অধ্যায় বাইশ: মিলানের দাবি
২২তম অধ্যায়: মিলানের অনুরোধ
“শিয়া লিউলি, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই। একটু বাইরে আসবে?” মিলান এমন একজন, যার স্বভাব, শালীনতা, আবেগ আর চেহারা—সবকিছুই নিখুঁত। সে সাধারণত সবাইকে বিনম্রভাবে আচরণ করে, এমনকি কাউকে অভিযোগ করার সুযোগ খুব কমই থাকে।
আমি যা ঘটছে তা বুঝতে পারছিলাম না, কেন সে আমার সঙ্গে কথা বলবে আর আমাকে বাইরে ডেকেছে, সেটা আমার বোধগম্য ছিল না।
মিলান আমাকে বারান্দায় ডেকে নিয়ে গেল এবং দরজাটা বন্ধ করে দিল, যেন কিছু গোপনীয়তা আছে। এই রহস্যময়তা আমাকে আরও বিভ্রান্ত করল।
“তোমার কলেজের প্রথম পুরস্কার স্কলারশিপ পেয়েছো শুনেছি, অভিনন্দন!” সে হাসতে হাসতে বলল, তার মুখে কোনো ছলনা ছিল না, সম্পূর্ণ আন্তরিকতা ছিল, আমি তার মুখে কোনো জোরাজুরি বা ভান দেখতে পাইনি।
কী দ্রুত খবর ছড়ালো, আমি তো কোথাও গর্ব করে বলাইনি! ভাবছিলাম তালিকা প্রকাশের পরেই সবাই জানতে পারবে। “ধন্যবাদ।”
“আমাদের কলেজের স্কলারশিপগুলো বেশ বড়, আমার হাই স্কুলের বন্ধু বলেছিল, তাদের স্কুলে প্রথম পুরস্কার মাত্র ২০০০ টাকা।” সে চারপাশে তাকিয়ে বিভিন্ন কথা বলছিল, কিন্তু মূল কথায় আসছিল না।
আমি তাকে হাসিমুখে সঙ্গ দিলাম।
“তুমি কি আমাদের বিভাগীয় রোয়া মেইকে চেনো?” হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল।
আমি খুব পরিচিত না হলেও মাঝে মাঝে ওকে দেখতাম, কারণ আমরা একই হোস্টেল ব্লকে থাকি। শুনেছি সে আমাদের বিভাগের প্রথম স্থান অধিকার করেছে। খুব পরিশ্রমী, বিশ্ববিদ্যালয়কে অনেক কঠোর পরীক্ষার মতো নিচ্ছে।
আমি মাথা নাড়লাম, জানি।
“রোয়া মেই খুব পরিশ্রমী, গত সেমিস্টারে আমাদের ক্লাসে প্রথম স্থান পেয়েছে, কিন্তু তার পারিবারিক অবস্থা ভালো নয়, বাবা-মা তাকে কলেজে পড়ানোর জন্য অনেক কষ্ট করছে।” মিলানের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
আমি শুধু শোনলাম, মাথা নাড়লাম। বেশি কিছু করতে পারতাম না, সহানুভূতি প্রকাশ করতেও ভয় পাচ্ছিলাম, কারন কিছু মানুষ অন্যদের সহানুভূতিকে অপমান মনে করে।
মিলান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দেখছিল, যেন বুঝতে পারছিল না কীভাবে বলবে। আমি আরও বিভ্রান্ত হলাম, আজ সে আসলে আমার কাছে কী চায়?
অবশেষে সে সাহস করে বলল, “লিউলি, তুমি কি কলেজের প্রথম পুরস্কার স্কলারশিপটা ছেড়ে দিতে পারবে?”
আমি হতবাক হয়ে গেলাম, স্কলারশিপ ছেড়ে দিতে? এটা তো আমি আজ পর্যন্ত শুনা সবচেয়ে অবিশ্বাস্য অনুরোধ!
মিলান আমার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে দ্রুত বোঝাতে লাগল, “আমি জানি এটা অনেক বেশি চাওয়া, কিন্তু রোয়া মেইয়ের পরিবার সত্যিই খুব কঠিন অবস্থায় আছে, সে অনেক টাকা প্রয়োজন, যদি কলেজের প্রথম পুরস্কার পায় তাহলে অনেক ভালো হবে, আমি আশা করি তুমি ওর কষ্ট বুঝবে এবং পরিবারে অসুবিধাযুক্ত সহপাঠীদের জন্য কিছু করবে।”
তার কথায় আন্তরিকতা ছিল। কিন্তু আমি ভিতরে কষ্ট পাচ্ছিলাম, হঠাৎ এই নির্দোষ ও সুন্দর মুখটা আমার কাছে একটু বিরক্তিকর মনে হল। সে কি নিজেকে救世主 বা শান্তির দূত ভাবছে? সহপাঠী নিয়ে যত্ন করার জন্য কি এতদূর যেতে হবে?
আমি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কাছে স্কলারশিপ মানে কী?”
সে একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না আমি কেন এমন প্রশ্ন করলাম।
“তোমার কাছে স্কলারশিপ কি শুধুই টাকা? মানে রূপি?”
মিলানের গাল লাল হয়ে গেল, সে দ্রুত বলল, “আমি জানি এটা তোমার গত সেমিস্টারে কঠোর পরিশ্রমের স্বীকৃতি, স্কলারশিপ শুধু টাকা নয়, এটা সম্মান, আমি জানি আমার চাওয়া একটু বেশি... কিন্তু রোয়া মেইয়ের পরিবার...”
“যদি তা বেশি হয় তাহলে কেন তবুও তুমি এ কথা বলছো? আমি না করলে সবাই বলবে শিয়া লিউলি সহানুভূতিহীন, অমায়িক!” আমি বললাম।
তার চেয়ে ভালো নাম কেবলমাত্র তার আছে, আর আমি? আমি একদিকে আটকে পড়ব।
“রোয়া মেই কি তোমার কাছে এটা বলেছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “না, ও নিজেই বলেছিল প্রথম পুরস্কার পাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু পাচ্ছে না, তাই এই সেমিস্টারটা ওর জন্য কঠিন হয়ে যাবে, তাই আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে...”
আমি মনে করে বললাম, “যদি রোয়া মেইয়ের পরিবার সত্যিই কষ্টে থাকে, তুমি কেন ক্লাসের অন্যদের কাছ থেকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করো না?”
মিলান বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকাল, “এটা তো দান করার মতো, রোয়া মেইয়ের অহংকার সেটা সহ্য করবে কীভাবে?”
“তো টাকা বা জিনিস দান করাই দান, আর তুমি আমাকে প্রথম পুরস্কার ছেড়ে দিতে বলছো সেটা দান না? এমনকি রোয়া মেই যদি স্কলারশিপ পায়, তাহলে সেটা নিজের যোগ্যতা দিয়ে নয়, অন্যরা তাকে কিভাবে দেখবে, তোমার কি সেটা ভাবনা আছে?”
মিলানের উদ্দেশ্য হয়তো ভালো, কিন্তু পদ্ধতি ভুল। যদি এটা হয়ে যায়, আমি ও রোয়া মেই দুজনই ভালো থাকব না।
সে আমার কথায় মন খারাপ করে মাথা নিচু করল। আগে সে সহানুভূতিতে ভরা, ভালোবাসার দূত হিসেবে কাজ করত, কিন্তু এখন আমার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ায় আমাকে স্পষ্ট হতে হলো।
“এখন অনেক স্কলারশিপ আছে দরিদ্র ছাত্রীদের জন্য, রোয়া মেই শিক্ষার্থীবৃত্তি ঋণ নিতে পারে, আমাদের ক্লাসের হান উয়ুয়েও আবেদন করেছে। সে কলেজে পার্টটাইম কাজ করতে পারে, আমাদের কলেজে অনেক কাজ আছে, বা বাড়িতে টিউটরিং করতে পারে, এসবেই সমস্যা সমাধান হতে পারে।”
আমি এত কিছু বললাম, জানিনা সে কতটা বুঝল, তবে প্রথম পুরস্কার ছেড়ে দেওয়ার কথা আমি কখনো ভাবব না, চাইলে সে বুঝুক যে ভালো ইচ্ছাতেই কখনো ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
রোয়া মেইয়ের পরিণতি আমি জানি না, তবে স্কলারশিপের তালিকা চূড়ান্ত হওয়ার এক মাস পর মিলান আর আমার কাছে আসেনি, আর কেউ এ ব্যাপারে কথা বলেনি, আমি একটু স্বস্তি পেলাম।
এক মাস পরে আমি ৩৫০০ টাকা স্কলারশিপ পেলাম। আমাদের বিভাগের আটজন জোর করে আমাকে আপ্যায়নের জন্য বলল, স্কলারশিপ পানিতে আপ্যায়ন প্রায় রীতিতে পরিণত হয়েছে। যতই আমি ছোটোখাটো হই, এ থেকে পালানো যায় না। বড় হোস্টেলে আমাদের আটজন, আর দ্বিতীয় বিভাগের চারজন, মোট বারোজন একসঙ্গে আপ্যায়ন করব।
লি ইয়িং হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি সঙ্গী নিয়ে আসতে পারবে?”
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, সে কি প্রেমিক পেয়েছে? এই বোকা মেয়েটা কি হঠাৎ বুদ্ধিমান হয়ে গেছে? অবিশ্বাস্য।
আমি লি ইয়িংকে ভালো জানি, সে আমার ভাবনা বুঝে আমার দিকে চোখ কাটা দিয়ে বলল, “আমাদের হোস্টেলের সুন জিয়া চি প্রেমিক পেয়েছে, তুমি সুযোগ করে দাও যাতে আমরা সবাই ওয়াং শেনকে চিনতে পারি।”
সুন জিয়া চি প্রেমিক পেয়েছে?! এটা সত্যিই অবাক করা ব্যাপার। ওর শরীরের গঠন আমার আগের জীবনের মতো, কিন্তু ওর আত্মবিশ্বাস আছে, নিজস্ব সমস্যার সমাধান করার পদ্ধতি আছে, চিন্তাভাবনায় পরিণত, অনেক ধৈর্যশীল, আর ক্লাসের শ্রেষ্ঠ।
“তার প্রেমিক কে?” আমি কৌতূহলী হলাম।
“আমাদের ক্লাসের প্রথম সুন্দর ছেলেটি, ওয়াং শেন।” লি ইয়িং গর্বের সঙ্গে বলল, যেন ওয়াং শেন তার প্রেমিক।
আমি সত্যিই অবাক হলাম, সুন জিয়া চির মতো সৌন্দর্যের জন্য এত সুন্দর ছেলে পেয়েছে, আর আমি, আগের জীবন হোক বা এ জীবন, সবসময় একা।
তিন নম্বর হোস্টেলে থাকে সুন জিয়া চি, লি ইয়িং, মিলান, আর চেং শিয়াওতাও। চেং শিয়াওতাও খুব পরিশ্রমী মেয়ে, মধ্যম পরিবার থেকে, সে কলেজে পার্টটাইম কাজ করে, বাইরে টিউটরিং করে, যদিও দ্বিতীয় পুরস্কার পেয়েছে, কিন্তু ওর ফলাফল সবার চেয়ে ভালো।
আর ও অন্যান্য মেয়েদের মতো সাজগোজে খুব আগ্রহী নয়, ও সবসময় সাদাসিধে আর পরিস্কার পরিচ্ছন্ন দেখায়। মাঝে মাঝে হোস্টেলে কিছু বোকা লোক ওর সামনে নিজের ফ্যাশন দেখানোর চেষ্টা করে, চেং শিয়াওতাও মৃদু হাসে, গুরুত্ব দেয় না।
আমি যখন ওকে ডেকেছিলাম, চেং শিয়াওতাও আন্তরিকভাবে আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছিল, যা স্পষ্টভাবে ওর সদয় মন প্রকাশ করত।
মিলান শুনে যে সঙ্গী আনা যাবে, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “জো হাও যাবে?”
আমি একটু অবাক হলাম, এবার তো আমি শুধু হোস্টেলকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, ক্লাসের ছেলেদের নয়। যদি কেউ যায়, সে সঙ্গী হিসেবে, আর আমি জো হাওকে ডাকি, তাহলে সম্পর্কটা কী হবে?
লি ইয়িং আমার পক্ষ নিতে বলল, “জো হাও কে? ও কার সঙ্গী? তুমি ওকে ডেকো, দেখো সে আসবে কিনা।”
তার কথা আমার পছন্দ হলেও আমি চিন্তিত ছিলাম এটা কাউকে অপমান করবে না তো?
কিন্তু মিলান যেন ওর কথায় কিছু বুঝল না, সত্যিই জো হাওকে ডাকার কথা ভাবছে।
রাতের দিকে হু রুইনা শুনলো আমি আপ্যায়ন দিচ্ছি আর সুন জিয়া চি সঙ্গী নিয়ে আসছে, খুব খুশি হয়ে বলল, “আমিও সঙ্গী নিয়ে আসব।”
গু জিয়ে আর ইউ ইউয়েন তখন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, কে সে? হু রুইনা লাজুক হয়ে বলল, “আমাদের সম্পর্ক এখনো ঠিক হয়নি,” আমার দিকে দ্রুত তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমি বিশ্বাস করি শীঘ্রই হবে।”
গু জিয়ে বারবার জিজ্ঞেস করছিল কে সে, হু রুইনা গোপনীয়তা বজায় রেখেছিল।
আর কে হতে পারে? শেন ইউনান, নিশ্চয়ই, সে আমার প্রতিক্রিয়া দেখতে চায়। আমি তো পাত্তা দিই না, তোমরা যা করো করো, আমায় টানছো না। আমি যদি প্রতিক্রিয়া না দেখাই, এতে আমি কি কষ্ট পাব? হাস্যকর!
স্কলারশিপের খবর আমি বাড়িতে ফোন করে জানিয়েছি, বাবা-মা খুশি হয়ে আমাকে একটা ‘স্কলারশিপ’ দিয়েছে, যা কলেজের চেয়ে কম নয়, তারা বারবার আমাকে বাড়ি ফিরে এসে ভালো করে উদযাপন করতে বলছে। কিন্তু আমি সপ্তাহান্তে আপ্যায়নের কথা দিয়েছি, তাই যেতে পারছি না, পরবর্তী সপ্তাহ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
আমাদের শরীরচর্চার ক্লাস হয় শুক্রবার বিকেল শেষ সেশনে। আমি এই ব্যবস্থা পছন্দ করি, ক্লাস শেষে ঘরে ফিরে গোসল করে সপ্তাহান্তের জন্য প্রস্তুত হওয়া বেশ আরামদায়ক।
আমার বাস্কেটবল ক্লাসে ২০ জন মেয়ে আছে, সবাই স্নেহময়ী, শিক্ষক একজন পুরুষ, উঁচু এবং শক্তিশালী, যদিও তরুণ নয়, কিন্তু বোঝা যায় খুব সহজে কথা বলা যায়। অনেক মেয়ের চোখে আমি ঠাট্টামিশ্রিত হাসি দেখলাম।
আমরা যে মাঠে খেলি, সেখানে ছয়টি বাস্কেটবল কোর্ট আছে, পাশেই ছেলেদের ক্লাস চলছে। কিছু মৌলিক ব্যায়াম শেখানোর পর শিক্ষক আমাদের নিজে অনুশীলন করতে বলল। আমরা তিন চারজন মেয়ে এক বাস্কেটবল রিংয়ের নিচে বল ছুঁড়ে অনুশীলন করছিলাম।
সত্যি বলতে, আমি মোটেও লক্ষ্যভ্রষ্ট, সাতবার বল ছুড়লাম, একটি ও ঢুকল না। যতই আমি বলকে রিংয়ের কাছে নিয়ে আসলাম, ততই ঢোকাতে পারলাম না।
আমাদের দলের মেয়েরা আমার দিকে সহানুভূতির চোখে তাকাল, বলটি ঢুকানো কঠিন, কিন্তু প্রত্যেকটি না ঢোকানোও সহজ নয়।
আমার মন আরও উত্তপ্ত হল, বলটা জোরে রিংয়ের দিকে ছুড়লাম, বলটি আমার মাথার দিকে এসে আঘাত করল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় আমি চোখ বন্ধ করে মাথা বুকে জড়ালাম, ভাবলাম ব্যথা হবে।
কিন্তু ব্যথা এল না, বরং পরিচিত একটা হাসির আওয়াজ শুনলাম।
চোখ খুলে দেখি লিন ঝু আছে, সে হাতে সেই বলটা ধরে আছে, যা আমাকে আঘাত করতে চেয়েছিল।
তার চোখ হাসিমুখে বাঁকানো, “তুমি এত বোকা কেন?”
...