সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: গুপ্ত যুদ্ধ

সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: সুপ্ত যুদ্ধ

এবার আমার বিরক্ত হওয়ার পালা। ও আবার কী জানে? আমি কি একটু ভাইয়ের খোঁজ নিয়ে বাড়ি ফিরতেও পারব না? রাগী স্বরে বললাম, “তুমি আবার কী জানো?!”

শেন ইউ-নানের মেজাজ ততক্ষণে কিছুটা নরম হয়েছে, তবে নাছোড়বান্দা থাকাটা তার স্বভাব, “ভাইয়ের কিছু হলেই সোজা বাপের বাড়ি ছুটে যাও, এটা কি ভাই না ছেলে?”

কী যে সব বাপের বাড়ি! আমার হাসি পাচ্ছে না কান্না পাচ্ছে বুঝতে পারলাম না। ওর এমন গোমড়ামুখ দেখে ওর কোমরে শক্ত করে এক চিমটি কেটে দিলাম।

সুযোগ বুঝে সে অমনি এক চিৎকার করে উঠল। ড্রয়িংরুমে বসে থাকা বাবা, মা, ঠাকুমা—সবাই আমাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন। আমি তাকে এক ধমক দিয়ে বললাম, “পেট ভরে গেছে তো? এবার লিভিং রুমে চলো।”

বাবা-মা ওকে গ্র্যাজুয়েশনের পরের পরিকল্পনা নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন। শেন ইউ-নান স্থাপত্যবিদ্যার ছাত্র। পড়াশোনা শেষ করে সোজা নিজের পরিবারের কনস্ট্রাকশন কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার কথা। তাছাড়া সে এখন থেকেই সেখানে ইন্টার্নশিপ করছে, একেবারে নিচ থেকে কাজ শুরু করেছে। তাদের ডিপার্টমেন্টের চিফ আর্কিটেক্ট লোকটা দারুণ খিটখিটে মেজাজের এক বুড়ো। শোনা যায়, শেন ইউ-নানের বাবা অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তাকে রাজি করিয়েছিলেন। লোকটা কারও পরোয়া করে না, কাজের সময়ে শেন ইউ-নান কোম্পানির মালিকের ছেলে হলেও কোনো ছাড় পায় না। কাজের বেলায় তাকে দিয়ে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটানো হয় আর সামান্য ভুল হলেই কড়া বকুনি তো আছেই।

এসব কথা সে আমাকে একা পেয়ে বলত। বকুনি খেয়ে কার না খারাপ লাগে, মনঃপীড়া হয়? সেও ব্যতিক্রম ছিল না। আমিই ছিলাম তার সব কথা শোনার মানুষ। কিন্তু ওই চিফ আর্কিটেক্ট একটু তারিফ করলেই সে আবার খুশিতে আটখানা হয়ে যেত, ইচ্ছে করত পুরো পৃথিবীকে জানিয়ে দিতে। থার্ড ইয়ারে পড়ার এই সময়টায় সে আগের চেয়ে অনেক পরিপক্ব হয়ে উঠেছে এবং কাজের হাতও বেশ পাকা হয়েছে।

বাবা-মা ওর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা শুনে বিশেষ কিছু বললেন না। তা তো বটেই, সেজুয়া গ্রুপের মালিকের ছেলে, গ্র্যাজুয়েশনের পর কাজ না করে এমনিতে ঘুরে বেড়ালেও কোনো সমস্যা নেই। তাদের পরিবারের যে সম্পদ, তাতে সারাজীবন বসে খেতে পারবে।

শেন ইউ-নান দুটো তরমুজ খেল। নুডলস খাওয়ার পর এত ঠাণ্ডা জিনিস খাওয়া পেটে সইবে কি না কে জানে!

আমি তরমুজের প্লেটটা ওর সামনে থেকে একটু সরিয়ে দিলাম। ও অমনি মন খারাপ করা চোখে আমার দিকে তাকাল। পাশ থেকে তাও রান একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করে উঠল, তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

শেন ইউ-নান মুখ মুছে বলল, “তাও রান, তোমার দিদির কাছে শুনলাম তোমার নাকি দারুণ প্রেশার যাচ্ছে। উফ, আসলে বয়স তো কম, বড় কোনো ঝড়ের মুখোমুখি হওনি তো। সামান্য একটা এন্ট্রান্স টেস্টেই ঘাবড়ে গেছ। তবে কোনো ব্যাপার না, সাহস আস্তে আস্তে তৈরি হয়। আর বছর পাঁচেক বা সাত পরে দেখবে, তুমিও বেশিরভাগ পরিস্থিতি অনায়াসে সামলে উঠতে পারছ। আপাতত সবচেয়ে বড় কথা হলো মন হালকা রাখা। কোনো কিছু বুঝতে সমস্যা হলে দাদাকে জিজ্ঞেস করবে, দাদা সাধ্যমতো বুঝিয়ে দেবে।”

শেন ইউ-নান বেশ খোলামেলাভাবেই পুরুষদের মতো কথাগুলো বলল, কিন্তু আমার কেন যেন মনে হলো ও আসলে তাও রানকে খোঁচাই দিচ্ছে।

তাও রানর মুখটা সত্যি সত্যিই অন্ধকার হয়ে গেল। সে জোরপূর্বক একটু হেসে পাল্টা জবাব দিল, “আমার একটু টেনশন হচ্ছে তো বটেই। এন্ট্রান্স টেস্ট নিয়ে টেনশন করে না এমন মানুষ কটা আছে? সবার তো আর শেন ইউ-নান দাদার মতো ধনী আর প্রভাবশালী পরিবার নেই যে, নিরক্ষর হলেও আরামসে সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়া যাবে। আমার ভবিষ্যৎ তো নিজের কভাবেই গড়তে হবে।”

আমার বুদ্ধি যতই মন্থর হোক না কেন, গোলমালটা যে পাকছে তা বুঝতে বাকি রইল না। এই দুজন আগে খুব একটা কাছাকাছি না এলেও এদের মধ্যে এমন বৈরিতা তো ছিল না। আমি গলার ভেতরে লালার গিললাম, কিন্তু মুহূর্তে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে বাবার দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকালাম।

অথচ ওই তিনজনের একজনও আমার সাহায্যপ্রার্থী চোখের ইশারা দেখতে পেল না। সবাই এমনভাবে টিভিতে মন দিল যেন তাও রান আর শেন ইউ-নানের কাণ্ডকারখানা নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। অথচ টিভিতে তখন নিছকই রাতের খবর চলছিল, ওটা কি এতটাই আকর্ষণীয়?

যেহেতু কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল না, তাই আমাকে নিজেই মাঠে নামতে হলো।

আমি শেন ইউ-নানকে একটু কনুইয়ের গুঁতো দিলাম, “বেলা তো কম হলো না, এবার না গেলে তোমার বাবা-মা তো চিন্তা করবেন।”

আসলে আমি সত্যি কথাই বলছিলাম। ইতিমধ্যে দশটা বেজে গেছে। ও যদি এখনই না রওনা দেয়, বাড়ি পৌঁছাতে প্রায় বারোটা বেজে যাবে। কাল সকালে আবার ওর ক্লাস আছে কি না কে জানে!

আমার ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই বলা, কিন্তু এই মুহূর্তে কথাটা এমনভাবে বেরোল যেন আমি একশোভাগ তাও রানের পক্ষ নিচ্ছি। তবে তাও রান যেহেতু সামনেই পরীক্ষা দিচ্ছে, আমাকে তো ওর একটু খেয়াল রাখতেই হবে। শেন ইউ-নান তো আর ছোটোখাটো কেউ নয়, নিশ্চয়ই এতটুকু বিষয় ও গায়ে মাখবে না।

কিন্তু আমার অনুমান ভুল প্রমাণিত হলো। শেন ইউ-নানের গাল দুটো ব্যাঙের মতো ফুলে উঠল, তার চাউনি দেখে আমার বুক কাঁপতে লাগল। না জানি কত ক্ষণ মান ভাঙাতে হবে কে জানে!

তাও রান অমনি উদ্বিগ্ন স্বরে বলে উঠল, “তা ঠিক, শেন দাদা, আপনার বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। অনেক রাত হয়ে গেছে, একা ফেরাটা ঠিক নিরাপদ নয়।”

শেন ইউ-নান আর কোনো কথা বলল না। আমার হঠাৎ নিজেকে বড় বেশি স্বার্থপর মনে হতে লাগল। সে এতদূর থেকে আমাকে দেখতে এল, অথচ দুঘণ্টা না পেরোতেই আমি তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছি, তার ওপর আবার আমার ভাইয়ের কাছে পাত্তাও পেল না। লোকটা বরাবরই জেদি, এখন মনে মনে না জানি কতটা কষ্ট পাচ্ছে।

আমি বাবা, মা আর ঠাকুমার দিকে তাকালাম। বাবা একটা হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “এখন তো আর খুব একটা রাত হয়নি। ছোটো নান এত দূর থেকে এসেছে, আর যাওয়া-আসার ধকল পোহাতে হবে না। আজ ও এখানেই থেকে যাক।”

শেন ইউ-নানের মনটা আবার চনমনে হয়ে উঠল। একটু আগে যে কান দুটো ঝুলছিল, সেগুলো আবার খাড়া হয়ে গেল।

ওকে যদি এখানেই থাকতে হয়, তবে থাকবে কোথায়? আমাদের বাড়িতে মোটে চারটে বেডরুম—বাবা-মায়ের একটা, আমার একটা, ঠাকুমার একটা, আর একটা তাও রানের। ওকে সোফায় শুতে বলা মানে তার চেয়ে বরং বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া ভালো।

আর তাকে তাও রানের ঘরের ভাগ বসাতে বলা তো আরও অসম্ভব। দুজনে একে অপরের মুখ দেখতে পারে না, তার ওপর তাও রানের পড়াশোনার সময়টাতে কোনো ব্যাঘাত ঘটানো যাবে না।

“ছোটো নান琉璃র ঘরে থাকবে।” বাবা আরও একটা বোমা ফাটালেন। আমি যেন মুহূর্তের মধ্যে পাথরের মূর্তি হয়ে গেলাম। কী, কী বললে?!

শেন ইউ-নানও পুরো আড়ষ্ট হয়ে গেল, তবে তার সর্বাঙ্গ থেকে খুশির আমেজ ঠিকরে বেরোচ্ছিল পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

বাবা বেশ নির্লিপ্তভাবে কথাটা শেষ করলেন, “琉璃 আজ ঠাকুমার ঘরে ঘুমোবে।”

সত্যিই বলছি, বাবা কি একসঙ্গে পুরো কথাটা একবারে বলতে পারতেন না?

আমি আর শেন ইউ-নান দুজনেই ঘোরে আচ্ছন্ন থাকার পর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলাম। ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! মনে হচ্ছিল আমরাই যা হোক বেশি কিছু ভেবে ফেলেছিলাম। তবে বাবার এই কাণ্ড দেখে মনে হলো উনি যেন ইচ্ছে করেই একটা মজা করলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর বাবা, মা আর ঠাকুমা ঘুমাতে গেলেন। তাঁরা সবাই একটু তাড়াতাড়ি ঘুমানোর মানুষ।

শেন ইউ-নানের সঙ্গে কোনো অতিরিক্ত জামাকাপড় ছিল না। এখন দারুণ গরমকাল, সারাদিন একই জামা পরে থাকলে ঘামের গন্ধে টেকা যায় না। ভালো কথা হলো রাতে জামাকাপড় ধুয়ে দিলে পরের দিন সকালেই শুকিয়ে যায়, তবে রাতের বেলা তো কিছু একটা পরে থাকতে হবে। বাড়িতে ওর সমবয়সী বা ওর সমান উচ্চতার একমাত্র তাও রানই আছে।

আমি ওকে নিয়ে তাও রানের ঘরে গেলাম। তাও রান আলমারি ঘেঁটে এমন একটা কুঁচকে যাওয়া জামা বের করল যা দেখলে মনে হবে কুকুরে চিবিয়েছে। সে একটা মুচকি হাসি দিয়ে সেটা বাড়িয়ে দিল, “ছোটো নান দাদা, আপনি আমার চেয়ে লম্বা। আমার জামার মধ্যে একমাত্র এটাই আপনার গায়ে আটবে। একটু পুরোনো হলেও পরতে বেশ আরাম।”

শেন ইউ-নান জামাটা ঝেড়ে মেলল। সেখানে হলুদ আর সাদা কতগুলো ছোপ ছোপ দাগ, আসল রঙটাই বা কী কে জানে! আমি তাও রানকে একটা চোখ রাঙানি দিলাম, সে যেন দেখতেই পেল না।

শেন ইউ-নান তার আটটা দাঁত বের করে হাসল, “কোনো সমস্যা নেই, দাদা জঞ্জালকেও ফ্যাশন বানিয়ে দিতে পারে। পোশাক মানুষকে সুন্দর করে না মানুষ পোশাককে সুন্দর করে, একটু পরেই দেখতে পাবে।”

আমি তাও রানের আলমারি থেকে একটা হাফপ্যান্ট বের করে নিলাম। ওকে আর একা ছাড়লে হবে না, কে জানে হয়তো পিছন দিকটা ছেঁড়া একটা প্যান্ট ধরিয়ে দিত!

তাও রান মুখ বাঁকিয়ে বলল যে সে ঘুমাতে যাচ্ছে, আর আমরা তখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।

ও বাথরুমে গেল স্নান করতে, আর আমি ওর ময়লা জামাটা ওয়াশিং মেশিনে দিয়ে এলাম, ধোয়া হলেই মেলার ব্যবস্থা করব।

ও স্নান সেরে আসতেই আমি ওকে আমার ঘরে নিয়ে গেলাম। ঠিক যেন এক জমিদার ঘরের বাবু, সব কিছু তার মনের মতো করে গুছিয়ে দিতে হবে—বিছানা পেতে দেওয়া, এয়ারকন্ডিশনারের তাপমাত্রা ঠিক করা। অনেক কসরতের পর যখন ও সন্তুষ্ট হলো, তখন আমি বিদায় নেওয়ার সুযোগ পেলাম।

“琉璃……”

ফিরে তাকাতেই দেখি ভদ্রলোক এক অদ্ভুত আলস্যভরা ভঙ্গিতে এক হাতে মাথা এলিয়ে বিছানায় শুয়ে আছেন, দেখতে একদম কোনো রূপকথার রাজপুত্রের মতো।

সে পুরুষ হলেও এক অপূর্ব সুন্দর পুরুষ। এই আবছা আলোয়, এই মায়াবী পরিবেশে, এক ঘরে এক তরুণ-তরুণী (যদিও এটা আমার নিজের ঘর), আকর্ষণটা ছিল অপ্রতিরোধ্য।

আমি গলার লালার গিলে মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, ওদিকে তাকানো যাবে না। ঠাট্টা নাকি! এখন আমি কী করতে পারি? নিজের বাড়িতে, বাবা-মায়ের নাকের ডগায়, যদি না নিজের ভালো চাও তো এসব থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

মন শক্ত করলাম। এই বিপজ্জনক জায়গা থেকে আমার দ্রুত পালাতেই হবে।

দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই ওই মানুষটি আবার কথা বলে উঠল, তার সেই অলস স্বরে যেন কিছুটা ব্যথার সুরও মিশে ছিল, “琉璃, একটু এদিকে এসো তো, কী একটা যেন আমার গায়ে চুবড়ে খুব ব্যথা করছে।”

হয়তো বিছানায় কোনো ছুঁচ পড়ে আছে। কদিন আগে চাদরটা একটু ছিঁড়ে গিয়েছিল, ঠাকুমা ফেলতে না পেরে সেলাই করে দিয়েছিলেন।

আমি গলা বাড়িয়ে বিছানার চাদরে কোনো বিপজ্জনক বস্তু আছে কি না তা খুঁজতে গেলাম।

কিন্তু ভালো করে দেখে ওঠার আগেই লোকটা আমাকে টেনে সোজা বিছানায় ফেলে দিল। সে বেশ সাবলীলভাবেই আমার ওপর চেপে বসল, “আর যেয়ো না, আজ এখানেই ঘুমিয়ে পড়ো।”

এ কোন ইয়ার্কি! আমি যদি চাইও—ছিঃ ধুর, আমি মোটেও চাই না—আর পরিবেশটাও তো তার অনুমতি দেয় না।

আমি ওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে নড়ার নামই নিচ্ছে না। নিজের দাবি আদায়ের জন্য নানা বাহানা জুড়ল, যেমন কলেজ থেকে এত দূর আসতে তার কতটা কষ্ট হয়েছে ইত্যাদি ইত্যাদি।

আমি যে বড় ভাব নিচ্ছি তা নয়, সত্যি বলতে এই মুহূর্তের আবহাওয়াটা বড়ই বিপজ্জনক, যেকোনো মুহূর্তে আগুন ধরে যেতে পারে। এদিকে আমি তার শক্তির সঙ্গে পেরে উঠছি না। আমি কি চেঁচিয়ে উঠব? যদি বাবা-মা জেগে যান, তবে তো আমার আর বেঁচে থাকার উপায় থাকবে না।

বাইরে থেকে তাও রান দরজায় টোকা দিয়ে জোরে বলে উঠল, “দিদি, ঠাকুমা তোমাকে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যেতে বলেছেন।”

আমি এক লাফে বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসলাম। ঠাকুমা আমাকে ঘুমাতে ডাকছেন? বুড়িমা কি তাহলে কোনো গড়বড় বুঝতে পেরেছেন? এ যে একেবারে লজ্জার কথা! আমি তাড়াতাড়ি চুল আর জামাকাপড় ঠিক করে নিলাম। শেন ইউ-নানের অসন্তুষ্টির কথা আর মাথায় না রেখে দরজা খুলে বেরিয়ে এলাম।

তাও রান দরজার বাইরেই দাঁড়িয়ে ছিল। আমার মনে একটা চোরা ভয় কাজ করায় আমি তার দিকে তাকাতে পারলাম না, অস্পষ্ট স্বরে তাকে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে বলে আমি সিঁড়ি দিয়ে দুপায়ে নেমে সোজা ঠাকুমার ঘরে গেলাম। গিয়ে দেখি ঠাকুমা তো অনেকক্ষণ আগেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হালকা নাক ডাকছেন। উফ, ঠাকুমা তো একটু আগে আমাকে ডাকতে বলেননি, এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন কী করে!

যাকগে, প্রেমিক আর ভাইয়ের এই সাপে-নেউলে সম্পর্ক নিয়ে ভবিষ্যতে আমাকে যে আরও কত পোহাতে হবে কে জানে!

পরের দিন সকালে শেন ইউ-নান যখন ঘুম থেকে উঠল, তাও রান ততক্ষণে স্কুলে চলে গেছে। ফলে একটা ভয়ানক সংঘর্ষ এড়ানো গেল। সেদিন তার কোনো ক্লাস ছিল না, সে সোজা সিটিতে তার ইন্টার্নশিপের জায়গায় চলে গেল। আমারও কোনো ক্লাস ছিল না, তাই ভেবেছিলাম ওর ইন্টার্নশিপ শেষ হলে একসঙ্গে ক্যাম্পাসে ফিরব।

ক্যাম্পাসে ফেরার পথে শেন ইউ-নান বেশ গম্ভীর মুখে একটা শর্ত জুড়ে বসল—এরপর থেকে বাড়ি যাওয়ার আগে আমাকে অবশ্যই তার সঙ্গে আগে আলোচনা করতে হবে।

আমার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। কেন, ওর সঙ্গে ডেটিং শুরু করলেই কি আমার নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারটুকুও কেড়ে নেওয়া হবে? আমার কি আর কোনো ব্যক্তিগত স্বাধীনতা বলে কিছু থাকবে না?

কিন্তু সে একচুলও ছাড় দিতে নারাজ। তার এক কথা, যতদিন তাও রান আমাদের বাড়িতে থাকবে, ততদিন এই নিয়ম মেনেই চলতে হবে।

আমি চোখ উল্টে ফেললাম, “দয়া করে আমার ভাইয়ের সঙ্গে এত হিংসে কোরো না তো!”

সে একটু তোতলালেও তার দাবির বিষয়ে ভীষণ অনড় রইল। আমার আর করার কিছু ছিল না। এরপর থেকে প্রতিবার বাড়ি যাওয়ার আগে তাকে আগেভাগেই খবর দিতে বাধ্য হতাম। তবে সে যাই বলুক না কেন, আমার বাড়ি যাওয়ার থাকলে আমি ঠিকই যেতাম। কিন্তু এই ব্যবস্থার ফলে আমি যখনই বাড়ি যেতাম, সে পরের দিন ক্লাস থাক বা না থাক, লেজুড়ের মতো সঙ্গে চলে আসত।

তার এই খাটুনি দেখে আমারও মায়া হতো, তবে স্বস্তির বিষয় হলো এন্ট্রান্স টেস্ট তো আর দূরে নয়, এই দিনগুলোর অবসানও আসন্ন।