চৌষট্টিতম অধ্যায় পক্ষপাতিত্ব

चौसठवीं अध्याय: पक्षपात

“ეს क्या चियान चेंग-मिंग ने तुम्हें बताया है?” मौसी का चेहरा पूरी तरह गंभीर था। शुरुआत में वह हमेशा बहुत नाजुक सी दिखती थीं, लेकिन काम करने के लिए बाहर निकलने के बाद वह काफी सख्त हो गई थीं, खासकर जब वह अपना चेहरा तान लेती थीं, तो वास्तव में उनमें एक अजीब सा दबदबा आ जाता था।

बुद्धिमती बूढ़ी अम्मा जाहिर तौर पर अपनी बेटी के तेवर से थोड़ी देर के लिए घबरा गईं, लेकिन उन्होंने तुरंत खुद को संभाल लिया, “तो क्या हुआ अगर उसने बताया? वह भी आखिरकार मेरा बेटा है, क्या वह मुझसे बात नहीं कर सकता? अगर उसने मुझे न बताया होता, तो तुम लोग मुझे अंधेरे में ही रखते। क्या तुम लोगों को लगता है कि मैं बूढ़ी हो गई हूँ और किसी काम की नहीं रही, इसलिए तुम लोग मुझे बेवकूफ बना रही हो?”

वाह रे वाह! इस बूढ़ी अम्मा की बात का बतंगड़ बनाने की काबिलियत आम नहीं है। अभी-अभी तो मौसी उनसे सवाल कर रही थीं, लेकिन बस कुछ ही पल में पासा पलट गया। वाह! मौसी का पति चियान चेंग-मिंग उनका बेटा है, और पिताजी उनके सौतेले बेटे हैं। पता नहीं उनके दिल में आखिर क्या चल रहा है।

“हम्फ! क्या वह इतने भले दिल का है कि सिर्फ बड़ी बहन के घर की बात बताने के लिए तुम्हारे पास आएगा?” मौसी बिल्कुल भी उनके झांसे में नहीं आईं। उन्हें जो कहना था, उन्होंने वही कहा। हालाँकि, उनके हाव-भाव से यह साफ दिख रहा था कि उनके और उनके पति के रिश्तों में जरा भी सुधार नहीं आया था, बल्कि पहले से भी ज्यादा बदतर हो गए थे।

बूढ़ी अम्मा ने जब यह सुना, तो वह चिढ़ गईं। उन्हें लगा कि चियान चेंग-मिंग की तरफ से बोलना दरअसल मौसी की मदद करना है, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि मौसी इस एहसान को मानेगी तो दूर, उल्टा ताने कसने लगेंगी। क्या इससे उनका दिल नहीं जलेगा?

“तुम्हें क्या लगता है मैं किसकी तरफ से बोल रही हूँ? मैं जो कुछ भी कह रही हूँ, तुम्हारे भले के लिए ही कह रही हूँ। इतनी सी उम्र के बच्चे भला कौन सा प्यार-व्यार करते हैं! चलो, अब तो आज्ञा है प्यार की आज़ादी की, मैं कुछ नहीं कहती, लेकिन बच्चे जीवनसाथी तलाशने के चक्कर में पूरा घर बर्बाद कर रहे हैं और तुम लोग उन्हें रोक भी नहीं रही हो, बल्कि उल्टा रिश्तेदारों को भी मुसीबत में घसीट रही हो। क्या कोई अक्ल की बात है यह? तुम लोग उसे कब तक सिर पर चढ़ा कर रखोगी?” बूढ़ी अम्मा ने एक उंगली मेरी तरफ उठाई और दूसरी से टीपॉय पर थाप दी, जिससे उस पर रखे कप खनक उठे।

मौसी पर इसका कोई असर नहीं हुआ। उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा और अपनी माँ को ठंडी निगाहों से देखती रहीं, मानो उनके आगे की बात का इंतजार कर रही हों।

बेशक, बूढ़ी अम्मा कुछ ज्यादा ही जोश में आ गई थीं, इसलिए उन्होंने थोड़ा पानी पिया। अभी वह कड़े तेवर अपनाए हुए थीं, लेकिन अब उन्होंने पारिवारिक भावनाओं का कार्ड खेलना शुरू कर दिया, “मैं इतनी उम्र जी चुकी हूँ, मैंने कौन सा तूफान नहीं देखा है? मैं इतनी चिंता आखिर किसके लिए कर रही हूँ? क्या इसलिए नहीं कि तुम लोग अच्छे से रहो? लेकिन तुम में से किसी ने भी इस बात को नहीं समझा! क्या मैं तुम्हारी माँ होकर तुम्हारा बुरा चाहूँगी?”

अगर आप वाकई उनके भले के लिए सोचतीं, तो क्या हर बार पिताजी को अपमानित न करतीं, जिससे माँ बीच में पिसती रहतीं? क्या आप मौसी के लिए कोई ऐसा अमीर और बेगैरत इंसान चुनतीं, जो मुसीबत आने पर अपने दामाद की तरफ खड़ा हो जाता और अपनी बेटी को तलाक न देने के लिए जान की बाजी लगा देता?

शायद उनके मन में अपनी बेटी का भला चाहने की ही भावना रही हो, लेकिन उन्होंने हमेशा अपनी ही दृष्टि से चीजों को देखा, कभी यह नहीं सोचा कि उनकी बेटी असल में क्या चाहती है।

माँ और मौसी के चेहरे के हाव-भाव बहुत ही अजीब थे। न तो उनमें कोई बहुत ज्यादा भावुकता थी और न ही उपेक्षा। अपनी माँ के स्वभाव को वे दोनों अच्छी तरह जानती थीं। इन सालों में वे अपनी माँ की फितरत को पूरी तरह समझ चुकी थीं।

मौसी ने एक लंबी साँस छोड़ी और बूढ़ी अम्मा की पिछली बात पर कोई प्रतिक्रिया न देते हुए पूछा, “चियान चेंग-मिंग तुम्हारे पास सिर्फ बड़ी बहन के घर की बात बताने के लिए तो बिल्कुल नहीं आया होगा। आखिर वह तुमसे और क्या चाहता है?”

बूढ़ी अम्मा ने अजीब नजरों से मौसी की तरफ देखा, “तुम अपने घर के मामलों के बारे में मुझसे पूछ रही हो? मैंने तो अभी तुमसे कुछ नहीं पूछा।”

वह इस बात को टालना चाहती थीं, लेकिन लगता है कि मौसी अपने पति को भी अच्छी तरह जानती थीं और अपनी माँ को उससे भी ज्यादा, “माँ, आप जानती हैं कि चियान चेंग-मिंग हमेशा से आपके ज्यादा करीब रहा है। उसे जब भी कोई काम होता है, वह सबसे पहले आपके पास आता है। घर के छोटे-मोटे काम मैं संभालती हूँ, लेकिन बड़े फैसले हमेशा तुम दोनों ही करते हो!”

मौसी चकमा नहीं खाईं, बल्कि उन्होंने बड़े तीखेपन से अपनी माँ के उस पक्षपातपूर्ण रवैये की ओर इशारा किया, जिससे बूढ़ी अम्मा बेहद असहज हो गईं।

“आखिरकार यह बात भी तो तुम्हारे घर की ही है। मैं इतनी मेहनत जो कर रही हूँ, वह सब तुम लोगों के लिए ही तो है। चेंग-मिंग की ऑटो पार्ट्स फैक्ट्री पहले शिह्वा की ऑटो फैक्ट्री को कलपुर्जे सप्लाई करती थी, लेकिन कुछ समय पहले बिना किसी वजह के उन्होंने अचानक अनुबंध खत्म कर दिया। उसने हर जगह पूछताछ की तब जाकर उसे पता चला कि तुम्हारी बड़ी बहन के घर ऐसा मामला सामने आया है। अगर उन्होंने माल लेना बंद कर दिया, तो चेंग-मिंग की फैक्ट्री बर्बाद हो जाएगी। क्या तुम यह चाहोगी कि तुम्हारे पति का कारोबार इस तरह खत्म हो जाए?” बूढ़ी अम्मा इस तरह बोल रही थीं मानो रो पड़ी हों। वह बस मौसी को अपनी तरफ खींचकर सहयोगी बनाना चाहती थीं: देखो, मैं तुम्हारे घर के लिए कितना सोच रही हूँ, क्या मैं तुम्हारे भले के लिए ही नहीं कर रही हूँ?

मुझे बड़ा अजीब लग रहा था कि बूढ़ी अम्मा अचानक मेरे घर के प्रति इतनी फिक्रमंद कब से हो गई हैं? उनके पुराने तौर-तरीकों को देखें तो मेरे घर में कुछ भी हो, उससे उनका दूर-दूर तक कोई वास्ता नहीं होता था। सबसे अच्छा तो यह होता कि हम लोग खाने के लाले पड़ने तक गरीब हो जाते, ताकि वह माँ के पास आकर ताने मार सकें—‘जब मैंने कहा था कि इसी से शादी करो, तब तुमने मेरी बात नहीं मानी थी, अब भुगतो... ब्ला-ब्ला-ब्ला!’ लेकिन अब वह इतनी चापलूसी करते हुए इसलिए दौड़ी चली आई हैं क्योंकि मामला उनके चहेते दामाद का है।

मौसी ने बूढ़ी अम्मा की उम्मीद के मुताबिक कोई भावुक, चिंतित या घबराया हुआ चेहरा नहीं बनाया। हालाँकि, माँ का चेहरा जरूर फीका पड़ गया था। सोचिए भी तो, दोनों ही बेटियाँ थीं, फिर ऐसा पक्षपात क्यों? हालांकि वे पहले से जानती थीं कि शादी के बाद से उनकी माँ उन्हें भाव नहीं देती थीं, लेकिन अब इसे असल जिंदगी में महसूस करना एक बिल्कुल अलग बात थी।

अचानक कोई कुछ नहीं बोला। लिविंग रूम में सन्नाटा छा गया। दादी अपने कमरे में वापस चली गई थीं। माँ का मन इस समय खट्टा था, मुझ जैसे छोटे के लिए कुछ बोलना मुमकिन नहीं था, बूढ़ी अम्मा इंतजार कर रही थीं कि मौसी माँ को मनाने में उनकी मदद करें, और मौसी शायद किसी बहुत जरूरी बात पर विचार कर रही थीं।

सन्नाटा, एक ऐसा सन्नाटा जो साँसें रोक देने वाला था।

“माँ।” मौसी ने जैसे कोई बहुत बड़ा फैसला ले लिया हो और आखिरकार बोल पड़ीं, “मैंने चियान चेंग-मिंग को तलाक देने का फैसला कर लिया है। अब से उसके मामलों में आप दखल मत दीजिएगा।”

क्या?! मौसी ने बिना किसी शक के एक भारी बम गिरा दिया था। बूढ़ी अम्मा का मुँह खुला का खुला रह गया और वह देर तक एक शब्द भी नहीं बोल पाईं।

और मैंने भी बड़ी-बड़ी आँखों से मौसी की तरफ देखा। उनके अभी के लहजे पर मैंने गौर किया, वह कोई सलाह या अनुरोध नहीं बल्कि एक घोषणा थी। मेरे पास यह मानने की पुख्ता वजह थी कि अगर मेरे साथ यह सब कांड न हुआ होता, तो मौसी तलाक की सारी प्रक्रिया पूरी करने के बाद ही बूढ़ी अम्मा को बतातीं, ताकि वह फिर से आगबबूला होकर बीच में आकर रोक-टोप न करतीं।

सबसे शांत तो माँ थीं। उनके चेहरे के भाव को देखकर कोई भी कह सकता था कि इस बात की