একবিংশ অধ্যায় — বৃত্তি

একুশতম অধ্যায়: বৃত্তি

আজকে একটুখানি ভুল-বোঝাবুঝির কারণে সারাদিন মন খারাপ ছিল। ভাগ্যিস পরে সব পরিষ্কার হয়ে গেল, সবার কাছে দুঃখিত! মাসের এই বিশেষ সংযোজন নিয়ে আবারও জানাচ্ছি—এইবার প্রথম সংযোজন ছিল উনিশ নম্বর ভোটে, গতকাল আপলোড হয়ে গেছে, পরেরটা চুয়ান্ন নম্বর ভোটে হবে।

———

“গুও চিয়ে?” আমি নিচু স্বরে ডেকে উঠলাম।

সে আমার দিকে তাকাল, চোখ টলমল করছে, ফুলে লাল হয়ে গেছে।

“তোমাদের মধ্যে কী হয়েছে?” আমি তার পাশে বসে পড়লাম। অন্য কিছু নয়, নিশ্চিত ছিলাম ইয়াং ছেং-এর সঙ্গে কোনো সমস্যা হয়েছে।

সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে হেঁচকি তুলতে তুলতে কাঁদল। আমি চুপচাপ তার পাশে বসে থাকলাম, টিস্যু বাড়িয়ে দিলাম। এমন সময়ে সান্ত্বনা বাড়তি, ওর দরকার ছিল আবেগের মুক্তি; একবার এই নেতিবাচক অনুভূতিগুলো বেরিয়ে গেলে, সব ঠিক হয়ে যাবে।

“আমি ইয়াং ছেং-এর সঙ্গে ব্রেক আপ করব!” অনেক কষ্টে কাঁদা থামিয়ে সে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল।

এমন কথা আমি এই প্রথম শুনছি। যদিও আগেও সে সন্দেহের সুরে বলত, আর শেষে আবার ইয়াং ছেং-এর সঙ্গে ঠিক হয়ে যেত।

“তুমি ভালো করে ভেবেছ তো?” সত্যিই যদি সে ইয়াং ছেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে, আমি পুরোপুরি সমর্থন করব। আসলে, গুও চিয়ে ও ইয়াং ছেং-এর সম্পর্কের সময় বেশি হয়নি, এখনো মধুচন্দ্রিমার সময়। অথচ এই সময়েই দু’জন সারাক্ষণ ঝগড়া করে, বিশেষ করে ইয়াং ছেং—মনও স্থির নয়। ভবিষ্যতে আরও খারাপ হবে।

“ভেবেছি, এখন ভাবি, প্রথমে কেন ওর সঙ্গে ছিলাম কিছুই বুঝতে পারছি না!” গুও চিয়ে রাগে গরগর করে উঠল, “আমি যেন অন্ধ, মানসিক রোগী, ওই জঘন্য লোকটার সঙ্গে কয়েক মাস কাটালাম, তুমি জানোই না সে কতটা বাড়াবাড়ি করেছে!”

গুও চিয়ে-র আবেগ যেন বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে। আমার কিছু করবার নেই, এমনকি সান্ত্বনাও বাড়তি; কেবল পাশে থাকা আর শোনা।

প্রায় সাত মিনিট ধরে সে ইয়াং ছেং-কে গালাগাল করল, তারপর একটু শান্ত হয়ে বলল, “তুমি জানো, আমরা এইবার আসলে অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ও বলল আইস স্কেটিং করতে চাই। তাই ছেলেদের বললাম আমরা মেয়েরা আইস স্কেটিং করতে চাই…”

গুও চিয়ে ধীরে ধীরে আমার কাছে স্বীকারোক্তি করছিল। আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম। এ সময় কিছু বলার নেই, ও নিজেই যদি নিজের ভুলে বারবার পড়ে, কেউ আটকাতে পারবে না।

একটু চুপ থাকার পর গুও চিয়ে বলল, “লিউলি, তুমি কিন্তু ওর দিকে কখনও মন দিও না, ও যাই করুক, তুমি কখনও দুর্বল হবে না, সে এক গাধা!”

এ কথা কিছুটা অদ্ভুত শোনাল। আমাকে আর ইয়াং ছেং-কে একসঙ্গে টেনে আনছে কেন? হয়তো ওর নিজেরই এখনো ইয়াং ছেং-কে ছাড়তে মন চায় না, আবার ভয় পায় অন্য কেউ এগিয়ে যাবে। “ওর সঙ্গে আমার তো কোনো সম্পর্ক নেই, আমার কাছে ও কেন আগ্রহ দেখাবে?”

গুও চিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “লিউলি, আমি তোমাকে একটা কথা বলব, তুমি কিন্তু রাগ করবে না।”

“কী কথা?” আরও কিছুই বা হতে পারে, আগের তুলনায় কিছুই না।

“একবার ঝগড়ার সময় ইয়াং ছেং আমাকে বলল, ‘আমি যেই মেয়েকে চাইব, তাকেই পাব!’ তখন আমি জেদ ধরে বললাম, ‘তাহলে তুমি সামর্থ্য থাকলে শা লিউলি-কে পটাও, পারলে আমি তোমার পদবি নিয়ে নেব!’ …”

আকাশ কালো, কেন জানি মনে হচ্ছিল বজ্রপাত হতে যাচ্ছে, দম বন্ধ হয়ে এলো। “তুমি তোমার ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করতে গিয়ে আমাকে টেনে আনলে কেন?”

গুও চিয়ে আমার রাগ দেখে সাথে সাথে ভুল স্বীকার করল, “লিউলি, রাগ কোরো না, আমার ইচ্ছা ছিল না, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেছে। আমি তো ভাবছিলাম তোমার পাশে শেন ইয়ৌনান আর লিন শু আছে, তারা দুজনেই ইয়াং ছেং-এর চেয়ে অনেক ভালো, তুমি কখনোই ওকে পছন্দ করবে না। শুধু ওকে একটু চ্যালেঞ্জ করতেই বলেছিলাম, বুঝিনি ও এত আত্মবিশ্বাসী…”

এখন বুঝলাম কেন সেদিন স্কেটিং রিঙ্কে ইয়াং ছেং আমাকে খুঁজেছিল। ভেবেছিলাম মাথা গরম ছিল, এখন বুঝলাম আসল কারণ।

“আর কী বলেছিলে ওকে?”

গুও চিয়ে একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি আরও বলেছিলাম, তোমাদের বাড়ি বেশ স্বচ্ছল, বাবা দামি গাড়ি চড়ে তোমাকে স্কুলে নিয়ে যায়, বাড়ি হচ্ছে বাংলো…” আমার দৃষ্টি কঠিন দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আসলে আমি রেগে গিয়ে বলেছিলাম, ও বারবার বলে ওর আগের প্রেমিকা কত ধনী ছিল, আমি চেয়েছিলাম ও তোমার কাছে ব্যর্থ হলে আমিও একটু সান্ত্বনা পাব।”

আমি আর রাগ করলাম না, কোনো মানে নেই। ভেবেছিলাম ও যদি সত্যি কষ্ট পেত, কিন্তু আসলে তো কিছুই যায় আসে না। গুও চিয়ে সত্যি যদি ইয়াং ছেং-কে ভালোবাসত, ওকে অন্য মেয়েকে পটানোর জন্য উস্কে দিত না। ওদের সম্পর্ক অনেকটাই জেদের বশে, যেন দেখাতে চেয়েছিল ইয়াং ছেং কেন ওর পায়ে পড়ে নেই।

এখন বুঝলাম সান্ত্বনাও অপ্রয়োজনীয়। আমি উঠে ডরমে যেতে লাগলাম। গুও চিয়ে পেছন থেকে ছুটে এসে বলল, “লিউলি, রাগ কোরো না, সত্যিই দুঃখিত, ইচ্ছা ছিল না।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, রাগ করার কিছু নেই। ছোট্ট মেয়ের ওপর এত খুঁটিনাটি করব কেন, তাছাড়া আমার কোনো ক্ষতি হয়নি। “আমি রাগ করিনি, ডরমিটরি এখনই বন্ধ হয়ে যাবে, চল চটপট ফিরে যাই।”

গুও চিয়ে শুনে তাড়াতাড়ি আমার পাশে এল। ডরমে ফিরে দেখলাম হে রুইনা গুও চিয়ে-র দিকে একবার তাকাল। ও এত চতুর যে, গুও চিয়ে-র লাল চোখ দেখেই পুরো ব্যাপারটা প্রায় বুঝে নিল, আর কোনো তিক্ত কথা বলল না।

প্রথম সেমিস্টার তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল। আমার সব পরীক্ষাই ভালো হয়েছে, কয়েকটা তো দারুণ। বিশেষ করে বিকল্প বিষয় অ্যাপ্লিকেশন সফটওয়্যার—শিক্ষক আমাকে বিশাল প্রশংসা দিলেন, বহু বছর এমন হয়নি।

বছরের ছুটি বাড়িতে কাটালাম। এবার ঝেনঝু বাড়িতে ছিল, পুরো শীতে আমরা কখনো মামার বাড়ি, কখনো নিজেদের বাড়ি।

যদিও ইচ্ছা ছিল না, তবুও দাদির বাড়িতেও একদিন যেতে হয়েছে, সহ্য করেই পার করেছি।

বছর শেষ হলে ঝেনঝু ফ্রান্সে চলে গেল। ওর ওখানে প্রায় স্নাতক শেষ, মামা নানা উপায়ে ওকে দেশে ফেরানোর চেষ্টা করছেন। তবে এই বড় মেয়ে খুব খেলাধুলাপ্রিয়, অস্পষ্টভাবে রাজি হয়েছে, আসলে গুরুত্ব দেয়নি।

তাও রান মাধ্যমিকে উঠার পর পড়াশোনায় বেশ মনোযোগী হয়েছে। নতুন বছর শুরু হতেই, আরও এক সপ্তাহের বেশি ছুটি থাকলেও, ও পড়তে বসে গেল। প্রথম সেমিস্টারে বছরের প্রথম কুড়ির মধ্যে ছিল, পরিবারের সবাই খুশি। মামা-মামি ওকে আমার চেয়ে বেশি উপহারের টাকা দিলেন, কিন্তু ও নিজে খুব সন্তুষ্ট নয়। ওর লক্ষ্য আরও বড়—এটাই ভালো।

লক্ষ্য থাকলেই সফলতা আসে। আমি ওকে উৎসাহ দিই, পড়াশোনার নানা কৌশল বলি, বিশ্বাস করি পরের সেমিস্টারে আরও ভালো করবে।

শীতকাল বরাবরই ছোট—ছুটি ঠিক মতো উপভোগ করার আগেই আবার ক্লাস শুরু।

প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টার শুরু হতেই, ১০১ নম্বর ক্লাসের প্রথম কাজ ক্লাস লিডার নির্বাচন। এর আগে সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিল আগের ক্লাস মনিটর। ক্লাসের প্রথম দিন ইয়াং ছেং মেয়েদের জন্য নিজের গ্রামের কিছু উপহার নিয়ে এল, কিন্তু সেটা আমাদের কারও রুচি হলো না।

গুও চিয়ে-র ফোনে একের পর এক কল। গত সেমিস্টারের শেষে গুও চিয়ে-র সঙ্গে ঝগড়ার পর ছুটির আগ পর্যন্ত ইয়াং ছেং-র কোনো যোগাযোগ ছিল না, এখন ক্লাস প্রতিনিধি নির্বাচন—তাই ওর ব্যস্ততা।

সময় সত্যিই সব কিছু বদলে দেয়। এক শীতকাল পেরিয়ে, গুও চিয়ে-র মন থেকে ইয়াং ছেং পুরোপুরি চলে গেছে। কারও উগ্র আগ্রহে পাত্তা দিল না।

কিন্তু অবাক করা বিষয়—ইয়াং ছেং নিজেই ক্লাস মনিটর পদ ছেড়ে দিল। দায়িত্ব ছাড়ার বক্তৃতায় নিজের গত বছরের কাজের সমালোচনা করল, সবার কাছে ভুল স্বীকার করল, বলল, ক্লাস প্রতিনিধি না হলেও সবার জন্য কাজ করবে। অনেকে মুগ্ধ হয়ে গেল।

হে রুইনা ঠোঁট বাঁকাল, “বুঝেশুনে করেছে, নিজে পদ ছাড়লে অন্তত বলা যায় ইচ্ছায় ছেড়েছে, নয়তো অন্য কেউ তুলে দিত।”

ক্লাসের বাকিদের পদে তেমন বদল হয়নি। নতুন মনিটর ঝাং ওয়ে, টিম লিডার এখনো জো হাও।

এবার নতুন একটা বিষয়—শারীরিক শিক্ষা। বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পোর্টস স্কুলের মতো নয়, এখানেও নানা শাখা—বাস্কেটবল, টেবিল টেনিস, ভলিবল, অ্যারোবিকস, সোশ্যাল ড্যান্স, ব্যাডমিন্টন ইত্যাদি।

দুঃখের কথা, টেনিস নেই, থাকলে ভালো নম্বর পাওয়া সহজ হতো।

এটাও বিকল্প বিষয়ের মতো, এলোমেলোভাবে বরাদ্দ হয়। মাঠের অভাবে বাস্কেটবল ও ভলিবল বেশি পড়ে। টেবিল টেনিস বা ব্যাডমিন্টন পেলে লটারিও জেতা যায়। আমার মতো ভাগ্যহীনের জন্য, কিছুই চমক নেই—আমার পড়েছে বাস্কেটবল ক্লাস, ওপেন মাঠে রোদে-বৃষ্টিতে চলবে ক্লাস। কিছু করার নেই, এখানকার নিয়ম বদলানো যায় না, এই সেমিস্টারটা কাটিয়ে উঠতে হবে।

মনিটর পরিবর্তনের পর আরেকটি বড় বিষয় সামনে এলো—বৃত্তি। বিশ্ববিদ্যালয়ে বহু রকমের বৃত্তি আছে—বিষয়ভিত্তিক ও ইনস্টিটিউটভিত্তিক।

বিষয়ভিত্তিক বৃত্তিতে নিজের বিভাগে নম্বর অনুসারে প্রথমে থাকা ছাত্রছাত্রীরা পায়, তবে আরও কিছু শর্ত আছে—যেমন বাধ্যতামূলক বিষয়ে ফেল করা যাবে না।

প্রথম পুরস্কার তিন হাজার টাকা—শুধু একজন পায়; দ্বিতীয় পুরস্কার দেড় হাজার, দুজন পায়; তৃতীয় পুরস্কার পাঁচশো, চারজন পায়।

আমার ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় পুরস্কার পেয়েছি। নম্বর কমেনি, বরং ক্লাস প্রতিনিধি হলে সামগ্রিক স্কোর বেশি হয়—তাই জো হাও পেল প্রথম পুরস্কার।

কয়েক দিন পর, উপদেষ্টা দাং আইগুও আমাকে অফিসে ডেকে জানালেন, আমি ইনস্টিটিউটের প্রথম পুরস্কার পাচ্ছি—সাড়ে তিন হাজার টাকা! অবাক হয়ে গেলাম, বিষয়ে প্রথম পাইনি, অথচ ইনস্টিটিউটে পেলাম। কী আশ্চর্য সৌভাগ্য!

দাং আইগুও আমার বিস্মিত মুখ দেখে হাসল না, বরং বলল, “নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবো না, তোমার চেয়েও ভালো ছাত্র আছে। তোমার বিকল্প বিষয়ের শিক্ষক এই পুরস্কারের বিচারক, তিনি তোমাকে খুব ভালো নম্বর দিয়েছেন, তাই পেয়েছ।”

বুঝলাম, তবুও খুশি। এটা আমার পরিশ্রমের স্বীকৃতি। পনেরোশো (বিষয়ভিত্তিক) আর সাড়ে তিন হাজার (ইনস্টিটিউট)—মোট পাঁচ হাজার! যেন আকাশ থেকে বড় টাকার থলে পড়ে মাথায় লাগল, আনন্দ ধরে রাখা দুষ্কর।

দাং আইগুও আমার উচ্ছ্বাস দেখে একেবারে ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, “শুনে রাখো, একসঙ্গে দুই পুরস্কার নেয়ার নিয়ম নেই—তোমার বিষয়ভিত্তিক পুরস্কার কাটা যাবে, কেবল ইনস্টিটিউটেরটা পাবে।”

বজ্রপাতের মতো চমকে গেলাম—এই তো আমার দেড় হাজার উড়ে গেল! এ কেমন নিয়ম, ডাকাতের চেয়েও খারাপ—মুহূর্তেই হেসে ওঠার মন খারাপ হয়ে গেল।

ডরমে ফিরে দেখি সবাই আমার জন্য অপেক্ষা করছে। হায়! আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডেস্কে বসে পড়লাম।

“শা লিউলি আছো?”

তাকিয়ে দেখি মিলান। আমরা এক সেমিস্টার এক ডরমে ছিলাম, অথচ খুব ঘনিষ্ঠতা হয়নি। হে রুইনা-র কথা শোনার পর আমি ইচ্ছা করেই ওকে এড়িয়ে চলতাম। এখন সে কেন আমার কাছে এসেছে, বুঝতে পারছি না…