ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: পুরনো কৌশল পুনরায় প্রয়োগ
ত্রিশ চতুর্থ অধ্যায়: পুরনো কৌশল পুনরাবৃত্তি
শেন ইউনান, সে এলে কী হবে? ছোট দোকানের মাসি বলছিলেন, সে যেন কয়েকদিন ধরে আমার পেছনে পেছনে ঘুরছে।
প্রথমে হে রুইনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল। তারপর আমার দুর্দশায় হাসাহাসি করছিল, আমার প্রতি ঠাট্টা করছিল। আমার অন্তরের আগুন এখনো নিভেনি! এখন আবার পিছু নেয়, এই ছেলেটা সত্যিই দিন দিন খারাপ হয়ে যাচ্ছে।
দুটো পা হাঁটে তার সামনে এসে জিজ্ঞাসা করলাম, "তুমি আমার পেছনে কেন?"
সে তার গলা টানল, তার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিশ্চয় বলবে, ‘কে বলল আমি তোমার পেছনে?’ অথবা রুষ্ট মেজাজে বলে উঠবে, ‘তুমি কোন চোখে আমাকে তোমার পেছনে দেখেছ?’—এমন কোন সরাসরি কথা নয়। তারপর আমি সহজে বলব, ‘রাস্তায় আলাদা, ঘরে আলাদা, সবাই ফিরে যাক।’ আমি এখন একেবারেই কোন পুরুষের সঙ্গে আবেগের জটিলতায় পড়তে চাই না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, সে আমার আশা অনুযায়ী রেগে যাইনি, এটা সত্যিই অদ্ভুত।
উত্তর না দেওয়াই ভালো, কথা বলার মনই নেই। পেছনে ফিরে ছোট দোকানে ঢুকলাম, আগে জল কিনে চলে যাব।
টাকা হাতে দিয়ে দিলাম দোকানের মাসিকে, এই নারী বয়সে অনেক, তবুও শেন ইউনানের সৌন্দর্যে সহজেই প্রভাবিত হয়ে টাকা নিতে চান না, ধীরেধীরে বিরক্ত করছিল, যেন শেন ইউনানের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায়।
আমি রেগে গেলাম, টাকা না নিলে তো আমি আর কিনব না, টাকা পকেটে রেখে ঘুরে বের হতে যাচ্ছিলাম।
“মাসি, দুই বোতল ফলের রস।” শেন ইউনান আমার পেছন থেকে দশ টাকা নিয়ে হাত বাড়ালো।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। একটু অপেক্ষা করো।” মাসি তৎপরতার সঙ্গে টাকা নিয়ে ফ্রিজ থেকে রস বের করতে গেলেন, মুখে বলছিলেন, “আমি তো বলেছিলাম, যুবকরা ঝগড়া করতেই পারে, কিন্তু রেগে যাওয়া ঠিক নয়, রেগে গেলেও গোপনে কষ্ট পাওয়া উচিত নয়।” তারপর দয়ালু মুখে আমার দিকে বললেন, “দেখো, কত ভালো ছেলে, রাগ করো না।”
আমি হতবাক, বুঝলাম, আপনি সবাইকে ভালো লাগেন, বয়স নির্বিশেষে, এমনকি রাস্তার দোকানের মালিকাও আপনাকে দেখে কথা বলতে চায়। আমি কি এটা এড়াতে পারি? তোমরা দুজনে তোমাদের নাটক চালিয়ে যাও।
কিন্তু কিছু মানুষ কিউপিডের মতো অভিনয় করতে ভালোবাসে, বিশেষত বয়স্ক মেয়েটি। দোকানের মাসি আমার পেছনে উত্সাহ দিয়ে শেন ইউনানকে বললেন, “দ্রুত ছুটো! ছেলেটা, মেয়েকে ধরতে হলে সাহসী হও, যত্নশীল হও, লেজবাজি করো, মাসি তোমাকে সমর্থন করে!”
বজ্রপাত থেকে বাঁচতে আমি তাড়াতাড়ি বিপদ এলাকা থেকে দূরে সরে গেলাম।
সে দুই পা হাঁটে আমার কাছে এসে, হাতে থাকা একটি রস আমাকে দিল, “এটা নাও।”
আমি একবার তাকিয়ে দেখলাম, কোনো প্রতিক্রিয়া না দিয়ে সামনে এগিয়ে চললাম। সে কথা বলল না, পেছনে পেছনে চলছিল।
মনটা অজানা রকম বিরক্ত, আমি চাই না সে আমার পেছনে ঘুরে।
পা থামিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, শেন ইউনান আমার দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছে, পিছু সরে যাচ্ছে না।
“আমাকে দাও।” আমি হাত বাড়ালাম।
সে অবাক, “?”
আমি ধৈর্য হারিয়ে বললাম, “রস!”
“ওহ।” সে দ্রুত হাতে থাকা রসটি আমাকে দিল।
“এখন তুমি চলে যাবে, তাই না?” আমি নির্দয়ভাবে বললাম।
সে বিভ্রান্ত, “যাও? কোথায়?”
আমি দাঁত গিঁট দিয়ে বললাম, “তোমার বাড়ির দিক তো এই পথ নয়।”
সে স্বাভাবিকভাবেই বলল, “বেশি রাত হয়ে গেছে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
আমি সঙ্গে সঙ্গেই প্রত্যাখ্যান করলাম, “প্রয়োজন নেই, আমি নিজে রাস্তা খুঁজে নিতে পারি।” মজা করছ? ওকে দিয়ে আমাকে বাড়ি পাঠালে, পরবর্তীতে তো আর পরিষ্কার বলা যাবে না। যেহেতু আমি মনে করি শেন ইউনানের সঙ্গে থাকা ভালো নয়, তাই অস্পষ্টতা রাখা আমার স্বভাব নয়।
আমি স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলাম। তার মুখে দুঃখের ছায়া পড়ল, কিন্তু সে একেবারেই যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দিল না, পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“আমি তো বলেছি আমাকে পাঠাবেন না, তবুও তুমি কেন জেদ করছ? তোমার লেজবাজি কি একটু বেশিই নয়?” আমার কণ্ঠস্বর কঠোর। শেন ইউনান আমার সামনে সবসময় গর্বিত, বাচাল, যাকে একটু অপমান করলেই লজ্জায় সে চুপ হয়ে যায়। আমি বিশ্বাস করতাম এবারও সে পালিয়ে যাবে, আর কখনো দেখা হলে কথা বলবে না।
কিন্তু এবার আমি সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছি, সে গেল না, একটুও রেগে উঠল না, স্পষ্ট করে বলল, “দেরি হয়ে গেছে, আমি তোমার নিরাপত্তা চিন্তা করছি। যদি রাস্তার মাঝে তোমার কোনো অনিবার্য দুর্ঘটনা ঘটে, সবচেয়ে কষ্ট পাবে তোমার পরিবার।”
ভুয়া কথা! এই সমাজে এখন আর পুরুষ হওয়াটা নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নয়! এত অজুহাত!
“তুমি কি আমাকে পছন্দ কর?” আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম। এতক্ষণ টানাটানি করলে শেষ বাস ছুটে যাবে। মনে আছে, স্কুলে এই কৌশলেই তাকে ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়েছিলাম, অনেক দিন শান্তি পেয়েছিলাম। এখন বাধ্য হয়ে আমার শেষ কৌশল বের করতে হলো!
শেন ইউনান পালিয়ে যায়নি, নির্ভয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে পছন্দ করি!”
এই ছেলেটা বোধহয় বড় হয়েছে! পালানোর কথা ভাবছিলাম আমি, তাই খাদ্য ও জিনিসপত্রের মেয়াদ থাকে। স্কুলের সময়ের কৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ে আর কাজ দেয় না।
কি করব? ভিতরে আতঙ্ক, বাইরে শান্ত থাকার চেষ্টা, যদি এই ছেলেটা আমাকে ভয় দেখিয়ে চলে যায়, তাহলে আমি মহিলাদের প্রতি অবিচার করব!
রাত হলেও লোক ছিল, এটাই প্রধান রাস্তা, যারা আমাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল তাদের চোখে হাসি, স্পষ্টতই শেন ইউনানের প্রেমের স্বীকারোক্তি শুনেছে।
আমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলাম, স্পষ্ট করে বললাম, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না।”
সে হতাশ হয়ে বলল, “আমি জানি।”
হঠাৎ একটু দয়ালু হয়ে উঠলাম, আমি কি অতিরিক্ত কঠোর? সে তো এখনও শিশু। কিন্তু সেই চিন্তা তাড়াতাড়ি ভুলে গেলাম, সম্পর্কের ক্ষেত্রে দেরি করা ঠিক নয়। যদি এখন স্পষ্ট না করি, পরে দুজনেই কষ্ট পাবে। দীর্ঘদিন কষ্টের চেয়ে সংক্ষিপ্ত কষ্ট ভালো। আমি কঠোর হই, “যদি জানো, তাহলে আর আমার পেছনে ঘুরো না।”
“আমি ঘুরব!” সে দ্রুত উত্তর দিল।
আমি রেগে গেলাম, কেন এত বোঝাপড়া হয় না? তোমার গর্ব কোথায় গেল? আমি কঠোর ভাষায় বললাম, “তুমি ভাবো আমার পেছনে ঘুরলে আমি তোমায় পছন্দ করে ফেলব? তুমি স্বপ্ন দেখছো। এত গালাগালি সত্ত্বেও তুমি লেজবাজি করছো, তোমার লজ্জা নেই? মেয়েরা তোমাদের মতো ভয়ংকর মেয়াদার লোককে ঘৃণা করে। তোমার যদি একটু সাহস থাকত, আমাকে গাল দিতেই পারত—‘শিয়া লিউলি, তুমিও কিছু না, গোবরের চেয়েও নীচে!’”
শেন ইউনান অবাক হল, দ্রুত সামঞ্জস্য করল, “শিয়া লিউলি, তুমি তো গোবর!” আমি ছাড়লাম না, সে সঙ্গে বলল, “আমি তো গোবর পছন্দ করি!”
এবার দর্শকরা চিৎকার শুরু করল!
আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি জনসমক্ষে বিব্রত হওয়া। শেন ইউনান মুখে হাসি নিয়ে, মনে হলেও আমি হার মেনে যাচ্ছি, দ্রুত বললাম, “তোমার সঙ্গে আর কথা বলার ইচ্ছা নেই।” তারপর গাড়ি স্টেশনে ছুটে গেলাম।
সে রকেটের মতো আমার পেছনে লেগে আছে, ছাড়াতে পারছি না। আজ রাতে তার সঙ্গে আর কোন যুদ্ধ করার সাহস নেই।
একটি দুজনের জায়গায় বসলাম, চলার পথে পাশে যে জায়গাটিতে কেউ ছিল, আমি ভিতরের দিকে বসলাম, দূরে থাকতে চাইছিলাম, তাই নিরাপদ বোধ করলাম।
রাস্তায় এক ধাপ এগিয়ে, সে বেপরোয়া হয়ে আমার পাশে বসা যাত্রীকে বলল, “স্যার, ভিতরে বসে আছে আমার বান্ধবী, আপনি কি...” এবং পাশে খালি জায়গার দিকে ইঙ্গিত করল।
বান্ধবী?! মিথ্যা বললেও একটু কল্পনা করো! কিন্তু আমার আর তার সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস ছিল না। গাড়িতে লোক কম নয়, যদি আবার ঝগড়া করি, কোথাও লুকোতে পারব না। গাড়ি থেকে নেমে পড়া? খুব বিপজ্জনক।
ওই যাত্রীও তরুণ, বিনয়ী হাসি দিয়ে পাশের জায়গায় চলে গেল।
আমি তার প্রতি কোনো মনোযোগ দিলাম না, যেভাবে ইচ্ছে করুক করুক, আমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম, এক শব্দও বললাম না। মনে মনে ঠিক করলাম, পরের বার একক জায়গা নেব।
শেন ইউনান আর কিছু বলল না, শান্তভাবে পাশে বসে ছিল, আমি স্টেশন পৌঁছালে ও পেছনে থেকে গেল। আমি বাড়ির গেট ঢুকতেই সে চলে গেল।
আমি জানি তার বাড়ির দিক আমার বাড়ির ঠিক বিপরীত। জানি না সে এখন বাড়ি ফিরতে পারবে কিনা।
চিন্তা করব না, এসব আমার ব্যাপার নয়। যদি গাড়ি না পায় তো ভালো, যখন সে ভাববে প্রতিদিন আমার পেছনে ঘুরে ফিরে সমস্যা হবে, সে নিজে চলে যাবে।
বাড়ি ফিরে, মা এখনও বসার ঘরে টিভি দেখছিলেন, আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা দেখেছ? বলল অনেক দেরি, তোমাকে নিতে বের হয়েছে।”
আমি মাথা নাড়লাম, “বাবা আমাকে নিতে গেছে, কতক্ষণ হলো?”
“প্রায় আধা ঘণ্টা হয়েছে, তোমার মোবাইল বন্ধ।” দিদিমা রান্নাঘর থেকে মটরশুঁটির শরবত নিয়ে এলেন।
আমার কম কাজ-বাক কাজের জন্য ফোন বন্ধ হওয়া বারবার হয়েছে, আমি কিছু বুঝিনি। বাড়ির ল্যান্ডলাইনে ফোন দিলাম বাবাকে, ভাগ্যক্রমে তিনি গাড়ি চালাচ্ছিলেন, দ্রুত ফিরে এলেন।
স্নান করে বসার ঘরে গিয়ে বাবা-মাকে বললাম, “তোমরা আসার দরকার নেই, আমার একই স্কুলের একজন সহপাঠী, প্রতিদিন এই সময় একই বাসে ওঠে।”
আমি মিথ্যা বলিনি, শেন ইউনান সত্যিই আমার স্কুলের এবং একই বাসে ওঠে।
মা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলে না মেয়ে?”
আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর থেকে মা প্রতিবারে বাসায় ফিরে এসে এই প্রশ্ন করতেন, “তোমার প্রেমিক আছে?”
বিশ্ববিদ্যালয়ে বাবা-মায়ের নিয়ন্ত্রণ স্কুলের মত কঠোর নয়, কিন্তু কিছু বাবা-মা মেয়েদের সাবধান করতেন, “বিশ্ববিদ্যালয় প্রেমের সময় নয়, পরে তোমরা কাজ কোথায় পাবে তা জানো না।”
মা যখন প্রশ্ন করতেন, একটু আশা থাকত যেন দ্রুত কোনো ছেলেকে নিয়ে আসে দেখাতে, বাবা দূরে বসে এক কথাও বলতেন না, কিন্তু তারা আমাদের নজর রাখতেন গোপনে। একবার টিভি দেখার ভান করছিলেন, আসলে চালানো হচ্ছিল ‘ডোনাল্ড ডাক’। আরেকবার খবরের কাগজ দেখছিলেন, আসলে পাতায় ছিল গর্ভবতী নারীদের যত্নের কথা।
“ছেলে।” আমি অবশ্যম্ভাবী উত্তর দিলাম।
মা তৎক্ষণাত উত্তেজিত, “কত লম্বা? কত বয়স? সুন্দর তো? বান্ধবী আছে?”
বাবা আমাদের দিকে একটু এগিয়ে এলেন।
“খুব লম্বা, খুব সুন্দর, বান্ধবী আছে কিনা জানি না।” সত্য বললাম, আমি কখনো শেন ইউনানের বান্ধবীর কথা জিজ্ঞেস করিনি, যদিও তার ৯৯.৯% সম্ভাবনা নেই।
মা হায়! করে বললেন, “কেন জিজ্ঞেস করো না?”
আমি হেসে বললাম, “মা, আমরা শুধু একসাথে বাসায় ফিরি, বেশিরভাগ সময় কথা বলি না, প্রেমের দিকে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।”
মা হতাশ মুখে থাকলেন, আমি বললাম, “বাবা-মা, অনেক দেরি, চলুন ঘুমাই।” তারপর ঘরে চলে গেলাম।
...