বাষট্টিতম অধ্যায় স্বীকারোক্তি

বাহান্নতম অধ্যায় – স্বীকারোক্তি

শ্রেণিকক্ষে সম্পর্কের আবছা সুর, গাঢ় পড়াশোনার আবহে যেন সবকিছু ঢাকা পড়েছে। গ্রীষ্মকালীন শিবিরের পর থেকে শেন ইউ-নান ও লিন শু'র আচরণ আমার প্রতি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। অবশ্য তারা আমার প্রতি বিশেষ সদয় হয়েছে এমন নয়; উল্টো, শেন ইউ-নান আগের মতোই কটু কথা বলেই চলে, বরং সেটা যেন আরও বেড়েছে। কিন্তু সে সবার সঙ্গে এমন নয়, শুধু আমার প্রতিই তার এই আচরণ, ফলে চাইলেও অবহেলা করা যায় না।

লিন শু তো যেন একেবারে উল্টে গেছে – আগে সে আমার সঙ্গে কথা বলত না বললেই চলে, অপছন্দ করত স্পষ্টভাবে। এখন অবস্থা এমন, সে আর শেন ইউ-নান যেন পালা করে আমার কাছে আসে; একজন গেলে আরেকজন এসে হাজির।

শ্রেণির কেউই বোকা নয়, অথচ সংশ্লিষ্টরা ভাবে তারা ভালোই গোপন করছে। কিন্তু তাদের এই শিশুসুলভ আচরণ তো সবাই বুঝে ফেলে; ইতিমধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়েছে – শিয়া লিওলি নাকি একাদশ শ্রেণির দুই সুদর্শন ছেলেকে হাতের মুঠোয় নিয়েছে।

আমি বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না যে এর সঙ্গে আমার কিছু নেই।

এ অবস্থার কারণ আমি মোটেও পছন্দ করি না, দু'টি কারণ আছে। প্রথমত, দশম শ্রেণিতে গো শাওজুয়ান ও ঝু হানের ঘটনা আমাকে গুজবের মূল চরিত্র হতে ভীষণ বিরক্ত করে তুলেছে। দ্বিতীয়ত, এখন আমাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়। আমার জন্য যেমন, ওদের জন্য আরও বেশি। আমি প্রাপ্তবয়স্ক, আত্মনিয়ন্ত্রণ জানি; আমি জানি আমার ওপর প্রভাব পড়বে না। কিন্তু ওরা তো অল্প বয়সী, সহজেই বিভ্রান্ত হয়ে যেতে পারে, তাতে ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যেতে পারে। কারণ এখন ওরা বুঝতে পারছে না আসলেই কোনটা সবচেয়ে জরুরি।

তাই আমি এমন এক সময় খুঁজে নিলাম, যখন আমরা তিনজন ছাড়া আর কেউ নেই। স্পষ্ট করেই বললাম, “তোমাদের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।” একটু নার্ভাস লাগছিল,毕竟 সাতাশ বছরে এই প্রথম এমন কিছু করতে যাচ্ছি। গলা শুকিয়ে এল, কণ্ঠে সংকোচ, “যদি আমার ধারণা ভুল হয়, তাহলে ধরে নিও আমি ভুল বুঝেছি...”

ওরা দু’জন নিশ্চুপ তাকিয়ে রইল, আপত্তি নেই দেখে আমি বলেই চললাম।

“মানে, আমি মনে করি তোমরা দু’জন...” – এই তিনটা শব্দ বলা এত কঠিন কেন! “আমার প্রতি কিছু অনুভূতি আছে।” অনেক কষ্টে ‘ভালবাসো’ কথাটা না বলে ঘুরিয়ে বললাম।

তবু তারা চুপ রইল, না অস্বীকার, না স্বীকার, এমনকি শেন ইউ-নানও একটুও বিদ্রুপ করল না – যা আমি আশা করেছিলাম। এরা তো এখনো কিশোর, অথচ আমার কথা শুনে এত শান্ত? আমি যদি নার্ভাস হয়ে পড়ি সেটা খুবই লজ্জার হবে। নিজেকে সামলে বললাম, “আমাদের বয়স এখনো কম, সামনে অনেক কিছু হতে পারে। সম্পর্কের বিষয়গুলো এখনই ভাবার সময় নয়। আমাদের সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা। এটা আমাদের ভাগ্য ঠিক করে দেবে। আমি চাই না কোনো দিক দিয়ে মনোযোগ বিভাজিত হোক। তোমরাও যেন সেটাই চাও, আশা করি। এক বছর ছয় মাস বাকি আছে, এই সময়টায় আমরা হয়তো প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারব, হয়তো শুধু সাধারণ কলেজেই সীমাবদ্ধ থাকব। ভবিষ্যতে আফসোস করতে না চাইলে আমাদের সর্বোচ্চটা দিতে হবে।”

বলতে বলতে যেন শিক্ষকের মতো লাগছিল, ওরা চুপচাপ শুনছে। বুঝতে পারছি না, যথেষ্ট পরিষ্কার করে বলেছি কি না, নাকি কথার অর্থ ঠিক বোঝাতে পারিনি। তাই শেষবার বললাম, “আমি বলতে চাচ্ছি, তোমরা পড়াশোনায় মন দাও, এইসব ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। আর যদি আমার সবটাই ভুল ধারণা হয়, তাহলে ধরে নিও আমি বাড়িয়ে ভেবেছি।”

সব বলার পর স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করলাম, ভাবলাম কেউ একটা না একটা নিশ্চয়ই বিদ্রুপ করবে অথবা অস্বস্তি প্রকাশ করবে।

কিন্তু কিছুই হলো না। শেন ইউ-নান শুধু ভ্রু কুঁচকোল, লিন শু মুখে হালকা হাসি ফোটাল।

“বলেছ তো?” – অবিকল নিস্পৃহ ভঙ্গি। শেষমেশ কেউ কথা বলল।

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, ওরা দু’জন চমৎকার সমঝোতায় একসঙ্গে ঘুরে চলে গেল।

কিন্তু ফল কী? তারা রাজি হলো না অস্বীকার করল? আমার প্রতি সত্যিই কিছু আছে কি না? শেষ পর্যন্ত শুধু আমিই দ্বিধায় রইলাম, ন্যায্য কি এটা!

সেই দিন থেকে ওরা আর আগের মতো আচরণ করল না, স্বাভাবিক কথাবার্তা ছিল অবশ্যই। এতে আমি যেমন স্বস্তি পেলাম, তেমনি একটু মন খারাপও হলো। তবে ভালোই, সবকিছু আবার স্বাভাবিক ছন্দে চলতে লাগল।

অষ্টম শ্রেণিতে উঠে এসে আবার ক্লাস ভাগ হলো। তাও রানে এক্সপেরিমেন্টাল ক্লাসে ঢুকে পড়ল, যদিও তার রেজাল্ট প্রথম কাতারে ছিল না, তবু শুরু থেকে এখন পর্যন্ত তার উন্নতি যথেষ্ট; শিক্ষকও বলল, এভাবে চললে প্রথম দশে আসা শুধু সময়ের ব্যাপার।

খালার বিবাহবিচ্ছেদের কাজও চলতে লাগল। যদিও চিয়ান চেং-মিং এখনো তালাকের কাগজে সই করেনি, খালাও বাড়ি ফেরার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি। সে এখন মা’র ডানহাত, দুই বোন মিলে কাপড়ের দোকান সামলাচ্ছে।

সব ঠিকঠাক চলছিল, খালা কেবল যথেষ্ট প্রমাণ জোগাড় করতে পারলেই আদালতে মামলা করতে পারত।

কিন্তু একদিন রাতে খালা ফোন পেল চিয়ান লু’র দাদির কাছ থেকে – চিয়ান লু সি শহরের জরুরি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে।

খালা খুবই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, বাবা-মাও তাকে নিয়ে হাসপাতালে গেলেন।

চিয়ান লু সাধারণত দাদির বাড়ি থাকে, সেদিন গোসলের সময় বাথটাব থেকে বেরোতে গিয়ে সাবানের উপর পা পিছলে পড়ে যায়। হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়, এক্স-রেতে ধরা পড়ে হাড় ভেঙেছে।

ওই রাতেই খালা বাড়ি ফিরল না। পরদিন ছিল রবিবার, আমি আর মা খালার জন্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে হাসপাতালে গেলাম, কারণ রোগীর পাশে থাকাটা বেশ কষ্টকর।

“মা, তুমি ফিরে এসো, লু লু খুব ভয় পাচ্ছে।”

আমরা যখন কেবিনে ঢুকছি, তখন চিয়ান লু খালার হাত ধরে কেঁদে বলছিল। মেয়ে হিসেবে মা তো দুশ্চিন্তায় অস্থির, এ ক’মাস আলাদা থাকার পর প্রথমবার সে অনুতপ্ত দেখাল, “লু লু, মা আর কোথাও যাবে না, সবসময় তোমার পাশে থাকবে।”

“আহা, এ যে শিয়াও ছিংয়ের দিদি, ভেতরে যাচ্ছ না কেন?”

আমি ও মা ভাবছিলাম কখন ঢুকব, এমন সময় এক গলা চড়া মহিলা কথা কেটে দিল।

মহিলার বয়স ষাট- পঁয়ষট্টি তো হবেই, তবুও ফ্যাশন দেখাতে চুল ঝলসানো হলুদ রঙে রাঙিয়েছে, একদম শুকনো ঘাসের মতো। পোশাকের ব্র্যান্ড নামী হলেও তার পরনে কেমন সস্তা লাগে। গলায় মোটা সোনার চেইন, কানে সোনার দুল, হাতে পান্নার চুড়ি – পুরো আয়োজন দেখলে চিয়ান চেং-মিংয়ের মায়ের কথাই মনে পড়ে।

“লু লুকে দেখতে এসেছ? আহা, বাচ্চাটার কপাল খারাপ, ছোট বয়সেই মা পাশে নেই, আবার পড়ে হাড় ভাঙল – কপাল পোড়া!” চিয়ান মা এমন নাটুকে ভঙ্গিতে বলল, হাত পা নেড়ে, শুনলে হাসিও পায়, কিন্তু কথাগুলো বড় কটু।

মা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে বললেন, “আপনাদের পরিবারের কথা তো সবাই জানে, লু লুর দেখভালে যদি ঘাটতি হয়, তাহলে দাদির দায়িত্ব নয়? কিন্তু ও আপনার ঘরেই পড়ে চোট পেল কেন?”

চিয়ান মা জবাব দিতে পারল না, কারণ চিয়ান লু তার বাড়িতেই পড়ে হাড় ভেঙেছে।

“দিদি, লিউলি, এসেছ যখন ভেতরে এসো না কেন?” খালা ঠিক সময় বেরিয়ে এল, নইলে চিয়ান চেং-মিংয়ের মাকে কতক্ষণ সামলাতে হতো কে জানে।

মা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র খালার হাতে দিলেন, তিনি তা রেখে হাত-মুখ ধুতে গেলেন। এরপর মা ঠান্ডা দুধ আর নাস্তা বের করলেন, যেটা দাদু সকালে বানিয়েছিলেন। চিয়ান লু সাধারণত খেতে খুব বাছবিচার করে, কিন্তু এবার কষ্টে পড়ে নাস্তা পেয়ে একেবারে গোগ্রাসে খাবার শুরু করল।

খালা ফিরে আসার পর মা তাকেও দুধ দিলেন।

“শিয়াও ছিং, তুমি একটু বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, হাসপাতালে তো ভালো ঘুম হয় না।” মা খালাকে বুঝালেন।

খালা চিয়ান লুর দিকে চেয়ে কিছু বললেন না; মেয়ে একা থাকবে, মা আবার দোকান ফেলে যেতে পারবেন না – এই দোটানায় পড়লেন।

আমি ছোট্ট শিশু, সরল ও বুদ্ধিমান হয়ে খালাকে বললাম, “ঠিকই তো খালা, আপনি বিশ্রাম নিন, না হলে লু লু সুস্থ হলেও আপনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন! আপনি ভাবছেন কে দেখাশোনা করবে? চিয়ান দাদি তো আছেন না? তাই না, দাদি?” আমি মিষ্টি হেসে তাকালাম তার দিকে।

চিয়ান দাদি খুবই অস্বস্তিতে হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তাই তো।”

অনেক আগেই শুনেছি চিয়ান চেং-মিংয়ের মা দিনে একবার তাস না খেললেই অস্থির, দুই দিন না খেললে পুরো শরীরেই চুলকায়। সে নাতনির দেখভাল করতে চায় না, তাসের টেবিল নিয়েই পড়ে আছে। অথচ ভাবতে চায় না, চিয়ান লু তার বাড়িতেই আহত হয়েছে।

সে থাকতে চায় না, খালা ও মা-ও চান না। তার তাসের নেশা এত বেশি, কে জানে মাঝপথে চলে যায় কিনা, তখন চিয়ান লুর কিছু হলে কেউ টেরও পাবে না।

“মা, আমি থেকে যাই লু লুর দেখাশোনায়।”

খালা ও মা একে অন্যের দিকে চাইলেন, তারা দ্বিধায় – তাদের চোখে আমি তো এখনো শিশু।

“যদি কিছু করতে না পারি, নার্সকে ডেকে নেব।”

আমার স্বভাবের ওপর ভরসা করে মা ও খালা রাজি হলেন। কিন্তু চিয়ান লু মানল না, বিছানায় শুয়েও সে জেদ ধরল, কিছুতেই খালাকে যেতে দেবে না।

“আহা, আসলে তাও রানকে ডেকে এনে মনোপলি খেলতে চেয়েছিলাম।” আমি ভান করলাম খুব আফসোস করছি।

চিয়ান লু বয়সে ছোট হলেও ছেলেদের প্রতি আগ্রহ কম নয়, সঙ্গে সঙ্গে খালার হাত ধরে বলল, “দিদি, তুমি তাও রানকে ডেকে আনো, আমিও খেলতে চাই।” তারপর খালাকে বলল, “মা, তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও, আমি আর দিদি খেলব।” বড়রা থাকলে তো ছেলেদের সঙ্গে ফ্লার্ট করা কঠিন, আমি তো তেমন বাধা নই।

তাও রান খুবই বিরক্ত হয়ে এল, চিয়ান লুর সঙ্গে পুরো বিকেল কাটাতে বাধ্য হলো। আমি তার সব আবদার মেনে নিলাম, মনে হচ্ছিল তাকে ঠকিয়ে অপরাধ করেছি।

চিয়ান চেং-মিং চিয়ান লুর দুর্ঘটনার পরদিনই বাইরে থেকে ফিরল, আগের উদ্ধত ভাব পুরো পাল্টে গেল, খালার সঙ্গে সদয় আচরণ, এমনকি গরম জল আনতেও লাফাচ্ছে।

খালা অকপটে জানিয়ে দিলেন, তাকে নিয়ে সে যা খুশি করুক, তিনি পাত্তা দেবেন না।

তবে চিয়ান লু পাশে থাকায় পরিস্থিতি বদলে গেল। সে প্রায়ই মা-বাবা দু’জন থাকলে বলত, “মা, তুমি বাড়ি চলো, দাদির বাসায় একটুও থাকতে ভালো লাগে না।”

খালা যদি সুনির্দিষ্ট উত্তর না দিতেন, তাহলে সে কাঁদত, চিৎকার করত, শেষে খাবার ছেড়ে দিত। এমনকি ভাঙা পা নিয়ে বিছানা ছাড়ারও চেষ্টা করত।

খালা আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, ডাক্তারও বলেছিলেন – এবার ভালো করে বিশ্রাম না নিলে ভবিষ্যতে চিরকাল পঙ্গু হয়ে যেতে পারে।

শেষমেশ চিয়ান লুর কাঁদা-চেঁচানো কৌশল সফল হলো, খালা বাড়ি ফিরে এলেন। চিয়ান চেং-মিং খালার জিনিসপত্র নিয়ে যেতে এসে মায়ের দিকে এমন হাসি দিল, যেন আগের কোনো ঝামেলাই হয়নি।

খালা বাড়ি ফিরলেন, তবু তিনি মা’র দোকানে সাহায্য করতেন, ভাষার ক্লাসও ছাড়লেন না, নতুন অনেক বন্ধু পেলেন, জীবন আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল।

চিয়ান চেং-মিং চেয়েছিল খালা আগের মতো গৃহিণী হয়ে থাকবেন, এমনকি তার মা’কে দিয়ে কথা বলানো হলো, কিন্তু খালা নির্ভারভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

...