ঊনবিংশ অধ্যায়: বিচ্ছেদ
উনিশতম অধ্যায়: বিচ্ছেদ
মুহূর্তের মধ্যে আমার মাথা একেবারে শূন্য হয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে মনটা এলোমেলো রইল—সে কেন ইয়ে লানশানের সঙ্গে থাকবে?
আমার স্মৃতিতে লিন শু তাকে বিশেষ পছন্দ করত না। ওদের সম্পর্ক এত ভালো হয়ে গেল কবে যে একসঙ্গে মল ঘুরতে বেরোবে? নাকি ওদের সম্পর্কটা আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ?
জানি না কেন, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল। হয়তো ওরা কেবল আকস্মিকভাবে দেখা করেছে, আদৌ কোনো নির্দিষ্ট দেখা-সাক্ষাৎ নয়। আমি মনেই মনেই নিজেকে এই ধারণায় বিশ্বাস করাতে চাইলাম।
“লিন শু, তুমি বলো তো, একটু আগে যে পোশাকটা পরেছিলাম, সেটা আমাকে কেমন লাগছিল?” ইয়ে লানশান উৎসাহভরে জিজ্ঞেস করল।
এই চা-রেস্তোরাঁয় লোকজন সত্যিই খুব কম, এতটাই নিস্তব্ধ যে ওদের কথাগুলো একটুও বাদ না পড়ে স্পষ্ট কানে এসে লাগছিল।
আমি ওদের পেছন ফিরে সবুজ গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে ছিলাম। এখন আমি কী করব? গিয়ে অভিবাদন জানাব? কিন্তু আমি একেবারেই চাইছিলাম না ওদের সামনে যেতে। বরং চাইছিলাম, এই দুজন মানুষকে যেন কখনও চিনতেই না।
কেন লুকাতে হবে আমাকে? যেন আমি কোনো গোপন প্রেমের সম্পর্ক করছি! আসলে অবৈধ প্রেমিক-প্রেমিকা তো ওরাই!
“দিদি, তোমার কী হয়েছে? মুখটা এমন ফ্যাকাশে কেন?” তাও রান আমার কপালে হাত রাখল, আর বিড়বিড় করে বলল, “গরমে বোধহয় মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি।”
আমি রাগ দেখানোর ভান করে তার হাতটা সরিয়ে দিলাম, আর তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে বললাম, “দিদি একটু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
সৌভাগ্যবশত তাও রান কিছু বলায় আমার মনোভাব অনেকটা সামলে গেল। ভাল করে ভাবলে, লিন শুর সঙ্গে আমার সম্পর্ক বন্ধুত্বের গণ্ডি ছাড়ায়নি। শুধু প্রায়ই একসঙ্গে পড়তে যেতাম। হয়তো আমাদের মধ্যে অন্যদের চেয়ে একটু বেশি সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তাতেই বা কী? ও কার সঙ্গে ডেট করবে, কার সঙ্গে থাকবে—এটা তার স্বাধীনতা। এখনকার এই পরিস্থিতিকে এমনকি বিশ্বাসঘাতকতাও বলা যায় না, কারণ আমাদের তো শুরুই হয়নি। সবটাই আমার নিজের ধারণা।
তাহলে আমি কেন এক কোণে বসে রাগে ফুঁসব? এতে যেন নিজেরই দাম বাড়িয়ে ফেলছি। যেহেতু তার অন্য পছন্দ আছে, আর আমি নিজেও তো নির্বাচিত হতে চাই না, তাহলে সবচেয়ে ভালো হবে ভবিষ্যতে তার থেকে একটু দূরে থাকা। নিজেকে চিনতে শিখতে হবে, নিজেকে খুব বড় করে দেখা চলবে না। কারণ যারা নিজেদের খুব বড় মনে করে, শেষমেশ তাদের অবস্থাই সাধারণত সবচেয়ে করুণ হয়।
“লিন শু!” অনেকক্ষণ উত্তর না পেয়ে ইয়ে বড়মালকিনের গলায় একটু অভিমানী বিরক্তি ফুটে উঠল। সে অবশ্য সত্যিই রাগ করার সাহস পায় না। আগের দিনগুলো দেখলে বোঝা যায়, তাকে তো সবসময় লিন শুর পিছু পিছু ঘুরতে হতো। এখন লিন শু তার সঙ্গে বেরোতে রাজি হয়েছে—এতেই কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করার কথা, রাগ করার মতো সাহস তার কোথায়?
“যদি তোমার পছন্দ হয়, তাহলে নেমে কিনে নাও।”
কথাটা শেষ হতেই তার চেয়ার টানার শব্দ শোনা গেল।
“সত্যি? তাহলে তুমিও মনে করছ ভালো, তাই না? আমি আসলে আগেই কিনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু...”
এরপর ইয়ে লানশানের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠটা ধীরে ধীরে চা-রেস্তোরাঁর ভেতর মিলিয়ে গেল।
ভালোই হলো। অন্তত আমি বেরোতে চাইলে ওরা তখনও না বেরোলে, আমাকে বাইরে গিয়ে আলাদা করে তাদের সম্ভাষণ জানাতে হতো না।
যদিও আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম এই ব্যাপারটা উপেক্ষা করব, তবু যে একেবারে কোনো প্রভাব পড়বে না, তা-ও নয়। বিকেলের দিকে আমার মনটা কিছুটা উসখুসে আর অন্যমনস্ক হয়ে রইল।
তাও রান খুবই সংবেদনশীল ছেলে। সে আমার অস্বস্তিটা টের পেল। কেন এমন হচ্ছে জানত না বটে, কিন্তু আমাকে হাসাতে নানান মজার কথা বলল, নানা রকম মজার ঘটনা শোনাল।
শেষ পর্যন্ত আমার এমন লজ্জা লাগতে শুরু করল যে আর মন খারাপ করে থাকতে পারলাম না। বরং ওর সঙ্গে আরও কয়েকটা জামা কিনে ফেললাম। আমার তাও রান সত্যিই বড় হয়ে গেছে। এখন জামাকাপড় কিনতে আর শিশুদের বিভাগে যেতে হয় না। কাউন্টারের মেয়েটি খুবই আগ্রহ নিয়ে আমাদের নানা পোশাক দেখিয়ে যাচ্ছিল।
“এইটা পরলে নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে।” সে হাতে একটা জামা ধরে ছিল, আর কাঁধে আরও কয়েকটা ঝুলিয়ে রেখেছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আমাদের উপর ভালোই ব্যবসা করতে চায়।
তাও রান তো অবশ্যই সব পোশাকেই সুন্দর। এটা তার আলাদা করে বলার দরকার নেই। এমনকি আবর্জনাও যদি তার গায়ে দেওয়া যায়, তাহলেও তা রুচিশীল দেখাবে।
আমি এটা হাওয়াই দাবি করছি না। স্রেফ যে পোশাকগুলো র্যাকে ঝুলে ছিল, সেগুলোকে খুব একটা বিশেষ কিছু মনে হচ্ছিল না, কিন্তু আমার তাও রান সেগুলো পরে দেখার পর অনেকেই কাউন্টারের মেয়েটিকে ডেকে নিজেদের জন্যও নিতে বলল। দেখলে তো, আমার ছেলেটাই সবচেয়ে দারুণ।
আগে তাও রানকে সব জামা কিনে দিত মা, আমি শুধু মাঝেমধ্যে ওর সঙ্গে বেরিয়ে কিনতে আসতাম। আজও মোটামুটি ভরপুর কেনাকাটা হল। ভাগ্য ভালো, বাবা-মা যে টাকা দিয়েছিলেন, তা যথেষ্ট ছিল।
সোমবার সকালে আমি উঠে তাও রানকে নিয়ে নাশতা করলাম, তারপর ও মনখারাপ করে স্কুলে চলে গেল।
আমিও স্কুলে গেলাম। ডরমিটরিতে না ফিরে সরাসরি শিক্ষাভবনে চলে গেলাম। বইপত্র সব নিয়েই গিয়েছিলাম। পৌঁছোনোর সময় ক্লাস শুরু হয়ে গেছে। আমি চুপিচুপি পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকলাম, স্বাভাবিকভাবেই সামনে গিয়ে বসার সাহস হল না। তাই একেবারে পিছনের দিকের একটা আসনে গিয়ে বসলাম।
আমার নড়াচড়া যথাসম্ভব কম ছিল, তবু পিছনের কয়েকজন ছেলে আমাকে দেখে ফেলল।
ওরা দুষ্টুমিভরা হাসি হাসছিল। আমি অস্বস্তিতে হেসে, হাত জোড় করে যেন অনুরোধ করলাম—দয়া করে যেন ওরা শব্দ না করে। সবাই তো একই ক্লাসের, ওরা বুঝল এবং মুখ ফিরিয়ে নিল।
প্রথম ক্লাস শেষ হল। আমারও সামনে গিয়ে বসার ইচ্ছে ছিল না। আমার মনের অবস্থা তখন বেশ খারাপ। সামনে সারিতে গিয়ে বসব কেন? ভুল করে শিক্ষক যদি আমাকে ধরে প্রশ্ন করেন, তাহলে তো মরা ছাড়া উপায় থাকবে না।
ঝৌ হাও আমার সামনের সারিতে বসেছিল। সে একটা ফোনকল পেল, তারপর মুখ চেপে তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে কথা বলতে লাগল।
আর ঠিক তখনই পাশের কয়েকজন ছেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
“এই, এই, আবার ফোন এসেছে।”
“দারুণ সক্রিয় তো। বুঝি না ঝৌ হাও কী ভাবছে। এত সুন্দরী, আর বাড়িতে এত টাকাওয়ালা কোনো মেয়ে যদি আমাকে পছন্দ করত, আমি তো দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়তাম।”
পাশের ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠল, “তোমাকে দেখলেই তো বোঝা যায়, তুমি ঝাঁপিয়েই পড়বে। তাই তো মেয়েটা সাহস পাচ্ছে না তোমাকে পছন্দ করতে।”
ওরা কয়েকজন নিজেদের মধ্যে ঠাট্টা-তামাশা করুক, তাতে আমার কী? কিন্তু আমাকে টেনে আনা কেন?
লিয়াং ইয়ংজিয়ে নামের এক ছেলে পিছন ফিরে হেসে আমার দিকে বলল, “শিয়া লিউলি, তুমিই বরং আমাদের ক্লাসের মেয়েদের বোঝাও। ওরা যদি এখনো কিছু না করে, তাহলে আমাদের ক্লাসের ছেলেরা সব বাইরের বিভাগে চলে যাবে। দেখছ তো, ঝৌ হাওর পতন তো কেবল সময়ের অপেক্ষা, কিন্তু আমি এখনো অবিবাহিত। ফিরে গিয়ে আমার হয়ে একটু প্রচার করো, মনে রেখো!”
এই বিশ্ববিদ্যালয়টা মূলত প্রযুক্তি আর প্রকৌশলভিত্তিক, তাই ছেলেদের সংখ্যাই বেশি। কিন্তু তা-ও দারুণ বা সম্ভাবনাময় ছেলেদের নিয়ে মেয়েদের মধ্যে প্রতিযোগিতা একটুও কম নয়। এমন নীলচিপ বা সম্ভাবনাময় ছেলেরা বরাবরই মেয়েদের হাতে-হাতে ছিনিয়ে নেওয়া হয়।
বাকিরা এক পাশে সরে থাকুক।
লিয়াং ইয়ংজিয়ে অবশ্যই সেই “বাকিরা” দলে পড়ে।
ক্লাস শুরু হওয়ার একটু আগে ঝৌ হাও ফোনকল শেষ করে ফিরে এল। তার পাশের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “কী হলো? আজ আবার কীসের জন্য ডাকল? একসঙ্গে পড়তে? লাইব্রেরি?”
“নাকি সিনেমা? কফি শপ?”
ওরা কয়েকজনই এখনও প্রেমহীন অবিবাহিত, তাই এত উত্তেজিত হওয়াটা মোটেও আশ্চর্য নয়।
ঝৌ হাও লজ্জায় বলল, “তোমরা বাজে কথা বলো না!”
“আরে বাবা, তুমি আবার লাজুকও নাকি? মিলানের তোমাকে পছন্দ করা তো আমাদের পুরো অনুষদই জানে। আর লুকোছাপা কোরো না।”
ঝৌ হাও ওদের সঙ্গে পেরে উঠল না। আর কথা বাড়াতে চাইল না, চুপ করে রইল।
আসলে মিলান। আগেও হে রুইনা বলেছিল। ভাবিনি, এই সুন্দরী মেয়েটির এত উদ্যোগ! ইতিমধ্যেই সবার কাছে ব্যাপারটা জানা হয়ে গেছে। তবে সে কি ভাবছে না, ব্যর্থ হলে অপমানিত হতে হবে? কিন্তু তার অবস্থাই এত ভালো যে, মোহ এড়িয়ে যেতে পারে এমন ছেলের সংখ্যাই হাতে গোনা।
রাতে ডরমিটরিতে ফিরে হে রুইনা আবার “অনিচ্ছাকৃতভাবে” শেন ইউনানের সঙ্গে তার সম্পর্কের খুঁটিনাটি বলতে লাগল। বলল, সে নাকি ভদ্র, জ্ঞানী, রুচিশীল, আর খুবই যত্নবান।
আমি যত শুনি, ততই মনে হয় এ তো আমার চেনা শেন ইউনান নয়। তাহলে কি সে যে মানুষটার কথা বলছে, সে আর আমি যাকে চিনি, তারা কি সত্যিই এক নয়?
এক মুহূর্তের জন্য মনে হল, একসময় যেসব দুজন ছেলে ভাবত আমার প্রতি তাদের টান আছে, তারাও যেন ধীরে ধীরে আমার থেকে দূরে সরে গেল। একে কি প্রেমভাগ্যে পরাজয় বলা যায়?
এর পরের দিনগুলোতে লিন শু আমাকে বারবার বার্তা পাঠিয়ে একসঙ্গে পড়তে ডাকত। আমি সবসময় অজুহাত দিতাম, বলতাম কাজ আছে। প্রতিবার নির্বাচনী ক্লাস শেষে আমি ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে যেতাম, কারণ আমাদের শিক্ষক প্রায়ই সময়ের আগেই ক্লাস ছেড়ে দিতেন। ঝেংদা প্রাঙ্গণে সেই হঠাৎ দেখা হওয়ার পর থেকে তাকে আর দেখিনি অনেক দিন।
আমার প্রেমজীবন খুব একটা মসৃণ না হলেও, ভাগ্য আমাকে পুরোপুরি বঞ্চিত করেনি। ফটোশপ নির্বাচনী কোর্সে আমি প্রায় সবচেয়ে মনোযোগী ছাত্র ছিলাম, শিক্ষকও সেটা দেখতেন। কোর্স শেষের দিকে তিনি আমাকে খণ্ডকালীন কাজ করতে চাই কি না জিজ্ঞেস করলেন। তার কাছে ছাত্রদের জন্য একটি বিশেষ কর্ম-অধ্যয়ন খণ্ডকালীন পদ ছিল। দরকার শুধু ফটোশপে দক্ষতা, কিন্তু দরিদ্র ছাত্রদের মধ্যে সেই শর্ত পূরণ করতে পারছিল না বলে পদটি ফাঁকাই পড়েছিল।
কাজের সময় নির্দিষ্ট ছিল না। যখন কাজ থাকত, ক্লাস না থাকলে অফিসে যেতে হতো। কখনও দেরিও হতে পারত। মজুরি খুব বেশি নয়, মাত্র তিনশো টাকা। তবে কাজের পরিমাণ অনুযায়ী শিক্ষক অতিরিক্ত দিতেও পারতেন। টাকা খুব বেশি নয়, কাজও বেশ কষ্টকর, কিন্তু এতে অনেক কিছু শেখা যেত।
একজন ছাত্রের কাছে এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে? প্রায় বিনা পরিশ্রমে পাওয়া এমন খণ্ডকালীন কাজের সুযোগে আমি অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলাম।
বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম সেমিস্টারের শেষ কয়েকটা মাসের ফাঁকা সময় আমি কাটালাম ছবি সম্পাদনায়। স্কুলের ওয়েবসাইট ঘন ঘন আপডেট করতে হতো, আর প্রচুর ছবি প্রক্রিয়াজাত করতে হতো। আমি তখনো একেবারে নতুন, কাজে ততটা দক্ষ ছিলাম না। প্রায়ই হতো, ডরমিটরির দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগে প্রশাসনিক ভবনের অফিস থেকে দৌড়ে ফিরতে ফিরতে আমার হাঁফিয়ে যেতে লাগত।
এখন আমি বুঝতে পারি, নাটকের নায়ক-নায়িকারা প্রেমে ব্যর্থ হয়ে একেবারে জান লড়িয়ে কাজ করে কেন। আসলে এমন কাজ সত্যিই অনেক অস্বস্তিকর আর মনখারাপের জিনিস ভুলিয়ে দেয়।
হে রুইনা ডরমিটরিতে এখনও শেন ইউনান কেমন কেমন, সেটা প্রায়ই বলতে লাগল। সত্যি বলতে, তাকে একটু খোঁচা দিতে ইচ্ছে করত। শেন ইউনানের সঙ্গে তার সম্পর্ক যেন এখনো ইংরেজি ক্লাসের গণ্ডি ছাড়ায়নি; মূলত কোনো অগ্রগতিই হয়নি। তাতেই বা এত অহংকার কিসের?
তবে আমি নিজেকে সামলে নিলাম। এসব বললে হয়তো লোকে ভাবত, আমি নিজে পছন্দের জিনিস পাই না বলে টক বলছি।
সে শেন ইউনানের কথা বলুক, তাতে কী? আমি আমার কাজের কথা বলতাম, ছবি প্রক্রিয়াকরণে কী কী মজার ঘটনা ঘটে, সে গল্প শোনাতাম। যেমন—কীভাবে ছবিতে তেলতেলে মুখওয়ালা কোনো স্কুলনেতাকে মেকআপ-তোলা তারকার মতো দেখানো যায়।
গুও জিয়ে আর ইউ ইয়িওয়েন বোধহয় হে রুইনার সারাদিনের ঢাকঢোল বাজানো সহ্য করতে পারছিল না। আমি যখনই এ প্রসঙ্গ তুলতাম, ওরা জিজ্ঞেসে মেতে উঠত, আর হে রুইনাকে এক পাশে ফেলে রাখত।
তখন আমার একটু একটু খুশি লাগত।
“নিজেই এত কষ্ট করছ কেন? মেয়ে হয়ে ভাল করে কাজ করার চেয়ে ভালো বিয়ে করাই ভালো।”
হে রুইনা আমাকে আটকে দিতে এই কথাটাই বারবার ব্যবহার করত।
আমি কিন্তু কম যাই না। “মানুষকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হয়। একটু বেশি দক্ষতা শিখে রাখা কখনও ভুল নয়।”
“এত খাটনি করছ কেন? পরে তো ভালো স্বামী বিয়ে করলে তোমার নিজের আর চিন্তা থাকবে না।”
“আমি নিজে ভালো কাজ করতে পারি—এ এক কথা, আর ভালো স্বামী বিয়ে করা আরেক কথা। দুটোতেই তো অসুবিধা নেই। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই ভালো স্বামী খুঁজব!”
এবার হে রুইনা রাগে কেবল হাঁ করে তাকিয়ে থাকত। মনে মনে আমি বেশ খুশিই হতাম। তুমি বরং শেন ইউনানের পেছনে ঘুরো, আমাকে বাধা দিও না। আমি এখনও তরুণী, আমার জন্য অনেক ভালো মানুষ অপেক্ষা করছে।
...