন না। বাবা তো আনন্দে প্রায় পাগল হয়ে গেলেন, “ওয়াহাহাহা, আমি তো বলেছিলামই, আমার মেয়ে কখনো খারাপ হতে পারে না, ৫৮৮, সারা স্কুলে দ্বিতীয়! আমাদের ছোট্ট লিউলি তো সত্যিই বুদ্ধিমান, একটু চেষ্টা করলেই প্রথম দশে চলে যাবে! সেই শিক্ষকের কথায় কান দিও না, বোঝার মতো বুদ্ধি নেই!”
আসলে শিক্ষকের কথাটা একেবারে ভুল ছিল না।
মা খুশিতে ড্রয়িং রুমে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, “মেয়ে, তুই দারুণ করেছিস।” মা আমাকে জড়িয়ে ধরলেন, জোরে চুমু খেলেন, আন্দাজ করি গালে পুরো লিপস্টিকের ছাপ লেগে গেল। “পরের বার মিসেস ইয়েহ আমাকে মাহজং খেলতে ডাকলে আর না করবো না। উনি তো সব সময় নিজের মেয়ের ভালো রেজাল্ট নিয়ে গর্ব করেন, এখন আমিও তোকে নিয়ে গর্ব করতে পারব।”
মানে আগের লিউলি ছিল পরিবারের জন্য গর্বের কিছু নয়।
দাদিও খুব খুশি, “আমি তো বলেছিলাম, লিউলি সবচেয়ে বেশি তার প্রপিতামহর মতো দেখতে, পড়াশোনায় খারাপ হতে পারে না। প্রপিতামহ তো কবি ছিলেন, এমনকি জাতীয় সরকারের সময় উঁচু পদে ছিলেন, বিদ্যায় দারুণ ছিলেন। আমাদের লিউলি তো খারাপ হবে না।”
দাদি, বিদ্যা বংশানুক্রমে হয় না।
“ছোট্ট লি, তুই কী পুরস্কার চাস, বাবা তোকে কিনে দেবে।”
“হ্যাঁ, ছোট্ট লি, তুই যদি কোথাও ঘুরতে যেতে চাস, মা তোকে নিয়ে যাবে, বিদেশেও যেতে পারিস।”
“ছোট্ট লি, তুই যা খেতে চাস, দাদি তোকে রান্না করে দেবে।”
যদিও আমি সত্যিই পুরস্কার পেতে চাই, কিন্তু অন্যের দেহে বাস করছি, তাদের মা-বাবার টাকা খরচ করবো, দাদির হাতের রান্না খাবো, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাবে না? বিবেক আর লোভের লড়াই শেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, “আমি কিছুই চাই না।”
বাবা, মা আর দাদী সবাই আমার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেন কখনো চিনতেন না, আমি ঠাণ্ডা ঘাম ঝরাতে লাগলাম।
“আচ্ছা, আমি একটা ল্যাপটপ চাই।” যাই হোক, কম্পিউটার তো থাকবে, লিউলি ফিরে এলেও ব্যবহার করতে পারবে।
তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। শুনলাম বাবা চুপচাপ মাকে বলছেন, “ভেবেছিলাম আবার মেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”
মা ফিসফিস করে বললেন, “আমিও তাই ভাবছিলাম।”
আমি ল্যাপটপ চাওয়ার পর সব স্বাভাবিক হয়ে গেল। পরের দিন মা আমাকে নিয়ে কম্পিউটার দোকানে গেলেন, একটি এইচপি ল্যাপটপ কিনে দিলেন। সঙ্গে একটি ওয়্যারলেস রাউটারও কিনলেন।
পড়ার ঘরে আগেই একটি ডেস্কটপ ছিল, বাসায় ইন্টারনেট সংযোগও ছিল, শুধু রাউটার লাগিয়ে দিলেই আমি ওয়্যারলেস ইন্টারনেট ব্যবহার করতে পারতাম।
অবশেষে ইন্টারনেটে উঠতে পারলাম, এখন আমি খাওয়া ছাড়া প্রায় সব সময় কম্পিউটারের সামনে।
“ছোট্ট লি, ফোন এসেছে।” দাদি নিচ থেকে ডাকলেন।
আমি দৌড়ে নিচে গিয়ে ফোন ধরলাম, ওপারে ডেং শাও ইয়ান।
“লিউলি, ইয়েহ লানশান সত্যি সত্যি তোর নম্বর যাচাই করতে গিয়েছিল।”
“ও।”
যাক করুক, আমি তো ভয় পাই না। কিন্তু ডেং শাও ইয়ান বেশ চিন্তিত, জানার পর যে আমি এত ভালো নম্বর পেয়েছি, সবারই প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় নিশ্চয়ই কোনো ভুল হয়েছে।
“লিউলি, ও যদি দেখে তোর নম্বর এত বেশি না, তখন কী হবে?”
এই মেয়ে, আমার চেয়েও বেশি চিন্তিত।
“কিছুই হবে না।” জানি না কীভাবে বোঝাই।
“ইয়েহ লানশান তো প্রতিশোধ নিতে ছাড়ে না। সব দোষ আমার, আমি তোকে উসকে না দিলে, তোর ওর সঙ্গে ঝামেলা হতো না।” ডেং শাও ইয়ানের কণ্ঠে গভীর দুঃখ।
“তুই কী করেছিলি? আমার তো মনে পড়ে না।”
লিউলি আর ইয়েহ লানশানের ঝগড়ায় ডেং শাও ইয়ানও জড়িত ছিল নাকি?
“তুই গতবার লিন শিউ-এর লকার ঘাঁটতে গিয়ে ইয়েহ লানশান তার জন্য লেখা প্রেমপত্র পেয়েছিলি। ইয়েহ লানশান তখন ওয়াং শাওহানের লেখা প্রেমপত্র নোটিশ বোর্ডে টাঙিয়ে দিয়েছিল, ওয়াং শাওহান হতাশ হয়ে পড়েছিল। আমি খুব রাগ করেছিলাম, তাই তোকে বলেছিলাম, তুইও ইয়েহ লানশানের প্রেমপত্র টাঙিয়ে দে।”
ইয়েহ লানশানের প্রেমপত্র টাঙানো অবশ্যই লিউলির মতো কাজ।
ও এতটা গর্বিত ছিল, নিশ্চয়ই রাগে পাগল হয়ে গিয়েছিল। তাই তো আমাকে দেখলেই খুন করে ফেলতে চায়।
“লিউলি, দুঃখিত, সব আমার দোষ, আমার জন্যই তুই ইংচাই স্কুলে যেতে পারলি না।” ডেং শাও ইয়ান কাঁদতে শুরু করল।
“শাও ইয়ান, এটা তোর দোষ না। আমি জানতাম আমি কী করছি। তুই না বললেও আমি হয়তো ইয়েহ লানশানের প্রেমপত্র টাঙাতাম, ওয়াং শাওহানের হয়ে প্রতিশোধ নিতে। লিউলি কোনো বোকা নয়, সে যা করেছে তার দায় নিজেই নেবে। ইয়েহ লানশান নম্বর যাচাই করতে চাইলে করুক, যতবারই করুক, আমার স্কোর ৫৮৮-ই থাকবে।”
“সত্যি?”
“নিশ্চয়ই সত্যি।”
“লিউলি, আমি তোকে কিছু খাওয়াতে চাই।”
“ঠিক আছে, কখন কোথায়?”
“আজই, বড় খরচ করব, তোকে পিজ্জা খাওয়াব।”
ডেং শাও ইয়ানের ঘটা করে বলায় আমি হাসলাম। আমি ওকে ছাড় দিলাম, দুপুরে পুরো খাবার না খাইয়ে বিকেলে পিৎজা চেইনের স্ন্যাকস খাওয়াতে বললাম।
বুধবারের সমাপনী অনুষ্ঠান ছিল বারো নম্বর স্কুলের সেমিনার কক্ষে। আমি আর ডেং শাও ইয়ান ঠিক করলাম স্কুলের গেটে দেখা করব।
সেমিনার কক্ষে প্রায় তিনশ জন বসতে পারে। আমরা যখন গেলাম তখনো দরজা খোলেনি, ছোট ছোট দলে সবাই বাইরে কথা বলছিল।
ডেং শাও ইয়ান আমাকে টেনে নিয়ে সপ্তম শ্রেণির ছেলেমেয়েদের দলে নিয়ে গেল।
“দেখো, লিউলি এবার সারা স্কুলে দ্বিতীয়, ৫৮৮ নম্বর!”
“ও কীভাবে এত ভালো নম্বর পেল, ভুল হয়নি তো?”
“নিশ্চয়ই নম্বর দেয়ার সময় কেউ ভুল করে ২০০ বাড়িয়ে দিয়েছে।”
“ইয়েহ লানশান তো যাচাই করতে গিয়েছিল, কী ফল পেল?”
“জানি না, শুনিনি, সভায় জানব, যদি ভুল হয় তাহলে তো পুরস্কার পাবে না।”
“ও, তাহলে মজার কিছু দেখতে পাওয়া যাবে…”
দেখা যাচ্ছে লিউলির উচ্চ নম্বর অনেকেরই সহ্য হচ্ছে না।
ডেং শাও ইয়ান তাদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে জোরে ‘হুম’ করে উঠল, কয়েকজন কটাক্ষ ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“লিউলি, লিউলি, তাড়াতাড়ি আয়।”
সপ্তম শ্রেণির ছেলেমেয়েরা দূর থেকেই ডাকছে।
“ওয়াও, এবার তুই আমাদের ক্লাসের মুখ উজ্জ্বল করেছিস।” মুখে অনেক ব্রণওয়ালা এক ছেলেটি বলল।
“ঠিক বলেছিস, এবার শিক্ষকরা দেখুক, আমাদের ক্লাসেও প্রতিভা আছে।” একটু মেয়েলি স্বভাবের ছেলেটি হয়ত শিক্ষকদের কথায় কষ্ট পেয়েছে।
“রং স্যার এবার গর্ব করতে পারবেন, আমি যখন ক্লাসের ফলাফল সাজাচ্ছিলাম, উনি তোর নম্বর দেখে কেঁদেই ফেলছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষা দপ্তরে ফোন করে যাচাই করান, নিশ্চিত হয়ে খুব খুশি হয়ে যান, বসতেও পারছিলেন না, দাঁড়াতেও পারছিলেন না, ভাবছিলাম বুঝি হৃদরোগ হবে।” বলল চশমা পরা শান্ত স্বভাবের এক মেয়ে, নিশ্চয়ই ক্লাস মনিটর।
“সত্যি, রং স্যার নম্বর যাচাই করেছেন? আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, ইয়েহ লানশান যাচাই করতে যাবে শুনে তো হাত ঘামছিল।” ডেং শাও ইয়ান বুক চাপড়াল।
শান্ত মেয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোর মাথায় যদি একটু বুদ্ধি থাকত! নম্বর কি এমনি এমনি ভুল হয়? সারা সি শহরে গত দশ বছরে দুবারই কেবল ভুল হয়েছিল। যদি লিউলির ভাগ্যে ভুল হতো, তাহলে লটারির টিকিট কিনতে যাওয়া উচিত।”
সবাই হেসে উঠল, ডেং শাও ইয়ানও হাসল, সঙ্গে সঙ্গে শান্ত মেয়ের প্রশংসা করল, “আমি কি আর ঝউ ইং-এর মতো আধা অভিধান!”
ঝউ ইং খুশি মনে বলল, “একদম ঠিক বলেছিস।”
কয়েকজন একসাথে উচ্চ মাধ্যমিক নিয়ে কথা বলছিল।
এবার শহর পর্যায়ের স্কুলে ভর্তির সর্বনিম্ন নম্বর ছিল ৫৩২, অঞ্চলের স্কুলে ৪৬৫, সাধারণ স্কুলে আরো কম, মূলত পাশ করলেই হওয়া যায়।
ঝউ ইং ক্লাসের সেরা ছাত্রী, ৫৩৭ নম্বর নিয়ে ৫৩২ নম্বর কাটা স্কুলে ভর্তি হয়েছে, সে ক্লাসের একমাত্র যে নিজের চেষ্টায় শহরের স্কুলে ভর্তি হয়েছে।
ডেং শাও ইয়ানও ভালো নম্বর পেয়েছে, কিন্তু স্কুলের কাটা নম্বর বেশি থাকার কারণে ভর্তি হয়নি।
সপ্তম শ্রেণিতে লিউলি, ঝউ ইং আর ডেং শাও ইয়ান ছাড়া সবাই সাধারণ স্কুলে যেতে পারবে।
“লিউলি, এত ভালো ফল করেছিস, খাওয়াবি তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
সবাই মজা করে বলে উঠল।
আবার খাওয়ানো! আমার যে টাকাপয়সার বড়ই টানাটানি! এখন আমার কাছে আছে মাত্র পঁয়তাল্লিশ টাকা।
আমি পকেট থেকে পঁয়তাল্লিশ টাকা বের করে হাতের মুঠোয় ধরলাম, “এই তো সব, কী খেতে চাস?”
সবাই অপ্রস্তুত মুখে তাকাল।
“কি, এত ভালো নম্বর পেয়েও, বাড়ি থেকে বেতন বাড়ায়নি?”
“তুই তো আগের চেয়ে কম খরচ পাচ্ছিস! আগে কত বেশি পকেট মানি পেতি।”
“তুই কি টাকা লুকিয়ে রাখিস? আগের মতো খরচ করিস না।”
সবাই মজা করে ঠাট্টা করল।
হাসতে হাসতে সব পকেট ওলটেপালটে দেখালাম, বললাম, “হ্যাঁ, আগে বেশি পেতাম, তখন অল্প খরচ করতাম, এখন যা আছে সব দিয়ে খাওয়াচ্ছি, এত আন্তরিকতা দেখেও যদি খুশি না হও, তাহলে বাজ পড়ে যাবে।”
সবাই আবার হেসে উঠল।
কেউ ফিসফিস করে বলল, “আগে এত কথা বলত না।”
“লিন শিউ, লিন শিউ, ছোট্ট লি, লিন শিউ এসেছে।” ডেং শাও ইয়ান উত্তেজিত হয়ে ডাকল, সবাই তাকাল।
আমি তাকালাম, দেখলাম আগের সেই ছেলেটি, যে আমায় একেবারে উপেক্ষা করেছিল।